Chương 3
5
Chiều thứ Sáu, hội trường trường học chật kín người.
Tôi ngồi sát mép ở hàng cuối cùng, trên đầu gối đặt chiếc áo khoác đã giặt đến mềm nhũn.
Châu Vũ Hà ngồi chính giữa hàng thứ ba.
Chiếc váy trắng của cô ta được là phẳng không còn một nếp nhăn, tóc cũng được buộc lại cẩn thận.
Phương Thiến cầm bài phát biểu giúp cô ta, còn Trần Giai giơ điện thoại lên, đã bật quay video.
“Lát nữa nghe thấy tên thì đừng vội khóc, cứ lên sân khấu trước đã.”
“Nếu Tổng giám đốc Lâm công khai khuyên cậu nhận, cậu đừng từ chối nữa.”
“Từ chối thêm lại thành không nể mặt người ta.”
Châu Vũ Hà khẽ “ừ” một tiếng.
“Tớ sẽ nói rõ rằng tớ nhận không phải vì tiền.”
“Nếu sau này có năng lực, tớ sẽ hoàn trả nguyên vẹn khoản hỗ trợ này.”
Những người ngồi phía sau nghe thấy lại cảm thán một trận.
“Vũ Hà, cậu đúng là quá biết chừng mực.”
“Suất này trao cho cậu mới có ý nghĩa.”
“Đổi thành người chỉ nghĩ đến chuyện lấy tiền, ai mà nghĩ tới chuyện trả lại?”
Tôi cúi đầu siết góc áo, lòng bàn tay đã ướt một lớp mồ hôi.
Tối qua bà nội gọi điện.
Bệnh viện nói nếu bố tôi trì hoãn thêm một tháng không phục hồi chức năng, cơ chân sẽ teo nghiêm trọng hơn.
Bà không thúc giục tôi.
Bà chỉ hỏi màn thầu ở nhà ăn trường có mềm không.
Tôi đã hứa với bà rằng hôm nay, bất kể kết quả thế nào, tôi cũng sẽ gọi điện về.
Tiếng vỗ tay vang lên trên sân khấu.
Một người phụ nữ mặc vest màu xám đậm bước đến trước micro.
“Chào mọi người, tôi là Lâm Chiêu của Tập đoàn Lãng Duyệt.”
Bà không công bố danh sách ngay mà kể về năm mình mười tám tuổi.
“Ngày tôi nhập học, trong túi chỉ có chín tệ.”
“Tiền ăn tháng đầu tiên là nhờ một người xa lạ nạp giúp vào tài khoản hỗ trợ sinh viên.”
“Vì vậy, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng thừa nhận mình cần được giúp đỡ không phải chuyện đáng xấu hổ.”
“Điều thật sự đáng tiếc là cơ hội đã tới ngay trước mặt nhưng vẫn phải chờ người khác đoán, chờ người khác khuyên, cuối cùng chỉ biết nhìn nó trôi qua.”
Cả hội trường yên tĩnh.
Nụ cười trên mặt Châu Vũ Hà nhạt đi một chút, nhưng rất nhanh cô ta lại ngồi thẳng lưng.
Phương Thiến ghé sát sang, nhỏ giọng an ủi.
“Tổng giám đốc Lâm chắc chắn đang khuyên cậu đấy.”
“Bà ấy biết cậu ngại nhận.”
Châu Vũ Hà siết bài phát biểu trong tay, ánh mắt lại sáng lên.
Trên sân khấu, Lâm Chiêu mở tập hồ sơ.
“Lãng Duyệt thực hiện chương trình hỗ trợ này không phải để chọn người giỏi kể khổ nhất, cũng không phải để xếp hạng xem ai nghèo hơn ai.”
“Chúng tôi muốn tìm một người dù đang ở trong nghịch cảnh vẫn sẵn lòng chịu trách nhiệm với cuộc đời mình.”
Ánh mắt của hàng ghế phía trước đồng loạt đổ về phía Châu Vũ Hà.
Trần Giai giơ điện thoại cao lên, ống kính đã chĩa thẳng vào cô ta.
Châu Vũ Hà hít sâu một hơi, tay phải vịn lưng ghế, vạt váy cũng đã được cô ta vuốt phẳng từ trước.
Tôi ngồi ở hàng cuối, đến thở cũng không dám thở mạnh.
Lâm Chiêu nhìn danh sách rồi đọc rõ từng chữ.
“Người được nhận hỗ trợ trong chương trình trợ học năm nay của Tập đoàn Lãng Duyệt là...”
“Bạn Giang Nguyệt, khoa Quản lý Kinh tế.”
Cả hội trường im lặng suốt hai giây.
Châu Vũ Hà ở hàng trước vẫn giữ nguyên tư thế chuẩn bị đứng lên.
Bài phát biểu trong tay Phương Thiến rơi xuống đất.
Trần Giai quên tắt quay video, ống kính đang chĩa thẳng vào gương mặt dần mất sạch huyết sắc của Châu Vũ Hà.
“Sao lại là cô ấy?”
Có người cũng lên tiếng chất vấn.
“Ngoài chính cô ấy ra, gần như cả lớp đều đề cử Vũ Hà.”
“Doanh nghiệp không xem phiếu khảo sát sao?”
“Có phải đọc nhầm tên không?”
Dường như Lâm Chiêu nghe thấy tiếng bàn tán bên dưới.
Bà chờ tôi đi đến trước sân khấu rồi mới tiếp tục.
“Phiếu đề cử của Giang Nguyệt quả thật chỉ có một.”
“Lá phiếu đó do em ấy bỏ cho chính mình.”
“Em ấy không yêu cầu người khác chứng minh rằng mình xứng đáng, cũng không biến hoàn cảnh khó khăn của mình thành một phẩm chất khiến bản thân cao hơn người khác.”
“Em ấy chỉ nộp hồ sơ đúng sự thật rồi cố hết sức nắm lấy cơ hội.”
“Tôi rất thưởng thức điểm này.”
Khi nhận giấy chứng nhận, tay tôi run đến mức gần như không cầm nổi.
Lâm Chiêu đưa tay giữ một góc tấm giấy.
“Đừng sợ.”
“Em đã tự tranh được một cuộc đời mới cho mình rồi.”
Nước mắt tôi rơi xuống bìa đỏ.
Cuối cùng, người dưới sân khấu không còn nhìn Châu Vũ Hà nữa.
Tất cả đều nhìn tôi.
Còn trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ.
Về nói với bà nội rằng không cần vay tiền nữa.
6
Sau khi buổi diễn thuyết kết thúc, tôi chờ gần một tiếng ở hậu trường mới gặp lại Lâm Chiêu.
“Tổng giám đốc Lâm, cảm ơn bà.”
Tôi ôm giấy chứng nhận trước ngực, căng thẳng đến mức líu lưỡi.
“Em sẽ học hành thật tốt, cũng sẽ nghiêm túc hoàn thành kỳ thực tập.”
“Em sẽ không lãng phí suất này.”
Lâm Chiêu nhìn tôi.
“Đừng vội bảo đảm với tôi.”
“Khoản hỗ trợ chỉ giải quyết khó khăn trước mắt.”
“Con đường phía sau vẫn phải do em tự bước từng bước một.”
Bà đưa cho tôi một tấm danh thiếp, trên đó ghi địa chỉ công ty và số điện thoại của người phụ trách chương trình hỗ trợ.
“Không được bỏ bê việc học.”
“Em gửi thời khóa biểu cho phòng nhân sự trước.”
“Công ty sẽ sắp xếp lịch thực tập dựa theo những tiết em được nghỉ.”
Tôi vừa nhận danh thiếp thì cửa hậu trường bị đẩy ra.
Châu Vũ Hà đứng ở cửa.
Gương mặt cô ta đã được lau sạch.
Chỉ có đôi mắt đỏ và chiếc váy trắng bị vò nhăn vẫn còn giữ lại sự chật vật ban nãy.
Cô ta không nhìn tôi mà cúi đầu trước Lâm Chiêu trước.
“Tổng giám đốc Lâm, em không đến để tranh suất.”
“Chỉ là có vài chuyện em nghĩ mãi không hiểu, muốn xin bà chỉ bảo.”
Giọng điệu nhàn nhạt, thanh cao ấy lại trở về.
Lâm Chiêu không mời cô ta ngồi.
“Nói đi.”
Châu Vũ Hà ngẩng mắt lên.
Giọt nước mắt vừa khéo treo trên hàng mi.
“Em cứ tưởng trợ cấp học tập là để giúp những sinh viên thật sự khó khăn nhưng vẫn muốn dựa vào chính mình mà sống.”
“Nếu ai dám phơi vết thương của gia đình mình ra hơn, ai dám đứng trước mặt mọi người tranh giành hơn thì người ấy càng xứng đáng được giúp, vậy những người không muốn kể khổ, không giỏi mở miệng cầu xin chẳng phải vĩnh viễn không có cơ hội sao?”
Cô ta không hề nói mình nghèo.
Cũng không nói mình muốn khoản hỗ trợ.
Nhưng từng câu đều đang chất vấn Lâm Chiêu vì sao lại trao cơ hội cho tôi.
Nghe xong, vẻ mặt Lâm Chiêu không hề thay đổi.
“Lần thứ nhất, cố vấn học tập đưa đơn đăng ký cho em, em từ chối.”
“Lần thứ hai, cô ấy xác nhận lại trước mặt cả lớp, em vẫn từ chối.”
“Khi doanh nghiệp đến xác minh, nhân viên hỏi em có muốn nộp lại hồ sơ hay không, lần thứ ba em nói không cần.”
Mi mắt Châu Vũ Hà đột ngột run lên.
Rõ ràng cô ta không ngờ doanh nghiệp thật sự đã hỏi riêng mình.
“Em chỉ cảm thấy luôn có người cần hơn em...”
“Vì vậy chúng tôi tôn trọng quyết định của em.”
Lâm Chiêu bình thản tiếp lời.
“Giang Nguyệt không yêu cầu chúng tôi bỏ qua em.”
“Chính em ba lần đẩy cơ hội ra xa, sau đó em ấy mới nộp hồ sơ của mình.”
“Em ấy thừa nhận bản thân cần giúp đỡ không đồng nghĩa với kể khổ lấy lòng thương.”
“Em ấy tranh thủ cơ hội cho mình cũng không đồng nghĩa với tranh cướp.”
Huyết sắc trên mặt Châu Vũ Hà từ từ biến mất.
“Nhưng lúc ấy nếu em nhận ngay, người khác sẽ cho rằng em tham lam...”
Vừa nói ra, dường như cô ta cũng nhận ra điều gì đó nên lập tức mím môi.
Cuối cùng Lâm Chiêu bật cười.
“Em không phải không muốn.”
“Em vừa muốn có cơ hội, vừa muốn tất cả mọi người tin rằng mình chưa bao giờ chìa tay xin bất cứ thứ gì.”
“Tốt nhất là chúng tôi tự nhìn ra nhu cầu của em rồi hết lần này đến lần khác khuyên em nhận.”
“Như vậy tiền và suất thực tập đều thuộc về em, mà danh tiếng thanh cao cũng vẫn là của em.”
Mặt Châu Vũ Hà lập tức đỏ bừng.
“Em không có...”
“Có hay không, bản thân em hiểu rõ nhất.”
Lâm Chiêu nhường nửa bước về phía cửa.
“Nghèo khó đáng được giúp đỡ, nhưng nghèo khó không phải bằng chứng cho thấy một người cao quý hơn những người khác.”
“Tôi hỗ trợ Giang Nguyệt vì em ấy chân thật, cũng vì em ấy sẵn lòng chịu trách nhiệm với chính mình.”
“Không phải để phối hợp với ai đó diễn một màn ba lần mời, ba lần từ chối.”
Châu Vũ Hà đứng tại chỗ.
Cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.
Lần này cô ta không khóc thành tiếng.
Bởi ngoài cửa đang chen chúc không ít bạn học chờ tin, cô ta vẫn phải giữ lại chút thể diện cuối cùng.
Khi tôi đi theo Lâm Chiêu ra ngoài, Phương Thiến vội bước tới.
Cô ta hé miệng, có lẽ vẫn muốn hỏi xem danh sách có thể thay đổi hay không.
Nhưng Lâm Chiêu đã lên tiếng trước.
“Doanh nghiệp đã hoàn tất quá trình xét duyệt.”
“Kết quả sẽ không thay đổi.”
“Còn nữa, đăng ký xin hỗ trợ là quyền chính đáng.”
“Sau này đừng dùng những lời như ‘mặt dày’, ‘kể khổ’ để sỉ nhục một bạn học dám lên tiếng cầu cứu.”
Hành lang hoàn toàn im lặng.
Phương Thiến cúi đầu, không dám nhìn tôi thêm nữa.
7
Lãng Duyệt chi trả toàn bộ học phí bốn năm đại học của tôi, mỗi tháng còn cấp thêm hai nghìn năm trăm tệ sinh hoạt phí.
Sau khi ký thỏa thuận, tôi nhìn con số ấy ba lần mới dám gọi điện cho bà nội.
“Học phí không cần đóng nữa rồi.”