Chương 1

Tỉnh lại sau khi rơi xuống nước, ta phát hiện mình đã xuyên không. Mà trớ trêu thay, vừa hay lại gặp đúng lúc phủ Trấn Bắc Hầu tìm đến từ hôn.

Cố Cảnh Đình vẫn chưa kịp cởi giáp, quỳ trước đại đường, trên người phủ đầy bụi sương của đường xa. Chàng cúi đầu, giọng nói trầm thấp mà kiên quyết:

“Biên cương cấp báo, thần xin lĩnh mệnh lên phía Bắc. Chuyến đi này cửu tử nhất sinh, thần không dám làm lỡ cô nương. Kính xin lui hôn.”

Trong đại đường lập tức xôn xao.

Đám nha hoàn, bà tử đứng bên cạnh khe khẽ bàn tán: “Cấp báo biên cương gì chứ, nhất định là Cố tiểu Hầu gia đã coi trọng cô nương nhà khác nên mới tìm đến từ hôn.”

“Sau này cô nương nhà chúng ta còn biết gả cho ai đây?”

Mẫu thân tức đến toàn thân run rẩy, chỉ tay vào chàng mà mắng chàng bạc tình bạc nghĩa. Phụ thân cũng tức giận đến mức đập vỡ chén trà.

Thế nhưng ta lại chẳng hề nổi giận. Ta chỉ nhìn ngọn lửa chiến tranh cùng vẻ quyết tuyệt nơi đáy mắt chàng, rồi bất chợt nhớ đến chính mình trước khi xuyên không. Khi ấy, ta cũng từng chết giữa biển lửa đạn pháo.

“Vì sao chàng muốn từ hôn? Chàng có biết làm vậy sẽ hủy hoại thanh danh của một nữ tử hay không?”

Chàng ngẩng mắt lên, giọng nói trầm thấp nhưng không hề dao động:

“Ta biết. Nhưng nếu ta chết nơi sa trường, nàng sẽ thành quả phụ chưa xuất giá, cả đời phải chịu người đời chỉ trỏ.”

“Thay vì để nàng rơi vào hoàn cảnh ấy, chi bằng nhân lúc này hủy bỏ hôn ước. Như vậy nàng vẫn còn có thể gả cho một người tốt khác. Thanh danh cố nhiên quan trọng, nhưng tính mạng và nửa đời sau của nàng còn quan trọng hơn thanh danh.”

Cả đại đường chìm vào tĩnh lặng.

Ta lại khẽ hỏi: “Vậy chàng không sợ mình sẽ không trở về sao?”

Hốc mắt chàng hơi đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn trầm ổn:

“Sợ. Nhưng hiện giờ biên cảnh Nam Man hoành hành, bách tính lưu lạc tha hương, người chết đói nằm la liệt khắp nơi. Non sông đã tàn phá đến mức này, nếu ngay cả quê nhà cũng chẳng còn, lấy gì làm nơi để trở về?”

Mọi người trong đại đường đều nhìn chàng.

Chỉ có ta biết, câu nói này, trước kia ta cũng từng nghe qua.

Đó là lời thốt ra từ miệng một nhóm người khác đang chuẩn bị bước vào chỗ chết.

Ta chậm rãi đứng dậy.

“Cố Cảnh Đình, hôn sự này, không lui.”

…

Sáng hôm sau, Cố Cảnh Đình đã lên đường về phía Bắc.

Ta đứng trên lầu canh, từ xa nhìn theo bóng chàng. Đám bụi đường tung lên mãi hồi lâu mới dần lắng xuống.

Tin tức truyền đi còn nhanh hơn vó ngựa.

“Nghe nói chưa? Cố gia đến từ hôn nhưng không thành, Cố tiểu Hầu gia bỏ đi luôn rồi! Bỏ mặc cô nương Thẩm gia ở lại!”

“Lần này Thẩm gia mất hết thể diện rồi. Một đích nữ đường đường chính chính, cuối cùng lại thành ra như chẳng có ai muốn cưới.”

Khi ta trở về Thẩm phủ, chính sảnh đã chật kín người.

Đại bá mẫu dẫn theo một đám di nương và thứ muội, người thì nhấp trà, kẻ thì cắn hạt dưa, dáng vẻ chẳng khác nào đang ngồi xem kịch.

“Ôi chao, đại tiểu thư nhà chúng ta về rồi.”

Đại bá mẫu đặt chén trà xuống, cười đến mức hai mắt híp cả lại.

“Nghe nói cháu ra tận cửa thành tiễn Cố tiểu Hầu gia sao? Ôi, còn chưa qua cửa mà đã lưu luyến đến vậy rồi à?”

Ta chẳng nói gì, cứ thế đi thẳng về nội viện.

Đường muội Thẩm Uyển Thanh đuổi theo ta, dịu giọng nói: “Tỷ tỷ đừng buồn. Cố tiểu Hầu gia đã đi chuyến này, ai biết chàng có thể trở về hay không? Đến lúc đó tỷ tỷ tái giá cũng được. Chỉ là… nữ tử từng bị từ hôn, e rằng sau này không dễ tìm được một nhà tử tế.”

Mấy vị thứ muội bên cạnh che miệng cười khúc khích.

Tam muội Thẩm Uyển Nhu còn lớn gan hơn, trực tiếp lên tiếng: “Nhị tỷ, tỷ lo cho người ta làm gì? Người ta là đích nữ, cho dù cả đời không gả được thì trong nhà cũng phải nuôi. Chỉ là chúng ta sau này xuất giá, đừng để bị liên lụy mới tốt.”

Xuân Thảo tức đến đỏ bừng cả mặt, vừa định lên tiếng cãi lại, ta đã kéo nàng lại rồi tiếp tục bước đi.

Không cần thiết.

Miệng lưỡi nằm trên người kẻ khác, ta có bịt được hết hay sao?

Về đến viện của mình, vành mắt Xuân Thảo đã đỏ hoe.

“Cô nương, bọn họ quá đáng quá rồi! Rõ ràng Hầu gia là vì quốc sự…”

“Đừng nói nữa.”

Ta cắt ngang lời nàng.

Xuân Thảo sững người.

Ta nhìn nàng, chợt nhớ đến nha đầu này từ năm sáu tuổi đã theo bên cạnh ta.

Mà trước khi xuyên không, lúc ta chết giữa biển lửa đạn pháo, bên cạnh chỉ có nửa miếng lương khô cùng một phong gia thư chưa kịp gửi đi.

“Xuân Thảo, đi tìm giúp ta vài thứ.”

“Thứ gì ạ?”

“Bút mực giấy nghiên, còn có tất cả y thư, dược điển có thể mua được trong thành. Ngoài ra, tìm xem có vị quân y già nào đã xuất ngũ không, bỏ bạc mời ông ấy về, cứ nói ta muốn học y.”

Xuân Thảo trợn tròn mắt.

“Cô nương muốn học y sao?”

“Ừ.”

Nàng há miệng, dường như muốn hỏi gì đó, nhưng thấy sắc mặt ta không được tốt thì lại nuốt lời định nói xuống, xoay người ra ngoài lo liệu.

Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn cây quế trong sân, trong đầu lại hiện lên những ngày cuối cùng của kiếp trước.

Chiến sự kéo dài từ sáng đến tối, thương binh liên tục được khiêng xuống. Không có thuốc, không có đại phu, đến nước sạch cũng chẳng có.

Có một binh sĩ mới mười tám tuổi bị bom đạn đánh gãy chân. Ta xé y phục của mình băng bó cho hắn, nhưng máu vẫn không sao cầm được.

Hắn đau đến mức toàn thân run rẩy, miệng không ngừng gọi mẫu thân.

Ta không cứu được hắn.

Về sau, chính ta cũng chết trong trận chiến ấy.

Kiếp này tỉnh lại, nhìn thấy chiếc giường gỗ lim chạm hoa, nhìn thấy bình phong thếp vàng, nhìn thấy nha hoàn bà tử hầu hạ rửa mặt thay y phục, ta đã ngẩn ngơ mất mấy ngày mới có thể hoàn hồn.

Ông trời cho ta sống lại một lần, lại để ta gặp đúng một nam nhân chuẩn bị ra chiến trường.

Vậy thì kiếp này không phải chỉ để hưởng phúc.

Mấy ngày tiếp theo, Thẩm phủ náo nhiệt vô cùng.

Đại bá mẫu đi khắp nơi nói ta điên rồi, bỏ một thân phận quý nữ tốt đẹp không màng, lại chạy đi học y thuật.

“Thật chẳng ra thể thống gì! Chuyện này truyền ra ngoài thì mặt mũi Thẩm gia còn biết để vào đâu?”

Thẩm Uyển Thanh gặp ai cũng thở dài:

“Tỷ tỷ có lẽ bị chuyện từ hôn kích động quá mức. Một khuê tú đàng hoàng, lại vứt bỏ thể diện, chạy ra ngoài học những việc mà hạng người thấp kém mới làm, sau này còn biết gả cho ai?”

Ngay cả mẫu thân ta cũng không thể ngồi yên.

Người đến viện của ta, vừa nhìn thấy ta đang theo một vị lão quân y hơn sáu mươi tuổi nhận biết dược liệu, mắt đã đỏ lên.

“Vãn Vãn, rốt cuộc con muốn làm gì?” Mẫu thân nắm lấy tay ta, “Cố tiểu Hầu gia đã từ hôn thì thôi, nương sẽ tìm cho con một mối tốt khác. Con đừng tự làm khổ mình như vậy.”

Ta nhìn nỗi đau lòng cùng vẻ khó hiểu trong mắt mẫu thân, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.

Người sẽ không hiểu.

Trước khi đến nơi này, ta từng lăn lộn giữa biển lửa đạn pháo, từng tận mắt nhìn người sống chết đi như súc vật.

Sau khi mở mắt lần nữa, ông trời cho ta đầu thai vào chốn gấm vóc phồn hoa, nhưng ngoài phía Bắc vẫn đang đánh trận, vẫn có người chết.

Nếu ta có thể coi như không nhìn thấy, vậy thì ta đã chẳng phải là người từng chết một lần.

“Nương, cứ để con thử xem.”

Ta chỉ nói được một câu ấy.

Mẫu thân hé môi, nước mắt rơi xuống, rồi xoay người rời đi.

Suốt một tháng tiếp theo, ta đóng cửa học y.

Lão quân y họ Trần, thuở trẻ từng ở tiền tuyến hai mươi năm, sau đó vì bị thương ở chân nên mới xuất ngũ.

Ông tính tình vừa cộc cằn vừa cứng nhắc, ngay ngày đầu gặp mặt đã buông lời:

“Vị đại tiểu thư yếu đuối như ngươi, học được hai ngày, qua cơn hứng thú là bỏ thôi. Lão phu không có thời gian chơi với ngươi.”

Ta không nói gì, chỉ đem toàn bộ bài thuốc khẩu quyết ông bắt ta học ngày hôm đó đọc lại không sai một chữ.

Ông nhìn ta một cái.

“Đọc thêm ba bài nữa.”

Ta đọc.

Ngày hôm sau ông đến, ta đã thuộc cả phần chú giải.

Đến ngày thứ ba, ông bắt đầu dạy ta nhận biết huyệt vị.

Một tháng sau, ông đã chịu nói cho ta biết cách xử lý ngoại thương trên chiến trường.

Vết thương nào dùng thuốc gì, trong tình huống nào phải ưu tiên cắt bỏ tay chân, vết thương nào không thể cứu được nữa, chỉ có thể giúp người bệnh ra đi bớt đau đớn hơn.

Ta ghi chép từng thứ một, chẳng mấy chốc đã đầy ba quyển.

Xuân Thảo đau lòng không thôi.

“Tay cô nương đã thô ráp hết cả rồi.”

Ta chẳng để tâm.

Trước kia tay ta còn thô ráp hơn thế. Nẻ lạnh đến mức rách cả da, nhưng vẫn phải đi khiêng cáng thương.

Trong thời gian này, trên dưới Thẩm phủ chẳng thiếu những lời đàm tiếu.

Thẩm Uyển Thanh còn nói ngay trước mặt các trưởng bối trong tộc:

“Tỷ tỷ định biến mình thành đại phu, rồi chạy đến biên quan tìm Cố tiểu Hầu gia sao? Đáng tiếc người ta không cần tỷ, tỷ có đuổi theo đến tận chân trời cũng vô ích.”