Chương 3

Trong khoảnh khắc ấy, điều hiện lên trong đầu ta không phải là sự ngang ngược của Nghiêm Kim Nguyệt, mà là một ý nghĩ chẳng hề liên quan:

Hóa ra trong phủ Đại Trưởng Công chúa, Lương Tu Ninh – người dưỡng tử này – lại được ngoại tổ mẫu coi trọng đến thế.

Ngay cả Nghiêm Kim Nguyệt mà chàng cũng có thể đánh.

Lương Tu Ninh lạnh mặt, phất tay áo giận dữ: "Còn không mau đỡ A Bùi xuống!"

Đám tỳ nữ vội vã dìu ta dậy, đi vào hậu sảnh thay y phục.

Khi ta trở ra, Lương Tu Ninh đang ngồi ở tiền sảnh, trước mặt là một đám người đang quỳ, ngay cả Nghiêm Kim Nguyệt kiêu kỳ cũng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh cúi đầu.

Nàng ta lén nhìn Lương Tu Ninh một cái, bị ánh mắt đối phương cảnh cáo, đành bất đắc dĩ đứng dậy.

"A Bùi muội muội, xin lỗi."

Ta né người sang hướng khác, lạnh lùng đáp: "Không cần thiết."

Ta không cần nàng ta xin lỗi, càng không tha thứ cho nàng ta. Rõ ràng là cố ý muốn làm ta nhục nhã.

Trừ khi nàng ta cũng phải chịu nhục nhã như ta, đó mới gọi là xin lỗi.

Nào ngờ, Lương Tu Ninh – người ngay từ đầu xông vào bảo vệ ta, tưởng như đứng về phía ta – lại lên tiếng:

"Chuyện nực cười ngày hôm nay liên quan đến danh dự của các cô nương, có lỗi phải phạt. Ta đã đứng ra làm chủ, chuyện này cứ thế cho qua đi. Chuyện vặt vãnh này đừng để truyền đến tai Công chúa, nghe rõ chưa?"

Đám hạ nhân đồng thanh thưa rồi giải tán. Ta nhìn chằm chằm vào chàng, đột ngột hỏi: "Thế nào gọi là cho qua?"

Lương Tu Ninh đứng dậy, vẫn dáng vẻ ôn nhu văn nhã đó, bình thản khuyên ta:

"A Bùi, Kim Nguyệt có lỗi đã bị phạt, sau này phân lệ nửa năm của viện nàng ta đều sẽ chuyển sang chỗ muội.

Muội chịu nhục nhã, ta cũng đã đánh nàng ta rồi, chuyện này hãy dừng lại ở đây đi."

"Muội mới đến, đừng để Công chúa cảm thấy muội là người thô bỉ, hay tính toán."

Ta sững sờ. Chiếc áo choàng của chàng ta vẫn còn cầm trong tay chưa trả lại.

Người cứu ta và Vãn nương ra khỏi căn củi phòng tối tăm lạnh lẽo ở Độ Xuân Lâu là chàng, người khoác áo cho ta khi ta bị Nghiêm Kim Nguyệt nhục mạ cũng là chàng, nhưng bây giờ âm thầm thiên vị Nghiêm Kim Nguyệt cũng lại là chàng.

Hóa ra chàng xông tới đánh Nghiêm Kim Nguyệt một tát ngay từ đầu là để chặn miệng đám hạ nhân, bảo vệ nàng ta để chuyện này trôi qua êm đẹp.

Ta nhìn gương mặt đang mỉm cười của Nghiêm Kim Nguyệt, cảm giác như bị ai đó tạt một gáo nước đá vào mặt, lòng lạnh thấu xương.

5

Chuyện rốt cuộc vẫn không truyền đến tai Đại Trưởng Công chúa.

Bà đối xử với ta cực tốt, buổi chiều đã gọi ta qua phòng ăn điểm tâm, cùng đi còn có Lương Tu Ninh và Nghiêm Kim Nguyệt.

Vết tát trên mặt Nghiêm Kim Nguyệt vẫn còn để lại dấu, Đại Trưởng Công chúa nhìn thấy liền biến sắc, xem xét một hồi lâu.

"Tổ mẫu, chỉ là lúc con chơi đùa với các cô nương khác không cẩn thận va phải thôi, sao người lại tưởng thật thế ạ." Nàng ta cười tươi, tinh nghịch xoay mặt cho bà xem.

Đại Trưởng Công chúa xót xa không thôi, run rẩy đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vết đỏ trên mặt nàng ta, sai người lấy cao dược đích thân bôi cho nàng ta.

"Con gái con lứa sao có thể để lại sẹo được, chơi đùa kiểu gì mà không cẩn thận thế này, nhìn cái mặt bị móng tay quào một đường, tổ mẫu đau lòng chết mất."

Nghiêm Kim Nguyệt dỗ dành bà vui vẻ, một lát sau đã khiến bà cười rạng rỡ. Ta cúi đầu ăn điểm tâm, nước mắt từ đầu mũi rơi xuống tà váy, thấm thành một vệt nước nhỏ.

Tình yêu của Đại Trưởng Công chúa đến bất ngờ và nông cạn, nhưng trong thế giới của ta, nó lại là thứ lớn lao ngàn năm có một.

Nó khiến ta suýt quên mất rằng, bà vốn không phải mẫu thân của ta. Mà mẫu thân thực sự của ta, cũng chưa từng yêu thương ta.

Trong tiếng cười nói vui vẻ của họ, ta cuối cùng đã hoàn toàn tỉnh táo, thoát khỏi giấc mộng đẹp ngắn ngủi này.

Chập tối, Lương Tu Ninh tới. Chàng cực kỳ giữ chừng mực, đứng ở gian ngoài nói chuyện với ta.

Từng câu từng chữ dường như đều rất có lý, phân tích cho ta lý do tại sao hôm nay không truy cứu Nghiêm Kim Nguyệt, nhưng từng câu từng chữ đều là biện bạch và thiên vị.

Ta thấy có chút buồn cười: "Huynh trưởng hà tất phải nói những lời này. Công chúa đã nhận huynh, muội tự nhiên cũng nhận, làm gì có đạo lý muội muội can thiệp vào chuyện của huynh trưởng."

Những người này thật kỳ lạ. Làm chuyện trái với lương tâm, biết mình không có lý, thì nên ngậm miệng mà tránh mặt ta, đợi chuyện qua đi là xong.

Đằng này lòng có ma, lại cứ muốn tới trước mặt ta tranh cãi cho ra nhẽ, như thể nếu ta chấp nhận cái thiệt thòi này mà khen chàng một câu đại độ thì chàng sẽ không còn thấy cắn rứt nữa.

Lương Tu Ninh đứng sững ở gian ngoài, cuối cùng cũng phản ứng lại được rằng ta không phải hoàn toàn không thấy uất ức.

"A Bùi, chuyện này đúng là ta có lỗi với muội. Cậu cũng đã giáo huấn Kim Nguyệt rồi, ông ấy gửi chút đồ tới bồi tội thay Kim Nguyệt, muội hãy nhận lấy."

Đồ tốt ta tự nhiên sẽ không từ chối.

Không chỉ vậy, ta còn thấy may mắn vì ngay ngày đầu tiên đến phủ Đại Trưởng Công chúa đã nhìn thấu cái gọi là "tình nghĩa" ở nơi này, để không đến nỗi lún sâu không dứt ra được.

Ta mỉm cười đáp: "Đa tạ huynh trưởng."

Kể từ ngày đó, không biết Lương Tu Ninh đã nói gì với Nghiêm Kim Nguyệt mà nàng ta không bao giờ đến tìm rắc rối với ta nữa.

Mỗi lần đối mặt mắng nhiếc ta vài câu đều bị Đại Trưởng Công chúa quở trách, nàng ta cũng học được cách kiềm chế hơn.

Việc tự dưng có thêm một vị cô nương trong phủ khó tránh khỏi có lời ra tiếng vào.

Phủ Đại Trưởng Công chúa nói với bên ngoài rằng ta và Nghiêm Kim Nguyệt là một cặp song sinh, lúc mới sinh suýt nữa thì chết yểu nên được nuôi dưỡng bên ngoài, qua khỏi đại hạn mười hai tuổi mới đón về nhà. Ta được ghi danh dưới tên của cậu Nghiêm Thiệu.

Còn về mẫu thân ta, không một ai dám nhắc đến nữa.

Có kẻ không tin, Đại Trưởng Công chúa liền đích thân dẫn ta đi lộ diện trong các buổi tiệc của giới quý phụ.

Có vị Hoàng cô của Thánh thượng ở đây, tự nhiên không ai dám nói gì. Ngay cả Thánh thượng cũng nói công khai rằng ta và Nghiêm Kim Nguyệt có vài phần giống nhau, nên những lời đồn thổi không còn dám lan truyền.

Quá khứ kia cũng hoàn toàn bị xóa sạch. Đại Trưởng Công chúa muốn ta cắt đứt duyên cũ, quên đi xuất thân của mình, và quên cả mẫu thân ta.

Ta ở bên cạnh bà lớn lên đến năm mười lăm tuổi, từ một con bé A Bùi đốt lửa hèn mọn nhát gan, trở thành một quý nữ đoan trang đúng mực nhất kinh thành.

Ngày bà đặt tên cho ta, ta quỳ thật lâu trước phật đường nhỏ trong phủ để hóa tiền giấy cho Nghiêm Tuyết Ninh.

Gọi "mẫu thân" bao nhiêu lần, duy chỉ có lần này là chân tình thực ý.

Ta mong kiếp sau bà làm một cô gái vui vẻ, cũng tạ ơn bà đã phù hộ cho ta có được quyền từ "quỳ" chuyển sang "đứng" giữa nhân gian này.

Từ nay về sau, ta không còn là ngọn cỏ dại.

Ta là Nghiêm Kim Bùi.

Là A Bùi đã dùng hết sức bình sinh để từ thân phận heo chó trở thành một con người bình thường.

6

Mùa hè năm ta mười lăm tuổi.

Lương Tu Ninh thăng quan, sắp sửa mở phủ riêng.

Đại Trưởng Công chúa thấy chàng đã đến tuổi, muốn cưới vợ cho chàng. Trong phòng nóng đến mức khiến người ta bồn chồn, cậu Nghiêm Thiệu sai người bê băng vào mới thấy mát mẻ đôi chút.

Hiếm khi mọi người tụ họp đông đủ, Đại Trưởng Công chúa tinh thần rất tốt, nhắc đến hôn sự của Lương Tu Ninh:

"Trong kinh số cô nương đến tuổi không ít, Tu Ninh hoạn lộ thênh thang, nhân phẩm quý giá, chắc hẳn nhà nào cũng không từ chối."

Bà mấy ngày nay luôn bận rộn chọn lựa các nhà. Lương Tu Ninh nhíu mày, Nghiêm Kim Nguyệt đang thiu thiu ngủ cũng mở mắt ra. Chàng khẽ lắc đầu:

"Chuyện cưới xin vẫn còn sớm, vãn bối hiện chưa có cô nương nào vừa mắt, ngài vất vả rồi."

Chàng đã đến tuổi nhược quán mà vẫn chưa định hôn sự, Đại Trưởng Công chúa rầy la vì chàng không chịu lo toan: "Cái đứa trẻ này, hôn sự không thể kéo dài hơn nữa, làm sao có thể không thành gia lập thất được."

Ngay cả Nghiêm Thiệu cũng phụ họa vài câu, đại ý là muốn chọn cho chàng một cô nương tốt, sớm ngày thành hôn định đoạt.

Trên mặt Lương Tu Ninh không biểu lộ gì, cuối cùng vẫn bình tĩnh tạ ơn, thuận theo ý Đại Trưởng Công chúa.

Trong bữa tiệc, chỉ có duy nhất Nghiêm Kim Nguyệt là biến sắc. Đợi nói chuyện xong giải tán, vừa ra khỏi cửa, nàng ta lập tức sầm mặt xuống.