Chương 4

Đại Trưởng Công chúa nhìn bóng dáng Nghiêm Kim Nguyệt từ xa, có phần đau đầu. Ta thấp mày thuận mắt tiến lên nhẹ nhàng xoa bóp cho bà.

Ánh mắt quét qua, người trong phòng đều hiểu ý đồng loạt lui xuống. Bà nắm tay ta ngồi xuống, thở dài:

"Tu Ninh đứa trẻ này lớn lên bên cạnh ta từ nhỏ, hiểu rõ gốc rễ. Những đau khổ trước kia con phải chịu ta đều biết rõ, vốn định tác hợp cho hai đứa, để con có một người vững chãi mà nương tựa nửa đời sau."

Mí mắt ta giật nảy. Đại Trưởng Công chúa khựng lại một lát rồi nói: "Nhưng Kim Nguyệt..."

Nghiêm Kim Nguyệt thích Lương Tu Ninh, người tinh mắt đều nhận ra. Giữa đứa cháu gái ruột thịt nuôi dưỡng từ nhỏ và ta, đương nhiên không cần phải lựa chọn.

Ta không thích Lương Tu Ninh, ghét sự giả tạo của chàng, càng ghét việc bao năm qua chàng dung túng Nghiêm Kim Nguyệt hống hách, nhiều lần bắt nạt ta.

Nhưng điều đó không có nghĩa là khi người ta quan tâm nhất từ bỏ mình, ta lại không thấy buồn.

Đại Trưởng Công chúa là ngoại tổ mẫu của ta, nhưng cũng chỉ là ngoại tổ mẫu của ta mà thôi.

Ta cúi đầu: "Con sẽ không tranh giành gì với Nghiêm Kim Nguyệt."

Bà vuốt ve tay ta, nhất thời không nói nên lời, ánh mắt nhìn ta không còn sự dò xét mà trở nên dịu dàng: "A Bùi ngoan, ngoại tổ mẫu nhất định sẽ tìm cho con một mối hôn sự tốt, mẫu thân con nơi chín suối cũng có thể yên tâm."

Rời khỏi phòng, bên ngoài nắng gắt như lửa. Ta đi men theo hồ sen trở về, dưới gốc liễu bỗng nghe thấy tiếng động phía trước, bước chân khựng lại.

Cách đó không xa, Nghiêm Kim Nguyệt đang đỏ hoe mắt níu kéo tay áo Lương Tu Ninh, nghẹn ngào không dứt:

"Lương Tu Ninh, huynh biết muội thích huynh đúng không, tại sao huynh lại nói trước mặt muội là không muốn thành thân, có phải huynh đang nói cho muội nghe không?"

Lương Tu Ninh kéo tay áo mình nhưng không dứt ra được. Chàng không cưỡng ép gạt Nghiêm Kim Nguyệt ra, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ, nhưng rốt cuộc vẫn không nổi cáu với nàng ta, nén nhịn tính khí:

"Ta chỉ cảm thấy vẫn còn quá sớm. Muội buông tay ra đi, con gái con lứa kéo kéo kéo kéo thế này để người ta nhìn thấy thì thanh danh của muội phải làm sao?"

Nghiêm Kim Nguyệt uất ức không thôi, dẫu Lương Tu Ninh đã dỗ dành cũng không chịu tha cho chàng, lại lải nhải tiếp:

"Vậy tại sao huynh lại cứ nhìn Nghiêm Kim Bùi? Mấy năm nay ở Thượng Kinh ai cũng bảo nàng ta đoan trang biết lễ nghĩa, ngay cả huynh cũng đối xử tốt với nàng ta như vậy, dăm bữa nửa tháng lại gửi đồ qua, chẳng lẽ huynh thích nàng ta sao?"

Lương Tu Ninh rốt cuộc cũng sầm mặt xuống. Nghiêm Kim Nguyệt bất đắc dĩ ngậm miệng lại.

Ta cười khẩy một tiếng, quay người định đi. Ngờ đâu vẫn bị Lương Tu Ninh nhìn thấy.

Đại Trưởng Công chúa dạy ta rất nhiều thứ, bao gồm cả việc kinh doanh cửa hàng. Thấy ta quản lý phát đạt, bà rất yên tâm giao các cửa hàng trong tay cho ta.

Buổi chiều ta thay bà đi tuần sát, trên đường về, xe ngựa bị kẹt trong ngõ nhỏ. Lương Tu Ninh từ trên xe ngựa của mình bước xuống, gõ vào cửa xe của ta: "A Bùi, là ta."

Tỳ nữ và thị vệ nhìn nhau trân trối. Ta đối với sự đường đột của Lương Tu Ninh không hề có sắc mặt tốt, khách khí nhưng xa cách: "Huynh trưởng có lời gì muốn nói sao?"

Xung quanh đều là những tâm phúc ta nuôi dưỡng bao năm nay, tự nhiên sẽ không nói ra ngoài.

Lương Tu Ninh không biết điều đó, chỉ tưởng ta cố ý giữ kẽ, mặt mũi có chút không nén nổi. Chàng hít sâu một hơi, hạ thấp giọng:

"Ta coi Kim Nguyệt như em gái ruột, vốn không có ý định gì với nàng ta, người ta muốn cưới cũng không phải nàng ta."

"Đêm mưa của ba năm trước, ta chưa bao giờ quên. Muội rõ ràng thoi thóp nhưng nhất quyết không cam chịu số phận.

Muội là cô gái sống động và tự do nhất mà ta từng gặp trên đời này. Mỗi khi nhớ lại, ta đều hối hận vì ngày muội trở về đã không đứng ra che chở cho muội."

Ta cúi đầu, nghe thấy tiếng ngọc bội trên người va vào nhau phát ra âm thanh giòn giã êm tai, nhìn thấy quần áo trang sức trên người không có thứ gì là không tinh xảo.

Ta đã không còn là cô gái năm xưa bị Nghiêm Kim Nguyệt ấn xuống đất sỉ nhục, không có chút sức phản kháng nào chỉ biết khóc lóc thảm thiết nữa rồi.

Lúc đó ta không cần ai đến cứu ta, bây giờ lại càng không.

Ta vén rèm xe, đối diện với ánh mắt của chàng: "Huynh thích ta, nhưng lại không nỡ bỏ qua sự trợ lực từ phía cậu dành cho huynh.

Một mặt treo lơ lửng Nghiêm Kim Nguyệt, mặt khác lại hăm hở chạy tới trước mặt ta nói những lời này, muốn ta tâm can tình nguyện vì huynh mà giữ thân như ngọc sao?"

Sắc mặt chàng dần dần tái nhợt. Nhưng ta sẽ không dành cho chàng bất kỳ sự thương hại nào nữa. Vì vậy, ta từng câu từng chữ, không chút lưu tình đâm thẳng lưỡi dao vào tim chàng:

"Lương Tu Ninh, huynh quả thật rất đê tiện."

7

Lương Tu Ninh đã lâu không dám giáp mặt với ta.

Sau đó trong triều bận rộn, huynh ta thường cùng cậu Nghiêm Thiệu lo liệu công vụ, càng không có thời gian ở trong phủ.

Nghiêm Kim Nguyệt rất không vui, ngay cả khi Đại Trưởng Công chúa đột ngột lâm bệnh, nàng ta hầu hạ cũng tâm thần bất định.

Ta không rời nửa bước bên cạnh Đại Trưởng Công chúa. Trong thời gian đó, Bệ hạ đích thân tới thăm, lời lẽ vô cùng quan tâm đến sức khỏe của cô mẫu, còn phái thái y tới túc trực chăm nom.

Đại Trưởng Công chúa là vị cô mẫu duy nhất của đương kim Thánh thượng, không chỉ Nghiêm Thiệu và Lương Tu Ninh nắm giữ yếu chức quyền nghiêng thiên hạ, mà ngay cả Bệ hạ cũng đích thân hỏi han, vinh dự này khiến phủ Công chúa nhất thời phong quang vô lượng.

Kẻ đến thăm đông như trảy hội, những nhân vật có máu mặt đều tìm đến. Nghiêm Thiệu và Lương Tu Ninh nhận không ít lễ vật, đàm đạo vui vẻ với các vương tôn quý tộc, nhìn qua cứ ngỡ đây là danh gia vọng tộc náo nhiệt bậc nhất Thượng Kinh.

Hoa nở gấm dệt, lửa hồng dầu sôi, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thế nhưng bệnh tình của Đại Trưởng Công chúa lại không hề thuyên giảm. Trận bệnh này kéo dài suốt một mùa hè, bà nằm liệt giường rất lâu. Đợi đến khi vào thu, bà mới có thể đi lại được đôi chút.

Lương Tu Ninh đích thân cầu thân với bà, được Công chúa làm chủ gả Nghiêm Kim Nguyệt cho huynh ta.

Nghiêm Kim Nguyệt mừng rỡ khôn xiết, ngay cả Nghiêm Thiệu vốn nghiêm nghị cũng hiếm khi lộ nụ cười, vỗ vai Lương Tu Ninh: "Kim Nguyệt tuổi trẻ kiêu kỳ, đều là do ta và tổ mẫu nó nuông chiều quá mức, con hãy bao dung cho nó."

Lương Tu Ninh vội vàng vâng dạ. Huynh ta là tài tử trẻ tuổi, đã mở phủ riêng, lại có tình cảm thanh mai trúc mã, đây quả là một cuộc hôn nhân tuyệt mỹ, ai ai cũng phải khen ngợi là thiên tác chi hợp. Ta mỉm cười chúc mừng. Lương Tu Ninh nhìn ta rất lâu, ta chỉ thấy huynh ta có lẽ đã bị gió thu thổi cho lú lẫn rồi.

Định xong hôn sự của hai người bọn họ, Đại Trưởng Công chúa bắt đầu lo lắng cho việc của ta.

Nhưng những người bà vừa mắt, nếu không phải hôm nay bị bắt gặp đi uống rượu hoa, thì ngày mai lại bị phát hiện nuôi ngoại thất.

Chuyện gì cũng không thuận lợi. Trong lòng bà hiểu rõ như gương, nhưng không tiện mở miệng trách mắng Lương Tu Ninh vì sợ Nghiêm Kim Nguyệt biết được sẽ không vui.

Lòng không thoải mái, bà chọn một ngày lành đưa ta ra chùa ngoài thành thắp hương cầu phúc, lấy cớ bảo Lương Tu Ninh hộ tống chúng ta ra khỏi thành.

Tại cổng thành, tránh tai mắt mọi người, Đại Trưởng Công chúa đã mắng Lương Tu Ninh một trận xối xả.

Huynh ta mặt mày xám xịt, không nói một lời, cuối cùng chịu khuất phục cúi đầu: "Là do con khinh suất, sau này nhất định sẽ khắc kỷ phục lễ, đối xử tốt với Kim Nguyệt."

Ta mắt không thấy tâm không phiền, ngồi trong xe ngựa nghe huynh ta bị mắng, trong lòng thấy thoải mái hơn nhiều.

Chùa Tuyết Quang ngoài thành là nơi cầu duyên và cầu phúc linh nghiệm nhất. Đại Trưởng Công chúa nhìn ta thắp hương xong liền cho phép ta đi dạo xung quanh, còn bà cùng trụ trì đi cúng dường đèn trường minh cho Phò mã đã khuất và mẫu thân ta.

Bà chỉ dặn ta đừng đi quá xa, gần đây thời cục không ổn định.

Ta dẫn theo hai người dọc theo suối nhỏ ven núi tản bộ, vừa đi tới đình nghỉ chân lưng chừng núi thì nghe thấy tiếng cành cây phía sau xào xạc.

"Cô nương cẩn thận!"

Ta theo bản năng né tránh, không để người từ trong rừng lao ra vồ trúng.