Chương 2

Tôi cố lấy giọng biện bạch: "Thì đúng là đùi gà ngon nhất mà, mẹ tớ làm đùi gà ngon cực kỳ luôn..."

"Ha ha ha, Tiểu Xả ơi, chắc cậu mới chỉ được ăn mỗi đùi gà thôi đúng không? Lại còn chảy ra khóe miệng nữa chứ, ăn cái đùi gà thôi mà cũng phải chảy nước miếng à?" Thằng béo kia vẫn không ngừng giễu cợt.

Tôi đứng chôn chân trên bục giảng, không còn chút sức lực nào để giải thích nữa.

Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi cái bánh kem dâu tây kia ngon đến mức nào, hay món bít tết chín vừa kia nó ra làm sao…

Trong ký ức của tôi, đùi gà đã là món ăn tuyệt mỹ nhất thế gian rồi.

À không, còn có cả những mẩu bánh vụn nữa.

Nhưng tôi không dám nói ra, sợ lại bị bọn họ cười nhạo thêm nữa.

Trưa hôm đó chúng tôi ở lại trường.

Tôi cố tình nán lại trong lớp, đợi mọi người đi hết mới đứng dậy định đi lục thùng rác xem có mẩu bánh mì nào thằng béo lúc sáng chê dở vứt đi không.

Vừa mới đi được vài bước, bạn cùng bàn tên Điềm Điềm đã gọi giật giọng tôi từ phía sau.

Bạn ấy cầm hộp cơm đi đến chỗ ngồi, vẻ mặt đầy phiền muộn: "Tiểu Xả ơi, cậu ăn giúp tớ mấy miếng thịt kho tàu này được không? Mỡ quá, tớ chẳng thích ăn tí nào."

Tôi nuốt nước miếng ực một cái, giả vờ từ chối vài câu rồi mới nhận lấy.

"Được rồi, để tớ ăn giúp cho, vứt đi thì phí quá. Lần sau cậu bảo bà làm món khác cho nhé."

Tối hôm đó về nhà.

Chị gái bỗng nhiên đổi tính, mang hai miếng bánh ngọt sang phòng kho tìm tôi.

Chị nhét vào tay tôi: "Tiểu Xả, chị cố ý để dành cho em đấy, ngon lắm, em ăn thử đi."

Hình như tôi là đứa cực kỳ dễ dỗ dành.

Bao nhiêu ấm ức mấy ngày qua bỗng chốc tan biến sạch sành sanh ngay khi nhìn thấy miếng bánh.

Tôi cúi đầu, nhấm nháp từng chút một.

Bên cạnh bỗng vang lên tiếng nức nở, tôi ngẩng đầu lên thấy chị gái đang lau nước mắt.

Chị khóc dữ lắm.

Tôi cuống quýt an ủi: "Chị ơi sao lại khóc? Chị thấy không khỏe ở đâu ạ?"

Chị lắc đầu, như thể đã hạ quyết tâm lớn lắm, cắn môi nói: "Tiểu Xả, em giúp chị một việc được không?"

"Cái anh Thạch Đầu trong làng mình ấy, anh ta bảo thích chị, bắt chị phải làm vợ anh ta. Anh ta còn hẹn chị tối nay ra bụi lô hội sau làng. Chị không muốn đi chút nào, nhưng anh ta đe dọa nếu chị không đến thì sau này sẽ cho chị biết tay. Em giúp chị ra đó từ chối anh ta được không?"

Tôi nghe mà tức đến muốn đấm vào giường, cái anh Thạch Đầu đó là trùm nghịch ngợm trong làng, tôi thấy anh ta là phải tránh xa cả cây số.

Tôi kéo tay chị, giận dữ nói: "Đi, mình đi mách mẹ, anh ta dám đe dọa chị à!"

Chị gái đột ngột siết chặt cổ tay tôi, giọng nói vừa nhẹ vừa gấp gáp: "Đừng, đừng mách mẹ!"

"Chị không muốn làm to chuyện đâu. Nếu mẹ biết thì chắc chắn sẽ kéo sang nhà anh ta làm loạn lên cho xem. Lúc đó cả làng lại dị nghị, chị còn mặt mũi nào mà nhìn ai nữa?"

"Tiểu Xả, em giúp chị đi mà, nha?"

Tôi không chịu nổi sự van nài của chị, nghĩ bụng cũng chỉ là ra nói một câu thôi nên đành đồng ý.

Đêm đã khuya, cả làng chìm vào tĩnh lặng.

Tôi nắm chặt gấu áo, bước thấp bước cao trên con đường đất, gạt bụi lô hội ra thì thấy Thạch Đầu đang thản nhiên kéo quần đứng tè.

Tôi nhắm tịt mắt lại, đợi anh ta "giải quyết" xong xuôi mới dám mở mắt ra.

"Trương Tiểu Xả!"

Một tiếng quát giận dữ vang lên từ phía sau, mẹ tôi lao tới túm lấy tai tôi lôi ngược ra sau.

"Trương Tiểu Xả, mày còn nhỏ mà đã không học điều tốt, dám đi xem trộm con trai người ta đi vệ sinh à, mày không biết xấu hổ hả? Tao thật là vô phúc mới sinh ra cái loại như mày!"

Tôi đau đến nhăn nhó cả mặt mày: "Mẹ ơi, con không có xem Thạch Đầu đi vệ sinh, là chị gọi con..."

"Hừ!" Bà càng siết mạnh tay hơn, "Đúng như chị mày nói không sai vào đâu được. Nó bảo chắc chắn mày sẽ lấy nó ra làm cái cớ, mà lại không chỉ một hai lần. Không ngờ đúng là thế thật!"

Dân làng vây quanh xem náo nhiệt, vô số ánh đèn pin rọi thẳng vào mặt tôi.

Tôi không thể tin nổi nhìn về phía chị gái.

Chị vừa khóc vừa xin lỗi tôi: "Tiểu Xả, em đừng trách chị, chị chỉ không muốn em hình thành thói quen xấu này thôi."

"Mẹ đã dạy rồi, nam nữ thụ thụ bất thân mà."

Toàn bộ máu trong người tôi như đông cứng lại.

Tôi vẫn luôn biết chị không thích tôi lắm, nhưng tôi không ngờ chị lại có thể độc ác hãm hại tôi đến mức này!

Tôi cuống cuồng chỉ tay về phía chị: "Mẹ ơi, chị ấy lừa đấy! Chính chị ấy bảo con ra đây, bảo là anh Thạch Đầu thích chị ấy, đe dọa chị ấy..."

"Đủ rồi! Đừng nói nữa! Còn chưa thấy đủ nhục nhã sao?" Mẹ tôi xách tai tôi lôi tuếch về nhà.

Sau lưng là tiếng bàn tán của dân làng và tiếng kêu oai oái của Thạch Đầu.

"Mẹ ơi mẹ, buông tay ra, con có thèm vào nó đâu mà thích với chả không... Ôi mẹ hiền ơi, mẹ thả tay ra đi mà."

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm Thạch Đầu nói gì, cứ một mực giải thích với mẹ.

Nhưng dù tôi có nói thế nào, bà cũng chẳng thèm lọt tai một chữ.

Bà giận điên người, túm tóc tôi đập liên hồi xuống bàn.

Cạch, cạch, từng cái một đau điếng.

"Tao cho mày nói dối này, cho mày nói dối này! Sao mày không chết quách đi cho rảnh nợ!"

Chị gái giả vờ can ngăn nhưng thực chất chẳng dùng chút sức lực nào, còn em trai tôi thì đứng bên cạnh vỗ tay tán thưởng.

Tôi ôm chặt đầu, cắn răng không thốt ra một lời nào nữa.

Cũng chính khoảnh khắc này, tôi đột nhiên nhận ra, mẹ chỉ yêu mỗi chị gái và em trai mà thôi.

Tôi ngày càng trở nên ít nói.

Mỗi khi mẹ mắng tôi là "đồ rẻ rách" hay "hũ nút", tôi coi như không nghe thấy gì, lẳng lặng đi thẳng về căn phòng kho của mình.

Thời gian cứ thế trôi đi, cuối cùng bố tôi cũng đi làm về.

Chị và em tôi lao tới, mỗi đứa bám lấy một cánh tay bố nũng nịu: "Bố ơi, bố có mua quần áo mới cho chúng con không?"

Bố lấy đôi bàn tay to lớn xoa đầu hai đứa, cười sảng khoái: "Có chứ, ai cũng có quần áo mới cả."

Trong lòng tôi bỗng nảy ra một tia hy vọng len lỏi.

Hy vọng là mình cuối cùng lại có đồ cũ của chị để mặc rồi.

Tôi đứng trong góc tối nhìn họ quây quần bên bố cười đùa, cổ họng nghẹn đắng mấy lần mới thốt ra được hai chữ "Bố ơi".

Bố ngẩng đầu nhìn tôi rồi vẫy tay gọi.

Tôi chạy lon ton lại gần, bố cũng đưa tay xoa đầu tôi, cười bảo: "Tiểu Xả, bố cũng mua quần áo mới cho con đấy."

Tôi đứng ngẩn người tại chỗ, đến cả đầu ngón tay cũng khẽ run rẩy.

"Con... con cũng có quần áo mới sao?"

"Nó thì cần gì quần áo mới, nhặt lại đồ cũ của chị nó mặc chẳng được à?" Mẹ tôi bĩu môi lẩm bẩm vẻ không hài lòng.

Bố tiến tới ôm lấy eo mẹ, cười dỗ dành: "Thôi mà bà, bà xem tôi mua gì cho bà này."

Ông làm phép như ảo thuật, lấy từ trong ngực áo ra một sợi dây chuyền vàng chóe.

Mẹ nhận lấy, nguýt dài một cái: "Hừ, coi như ông còn biết điều."

"Tất nhiên rồi! Sợi dây chuyền này tiêu tốn của tôi tận hai mươi triệu đấy." Ánh mắt bố đầy vẻ đắc ý.

Tôi vui sướng chạy đi lấy bộ quần áo mới của mình ra ướm thử.

Một chiếc áo màu hồng, trên ngực có thêu một bông hoa hướng dương màu vàng rực rỡ.

Cô giáo từng bảo ngôn ngữ của loài hoa này là "luôn hướng về phía mặt trời, mãi mãi rạng rỡ".

Thật là đẹp quá đi mất.

Năm nay nhờ có bố về mà mẹ cười nhiều hơn, cũng lười mắng nhiếc tôi hẳn đi.

Hiếm hoi lắm tôi mới được đón một cái Tết bình yên đến thế.

Lại còn được ăn cả bánh quế, hạt dẻ, sô cô la... những thứ vốn trước đây chỉ dành riêng cho chị và em tôi.

Tôi lén chạy ra ngôi miếu đầu làng để cầu nguyện, cầu xin cho những ngày tháng này trôi qua thật chậm thôi, tôi muốn được sống những ngày "thần tiên" như thế này mãi.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang.

Trường khai giảng, cũng có nghĩa là bố lại phải đi làm xa.

Tôi đi nhặt vỏ hộp giấy suốt ba ngày trời, bán đi lấy tiền mua một đôi găng tay giá năm ngàn đồng tặng bố.

"Bố ơi, trời lạnh lắm, con tặng bố cái này."

Bố nhìn tôi với ánh mắt cực kỳ phức tạp, hồi lâu sau mới cười hì hì nhận lấy.

Không biết có phải do tôi quá nhạy cảm không, nhưng kể từ một tuần trước, sau khi mẹ kéo bố vào phòng thì thầm hồi lâu.

Khi bố bước ra, ánh mắt nhìn tôi đã thay đổi hẳn, cứ thỉnh thoảng lại nhìn tôi chằm chằm đầy ẩn ý.

Nhưng điều kỳ lạ hơn cả là chị và em tôi không thấy đi học nữa.

Có lần sau bữa tối, tôi lấy hết can đảm hỏi: "Bố ơi, sao chị và em không đi học ạ?"

"Ăn cơm của mày đi, nói lắm quá!" Mẹ lườm tôi cháy mặt.

Tôi rụt cổ lại, không dám hỏi thêm câu nào nữa.

Trong lòng tôi dấy lên một nỗi bất an khó tả, mỗi ngày tôi đều cố tình lề mề ở nhà thật lâu mới chịu đi học, mặc kệ nguy cơ bị muộn giờ.