Chương 2

Vòng tay hắn siết chặt hơn một chút.

“Hôm nay nàng đặc biệt im lặng. Đang nghĩ gì vậy?”

“Ta đang nghĩ, nếu nương còn sống thì tốt biết bao.”

Cánh tay hắn cứng lại trong thoáng chốc, sau đó rất nhanh đã khôi phục lực đạo.

Giọng hắn kề sát bên tai ta, dịu dàng đến mức khiến người ta buồn nôn.

“Nàng ấy ở trên trời nhìn nàng đấy. Bà ấy nhất định mong nàng sống thật tốt.”

Ba ngày sau, vào lúc hoàng hôn, cánh cửa viện kêu lên một tiếng kẽo kẹt. Lục Thời Yến dẫn Tống Vũ bước vào.

“A Nguyên, đây là Tống Vũ, nữ nhi của một người họ hàng xa. Cha mẹ nàng ấy đều mất cả rồi, không còn nơi nào để nương tựa. Ta thấy nàng ấy đáng thương nên bảo nàng ấy tạm thời ở lại nhà, giúp nàng một tay.”

Tống Vũ đứng phía sau hắn, cúi đầu, rụt rè hành lễ.

“Tỷ tỷ A Nguyên, làm phiền tỷ rồi.”

Trên cổ tay nàng ta đeo một chiếc vòng bạc, chính là vật cũ do ngoại tổ mẫu để lại cho ta. Trên đó còn khắc tên của ngoại tổ mẫu.

“Không phiền.”

Ta mỉm cười.

“Trong nhà quả thật đang thiếu một người giúp việc.”

Lục Thời Yến vỗ vai Tống Vũ.

“Đi dọn dẹp gian phòng phía Tây đi.”

Tống Vũ xách bọc đồ đi ngang qua ta. Nàng ta nghiêng đầu, bỗng nhiên khẽ cười.

“Hôm nay sắc mặt tỷ tỷ tốt thật đấy. Mắt trái trông vẫn còn khá có thần.”

Đêm xuống, từ gian phòng phía Tây truyền tới tiếng bước chân rất khẽ. Có hai người, một nhẹ một nặng.

Giọng nói được Lục Thời Yến cố ý hạ thấp xuyên qua bức tường mỏng, tiếng cười của Tống Vũ nghẹn trong cổ họng, mảnh như tiếng mèo kêu.

Ta trở mình, quay mặt vào tường.

Bên mắt phải là khoảng trống vô tận, mắt trái nhìn ra ngoài chỉ còn lại một mảng trắng thê lương.

Sáng hôm sau, trong nhà bếp đã có người bận rộn.

Tống Vũ đeo tạp dề, động tác thành thạo như thể đã mặc nó suốt mười năm.

“Tỷ tỷ tỉnh rồi sao? Điểm tâm đã làm xong, tỷ mau ngồi đợi đi.”

Nàng ta cười, lau tay.

“Thời Yến ca ca nói mắt tỷ không tốt, khói bếp nặng, không thích hợp để tỷ ở trong này.”

Mỗi câu mỗi chữ đều kín kẽ, câu nào cũng tỏ ra chu đáo.

Ta không đáp, xoay người đi vào chính đường.

Lục Thời Yến vừa bước vào cửa, nhìn thấy ta liền cau mày.

“Sao nàng không nghỉ thêm một lát?”

“Không ngủ được. Đêm qua gian phòng phía Tây có động tĩnh.”

Thần sắc hắn thoáng dao động.

“Chuột thôi. Để lát nữa ta gọi người đến dọn dẹp.”

Buổi chiều, ta một mình đến phía Đông thành tìm mẫu thân của Lục Thời Yến, Lục lão phu nhân.

“Mẫu thân, Thời Yến đưa một nữ nhân về nhà.”

Lục lão phu nhân lần tràng hạt, đến đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Ta biết rồi. Thời Yến đã nói với ta, chẳng qua chỉ là một nha đầu mồ côi cha mẹ đáng thương, giúp con làm chút việc thì có gì đâu?”

“Mẫu thân, nàng ta vốn chẳng phải họ hàng xa gì cả. Nàng ta chính là…”

“A Nguyên.”

Cuối cùng Lục lão phu nhân cũng ngẩng đầu, trong mắt chỉ còn vẻ chán ghét.

“Có phải mắt con lại phát bệnh rồi không? Đại phu đã nói con dễ nghi thần nghi quỷ. Thời Yến khó khăn lắm mới thay đổi tính tình, con không thể bớt gây chuyện đi được hay sao?”

Bà ấy đặt tràng hạt xuống bàn.

“Ban đầu nó làm loạn ở phương Nam, con suýt nữa đã treo cổ. Nương con lấy mạng mình kéo con trở về, vậy mà con vẫn chưa biết đủ hay sao? Nếu còn gây chuyện nữa, con có xứng với nương đã mất của mình không?”

Nương đã mất.

Ta cười khổ trong lòng.

“Mẫu thân, nếu con nói nương con chưa chết thì sao?”

Trên mặt Lục lão phu nhân hiện lên vẻ khó nói thành lời.

Bà ấy nhìn ta hồi lâu, chậm rãi lắc đầu.

“A Nguyên, bệnh của con còn nặng hơn ta tưởng.”

Bà ấy gọi nha hoàn tới.

“Đưa thiếu phu nhân về. Nói với Thời Yến một tiếng, thuốc không được ngừng.”

Trời vừa nhá nhem, Lục Thời Yến đã đích thân chạy tới phía Đông thành đón ta.

Hắn ngồi xổm trước mặt, nâng mặt ta lên, nhìn trái nhìn phải hồi lâu.

“Lại không nghe lời, tự ý chạy lung tung rồi.”

Giọng hắn không mang vẻ trách móc mà là sự mệt mỏi đã nhẫn nhịn đến tận cùng, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ không hiểu chuyện.

Trên xe ngựa trở về, ta dựa vào thành xe nhìn hắn.

“Chàng cũng cho rằng ta điên rồi sao?”

Hắn nắm lấy tay ta, siết rất chặt.

“Ta nghĩ nàng bị bệnh. Cho nên mới muốn nàng uống thuốc cho đàng hoàng.”

Uống cho đàng hoàng bát thuốc có thể khiến ta mù hoàn toàn ấy.

Về đến nhà, Tống Vũ đã chờ ngoài cửa. Trên tay nàng ta bưng một bát chè hạt sen, cười tươi rói.

“Thời Yến ca ca, tỷ tỷ về rồi sao? Mau uống chút đồ nóng cho ấm người.”

Ta không đưa tay nhận.

“Ta đến thư phòng nghỉ một lát.”

Trong ngăn bí mật của bàn sách có đặt một chồng giấy tờ mà Lục Thời Yến vẫn tưởng ta không biết.

Nửa năm trước, ngay khi mắt phải vừa mù, ta đã từng sờ thấy nơi đó. Khi ấy nhờ mắt trái còn miễn cưỡng nhìn được, ta nhận ra vài chữ nhưng không dám xem kỹ.

Bây giờ chẳng còn gì phải sợ nữa.

Ta mở ngăn bí mật, lấy từng văn thư ra xem.

Tờ đầu tiên là văn thư nạp thiếp. Tên Tống Vũ được điền ngay ngắn bên trên, ngày sinh tháng đẻ đều đầy đủ, chỉ còn thiếu một ngày lành và một con dấu.

Tờ thứ hai là một lá thư.

Nét chữ trâm hoa tiểu khải của nương, cũng chính là nét chữ ta đã tập tô từ thuở nhỏ.

“Thời Yến, A Nguyên tính tình cứng cỏi, không thể dùng cách thông thường để thuần phục. Dùng thuốc thêm ba tháng, đến ngày hai mắt hoàn toàn mất ánh sáng chính là ngày Vũ nhi vào cửa.”

“Đến lúc ấy, sinh hoạt thường ngày của nó đều phải dựa vào người khác chăm sóc. Con đưa Vũ nhi vào bên cạnh với danh nghĩa thiếp thất, nó không còn sức phản đối cũng chẳng thể phát hiện.”

“Trong mắt người ngoài, con vì chính thê tàn tật nên mới nạp thiếp, danh chính ngôn thuận. Nhớ kỹ, nhất định phải khiến nó tưởng rằng thuốc kia là thuốc chữa bệnh, chớ để nó sinh nghi.”

Bà ấy gọi Lục Thời Yến là “con trai”.

Còn nữ nhi ruột thịt lại là một con thú “không thể dùng cách thông thường để thuần phục”.

Kẻ tự dâng mình đến cửa lại trở thành người được nâng niu trong lòng bàn tay.

Ta gấp văn thư lại, đặt nguyên vẹn trở về ngăn bí mật.

Bàn tay không run, mắt cũng không chảy máu.

Vừa bước ra khỏi thư phòng, từ cuối hành lang đã truyền tới giọng Tống Vũ, được cố ý đè xuống rất thấp.

“Thời Yến ca ca, bên mẫu thân có xảy ra chuyện gì không? Nếu tỷ ấy chạy đi khắp nơi nói lung tung…”

“Không đâu.”

Giọng Lục Thời Yến bình tĩnh, chắc chắn.

“Nàng ấy chỉ là một người nửa mù, nói gì cũng chẳng có ai tin. Huống hồ thuốc chỉ cần uống thêm ba tháng…”

“Ba tháng nữa, đời này nàng ấy cũng không cần phải bận tâm chuyện gì nữa.”

Vẫn là giọng nói dịu dàng ấy.

Giống hệt giọng hắn khi bưng bát thuốc đến trước mặt ta, nói rằng: “Ngoan, uống lúc còn nóng.”

Ta thu chân lại, trở về phòng ngủ.

Ta lấy một chiếc trâm bạc từ trong hộp trang điểm, cuộn cùng vài bộ y phục thay đổi vào một bọc vải.

Ta mở cửa sau. Trong sân không có một bóng người.

Một tay bám lấy đầu tường, chân đạp lên tảng đá, ta trèo qua.

Đầu gối va mạnh vào một vật cứng, đau đến tê dại.

Nhưng ta không còn bận tâm được nữa. Ta ôm chặt bọc đồ, đi sâu vào trong ngõ, không hề ngoảnh đầu.

Lục gia phía sau càng lúc càng xa.

Ta chợt nhớ đến hàng chữ thêu trên chiếc hà bao.

“Nương đi rồi, hắn không còn lý do gì để không đối xử tốt với con nữa.”

Khóe môi ta chậm rãi cong lên một đường.

Ta thấp giọng nói, giống như đang đáp lại một người không bao giờ cần phải trả lời nữa.

“Nương, nửa đời còn lại, các người không cần phải vất vả tìm lý do để đối xử tốt với con nữa.”

Trời sáng, ta đã đi đến trấn Thanh Khê ở phía Bắc.

Chiếc trâm bạc đổi được ba trăm văn tiền. Ta tìm một khách điếm rẻ nhất để tá túc.

Chưởng quầy là một phụ nhân đã có tuổi. Thấy ta che một mắt bằng vải, con mắt còn lại vừa đỏ vừa sưng, bà ấy nhìn thêm vài lần.

“Cô nương đi một mình sao?”

“Ừm.”

“Ở trọ hay chỉ nghỉ chân?”

“Ở trọ. Càng rẻ càng tốt.”

Bà ấy cho ta một gian phòng nhỏ quay về phía Bắc. Ba mặt là tường đất, một chiếc giường ván, giấy cửa sổ còn thủng một lỗ.

Đến lúc này, bàn tay ta mới bắt đầu run.

Không phải vì sợ.

Mà là lần đầu tiên trong đời, bên cạnh ta chẳng còn lại bất kỳ ai.

Ngày thứ ba, ta đến y quán trong trấn.

Người ngồi khám bệnh là Phương đại phu, râu tóc đã bạc trắng.

Ông ấy vén miếng vải che mắt phải của ta lên nhìn một lúc, sau đó đưa tay lướt qua trước mắt trái, cau mày ghé sát quan sát hồi lâu.

“Mắt phải đã hỏng, tổn thương đến tận căn nguyên. Mắt trái thì vẫn còn giữ được sáu bảy phần ánh sáng.”

Ông ấy đổi giọng, sắc mặt cũng trầm xuống.

“Nhưng lão phu nhìn thấy quanh đồng tử của cô nương có một vòng màu đen. Đây là triệu chứng do dùng thứ gây tổn thương mắt trong thời gian dài.”

Ông ấy đặt kim bạc xuống, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

“Cô nương, cô đã uống thuốc gì?”

“Ta không biết. Phu quân ngày ngày sắc xong rồi bưng đến cho ta.”

Ông ấy nhìn ta, hồi lâu không nói.

Cuối cùng chỉ thở dài, lấy từ trong tủ ra một bình sứ nhỏ.

“Cầm lấy. Mỗi sáng tối nhỏ ba giọt vào mắt trái. Sau đó phối thêm một thang thuốc uống. Chỉ cần từ hôm nay không tiếp tục dùng những thứ kia nữa, ánh sáng trong mắt trái vẫn có thể giữ được.”

Ông ấy ngừng một chút.

“Muộn thêm ba tháng nữa, thần tiên cũng không cứu nổi.”

Ba tháng.

Lục Thời Yến nói cũng là ba tháng.

Mở mắt, ánh sáng này là thứ ta tự mình trộm lại từ tay hắn.

Ngày thứ năm, chưởng quầy gõ cửa phòng ta.

“Cô nương, bên ngoài có một nam nhân đến, nói là phu quân của cô nương. Hắn tìm suốt mấy ngày rồi.”

“Ta không có phu quân.”

“Nhưng hắn quỳ ngoài cửa mãi không chịu đứng lên, khóc lóc trông đáng sợ lắm.”

Ta đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống qua lỗ thủng.

Lục Thời Yến đang quỳ trên nền đá. Y phục dính đầy bùn đất, hốc mắt hõm sâu. Phía sau hắn còn có hai gia đinh, vẻ mặt khó xử đứng đó.

Có lẽ hắn đã tìm qua từng trấn từng trấn mới đến đây.