Chương 2
3
Công việc làm thêm hỗ trợ sinh viên ở nhà ăn trả mười hai tệ một giờ.
Mỗi ngày buổi trưa và buổi tối tôi làm một tiếng rưỡi, cuối tháng mới được nhận lương.
Ngày đầu đi làm tôi chưa có kinh nghiệm, lúc múc canh đã làm bỏng đỏ hai ngón tay.
Tổ trưởng bảo tôi đi xả nước lạnh, nhưng sinh viên phía sau đã mất kiên nhẫn, bắt đầu gõ khay cơm.
“Cô ơi, nhanh lên, em còn phải đi học.”
Tôi lau tay lên tạp dề rồi lại cầm muôi múc canh.
Sau khi hết giờ cao điểm, tôi mua hai cái màn thầu rồi ngồi ở vị trí sát tường nhất, chậm rãi ăn.
Mười ba tệ bảy hào giờ chỉ còn mười một tệ bảy.
Khi điện thoại reo, tôi đang bẻ đôi cái màn thầu thứ hai, định để dành đến tối.
“Nguyệt Nguyệt, trường còn giục đóng học phí không?”
Đầu bên kia gió rất lớn, xen lẫn tiếng bà nội thở hổn hển.
“Bà đi tìm bác cả con rồi.”
“Trong tay bác ấy không có tiền mặt, bác bảo có thể hỏi giúp người cho vay ở đầu làng.”
Tay tôi lập tức siết chặt.
Người ở đầu làng ấy cho vay một nghìn tệ, một tháng dám lấy đến một trăm năm mươi tệ tiền lãi.
“Bà nội, đừng vay.”
“Không vay thì con học thế nào?”
“Chẳng lẽ nhà trường cứ để con ngồi học miễn phí à?”
“Con tìm được việc ở nhà ăn rồi.”
“Đến giờ ăn họ cho con ăn, còn có lương nữa.”
Tôi nhìn cái màn thầu khô khốc trong tay, cố ý làm giọng mình vui vẻ hơn.
“Hồ sơ xin trợ cấp của doanh nghiệp cũng nộp rồi.”
“Cô giáo nói hoàn cảnh của con phù hợp, cứ yên tâm chờ.”
Thật ra cô chỉ nói sẽ nộp đúng tình hình thực tế.
Chừng nào kết quả chưa xuống, chừng ấy tôi vẫn không dám nói rằng mình có hy vọng.
Bà nội im lặng thật lâu.
“Thế nếu không được chọn thì sao?”
Cái màn thầu trong cổ họng bỗng dưng không nuốt nổi.
Tôi hắng giọng, cố khiến giọng điệu nhẹ nhàng.
“Không được chọn thì con làm thêm một việc nữa.”
“Gần trường có cửa hàng tiện lợi tuyển ca đêm, cuối tuần còn có thể đi phát tờ rơi.”
“Con hỏi hết rồi.”
“Bà đừng đi cầu cạnh người khác nữa, cũng đừng đụng vào loại tiền lãi cao ấy.”
“Nhà mình đã đủ khó khăn rồi, không thể gánh thêm một đống nợ.”
Ở đầu bên kia, bà nội bắt đầu lau nước mắt.
“Là bà vô dụng.”
“Bà nuôi con đến tận đại học, sao lại vô dụng được?”
Tôi cắn một miếng màn thầu thật lớn, vừa nhai vừa cười.
“Con làm được mà.”
“Bà chăm bố cho tốt, chờ tin của con.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tôi cúi đầu ngồi thật lâu mới ép nước mắt trở vào.
Trước mặt đột nhiên xuất hiện thêm một khay cơm.
Châu Vũ Hà, Phương Thiến và Trần Giai đang đứng cạnh bàn.
Trong khay của Châu Vũ Hà cũng chỉ có món chay.
Thế nhưng cô ta cố ý gắp miếng đậu phụ duy nhất đặt cạnh cái màn thầu của tôi.
“Ăn đi.”
“Trước khi kết quả có, đừng để bản thân chết đói trước.”
“Không thì người khác lại tưởng lớp chúng ta chẳng có ai quan tâm đến cậu.”
Phương Thiến nhìn hai cái màn thầu của tôi.
“Hôm qua mới điền phiếu khảo sát, hôm nay đã ăn uống thành thế này.”
“Nhà tài trợ có nhìn thấy đâu, diễn cho ai xem vậy?”
Châu Vũ Hà vội chạm nhẹ vào cô ta.
“Đừng nói vậy, có khi Giang Nguyệt thật sự hết tiền.”
Cô ta đẩy miếng đậu phụ về phía trước thêm một chút, giọng nhẹ như tiếng thở dài.
“Cậu muốn lấy khoản trợ cấp ấy, tớ hiểu.”
“Nhưng cuối cùng Tổng giám đốc Lâm vẫn sẽ cân nhắc tổng thể.”
“Chỉ khiến bản thân trông đáng thương thôi chưa chắc đã có tác dụng.”
“Nếu bị loại, cậu cũng đừng trách cô giáo, đừng trách các bạn.”
Tôi gắp miếng đậu phụ trả lại khay của cô ta.
“Tôi không trách ai cả.”
“Ngược lại là cậu đấy.”
“Miệng nói không đăng ký, sao lại quan tâm đến kết quả hơn cả tôi vậy?”
Vẻ dịu dàng trên mặt Châu Vũ Hà cứng lại.
Trần Giai đặt mạnh khay cơm xuống bàn.
“Vũ Hà sợ cậu không chịu nổi đả kích nên mới có lòng tốt đến khuyên cậu.”
“Đừng có không biết tốt xấu.”
Tôi cầm cái màn thầu còn lại đứng dậy.
“Vậy phiền cô ấy giữ lòng tốt ấy lại cho mình.”
“Bây giờ tôi chỉ muốn kiếm tiền, không muốn nghe một người đã rút khỏi cuộc chơi dạy tôi phải bị loại như thế nào.”
Phía sau im bặt trong chốc lát.
Mãi đến khi tôi bước khỏi nhà ăn, tôi mới nghe Phương Thiến hạ giọng an ủi cô ta.
“Cậu so đo với cô ấy làm gì?”
“Danh sách công bố rồi, tự nhiên cô ấy sẽ yên.”
“Đúng đấy, cả lớp chúng ta đều bỏ phiếu cho cậu.”
“Chỉ cần Tổng giám đốc Lâm không hồ đồ thì không thể nào trao suất ấy cho cô ấy.”
Tôi nghe rõ những lời đó.
Nhưng tôi không chắc chắn như họ.
Tôi chỉ có thể siết chặt mười một tệ bảy hào trong túi tạp dề, hết lần này đến lần khác tự nhắc mình rằng hồ sơ đã được gửi đi rồi.
Chỉ cần chịu đựng thêm mấy ngày nữa.
Mấy ngày nữa thôi là ổn.
4
Mấy ngày trước khi danh sách được công bố, Châu Vũ Hà sống còn giống người đã được chọn hơn cả tôi.
Đầu tiên, Phương Thiến giúp cô ta tổng hợp một tập “đánh giá của bạn học”, in toàn bộ những lời cả lớp khen cô ta rồi bỏ vào bìa hồ sơ trong suốt.
Miệng Châu Vũ Hà nói không cần dùng tới, nhưng tối đến lại ngồi trên giường ký túc xá, vuốt phẳng từng nếp nhăn trên mỗi trang.
Sau đó nhà trường thông báo Tổng giám đốc Lâm của Tập đoàn Lãng Duyệt sẽ đến diễn thuyết vào thứ Sáu, đồng thời công bố người được nhận hỗ trợ ngay tại chỗ.
Phương Thiến lập tức nhét một bài phát biểu vào tay cô ta.
“Cô bảo đại diện sinh viên khó khăn chuẩn bị bài cảm nghĩ ba phút.”
“Ngoài cậu ra còn có thể là ai?”
Châu Vũ Hà cầm bài phát biểu nhưng mãi không nhận hẳn.
“Danh sách còn chưa công bố, các cậu làm thế này sẽ khiến Giang Nguyệt khó xử.”
Trần Giai bật cười.
“Cô ấy tự muốn tranh thì phải chịu được thua.”
“Hôm qua người của doanh nghiệp đến xác minh rồi.”
“Quản lý ký túc xá đã kể hết chuyện cậu mang quần áo tới bằng bao phân bón, mỗi tháng chỉ tiêu ba trăm tệ sinh hoạt phí.”
“Người ta nghe xong còn phải thở dài.”
“Nhìn lại Giang Nguyệt xem.”
“Mới vào trường mấy ngày đã lôi cả bố lẫn bà nội ra.”
“Trò vặt ấy mà Tổng giám đốc Lâm không nhìn ra à?”
Lúc này Châu Vũ Hà mới nhận bài phát biểu.
Cô ta lật đến trang cuối, nhỏ giọng sửa một câu.
“‘Cảm ơn Tổng giám đốc Lâm đã giúp đỡ lúc hoạn nạn’ nghe thẳng thừng quá.”
“Đổi thành ‘Cảm ơn bà đã nhìn thấy một người không muốn cúi đầu’, có phải hay hơn không?”
Mấy người trong phòng ký túc xá liên tục khen hay.
Tôi ngồi trước bàn kiểm tra những giấy tờ doanh nghiệp yêu cầu bổ sung, đầu bút khựng lại.
Thì ra đến chuyện sau khi được chọn phải tỏ ra thanh cao thế nào, cô ta cũng nghĩ xong hết rồi.
Đúng lúc ấy điện thoại tôi reo.
Cố vấn học tập nói giấy chẩn đoán của bố tôi thiếu số điện thoại liên hệ của bệnh viện.
Phía doanh nghiệp yêu cầu bổ sung đầy đủ trước trưa hôm sau, quá thời hạn sẽ không tiếp nhận nữa.
Tim tôi lập tức trĩu xuống.
Bệnh viện ở quê chiều nay đã hết giờ làm.
Bà nội không biết dùng điện thoại chụp ảnh, còn bố tôi đến giường cũng không xuống được.
Châu Vũ Hà ngồi ở giường tầng trên, lật bài phát biểu sột soạt.
“Hồ sơ thiếu à?”
“Vậy phải nhanh lên.”
“Tổng giám đốc Lâm làm việc nghiêm túc, sẽ không vì ai khóc đáng thương mà phá lệ đâu.”
Phương Thiến cũng quay đầu lại.
“Nếu thật sự không bổ sung được thì thôi.”
“Không thể vì một mình cậu mà làm chậm thời gian công bố danh sách của doanh nghiệp.”
Tôi không để ý đến họ, cầm điện thoại chạy ra hành lang.
Tôi gọi cho phòng trực của bệnh viện trước, sau đó liên lạc với cán bộ thôn, nhờ sáng hôm sau ông ấy đi xe đưa bà nội đến bổ sung con dấu.
Tôi gọi bảy tám cuộc điện thoại, đến cuối cùng pin chỉ còn một vạch.
Sau khi nghe hiểu, giọng bà nội cuống đến mức thay đổi hẳn.
“Nếu sáng mai mưa thì đoạn đường đất trong làng khó đi lắm.”
“Đi chậm một chút, đừng để ngã.”
“Chỉ cần gửi được cho con trước buổi trưa là được.”
“Nếu không kịp thì sao?”
Tôi tựa lưng vào tường, môi khô khốc.
“Không kịp thì mình chấp nhận.”
“Nguyệt Nguyệt...”
“Nhưng thời gian vẫn chưa hết.”
“Mình chưa chấp nhận vội.”
Mười một giờ bốn mươi bảy phút sáng hôm sau, cán bộ thôn gửi giấy xác nhận đã bổ sung đầy đủ cho tôi.
Tôi mượn máy tính trong văn phòng cố vấn học tập để chỉnh sửa lại hồ sơ.
Mười một giờ năm mươi tám phút, tôi nhấn nút gửi.
Khi trên màn hình hiện dòng chữ “Gửi thành công”, hai chân tôi mềm nhũn.
Cố vấn học tập đưa cho tôi một cốc nước.
“Hồ sơ đầy đủ rồi.”
“Về chờ kết quả đi.”
Tôi cầm cốc giấy, không nhịn được mà hỏi.
“Cô ơi, em có cơ hội không ạ?”
Cô nhìn tôi một lúc.
“Cô chỉ có thể nói với em rằng doanh nghiệp sẽ nghiêm túc xem xét từng bộ hồ sơ.”
Đó không phải một lời đảm bảo.
Nhưng đối với tôi, như vậy đã đủ rồi.
Những dòng bình luận im lặng suốt mấy ngày cuối cùng cũng xuất hiện.
【Mười một giờ năm mươi tám!】
【Tôi nhìn theo mà lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi luôn!】
【Đừng mở sâm banh ăn mừng sớm, danh sách vẫn còn giấu kín đấy.】
【Nhưng bộ hồ sơ này là Giang Nguyệt tự gọi từng cuộc điện thoại, tự bổ sung từng thứ một.】
【Cô ấy không ngồi đó chờ người khác thương hại.】
【Châu Vũ Hà vẫn đang học thuộc bài phát biểu nhận hỗ trợ trong ký túc xá.】
【Một người thật sự tranh thủ cơ hội, một người ngồi đợi người khác nâng đến tận tay.】
【Cũng thú vị thật.】
Tôi nhìn câu cuối cùng, tim đập thình thịch.
Trước khi cái tên thật sự được đọc lên, tôi vẫn không dám tin.