Chương 1

1

Ta nhìn người đầy trong phòng, chỉ thấy hoang đường tới cực điểm.

Triệu Thư Hằng vẻ mặt chán ghét, như thể ta là thứ bẩn thỉu rước họa vào thân.

Phụ thân nhíu chặt lông mày, thở dài hết tiếng này đến tiếng khác.

Thẩm Ánh Nguyệt dựa vào lòng mẫu thân, khóc tới độ hoa lê đái vũ.

"Thanh Nhụy.................." Mẫu thân ngập ngừng một chút, rồi đổi lời.

"Quế Hoa," Mẫu thân lau góc mắt, giọng nói dịu dàng mà mệt mỏi, "Con chớ nên trách chúng ta, năm đó sau khi con thất lạc, chúng ta vẫn luôn tìm kiếm con, chỉ là bấy nhiêu năm qua đều không có âm tin.................."

Họ nói ta vốn họ Thẩm, tên là Thẩm Thanh Nhụy.

Nhưng trong lòng ta, Chu Quế Hoa mới là tên của ta.

Ánh mắt bà rơi trên người hai đứa trẻ bên cạnh ta, môi run run, đáy mắt cảm xúc phức tạp.

Ta biết bà đang nghĩ gì.

Nữ nhi của hầu phủ, dù cho có thất lạc rồi trở về, cũng nên là băng thanh ngọc khiết, đoan trang tôn quý.

Nhưng ta lại dẫn theo hai đứa trẻ lai lịch bất minh, cứ thế đứng trước mặt họ.

"Mẫu thân," Thẩm Ánh Nguyệt đột nhiên ngẩng đầu, viền mắt đỏ bừng, giọng nghẹn ngào vỡ vụn: "Nếu tỷ tỷ đã trở về, con tự đương nhường lại vị trí cho tỷ ấy."

"Con...... con vốn không phải nữ nhi hầu phủ, những năm này đã là vượt quá lễ nghi rồi."

Nói xong, nàng ta quả nhiên dập đầu bái xuống.

Mẫu thân một tay giữ nàng ta lại, nước mắt rơi càng dữ dội hơn: "Con nói bậy bạ gì đó? Con là một tay ta nuôi lớn, con chính là ruột thịt của ta!"

Triệu Thư Hằng lại càng vội vàng đứng dậy, che chắn trước mặt Thẩm Ánh Nguyệt.

Nhìn về phía ta bằng ánh mắt gần như mang theo hận thù: "Chu Quế Hoa, ngươi cùng người khác tư thông không người mai mối, đến con cũng đã sinh hai đứa, giờ đã là thân tàn hoa héo, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi bước chân vào cửa Định Quốc Công phủ."

"Ánh Nguyệt mới là vị hôn thê của ta, ngươi nếu còn chút liêm sỉ, thì không nên xuất hiện ở đây."

2

Ta nhìn hắn một cái.

Tướng mạo kẻ này sinh ra ngược lại không tệ, mày kiếm mắt sáng, gấm vóc quấn thân, một pho dáng vẻ vị công tử hào hoa.

Chỉ tiếc miệng chó không nhả được ngà voi.

Ta vừa định cất lời châm biếm, thì Lãng Nhi vốn im lặng nãy giờ cất tiếng.

Cậu bé chậm rãi hỏi: "A nương, vị thúc thúc này có phải từ nhỏ tới lớn chưa từng súc miệng không?"

"Ừm?"

"Nếu không thì sao miệng hắn lại bẩn như vậy?"

Thanh Nhi đu trên cánh tay ta, không nhịn được nhếch miệng cười thành tiếng.

"Ca ca thật thông minh! Thanh Nhi cũng thấy trong phòng này hôi hôi, giống như chuồng ngựa của phụ thân vậy!"

"Ngươi——" Triệu Thư Hằng tức đến mặt đỏ gay, trông giống như một con gà mái bị bóp nghẹt cổ.

"Triệu công tử," Ta thong thả lên tiếng, "Ta hình như từ đầu đến cuối chưa từng nói qua là muốn gả cho ngươi."

Triệu Thư Hằng hừ lạnh một tiếng: "Ngươi trở về chẳng lẽ không phải vì mối hôn sự này? Ta nói cho ngươi biết, cho dù ngươi có mặt dày bám riết, Định Quốc Công phủ chúng ta cũng tuyệt đối không——"

"Đủ rồi." Phụ thân cuối cùng cũng cất lời.

Ông nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Có áy náy, có đau lòng, nhưng nhiều hơn lại là cân nhắc lợi hại.

Ông im lặng hồi lâu, mới nói: "Quế Hoa, nương con nói đúng, con đã gả người sinh con, hôn ước với Triệu gia tự nhiên là không tính nữa."

"Con không cần lo lắng, hầu phủ sẽ vì con mà chọn mối nhân duyên tốt khác, chỉ là.................."

Ông chưa nói hết, nhưng tất cả mọi người đều hiểu.

Thân gái tái giá, lại còn tha theo hai đứa trẻ, thì làm gì còn mối nhân duyên tốt nào nữa?

Ta cúi đầu nhìn hai đứa trẻ bên cạnh.

Lãng Nhi bốn tuổi, ánh mắt trầm tĩnh, đang thong dong quan sát những gương mặt xa lạ đầy trong phòng.

Thanh Nhi mới hai tuổi rưỡi, ôm chặt lấy chân ta không chịu buông, trong miệng ngậm kẹo mạch nha, hai má phồng lên từng nhịp.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt bình thản: "Ta chưa từng nói, ta muốn trở về hầu phủ."

3

Toàn bộ người trong phòng nhìn nhau trân trối.

Mẫu thân ngơ ngác: "Con.................. Con không trở về?"

Ta nhẹ nhàng mỉm cười.

"Không về."

"Những năm qua, ta ở bên ngoài sống rất tốt," Ta bình tĩnh nói, "Ta đã thành thân, sinh con, phu xướng phụ tùy, ngày tháng an ổn."

Tạm dừng một chút, ta mỉm cười nhẹ: "Nói thật, nếu không phải các người năm lần bảy lượt sai người đến tìm ta, ta căn bản sẽ không trở về."

Môi mẫu thân run rẩy, viền mắt lại đỏ lên: "Quế Hoa, nương không có ý đó, nương chỉ là cảm thấy............... Con nếu đã trở về, dù sao cũng nên vì con mà tính toán một chút.................."

"Không cần."

Phụ thân đứng phắt dậy: "Láo xược! Không có lệnh phụ mẫu, không có lời người mai, con có thể gả cho loại người tốt nào?"

"Một gã thợ săn." Ta nói.

Đây là sự thật.

Chàng quả thực thích đi săn, trong nhà còn treo mấy tấm da gấu do chính tay chàng săn được.

Triệu Thư Hằng bật cười khinh bỉ: "Một gã thợ săn?"

Vẻ mặt đó, hiện rõ mười mươi bốn chữ "Quả nhiên là thế".

Mẫu thân cũng lộ ra sắc mặt thất vọng, ngập ngừng nhìn ta, cuối cùng vẫn thốt ra một câu: "Quế Hoa, con dù sao cũng là nữ nhi hầu phủ, sao có thể.................."

"Nữ nhi hầu phủ?" Ta ngắt lời bà, "Phu nhân, xin bà đừng quên, ta tuy là nữ nhi hầu phủ, nhưng hai mươi năm qua, hầu phủ nuôi dưỡng là nàng ta, không phải ta."

4

Ta nhìn về phía Thẩm Ánh Nguyệt.

Sắc mặt nàng ta đã trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Nhưng nàng ta không hề lên tiếng, chỉ cắn chặt môi, đáy mắt đong đầy nước mắt.

Giống như một đóa hoa kiều diễm bị phong ba dập vùi, yếu đuối mà vô tội.

Nữ tử như vậy, quả thực rất dễ khiến người ta sinh lòng thương hại.

Chỉ tiếc ta không phải là nam nhân.

"Thôi vậy," Ta cúi người, xốc Thanh Nhi trong lòng lên một chút.

Lại nắm lấy tay Lãng Nhi, "Thời gian không còn sớm, ta dắt các con về trước đây."

"Con về đâu?" Mẫu thân vội vã hỏi.

"Con.................. Con không ở lại trong phủ sao?"

Ta nhìn bà một cái, đột nhiên mỉm cười: "Bà xác định muốn để ta ở lại sao?"

Mẫu thân há miệng, không nói nên lời.

Ta biết bà đang đắn đo điều gì.

Thẩm Ánh Nguyệt vẫn còn ở lại hầu phủ, Triệu Thư Hằng ba ngày hai bận lại ghé qua.

Nếu như ta ở lại, nơi phủ này e là ngày ngày đều gà bay chó nhảy.

"Không cần làm khó," Ta nói, "Ta có nơi để ở."

Đây là sự thật.

Cái hũ giấm nhà ta tuy giận dỗi không chịu cùng ta tới đây, nhưng đêm qua đã sai người dọn dẹp xong một căn viện nhỏ, lại còn phái ba mươi hộ vệ âm thầm đi theo.

Ta dắt hai đứa trẻ đi ra ngoài, phía sau đột nhiên vang lên giọng nói của phụ thân.

"Con...... Con nếu đã trở về, thì ở lại thêm vài ngày đi."

Ta lắc đầu: "Ta chuyến này trở về, chỉ là muốn xem thử phụ mẫu ruột rốt cuộc là người như thế nào."

"Ta đã nhìn thấy rồi, không phiền ở lại thêm nữa."

Thẩm Ánh Nguyệt "bịch" một tiếng quỳ gối xuống: "Tỷ tỷ, đều là lỗi của con, tỷ đừng trách phụ nương, con đi là được rồi, con lập tức đi ngay!"

Nàng ta khóc đến xé lòng xé gan, như thể chịu đựng nỗi oan khuất tày trời.

Triệu Thư Hằng xót xa không chịu nổi, vội vàng tiến tới dìu nàng ta.

Đồng thời không quên ngoảnh đầu lườm ta một cái dữ tợn: "Chu Quế Hoa, ngươi đừng có quá đáng! Ánh Nguyệt những năm này thay ngươi tận hiếu trước mặt phụ nương, ngươi không những không biết ơn, còn ép nàng ta như vậy, ngươi còn là người không?"

5

"Có phải đầu óc ngươi có bệnh không?"

Triệu Thư Hằng ngẩn người.

"Giữa ta và nàng ta, rốt cuộc là ai đang ép ai?"

"Từ lúc bước qua cánh cửa này, ta đã từng nói một câu kêu nàng ta rời đi chưa? Đã từng nói một câu trách móc phụ nương chưa?"

"Là tự các người tật giật mình, cảm thấy ta trở về sẽ cướp đi tất cả, thế nên tiên phát chế nhân, vừa mở miệng đã bảo ta không xứng bước vào cửa hầu phủ, vừa mở miệng đã muốn ta tái giá."

"Sao hả? Đây chính là cách các người bù đắp cho nữ nhi ruột thịt sao?"

Lời vừa thốt ra, cả gian phòng chìm vào im lặng.

Phụ thân há miệng, yết hầu nhấp nhô mấy lượt, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng nặng trĩu.

Mẫu thân bị nghẹn lời, viền mắt đỏ bừng, lại ôm chặt lấy Thẩm Ánh Nguyệt, khóc thút thít.

Ta không nhìn thêm nữa, chỉ dịu dàng nhìn về phía hai đứa trẻ.

"Lãng Nhi, Thanh Nhi, theo nương đi thôi."

6

Bước ra khỏi đại môn hầu phủ, gió đêm tạt thẳng vào mặt, mang theo cái lạnh đầu thu.

Đi qua con sư tử đá trước cửa, Lãng Nhi đột nhiên dừng bước.

Sau đó quay đầu, đoan trang chỉnh tề hành một lễ.

"Lãng Nhi, con làm gì vậy?" Ta hỏi.

"Phụ thân nói, đến nhà người khác, khi đi phải hành lễ."

"Vậy sao con chỉ hành lễ với cái cửa, mà không hành lễ với người?"

Lãng Nhi ngẩng đầu nhìn ta: "Bởi vì người bên trong, không muốn nhìn thấy con."

"Họ từ đầu đến cuối, chưa từng liếc nhìn con và muội muội lấy một cái."

Một đứa trẻ bốn tuổi, nhìn nhận còn rõ ràng hơn cả người lớn.

Ta đột nhiên cảm thấy có chút xót xa.

Không phải vì bản thân, mà là vì Lãng Nhi.

Cậu bé lớn chừng này, chưa bao giờ phải chịu sự ghẻ lạnh như thế.

"Lãng Nhi, con có trách nương không?"

"Trách nương chuyện gì?"

"Trách nương dắt con đến một nơi không hoan nghênh con."

Lãng Nhi nhìn ta, nghiêm túc nói: "Nương, họ không hoan nghênh chúng ta, là chuyện của họ."

"Chúng ta đến thăm họ, là chuyện của chúng ta."

"Đây là hai chuyện khác nhau."

Ta ngẩn người.

Lãng Nhi được phụ thân cậu bé dạy dỗ rất tốt.

"Đi thôi." Ta nắm lấy tay cậu bé.

"Đại tiểu thư, xin dừng bước!"

Ta ngoảnh đầu, thấy một người đuổi theo ra ngoài.

Là ma ma bên cạnh mẫu thân.

"Đại tiểu thư," Giọng bà ấy có chút khàn, "Đây là phu nhân bảo lão nô đưa cho người."

Bà ấy đưa đồ tới.

Là một tờ ngân phiếu năm trăm lượng.

"Phu nhân nói, người ở kinh thành không có chỗ ở, bảo người cầm lấy số bạc này, tìm một khách điếm ở tạm trước."

"Còn nói.................. Còn nói bảo người tạm thời đừng phao tin thân phận ra ngoài, đợi bà ấy xử lý xong chuyện rồi, sẽ đón người trở về."

"Xử lý chuyện gì?"

Ma ma há miệng, không thốt ra lời.

Lãng Nhi trả lời thay ta: "Xử lý hôn sự của hai người đó."

Sắc mặt ma ma biến đổi.

Ta đột nhiên có chút buồn cười.

Năm trăm lượng.

Chi tiêu nửa tháng của hầu phủ còn nhiều hơn thế này.

Mẫu thân cho ta tiền, không phải vì bà ấy xót xa ta, mà là muốn lòng mình dễ chịu hơn một chút.

"Ta không thiếu tiền." Ta nói.

"Đại tiểu thư, người đừng làm khó lão nô——"

"Ta không làm khó ngươi," Ta nói, "Ngươi về tâu lại với phu nhân, nói ta cảm ơn ý tốt của bà ấy, nhưng tiền thì không cần, ta có chỗ ở."

Ma ma còn muốn nói gì đó, Lãng Nhi đột nhiên lên tiếng.

"Ma ma, người cầm về đi." Giọng cậu bé không lớn, nhưng lại mang theo một luồng uy áp khiến người khác không thể xem thường, "Nương ta đã nói không cần, người cầm về đi."

Ma ma ngơ ngác.

Bà ấy nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Lãng Nhi, trong mắt thêm vài phần kinh ngạc nghi hoặc.

Khí độ và ánh mắt của đứa trẻ này, cùng với điệu bộ nói chuyện, không giống như đứa trẻ được nuôi dưỡng từ một gia đình bình thường.

Ta dắt Lãng Nhi quay người bước đi.