Chương 2

7

Ta ở kinh thành quả thực không có trạch viện.

Không phải không mua nổi, mà là không kịp.

Bùi Diễn những năm này luôn ở Bắc Cảnh, rất ít khi về kinh.

Phủ đệ của chàng ở kinh thành bỏ trống năm sáu năm nay.

Tuy vẫn luôn có người coi sóc, nhưng dù sao cũng thiếu đi chút hơi người.

Trước lúc lên đường, chàng nói muốn sai người đi dọn dẹp, ta bảo không cần.

"Tại sao?" Chàng hỏi.

"Chàng cũng không có ở đó, thiếp dắt các con vào ở cũng chẳng có ý nghĩa gì." Ta nói, "Thà rằng đợi chàng về kinh rồi tính tiếp."

"Cũng đúng."

Thế là Bùi Diễn sắp xếp cho ta một viện nhỏ ở ngoại ô kinh thành.

Yên tĩnh thanh nhã, trong viện còn có một cây hoa quế.

Thanh Nhi nhìn thấy cây hoa quế, vui mừng vỗ tay liên hồi: "Cây của phụ thân! Cây của phụ thân!"

Ta nhìn hoa quế mới nở trong gió thu, đột nhiên có chút nhớ nhà.

Căn nhà của chúng ta ở Bắc Cảnh, là một ngôi nhà ba gian, trồng đầy cây hoa quế.

Mỗi độ thu về, hương thơm ngào ngạt khắp viện.

Bùi Diễn và ta nhâm nhi ly rượu dưới gốc cây, các con chạy tới chạy lui ở bên cạnh.

Hoặc là nhìn ta vẽ bản vẽ dưới gốc cây, thỉnh thoảng lại bóp vai cho ta, pha cho ấm trà.

Đang mải suy nghĩ, giọng nói của Chu Phóng vang lên từ phía sau.

"Vương.................. Phu nhân, đại nhân nói bảo người viết cho ngài ấy một bức thư hồi âm, ngài ấy nói.................."

Ta hớp một ngụm trà: "Hắn nói gì?"

Chu Phóng ủ rầu cau có lên tiếng: "Ngài ấy nói đã viết cho người mười tám bức thư, người một bức cũng không hồi đáp, người nếu còn không hồi thư, nhất định là do chúng thần chăm sóc không chu đáo, năm nay sẽ không cho chúng thần cưới vợ nữa."

"Phụt——"

Ta phun hết trà ra.

Hay cho ngươi Bùi Diễn, lúc đi còn làm kiêu với ta, giờ này lại bày đặt giận hờn làm nũng rồi.

8

Khi đó ta vừa quyết định về kinh, chàng đã bắt đầu không vui.

"Nàng đi một mình ta không yên tâm."

"Thiếp đâu có đi vào hang hùm miệng cọp, chỉ là qua đó nhìn một cái thôi."

"Có gì mà nhìn? Hai mươi năm rồi, dù là tìm một con kiến cũng đã tìm thấy, giờ mới tìm được, còn bảo nàng trở về, ai biết mang ý đồ xấu gì?"

"Đó là phụ mẫu ruột của thiếp, có thể mang ý đồ xấu gì chứ?"

"Hừ."

"Dù sao ta cũng không yên tâm."

"Vậy chàng đi cùng thiếp nhé?"

"Ta không đi! Nàng còn chưa chính thức mời ta!"

"Bây giờ thiếp chính thức mời chàng."

"Bây giờ muộn rồi! Ta giận rồi!"

Sau đó chàng quả thật tức giận, mấy ngày liền không thèm ngó ngàng tới ta.

Ngày xuất phát, chàng nhét cho ta một xấp ngân phiếu dày cộp, cắt cử ba mươi hộ vệ, rồi sa sầm mặt rời đi.

Ta nghĩ đến đây, không nhịn được mỉm cười một cái.

"Nương, nương đang cười gì vậy?" Lãng Nhi tò mò hỏi.

"Không có gì."

"Chữ ta không đẹp, ngươi tới viết đi," Ta nói với Chu Phóng, "Viết.................. Chàng mà còn không tới, vợ chàng sắp bị người ta ép tái giá rồi."

Chu Phóng: "Xin người tha mạng! Thuộc hạ còn muốn sống thêm vài năm nữa.................."

9

Đêm đến, ta ngồi uống rượu dưới gốc cây quế.

Lãng Nhi lặng lẽ xán lại gần: "A nương, cho nương kẹo hoa quế này."

Ta bốc một viên bỏ vào miệng, vị ngọt quen thuộc lan tỏa trên đầu lưỡi.

"Tâm trạng a nương đã khá hơn chút nào chưa?"

Ta mỉm cười xoa xoa đầu Lãng Nhi: "A nương đỡ hơn nhiều rồi."

Mặc dù đã sớm biết, hầu phủ đối với ta không có tình cảm gì.

Nhưng họ ghét bỏ ta đến mức này, trong lòng ta khó tránh có chút không dễ chịu.

Không ngờ lại bị Lãng Nhi nhìn ra được.

Lãng Nhi nhíu đôi lông mày nhỏ nhắn: "Sau này đừng gặp lại những người đó nữa, con không muốn A nương không vui."

Lãng Nhi sinh ra rất giống Bùi Diễn, đặc biệt là dáng vẻ nhíu mày, y hệt một Bùi Diễn thu nhỏ.

Ta thẫn thờ một hồi, lại nhớ về lần đầu tiên gặp mặt Bùi Diễn.

Ngày đó, ta đang cho gà ăn trong viện.

Cửa viện đột nhiên bị đẩy ra, một người toàn thân là máu ngả nghiêng loạng choạng xông vào.

Hắn nhíu mày nhìn ta một cái, sau đó ngất đi luôn.

Ta ngẩn người, thức ăn cho gà trên tay rơi vãi đầy đất.

Trời đất bao la ơi, người này ta nên cứu hay không nên cứu đây?

Lão mù trong thôn thích kể chuyện sách, ta cũng từng nghe lỏm vài câu.

Đều nói nam nhân bên đường, bên sông, cùng bất kỳ nơi nào, đều không thể cứu bậy bạ.

Nhẹ thì người mất tiền tan.

Nặng thì tính mạng khó bảo toàn.

Nhưng ta lòng dạ lương thiện, vẫn là cứu hắn.

Sau đó hắn ở lại nhà ta suốt nửa năm trời.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, sau khi ăn sạch con gà cuối cùng trong chuồng.

Hắn theo như trong thoại bản nói, muốn lấy thân báo đáp.

Đổi lại là cô gái khác, e là đã thẹn thùng đỏ gắt cả mặt, hoặc là sợ hãi trốn biệt vào trong phòng.

Nhưng ta là ai cơ chứ?

Ta chính là Chu Quế Hoa sức mạnh như trâu, tay nghề vượt trội.

10

Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút, hỏi hắn một câu.

"Ngươi biết đánh nhau không?"

Bùi Diễn ngẩn người: "Cái gì?"

"Ngươi biết đánh nhau không?" Ta nhắc lại một lần, "Ngươi muốn cưới ta, dù sao cũng phải có chút bản lĩnh chứ? Ta không gả cho kẻ vô năng đâu."

Bùi Diễn nhìn ta, tức đến bật cười.

"Ta mười bốn tuổi ra chiến trường, mười sáu tuổi cầm quân, chính tay chém đầu tướng lĩnh Bắc Địch."

"Ngươi cảm thấy ta là kẻ vô năng?"

Ta đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt: "Thế thì phải đánh mới biết được."

Khóe miệng Bùi Diễn hơi nhếch lên: "Ngươi muốn đánh thế nào?"

"Đi theo ta."

Ta lôi từ trong củi phòng ra một nỏ tên do chính tay ta làm.

Dẫn hắn đến một khoảng đất trống ở sau núi.

"Cái này là tự ta làm," Ta đặt liên nỏ lên giá đá, nhắm vào một bia gỗ cách xa năm mươi bước, "Ngươi nhìn cho kỹ."

Ta giật cơ quan, "cạch" một tiếng, ba mũi tên nối đuôi nhau bắn ra, không chệch một phân cắm phập vào tâm bia.

"Đến ngươi."

Mắt Bùi Diễn sáng rực lên.

"Cô nương biết chế tạo liên nỏ?"

"Không chỉ liên nỏ," Ta nói, "Đầu thạch cơ, công thành xe, vân thê, những thứ này ta đều biết."

Bùi Diễn im lặng một hồi, hỏi ta: "Những thứ này ngươi học từ ai?"

"Học từ phụ thân ta, ông ấy là một người thợ mộc."

"Dám hỏi danh tính quý phụ là gì?"

"Chu Kính An."

Bùi Diễn ngẩn người, sau đó rảo bước nhanh đến trước liên nỏ đó, chăm chú quan sát một hồi.

"Quế Hoa," Hắn nói, "Ngươi có biết phụ thân ngươi là ai không?"

Ta lắc đầu.

"Ông ấy là vị quân thợ nổi tiếng nhất triều ta."

"Hai mươi năm trước trận chiến Hồng Hạp Cốc, ông ấy mất tích, mọi người đều tưởng ông ấy đã chết."

"Không ngờ ông ấy còn sống, lại còn dạy ngươi nhiều bản lĩnh thế này."

Ta ngẩn ngơ đứng đó.

Phụ thân chưa từng nói với ta những điều này.

11

Ta là do phụ thân nhận nuôi.

Khi đó ta lang bạt khắp nơi, ngày ấy vừa hay đến thôn Liễu Khê.

Ta đói cồn cào, bèn bẻ mấy cành cây, tự chế chiếc xiên xuống nước bắt cá.

Một hơi đâm được năm sáu con cá béo mầm, nhóm lửa tại chỗ nướng ăn.

Vừa hay bị phụ thân ta nhìn thấy, ông ấy nói căn cốt ta kỳ tài, là một mầm non tốt, thế là đưa ta về nhà.

Vì bên bờ sông có một cây hoa quế, tiện thể đặt tên cho ta là Chu Quế Hoa.

Ông ấy tính nết kỳ lạ lắm, không để ta theo các đại nương trong thôn học thêu thùa may vá.

Trái lại dắt ta lắp guồng nước, dựng cung nỏ, tháo cơ quan.

Ngày qua ngày dạy ta vẽ bản vẽ, tính toán, mài giũa, lắp ráp, hết lần này đến lần khác, không hề biết phiền.

Ông ấy luôn nói: "Nha đầu, con tay khéo, não thông minh, những thứ này mới là thứ con nên học."

Cho nên ngoài làm việc nông, ta còn là một người thợ mộc.

Nghe ta nói xong những điều này, Bùi Diễn im lặng trong giây lát.

Sau đó hỏi ta: "Quế Hoa, ngươi có nguyện ý theo ta đến Bắc Cảnh không?"

"Đến Bắc Cảnh làm gì?"

"Chế tạo binh khí."

"Bắc Cảnh khói lửa đang rực cháy," Giọng Bùi Diễn trầm xuống, "Bắc Địch năm nào cũng tràn xuống phía nam, cướp bóc chém giết, bách tính khổ không kể xiết."

"Chúng ta cần vũ khí tốt hơn, mới có thể đánh cho chúng đau, đánh cho chúng sợ."

Ta nhìn vào mắt hắn, không cách nào từ chối.

"Để ta suy nghĩ đã." Ta nói.

Tối hôm đó, ta đứng trước bài vị của phụ thân lẩm bẩm suốt một đêm.

Ngày hôm sau, ta đeo một chiếc hành lý đi theo Bùi Diễn.

Trong hành lý chỉ có mấy bộ quần áo thay rửa, và một bộ quân phục rách rưới.

Đó là đồ đè đáy hòm của phụ thân ta, giống hệt bộ Bùi Diễn mặc khi ấy.

Khác biệt duy nhất chính là bộ của phụ thân ta rách hơn, rách đến mức không thể vá vá, cũng chẳng thể mặc vào được nữa.

Bởi vì ông ấy.................. không đứng dậy được nữa rồi.

Lần cuối cùng ra chiến trường, phụ thân ta đã mất đi đôi chân.

Ta nghĩ, đây có lẽ chính là lý do ông ấy ở ẩn trong một ngôi làng nhỏ trên núi.

Ông ấy đã không còn cách nào lên chiến trường nữa, nhưng Chu Quế Hoa ta thì có thể.

Cho nên, ta đã cứu Bùi Diễn, lại đi theo Bùi Diễn đến Bắc Cảnh.

Cha, con nghĩ đây nhất định là điều cha muốn nhìn thấy.