Chương 3

Nhưng vào khoảnh khắc Cố Cảnh Đình quỳ trước đại đường Thẩm phủ và nói câu ấy, ta bỗng hiểu ra.

Có những người, dù sống bao nhiêu kiếp, vẫn không thể làm ngơ trước hai chữ sơn hà tan nát.

Xe la đi ba ngày, ra khỏi kinh kỳ.

Trên đường bắt đầu xuất hiện những người dân chạy nạn.

Có người dắt díu cả nhà, sắc mặt vàng vọt, gầy gò; có người đẩy xe một bánh, có người cõng hài tử trên lưng, có người đi khập khiễng, đến giày cũng chẳng có.

Một tiểu cô nương ngồi xổm bên đường khóc. Bên cạnh nàng là một phụ nhân đang nằm đó, sắc mặt vàng như nến, môi tím tái, vừa nhìn đã biết bệnh rất nặng.

Ta bảo Trần sư phụ dừng xe rồi nhảy xuống.

“Để ta xem.”

Tiểu cô nương giật mình, lùi về sau. Ta ngồi xổm xuống, lật mí mắt của phụ nhân, rồi bắt mạch.

Là kiết lỵ. Đã kéo dài mấy ngày, nếu cứ tiếp tục như vậy, tính mạng khó giữ.

Ta lấy thuốc từ trên xe xuống, cho phụ nhân uống, rồi để lại cho tiểu cô nương mấy miếng lương khô.

Lúc rời đi, tiểu cô nương quỳ dưới đất dập đầu.

Ta kéo nàng đứng dậy, không nói gì, chỉ lên xe tiếp tục lên đường.

Trần sư phụ hồi lâu không lên tiếng, cuối cùng mới thốt ra một câu:

“Con đúng là có lòng thiện.”

“Không phải lòng thiện.”

Ta nói: “Chỉ là không thể trơ mắt nhìn mà thôi.”

Lại đi thêm hai ngày, chúng ta gặp một đội tàn binh.

Hơn mười người, giáp trụ rách nát, đao cũng đã mẻ lưỡi, vừa nhìn đã biết là người từ tiền tuyến rút lui.

Người dẫn đầu chừng ba mươi tuổi, một cánh tay được treo bằng mảnh vải rách, máu đã khô, vết thương chuyển sang màu đen.

“Các ngươi từ đâu đến?” Trần sư phụ hỏi.

Người dẫn đầu mang vẻ mặt chết lặng.

“U Châu.”

Tim ta chùng xuống.

“U Châu xảy ra chuyện gì?”

“Ba ngày trước đã thất thủ. Cố tướng quân dẫn chúng ta tử thủ suốt bảy ngày, đạn dược lương thực đều cạn kiệt, cuối cùng thành bị phá. Tướng quân dẫn người đoạn hậu, bảo chúng ta rút lui báo tin.”

“Nhưng… chúng ta đã đi đến mấy tòa thành xin cứu viện, không nơi nào chịu phái viện binh…”

Tay ta bắt đầu run lên.

“Tướng quân đâu?”

“Không biết. Khi thành vỡ, ngài ấy vẫn còn đang giao chiến trong ngõ phố. Ba nghìn người, cuối cùng chỉ còn mấy người chúng ta.”

Trong đầu ta vang lên tiếng ong ong.

Ba nghìn người đối đầu ba vạn man tộc.

Cố Cảnh Đình đã thủ thành suốt bảy ngày.

“Các ngươi định đi đâu?”

Người dẫn đầu sững ra.

“Không biết. Đi về phía Nam thôi, có thể đi được bao xa thì đi.”

“Đừng đi về phía Nam nữa.”

Ta nói: “Theo ta đi về phía Bắc.”

Hắn trợn mắt.

“Về phía Bắc? Phía Bắc toàn là man tộc!”

“Man tộc đã phá U Châu, bước tiếp theo chính là Nhạn Môn Quan. Một khi Nhạn Môn Quan thất thủ, kinh thành sẽ không còn được bảo vệ.”

Ta nhìn bọn họ.

“Các ngươi là binh sĩ, gia quyến của các ngươi đều ở kinh thành. Chẳng lẽ các ngươi muốn tận mắt nhìn man tộc giết vào kinh thành hay sao?”

Hơn mười người nhìn nhau, không ai nói gì.

“Trên xe của ta đều là dược liệu, phía trước còn có đại phu. Các ngươi đi cùng ta, trên đường ta sẽ chữa thương cho các ngươi. Đến Nhạn Môn Quan, nếu giữ được quan ải, các ngươi là công thần. Nếu không giữ được, chết trên chiến trường cũng tốt hơn làm đào binh.”

Im lặng rất lâu.

Người dẫn đầu giật phăng mảnh vải đang treo trên cánh tay, nghiến răng.

“Đi.”

Khi xe đi qua địa giới U Châu, từ xa đã trông thấy khói đặc bốc thẳng lên trời. Cả tòa thành chìm trong biển lửa.

Trần sư phụ hỏi: “Vẫn đi tiếp sao?”

Ta đáp: “Đi tiếp.”

Ông nhìn ta một cái, gật đầu, vung roi quất lên mình con la.

Xe la xuyên qua khói đặc và mùi máu tanh, hướng về Nhạn Môn Quan.

Trong khi đó, ở một nơi nào đó ngoài quan ải, Cố Cảnh Đình toàn thân đầy máu đang dựa vào bức tường thành đổ nát. Thanh đao trong tay chàng đã mẻ lưỡi.

Sau lưng chỉ còn chưa đến hai trăm người.

Trước mặt là tiền quân man tộc, ít nhất cũng năm nghìn người.

“Tướng quân.” Phó tướng phía sau khàn giọng nói, “huynh đệ đã chuẩn bị xong.”

Cố Cảnh Đình chống đao đứng dậy, nhìn về phía chân trời phương Bắc.

Chàng nhớ đến cô nương trong đại đường Thẩm phủ.

Nàng mặc một bộ y phục màu vàng nhạt, đứng giữa những tiếng xôn xao của cả đại đường, bình tĩnh nhìn chàng rồi nói:

“Cố Cảnh Đình, hôn sự này, không lui.”

Chàng nhắm mắt, rồi lại mở ra.

“Đi.”

Hai trăm tàn binh đi theo chàng, hướng về phía năm nghìn man tộc, nghênh chiến.

Còn lúc này, một chiếc xe la cũ kỹ chở đầy dược liệu đang từ phương Nam chạy đến.

Cách Nhạn Môn Quan còn một trăm hai mươi dặm.

Khi xe la đến Nhạn Môn Quan, trời vẫn chưa sáng.

Binh sĩ thủ thành ngăn chúng ta lại.

“Ai?”

“Đại phu.”

Trần sư phụ đưa hòm thuốc lên cho họ xem.

Binh sĩ nhìn chúng ta, rồi lại nhìn đống dược liệu trên xe, hốc mắt bỗng đỏ lên.

“Các vị cuối cùng cũng đến rồi. Bên trong có hơn hai trăm thương binh, chỉ có một đại phu, đã ba ngày không chợp mắt.”

Ta nhảy xuống xe, xách hòm thuốc chạy thẳng vào trong.

Bên trong thành toàn là thương binh.

Trên mặt đất trải đầy rơm rạ, từng người nằm trên đó, máu thấm đẫm khiến rơm cũng chuyển thành màu đen.

Không khí ngập tràn mùi máu tanh cùng mùi hôi thối của những vết thương nhiễm trùng.

Một vị đại phu trẻ đang ngồi xổm dưới đất lấy mũi tên cho một binh sĩ, tay run rẩy, trên mặt đầy mồ hôi lẫn nước mắt.

“Để ta.”

Ta ngồi xuống bên cạnh.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, sững sờ.

“Cô… cô nương là nữ tử…”

“Ta từng học qua.”

Ta nhận lấy chiếc nhíp trong tay hắn.

“Ngươi đi xử lý cầm máu cho người bên kia.”

Hắn hé môi, nhưng nhìn ta thành thạo rạch vết thương, gắp đầu tên ra, bôi thuốc rồi băng bó, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, nước mắt hắn bỗng rơi xuống.

“Cuối cùng cô nương cũng đến rồi… Một mình ta… ta cứu không xuể…”

“Bây giờ có ta rồi.”

Ba ngày tiếp theo, gần như ta không hề chợp mắt.

Thương binh liên tục được khiêng xuống từ trên thành.

Vết tên, vết đao, vết bỏng; có người gãy tay, có người lộ cả ruột, có người bị bỏng đến mức toàn bộ khuôn mặt đã chẳng còn nhìn ra hình dạng.

Trần sư phụ phụ trách cắt bỏ tay chân, còn ta xử lý tất cả những thương thế còn lại.

Đến chiều ngày thứ ba, một thám báo toàn thân đầy máu xông vào cổng thành.

“Man tộc đến rồi! Cách quan ải chưa đầy ba mươi dặm!”

Sắc mặt Chu tướng quân tái mét.

“Còn bao nhiêu người có thể chiến đấu?”

Phó tướng kiểm đếm.

“Những người bị thương nhẹ còn có thể cầm đao, tổng cộng một trăm hai mươi người.”

“Một trăm hai mươi người đối đầu ba vạn?” Chu tướng quân nhắm mắt.

Ta đang ngồi xổm khâu vết thương trên bụng cho một binh sĩ, nghe vậy bàn tay khựng lại một thoáng rồi tiếp tục.

Binh sĩ kia đau đến toàn thân run rẩy nhưng vẫn nghiến răng không rên một tiếng. Hắn nhìn ta, chợt lên tiếng:

“Đại phu, ta có thể hỏi cô nương một chuyện không?”

“Nói đi.”

“Vết khâu của ta có đẹp không? Ta còn chưa cưới thê tử đâu.”

Mấy thương binh bên cạnh bật cười.

Ta cũng cười.

“Đẹp. Đảm bảo sau này ngươi cưới thê tử cũng không ảnh hưởng gì.”

Binh sĩ nhếch miệng cười, nhưng cười được một lúc thì nước mắt lại rơi xuống.

“Đại phu, có phải ta sắp chết rồi không?”

“Không đâu.”

Ta cắt sợi chỉ.

“Ngươi không chết được.”

Nhưng cả ta lẫn hắn đều biết, khi man tộc kéo đến, không ai dám chắc người nào trong quan ải này có thể sống sót.

Đêm đó, Chu tướng quân triệu tập tất cả mọi người lên thành.

Dưới ánh trăng, một trăm hai mươi thương binh còn có thể chiến đấu đứng thành một hàng. Có người chống đao, có người chống thương, có người đến đứng còn không vững, phải dựa vào đồng đội bên cạnh.

Chu tướng quân nhìn bọn họ, hốc mắt đỏ lên.

“Các huynh đệ, ngày mai man tộc sẽ đến. Phía sau Nhạn Môn Quan chính là kinh thành. Trong kinh thành có phụ mẫu, thê tử, hài tử của các ngươi.”

“Nếu quan ải thất thủ, bọn họ đều không thể sống.”

Không một ai lên tiếng.

“Cho nên quan ải này, người sống phải giữ, người chết cũng phải giữ.”

Im lặng.

Một binh sĩ mất ba ngón tay giơ đao lên.

“Dù sao lão tử cũng tàn phế rồi, hôm nay cứ liều mạng với đám khốn kiếp ấy!”

“Liều mạng!”

“Liều mạng!”

Một trăm hai mươi tiếng hô trầm thấp vang lên trong gió đêm.

Ta đứng phía sau đám người, nhìn bóng lưng họ.

Trần sư phụ đứng bên cạnh, khẽ hỏi:

“Con nha đầu, con có sợ không?”

“Sợ.”

“Đã sợ, vì sao còn đến?”

Ta im lặng một lúc rồi nói:

“Trần sư phụ, con từng nói với người rồi, con đã chết một lần.”

“Ừ.”

“Vậy người có biết con đã chết như thế nào không?”

Ông nhìn ta.

Ta chỉ cười, không nói thêm.

Kiếp trước, khi mười vạn quân địch cuối cùng bao vây chúng ta, không một ai chạy thoát được.

Hình ảnh cuối cùng ta nhìn thấy trước khi chết là một tiểu tướng sĩ nằm sấp trên người ta, cả phần lưng đã bị lưỡi đao chém đến chẳng còn nguyên vẹn.

Hắn mới mười lăm tuổi, tên là Lưu Tiểu Hà.

Ta nợ hắn một mạng.

Kiếp này, ta muốn trả lại.

Man tộc đến nhanh hơn dự liệu.

Rạng sáng hôm sau, tiếng tù và từ phương Bắc vọng đến, nặng nề như sấm động.