Chương 2
3
Trước khi rời đi, ta từ biệt Vãn nương. Nàng vừa khỏi bệnh, ôm lấy ta mà vừa khóc vừa cười:
"A Bùi của chúng ta cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi. Sau này về bên người thân, thế nào cũng có người thương yêu con."
Ta biết nàng đang an ủi ta, bởi suốt mười mấy năm qua, mẫu thân chưa bao giờ đối đãi tốt với ta.
Lương Tu Ninh là người dễ nói chuyện, ta mượn chàng một khoản tiền để mua lại văn tự bán thân của Vãn nương, dặn nàng hãy trở về quê nhà, tránh xa chốn ma quỷ như Độ Xuân Lâu này.
Nàng đỏ mắt vẫy tay chào ta, chỉ dặn ta phải bảo trọng.
Chúng ta khởi hành trong đêm tối. Cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh, ta thò đầu nhìn lại phía sau, thấy hai hắc giáp vệ ở cuối đoàn tụt lại phía sau, quay người tiến vào Độ Xuân Lâu.
"A Bùi cô nương, cẩn thận kẻo lạnh."
Lương Tu Ninh cưỡi ngựa bên cạnh, đưa cho ta một chiếc áo choàng đại sùng, ngón tay thon dài trắng trẻo như ngọc.
Gương mặt chàng mang theo ý cười, phong thái văn nhã, tiến thoái có lễ, đúng mực là một bậc khiêm khiêm quân tử.
Các thị vệ nói thầm với ta rằng, Lương Tu Ninh tuy lớn lên trong phủ Đại Trưởng Công chúa nhưng tài năng xuất chúng, được Thái phó nhận làm đệ tử đóng cửa, nay đang giữ chức tại Hàn Lâm Viện, là người có tiền đồ xán lạn trên con đường thanh vân.
Ta cảm thấy tự ti trước mặt chàng, vụng về đưa tay nhận lấy chiếc áo, không nhịn được hỏi: "Lương đại nhân, bọn họ không đi sao?"
Chàng liếc nhìn lại phía sau, thần sắc thản nhiên:
"Cái chết của Quận chúa luôn cần có kẻ phải trả giá. Giang thị tội ác tày trời, ép Quận chúa phải treo cổ, không thể giữ lại."
Ta không đáp lời, chỉ thu mình trở lại trong xe.
Ở Độ Xuân Lâu, Giang bà bà không biết đã ép chết bao nhiêu cô gái xinh đẹp như hoa, bà ta vốn dĩ đáng chết.
Chỉ là trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi vô hình, toàn thân lạnh ngắt, ta đành ôm chặt lấy bản thân mình, thu mình vào một góc xe ngựa.
Trên đường đi rất lâu, ta nghe được rất nhiều lời đồn đại.
Nghe nói ngoại tổ mẫu của ta – Đại Trưởng Công chúa là người vô cùng nhân hậu; còn cậu ta Nghiêm Thiệu tính tình có phần nghiêm khắc, có một người con gái bằng tuổi ta, những người này đều rất dễ chung sống.
Vì vậy, khi bước vào phủ Đại Trưởng Công chúa rộng lớn sáng choang, ta không còn quá căng thẳng.
Đi ngang qua những sân viện đình đài lầu các, giữa sảnh chính là một người phụ nữ tóc đã hoa râm đang ngồi ngay ngắn, y phục vô cùng sang trọng, thấp thoáng có thể thấy được dáng dấp của mẫu thân ta.
Trong mắt Đại Trưởng Công chúa thoáng qua tia lệ.
Thấy ta, bà mất khống chế đứng bật dậy, gần như không ngăn nổi tiếng nấc nghẹn:
"Con ngoan, lại đây cho ngoại tổ mẫu nhìn kỹ chút nào."
Ta có chút rụt rè, nhưng khi được bà nắm chặt lấy tay, nỗi sợ hãi mới tan biến.
Đại Trưởng Công chúa chắc hẳn là cực kỳ sủng ái mẫu thân ta, nên vừa nhìn thấy đôi lông mày và ánh mắt tương tự của ta, bà đã không kìm được mà đỏ mắt, nước mắt lã chã rơi.
Lương Tu Ninh thấy bà xúc động liền vội vàng tiến lại đỡ lấy, thần thái ôn nhu:
"Công chúa hãy yên lòng, A Bùi cô nương đã ở ngay trước mắt người rồi, xin người hãy bảo trọng thân thể."
Bà bấy giờ mới như chợt tỉnh cơn mơ, nắm tay ta không nỡ buông, dặn người đưa ta về viện đã chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi.
Có thể thấy, mẫu thân ta từng là viên minh châu trên tay của phủ Đại Trưởng Công chúa.
Đến mức ngay cả một con chim sẻ rừng như ta cũng nhận được sự thương yêu lây từ mẫu thân mình.
Các tỳ nữ cúi đầu bước vào, cánh hoa rải trong nước tắm, những tấm lụa là thượng hạng cứ thế tùy tiện vắt bên cạnh như thể một mảnh vải gai tầm thường.
Mọi đồ dùng đều là thứ ta chưa từng thấy bao giờ, chỉ có thể mơ hồ đoán được giá trị của chúng bên ngoài kia hẳn là cao ngất ngưởng. Ta lúng túng đứng sang một bên.
"A Bùi cô nương, để nô tì hầu hạ người thay y phục và tắm rửa."
Bàn tay mềm mại đặt lên vai ta, ta còn chưa kịp tỉnh táo lại từ cảnh tượng xa hoa này, không kịp đề phòng đã bị nàng kéo mở y phục.
Ta theo bản năng đưa tay định kéo lại, nhưng đã không còn kịp nữa.
"Á!"
Tỳ nữ sợ hãi lùi lại mấy bước, trợn tròn mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào ta.
Những người hầu bên cạnh cũng đồng thanh thốt lên kinh ngạc, đánh rơi cả đồ đạc trên tay.
Làn da lộ ra chi chít những vết sẹo cũ, có vết còn chưa kịp đóng vảy, nhưng đa phần là những vết sẹo cũ loang lổ đáng sợ.
Giống như những vết nứt lan ra trên mặt gương vỡ, chằng chịt như mạng nhện.
Ta nhìn thấy những dấu vết trên vai mình qua gương, mặt nóng bừng vì hổ thẹn, vội vàng kéo áo lên rồi trốn sau tấm bình phong.
Nỗi tủi thân ập đến, sống mũi ta cay xè.
Những vết thương đó phần lớn là do mẫu thân ta để lại.
Bà hận ta tận xương tủy, luôn nhớ lại những đau khổ mình từng chịu đựng trong đêm thâu rồi trút giận lên người ta.
Đến khi trời sáng, bà lại im lặng bôi thuốc cho ta, nói lời xin lỗi. Không chỉ có bà, mà còn cả những kẻ trong lâu coi ta như heo chó mà chà đạp.
Cái tên A Bùi, ở Độ Xuân Lâu, chính là đại diện cho sự rẻ rúng.
4
Đám tỳ nữ sợ hãi đến cực điểm, đồng loạt quỳ sụp xuống đất, run rẩy cầu xin:
"Xin cô nương thứ tội, nô tỳ không phải cố ý!"
Hóa ra những tỳ nữ này nhìn thì vẻ ngoài vẻ vang, áo quần là lượt trong phủ lớn, nhưng thân phận cũng bị coi khinh đến nhường này.
Ta lau nước mắt, thấp giọng nói: "Các ngươi đừng quỳ nữa, ta biết không phải cố ý, mau đứng lên đi."
Lời vừa dứt, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân. Âm thanh ấy lanh lảnh, mang theo nụ cười châm biếm cao cao tại thượng:
"Ta tới thật đúng lúc, lại có thể gặp được màn kịch hay thế này."
Đám tỳ nữ vội vàng muốn ngăn lại, nhưng chẳng ai dám ngăn.
Qua tấm bình phong, ta thấy một thiếu nữ tay cầm roi dài, thong dong bước vào, tà váy dưới ánh mặt trời lấp lánh như sóng nước.
Nàng ta xinh đẹp rạng ngời nhưng vô cùng kiêu ngạo.
Tim ta thắt lại. Lúc ở sảnh chính ta đã gặp nàng ta, chính là Nghiêm Kim Nguyệt – độc nữ của cậu Nghiêm Thiệu.
Nghiêm Kim Nguyệt khoanh tay cười như không cười, đuôi roi kéo lê trên đất.
Nàng ta dường như đã chơi chán chiếc roi, bất chợt ngẩng đầu nhìn về hướng ta đang trốn.
Đôi mắt đẹp đẽ tụ lại ánh sáng, nụ cười ác ý chẳng hề che giấu, tựa như mật ngọt tẩm độc, khiến người ta rùng mình.
Nàng ta cười duyên dáng: "A Bùi muội muội, ta chưa từng thấy trên người ai lại có nhiều sẹo xấu xí đến thế, hay là nhân cơ hội này cho ta mở mang tầm mắt một chút?"
Ngọn roi dài xé gió lao tới, móc chặt lấy tấm bình phong rồi kéo mạnh về phía trước.
Tiếng bình phong đổ rầm xuống đất cũng là lúc để lộ ra ta đang trong tình trạng y phục không chỉnh tề.
Nghiêm Kim Nguyệt lao tới túm lấy áo ta, đám tỳ nữ phía sau nàng ta cũng xông lên giúp sức, lập tức giằng co với người trong viện của ta.
Mảnh áo che thân ít ỏi bị xé rách quá nửa, đầu óc ta trống rỗng, chỉ biết theo bản năng hét lên và cào cấu nàng ta.
Nghiêm Kim Nguyệt lạnh lùng hừ một tiếng, tiếng vải rách "xoẹt" vang lên. Cửa phòng mở toang, những vết sẹo xấu xí trên lưng ta cứ thế phơi bày trước mắt tất cả mọi người.
Những ánh mắt kinh ngạc, nhạo báng và sợ hãi như muốn xé xác ta thành từng mảnh, biến thành những lưỡi dao sắc lẹm lăng trì ta.
Ký ức nửa đời trước quỳ dưới đất cầu xin được sống bỗng chốc ùa về.
"Cút đi!"
Ta hét lên, đạp văng Nghiêm Kim Nguyệt, ôm chặt lấy bản thân. Nhưng sự run rẩy kịch liệt không giúp ta gom nhặt lại linh hồn đã vỡ nát.
Tiếng cửa đóng "rầm" một cái, một chiếc áo choàng ấm áp từ trên đầu phủ xuống, bao bọc lấy ta.
Mọi ánh sáng đều bị ngăn cách bên ngoài, cùng với cả những ánh nhìn đáng sợ kia.
"Ngươi đang làm cái gì thế!"
Ta nghe thấy tiếng ai đó giáng một cái tát thật mạnh vào mặt Nghiêm Kim Nguyệt.
Nàng ta đột ngột khóc rống lên, bấy giờ giọng nói đầy giận dữ của người nọ mới lọt vào tai ta.
Ta mở mắt ra. Là Lương Tu Ninh.
Chàng hiếm khi có lúc tâm trạng dao động như vậy, ánh mắt quét qua những người trong phòng.
Đám tỳ nữ quỳ rạp dưới đất, trán dán chặt xuống sàn không dám ngẩng lên.
Không gian im lặng đến đáng sợ. Nghiêm Kim Nguyệt ngã ngồi trên đất, sự hống hách lúc trước biến thành uất ức, nước mắt lã chã rơi:
"Đại ca, muội không cố ý, muội biết sai rồi."