Chương 2

Cả phòng bật cười.

Ta đặt quyển y thư trong tay xuống, nhìn nàng.

“Đường tỷ, tỷ đã đọc sách, vậy có biết mỗi ngày ở biên quan có bao nhiêu người chết không?”

Thẩm Uyển Thanh sững sờ.

“Chiến báo Bắc cảnh tháng trước, tướng sĩ tử trận hai nghìn ba trăm người.” Ta nói, “Ta học y là muốn cứu thêm được vài người. Tỷ đứng đây nói lời lạnh nhạt, chẳng lẽ muốn khiến thêm vài người tức chết hay sao?”

Mặt nàng đỏ bừng, hồi lâu mới nghẹn ra được một câu:

“Thô tục!”

“Ừ, tỷ tinh tế.”

Ta thu lại quyển y thư.

“Tinh tế đến mức chỉ biết cười nhạo người khác.”

Trong đại đường im phăng phắc một thoáng.

Tộc trưởng ho khẽ một tiếng, đứng ra giảng hòa:

“Được rồi, được rồi, đều là người một nhà. Vãn Vãn có tấm lòng như vậy cũng là chuyện tốt, chỉ là nữ tử khuê các quả thực không nên xuất đầu lộ diện…”

Ta không nghe tiếp, đứng dậy rời đi.

Không cần thiết phải tranh luận với những người này. Bọn họ sống giữa chốn gấm vóc, cứ tưởng thiên hạ thái bình.

Bọn họ không biết phía Bắc đang có người chết, không biết bách tính đang chạy nạn, càng không biết triều đình tưởng chừng phồn hoa này đã lung lay giữa phong ba bão táp.

Ta chỉ cần làm việc mình nên làm.

Đến tháng thứ hai, ta bắt đầu ra ngoài hành nghề cứu tế.

Ban đầu chỉ ở một ngôi miếu đổ nát phía Đông thành, khám bệnh cho những bách tính nghèo khổ không có tiền chữa trị. Lão quân y Trần ở bên cạnh quan sát, sợ ta phạm sai lầm.

Bệnh nhân đầu tiên là một lão phụ nhân đã ho suốt nửa năm, trong đờm còn lẫn máu. Ta bắt mạch, kê phương thuốc rồi bảo bà đi bốc thuốc.

Lão phụ nhân nhìn phương thuốc, nước mắt rơi xuống.

“Cô nương, lão thân không có tiền.”

Ta sững người.

Kiếp trước ở chiến trường, chưa từng có khái niệm tiền bạc. Dược liệu đều là thứ phải tiết kiệm từng chút một, có gì dùng nấy. Không trả nổi thì ghi nợ.

Nhưng kiếp này lại khác. Dược liệu phải bỏ tiền mua.

Ta lấy bạc trong túi tiền ra, đưa cho Xuân Thảo.

“Đi bốc thuốc.”

Xuân Thảo do dự một chút rồi đi.

Ngày hôm đó, tổng cộng ta khám cho mười một bệnh nhân, số bạc bỏ ra bằng tiền tiêu vặt ba tháng của ta.

Tin tức truyền về Thẩm phủ, cả nhà lập tức náo loạn.

Ngay cả phụ thân ta, Thẩm Thượng thư, cũng kinh động.

Người gọi ta đến thư phòng, sắc mặt xanh mét.

“Vãn Vãn, con có biết bên ngoài người ta nói về con thế nào không? Người ta nói đại tiểu thư Thẩm gia điên rồi, nói Thẩm gia dạy con không nên người, còn nói con bị từ hôn đến mức phát bệnh!”

Ta nhìn người.

Kiếp trước ta không có phụ thân. Từ nhỏ được một quán rượu nhận nuôi, mới mười tuổi đã phải làm việc ở đó. Sau này giặc Oa xâm lấn, non sông tan tác, không còn cách nào khác, ta cũng theo người ta ra chiến trường.

Kiếp này đột nhiên có phụ thân, có mẫu thân, có một mái nhà. Thật ra, như vậy đã là ta được lời rồi.

Chỉ là mái nhà này lại giống một chiếc lồng dát vàng.

“Phụ thân, phía Bắc đang đánh trận.”

“Đánh trận tự có triều đình lo, liên quan gì đến con?” Phụ thân đập bàn, “Con là nữ tử! Con chỉ cần yên ổn ở nhà, chờ ngày xuất giá là được!”

Lại là câu nói ấy.

Con là nữ tử.

Cho nên con không xứng làm bất cứ chuyện gì.

Con chỉ có thể chờ được gả cho một nam nhân, từ chiếc lồng này bước sang một chiếc lồng khác, sinh con dưỡng cái rồi sống hết một đời.

Ta hít sâu một hơi.

“Phụ thân, trong số thương binh ngoài tiền tuyến, cứ mười người thì có ba người chết vì không được cứu chữa kịp thời. Con chỉ muốn học chút y thuật, cứu được một người thì cứu một người.”

“Dẫu vậy cũng không đến lượt một nữ tử khuê các như con!”

“Vậy ai nên đi?” Ta hỏi, “Phụ thân đi sao?”

Phụ thân sững lại.

“Phụ thân là Thượng thư của Đại Lương, hưởng bổng lộc của quân vương thì phải tận trung với quân vương.”

“Bách tính Bắc cảnh đang chìm trong nước sôi lửa bỏng, tướng sĩ đang đổ máu ngoài chiến trường, phụ thân đang làm gì? Lo lắng hôn sự của con sẽ khiến Thẩm gia mất mặt hay sao?”

Sắc mặt phụ thân thay đổi liên tục, cuối cùng giận dữ đập vỡ chén trà.

“Làm càn!”

Ta không nói thêm, chỉ quỳ xuống dập đầu một cái, rồi đứng dậy rời đi.

Sau đó, những lời đàm tiếu trong phủ càng nhiều hơn.

Thẩm Uyển Thanh gặp ai cũng nói ta sau khi bị từ hôn thì tính tình đại biến, lời nói đầy vẻ tiếc nuối, nhưng trong mắt lại không giấu được sự đắc ý.

Thẩm Uyển Nhu thì thẳng thừng hơn. Trong vườn, nàng chặn đường ta.

“Tỷ, tỷ không sợ sau này không gả được sao? Cả kinh thành này ai chẳng biết tỷ điên rồi? Còn ai dám cưới tỷ nữa?”

Ta nhìn nàng.

Nàng mới mười bốn tuổi, chưa từng trải qua những chuyện ấy, cho nên trong đầu chỉ toàn chuyện lấy chồng.

“Tam muội, muội từng đọc Mộc Lan Từ chưa?”

Bài thơ này, trước kia khi ta còn sống, từng được một nữ tướng đọc cho ta nghe.

Nàng sững người.

“Vạn lý phó nhung cơ, quan sơn độ nhược phi.”

Ta nói: “Nữ tử chưa chắc chỉ có thể ở nhà thêu thùa.”

Thẩm Uyển Nhu mấp máy môi, chẳng biết nói gì, cuối cùng giậm chân bỏ đi.

Đến tháng thứ ba, biên quan truyền về tin tức.

Man tộc đã phá ba tuyến phòng thủ bên ngoài Nhạn Môn Quan, tiền quân chỉ còn cách trọng trấn Bắc cảnh U Châu chưa đầy trăm dặm.

Triều đình khẩn cấp điều binh, Hộ bộ xuất bạc, Binh bộ ban công văn, nhưng ai cũng biết đã không còn kịp nữa.

Ba nghìn thiết kỵ của Cố Cảnh Đình đã chống đỡ suốt nửa tháng.

Không có chiến báo tiếp theo.

Trong kinh thành bắt đầu xôn xao bàn tán.

“Ba nghìn người đối đầu ba vạn man tộc, Cố tiểu Hầu gia e rằng lành ít dữ nhiều.”

“Đáng tiếc thật, tuổi còn trẻ như vậy.”

“Thẩm gia đại tiểu thư vẫn còn chờ chàng, phen này thật sự thành quả phụ chưa xuất giá rồi.”

Thẩm Uyển Thanh cố ý đến viện của ta, ngồi đối diện, bày ra vẻ quan tâm giả tạo.

“Tỷ tỷ, chuyện Cố tiểu Hầu gia, tỷ đã nghe nói chưa?”

Ta đang sắp xếp dược liệu, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Tỷ tỷ đừng cố gắng chịu đựng nữa. Nếu tỷ đau lòng thì cứ khóc đi, muội sẽ không cười tỷ đâu.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

“Nhị muội, muội có biết mỗi khi man tộc phá một tòa thành, chúng sẽ làm gì không?”

Nụ cười trên mặt nàng cứng lại.

“Chúng sẽ giết sạch nam tử, cướp phụ nhân và hài tử đi. Người già và trẻ sơ sinh bị ném chết ngay tại chỗ. Những nữ tử trẻ tuổi sau khi bị làm nhục sẽ bị kéo ra chợ, bán như súc vật.”

Ta vừa phân loại dược liệu vừa nói: “Trong U Châu thành có hai mươi vạn bách tính.”

Sắc mặt Thẩm Uyển Thanh trắng bệch.

“Tỷ tỷ dọa ai chứ… Đó là chuyện nơi biên quan, liên quan gì đến chúng ta?”

“Nếu U Châu thất thủ, tiếp theo sẽ là Nhạn Môn Quan. Nhạn Môn Quan mà thất thủ, kinh thành sẽ trở thành phòng tuyến cuối cùng.”

Ta gói lại số dược liệu đã phân loại, nhìn nàng.

“Đến lúc đó, muội cảm thấy thanh danh của mình còn bảo vệ được muội sao?”

Thẩm Uyển Thanh há miệng, hồi lâu không nói được lời nào, cuối cùng hoảng hốt bỏ chạy.

Tối hôm đó, ta đưa ra một quyết định.

Sáng hôm sau, ta đi tìm lão quân y Trần.

“Trần sư phụ, ta muốn đến Bắc cảnh. Tiền tuyến đang thiếu đại phu. Ta đã học được ba tháng, có thể xử lý ngoại thương rồi. Nếu đến đó, ta có thể giúp được.”

Lão quân y nhìn ta rất lâu, bỗng bật cười, hốc mắt đỏ lên.

“Con nha đầu này, ta còn tưởng con chỉ nhất thời hứng thú, không ngờ lại thật sự nghiêm túc.”

Ông đứng dậy, khập khiễng đi hai bước.

“Được, ta đi cùng con một chuyến.”

Ta sững người.

“Người cũng đi sao?”

“Vớ vẩn. Một mình ta ở kinh thành chờ chết, chi bằng chết trên chiến trường, cũng coi như trả lại món nợ cho những huynh đệ ta từng không cứu được.”

Buổi chiều hôm đó, ta đi tìm mẫu thân.

Mẫu thân nghe xong thì khóc đến mức chẳng nói nên lời, nắm chặt tay ta không buông.

“Vãn Vãn, con điên rồi sao? Con là một nữ nhi, đến nơi ấy làm gì? Đó là chiến trường! Sẽ chết đấy!”

“Nương, con từng chết trên chiến trường một lần rồi.”

Mẫu thân sững sờ, tưởng ta đang nói mê sảng.

Ta không giải thích, chỉ quỳ xuống trước mặt người, dập đầu ba cái.

Mẫu thân ôm ta khóc suốt một đêm.

Sáng hôm sau, mắt người đỏ hoe, đưa cho ta một bọc hành lý. Bên trong là mấy bộ y phục mùa đông cùng hai trăm lượng bạc.

“Chuyện phụ thân con, nương sẽ nói.” Người vuốt ve gương mặt ta, “Vãn Vãn của nương đã trưởng thành rồi. Nương không ngăn được con nữa.”

Mũi ta cay lên, suýt nữa rơi nước mắt.

Rất lâu trước kia, khi ta ra chiến trường, chẳng có ai tiễn ta.

Kiếp này, ta có rồi.

Ngày lên đường, trời còn chưa sáng.

Xuân Thảo nhất quyết muốn đi theo, nhưng ta không đồng ý. Nàng mới mười ba tuổi, ta không thể đưa nàng vào chốn lửa đạn.

Nàng khóc quỳ dưới đất cầu xin ta, nhưng ta không ngoảnh đầu lại.

Lão quân y Trần chờ ta ở cửa thành, đánh một chiếc xe la cũ kỹ, trên xe chất đầy dược liệu.

Xe la ra khỏi cửa thành, men theo quan đạo đi về phía Bắc.

Ta từng nghĩ ông trời cho ta sống lại một lần là để ta hưởng phúc.