Chương 3

“Hay là cô nương gặp hắn một lần?” Chưởng quầy lại hỏi.

“Không gặp. Nếu hắn còn không đi, ta sẽ rời khỏi đây.”

Chưởng quầy xoay người đi xuống lầu. Ta nghe giọng bà ấy vọng từ xa.

“Vị gia này, khách nhân bên trong không muốn gặp ngài. Ngài đừng làm khó lão bà tử này nữa.”

Giọng Lục Thời Yến từ dưới lầu vọng lên, khàn đặc như bị cát đá mài qua.

“A Nguyên, xin nàng gặp ta một lần.”

“Chuyện thuốc men ta biết nàng đã phát hiện rồi. Nàng đánh ta, mắng ta thế nào cũng được, chỉ cần đừng một mình ở bên ngoài.”

Ta tựa vào tường, không nhúc nhích.

Hắn quỳ suốt một canh giờ.

Cuối cùng gia đinh phải dìu hắn đứng dậy.

Bị kéo đi, hắn vẫn ngoái đầu nhìn cửa sổ này.

“A Nguyên, ta không đi. Ta sẽ ở lại trấn này chờ nàng. Ngày nào nàng bằng lòng gặp ta, ngày đó ta sẽ đến.”

Bên ngoài trở nên yên tĩnh.

Ta lấy bình thuốc ra, ngẩng đầu nhỏ ba giọt vào mắt.

Thuốc nước mát lạnh, cay xè khiến đáy mắt đau nhức.

Nhưng cơn đau này là thật.

Không giống bát thuốc kia, ấm áp dịu dàng mà giết người.

Quả nhiên Lục Thời Yến không đi.

Hắn thuê một căn nhà dân đối diện, ngày nào trời còn chưa sáng đã đứng dưới cửa sổ phòng ta.

Chưởng quầy kể với ta mấy lần.

“Nam nhân kia lại gầy đi rồi. Mấy lần ta còn thấy hắn khom lưng nôn khan, cứ như trong bụng có bệnh.”

“Chuyện của hắn không liên quan đến ta.”

“Cô không biết hắn đã làm chuyện gì.”

Chưởng quầy không hỏi thêm nữa.

Ngày thứ bảy, người đến không phải Lục Thời Yến.

Ta đang ngồi trong sân nhỏ thuốc thì nghe phía trước có tiếng tranh cãi.

“Không được, không được. Khách nhân đã nói không gặp.”

“Đó là nữ nhi của ta!”

Một giọng nói the thé xuyên thủng lời ngăn cản của chưởng quầy.

Nương xông vào sân, phía sau là Lục Thời Yến với vẻ mặt hoảng hốt.

Bà ấy gầy hơn lúc ở nông viện dưới chân núi, hốc mắt xanh xao, tóc tai cũng không chải chuốt tử tế, vừa thở hổn hển vừa nhìn ta từ trên xuống dưới.

“A Nguyên! Một kẻ nửa mù như con chạy ra ngoài thì có thể đi đâu? Con muốn chọc nương tức chết hay sao?”

Ta cất bình thuốc đi, chậm rãi đứng dậy.

“Nương không phải đã chết rồi sao? Người chết chạy đường xa đến đây mắng con làm gì?”

Mặt bà ấy trắng bệch trong chớp mắt, ánh mắt lập tức chuyển sang Lục Thời Yến.

“Thời Yến, nó biết rồi sao? Chẳng phải con nói thuốc vẫn chưa…”

Nói đến đây, bà ấy tự mình nghẹn lại.

“Thuốc vẫn chưa làm gì?”

Ta nhìn bà ấy.

“Vẫn chưa khiến con mù hoàn toàn sao?”

Sân viện im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức giống như có ai bóp nghẹt cổ họng tất cả mọi người.

Lục Thời Yến bước lên một bước, đưa tay muốn đỡ ta.

Ta lùi lại hai bước.

“Đừng chạm vào ta.”

Bàn tay hắn cứng đờ giữa không trung. Năm ngón hơi co lại, sau đó chậm rãi thu về.

Nương “phịch” một tiếng quỳ xuống.

“A Nguyên, nương biết con hận nương. Nhưng tất cả những chuyện này nương làm đều là vì muốn tốt cho con mà!”

“Tính tình con quá cứng đầu, năm đó còn suýt nữa treo cổ. Nếu nương không làm vậy, con làm sao chịu ngoan ngoãn sống qua ngày?”

“Thời Yến có chút tình cảm với Vũ nhi, nhưng hắn cũng đâu bạc đãi con. Ăn uống sinh hoạt của con, thứ gì hắn thiếu con? Ngày ngày hắn hầu hạ con, người ngoài ai cũng khen hắn là một vị phu quân tốt!”

Ta cúi đầu nhìn nữ nhân đang quỳ dưới đất.

Mẫu thân ruột thịt của ta.

Giọng bà ấy mang theo tiếng khóc, trông đáng thương đến tột cùng.

Thế nhưng mỗi một chữ lại giống như một lưỡi dao cùn cứa vào tim ta.

“Vì muốn tốt cho con?”

“Nương dùng một bát thuốc hủy hoại đôi mắt của con suốt ba năm, rồi nói với con rằng tất cả đều là vì muốn tốt cho con sao?”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào bà ấy.

“Nương, hàng chữ trên chiếc hà bao kia con đã khắc vào lòng suốt ba năm. Nương nói người đi rồi, hắn sẽ đối xử tốt với con. Sự tốt đẹp của hắn là giả tạo. Còn nương thì sao? Đến cái chết cũng là giả. Rốt cuộc có thứ gì của nương là thật?”

Bà ấy khóc đến không thở nổi, túm lấy tay áo ta không chịu buông.

“A Nguyên, nương là thân nương của con, sao nương có thể hại con…”

“Nương dạy Tống Vũ gọi nương là nghĩa mẫu, thay nàng ta thu xếp chuyện nạp thiếp. Ngay cả vòng bạc ngoại tổ mẫu để lại cho con, nương cũng đưa cho nàng ta.”

Ta đứng dậy, rút tay áo khỏi bàn tay bà ấy.

“Lúc làm những chuyện đó, nương có từng nghĩ mình còn một nữ nhi ruột hay không?”

Bà ấy vùi mặt vào lòng bàn tay, tiếng khóc nghẹn lại.

Lục Thời Yến đứng bên cạnh, môi mấp máy mấy lần nhưng không thốt nổi một chữ.

Ta xoay người.

“Các người đi đi.”

“A Nguyên…”

Giọng hắn vỡ vụn đuổi theo phía sau.

“Ta nói đi.”

Ta bước vào phòng, đóng cửa lại.

Tiếng khóc bên ngoài kéo dài rất lâu.

Sau đó là tiếng Lục Thời Yến dìu bà ấy rời đi.

Trước khi đi, hắn khẽ gõ lên cánh cửa hai tiếng.

“A Nguyên, nàng không muốn gặp ta cũng không sao. Đôi mắt của nàng, ta sẽ đi tìm đại phu giỏi nhất. Nàng đừng tự hủy hoại mình.”

Nửa tháng sau, một lá thư được đưa đến khách điếm.

Chưởng quầy mang vào cho ta, vẻ mặt có chút do dự.

“Nam nhân bên đối diện nhờ người đưa tới. Hắn nói nếu cô nương không muốn xem thì đốt đi cũng được.”

Ta nhận lấy, nhưng không đốt.

Lá thư rất dài. Chữ viết run rẩy, có mấy chỗ còn bị nước mắt làm nhòe.

“A Nguyên, ta không biết phải mở lời thế nào. Chuyện thuốc men là tội của ta. Nương nàng tìm đến ta, nói tính tình nàng quá cương liệt, sợ nàng lại tìm cái chết, chỉ có cách này mới khiến nàng an phận. Ta tin. Không phải vì cách này đúng, mà vì nó khiến lòng ta được yên. Ta muốn giữ Vũ nhi, lại không muốn buông nàng. Ta cứ tưởng nàng không nhìn thấy thì sẽ không phát hiện, không đau lòng, cũng không rời đi. Đến bây giờ ta mới hiểu, kẻ mù thật sự là ta.”

“Sau khi nàng đi, ta đến nông viện dưới chân núi. Nương nàng một mình ngồi trước bếp lò. Vũ nhi không còn ở đó. Nương nàng nói Vũ nhi thu dọn tiền bạc, đi theo một thương nhân buôn vải ngang qua. Nàng ta đi mà ngay cả một lời từ biệt cũng không để lại.”

“Nương nàng đã khóc suốt một đêm. Không phải vì nàng, mà vì Vũ nhi.”

“Ta đứng trong căn viện ấy, nhìn bà ấy khóc đến chết đi sống lại vì một người có thể rời đi bất cứ lúc nào, bỗng cảm thấy mình thật nực cười. Ta vì một người có thể tùy ý rời đi mà hủy hoại một người liều mạng cũng không chịu rời bỏ ta.”

“Tiền khám bệnh và thuốc men cả năm ở chỗ Phương lão đại phu ta đã thanh toán rồi. Nàng không cần bỏ ra một đồng nào. Nếu nàng cảm thấy số tiền này bẩn, đợi mắt nàng khỏi rồi trả lại cho ta cũng được.”

“Những gì ta nợ nàng, cả đời này cũng không trả hết. Nhưng bất cứ thứ gì có thể trả, ta nhất định sẽ không thiếu nàng một phần.”

Trên giấy viết thư có rất nhiều vết nước mắt loang lổ.

Ta gấp lại, nhét xuống dưới gối. Không đốt, cũng không hồi âm.

Vài ngày sau, chưởng quầy lại đến truyền lời.

“Nam nhân bên đối diện trước đây còn đứng, hôm nay nằm luôn xuống đất rồi. Đại phu đến xem, nói hắn nôn ra máu, bảo hắn mau nằm nghỉ.”

“Hắn nói thế nào?”

“Hắn nói chết ở đây cũng được, nhất quyết không đi đâu.”

Đêm ấy, ta một mình ngồi trong phòng, lại lấy lá thư ra đọc thêm một lần.

Tống Vũ thu dọn tiền bạc chạy theo thương nhân buôn vải.

Ta không hề bất ngờ.

Từ đầu đến cuối, thứ Tống Vũ muốn không phải con người Lục Thời Yến, mà là tiền bạc của Lục gia và một chỗ dựa yên ổn. Đến khi hắn không thể cho nàng ta những thứ ấy, nàng ta còn rời đi nhanh hơn bất kỳ ai.

Nương vì nàng ta tính toán suốt ba năm, giả chết suốt ba năm, khiến nữ nhi ruột thịt mù một mắt.

Đổi lại chẳng qua chỉ là một bóng lưng thậm chí không buồn để lại lời từ biệt.

Chưởng quầy ở bên ngoài gọi ta ra ăn cơm.

Ta đáp một tiếng rồi đứng dậy. Mắt trái bỗng nhiên không còn đau nữa.

Không phải kiểu mất cảm giác mà không đau.

Mà là một sự nhẹ nhõm trong trẻo, không còn chút đau đớn nào.

Ta bưng bát cơm ra sân ngồi. Chưởng quầy ngồi bên cạnh xỏ đế giày.

“Cô nương, sau này cô định thế nào?”

“Trước tiên dưỡng mắt cho tốt.”

“Sau đó thì sao?”

“Tìm một nơi mà đến chính ta cũng không nhận ra mình, bắt đầu sống lại một đời.”

Chưởng quầy dừng kim, nhìn ta hồi lâu.

“Còn nam nhân bên đối diện?”

Ta cúi đầu và cơm.

“Chuyện của hắn, không thuộc phần ta phải quản nữa.”

Một tháng sau, mắt trái khôi phục được bảy tám phần ánh sáng.

Phương lão đại phu khám xong, chỉ nói năm chữ:

“Có phúc lớn, dừng thuốc sớm.”

Ta đưa tiền khám, ông ấy khoát tay.

“Họ Lục đã trả rồi. Ba ngày hai bữa hắn lại đến hỏi thăm tình hình của cô nương. Lão phu cũng chẳng nói nhiều với hắn, chỉ bảo mắt cô nương đang dần khá lên. Mỗi lần nghe xong, nam nhân cao lớn kia lại đứng ngoài cửa lau nước mắt.”

Ông ấy lắc đầu.

“Tạo nghiệt mà.”

Ta cầm thuốc đi ra, suýt nữa va phải một người.

Lục Thời Yến đứng dưới bóng tối bên bậc thềm.

Hắn gầy đi hẳn một vòng. Gò má nhô ra, hốc mắt hõm sâu.

Vừa nhìn thấy ta, đôi mắt hắn lập tức sáng lên.

Ánh sáng ấy giống như một người sắp chết đuối bỗng nhìn thấy bờ.

“A Nguyên.”

Giọng hắn nhẹ đến mức giống như sợ làm kinh động đến ta.

Ta đứng trên bậc thềm nhìn hắn.

“Dạ dày của chàng thế nào rồi?”

Hắn không ngờ ta sẽ hỏi như vậy, vội vàng gật đầu.

“Khá hơn nhiều rồi, nàng không cần…”

“Ta không lo cho chàng. Chàng đã trả tiền khám cho Phương đại phu, ta chỉ sợ chàng chết rồi thì chẳng còn ai trả tiền nữa.”

Hắn bị câu nói này chặn nghẹn, hồi lâu mới nặn ra được một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Cũng tốt. Nàng còn chịu nhận tiền của ta, vậy có nghĩa nàng vẫn chưa hoàn toàn muốn vứt bỏ ta.”

Ta không đáp lời ấy. Ta xách túi thuốc vòng qua hắn đi về phía khách điếm.

Hắn đi theo phía sau, cách ta ba bước. Không xa, cũng chẳng gần.

Đến cửa khách điếm, ta dừng lại.

“Lục lão phu nhân nói thế nào?”

Hắn ngẩn ra.

“Cái gì?”

“Tống Vũ bỏ đi. Chàng đã nói với mẫu thân chàng chưa?”

Hắn cười khổ.