Chương 2

03

Ban đầu hoàng đế còn đang xem náo nhiệt.

Sau khi nghe cha ta lần thứ sáu nhắc đến “tài mạo vô song”, Trấn Quốc công lần thứ tám nhấn mạnh “thiếu niên anh võ”, người đặt chén rượu xuống.

“Một người tài mạo vô song, một người thiếu niên anh võ, trẫm thấy vừa hay trời sinh một đôi.”

“Ban hôn đi.”

Cha ta và Trấn Quốc công đồng thời ngậm miệng.

Ta và Tạ Hành cũng đồng thời đứng dậy.

Chúng ta còn chưa kịp quỳ, đại sự cả đời đã được định đoạt.

Cả hai người đều muốn từ chối.

Nhưng ai từ chối trước thì con nhà người ấy sẽ thành kẻ bị ghét bỏ.

Cha ta nghiến răng tạ ơn.

Trấn Quốc công lập tức theo sau, giọng còn lớn hơn ông.

Thế là cha ta chẳng những không thắng được Trấn Quốc công, trái lại còn so con trai người ta thành con rể của mình.

04

Sau khi lắc giường tròn một canh giờ trong đêm tân hôn, ta và Tạ Hành cũng bàn bạc xong.

Thánh chỉ không thể trả, nhưng mỗi người vẫn có thể tự sống cuộc đời của mình.

Trước mặt người khác, chúng ta thay hai nhà biến lời nói dối thành thật; sau lưng người khác, mỗi người chiếm một gian phòng.

Đợi hai người cha tìm được thứ mới để so bì, tự nhiên sẽ không còn nhìn chằm chằm vào chúng ta nữa.

Thỏa thuận này nghe vô cùng chu toàn.

Cho đến bữa sáng ngày hôm sau, Trấn Quốc công đẩy một bát canh bổ đến trước mặt Tạ Hành, lại bảo nhà bếp hầm cho ta một con gà.

Nha hoàn trong phủ người nào cũng cúi đầu, nhưng khóe miệng lại không sao ép xuống được.

Ta và Tạ Hành cách nhau một chiếc bàn, chẳng ai dám nhắc đến chiếc giường tối qua suýt bị hắn lắc đến tan tành.

Trấn Quốc công lại cứ nhất định phải hỏi: “Đêm qua ngủ thế nào?”

“Con vẫn ổn.”

Ta nâng bát canh gà lên: “Có lẽ chiếc giường không được ổn lắm.”

Tạ Hành bị canh bổ làm sặc, ho mất nửa ngày.

Trấn Quốc công ăn cháo xong, hài lòng rời đi.

Tạ Hành lập tức đẩy bát canh bổ ra xa: “Đêm qua phu nhân vất vả rồi.”

“Kẻ tám lạng, người nửa cân.”

Ta cúi đầu xé đùi gà: “Tay thế tử vẫn ổn chứ?”

“Vẫn cầm được kiếm.”

“Chân ta cũng vẫn đi được.”

Lời vừa dứt, chúng ta đồng thời nhớ đến câu “chàng nhẹ một chút” tối qua.

Tạ Hành bưng chiếc chén trà đã trống không lên, ta cúi đầu xử lý chiếc đùi gà chỉ còn xương.

Mới ngày thứ hai thành thân, chúng ta đã phát hiện, diễn vợ chồng khi không tốn sức lực thì lại rất tốn mặt mũi.

Chúng ta đã đánh giá thấp họ.

Chiều hôm ấy, Trấn Quốc công tan triều trở về, mặt mày hớn hở nói với Tạ Hành: “Nhạc phụ con vừa khoe Chiêu Chiêu gả vào đây ngày đầu đã nắm quyền quản gia, còn nói con ở trước mặt nàng không dám nói nửa chữ ‘không’.”

Tạ Hành đang lau kiếm, nghe vậy liền dừng tay: “Nàng hôm qua mới vào cửa, quản cái gì?”

Trấn Quốc công đặt chìa khóa phòng sổ sách lên bàn: “Bây giờ quản cũng chưa muộn.”

Cùng lúc ấy, cha ta cũng sai người đưa đến một phong thư.

Trấn Quốc công ở trên triều nói Tạ Hành thương thê tử nhất, ngày nào trời chưa sáng cũng tự mình đến phía nam thành mua bánh hạt dẻ ta thích, mưa gió không ngừng.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gió rét tháng Chạp cuốn theo hạt tuyết, phía nam thành cách phủ Quốc công chừng mười dặm.

Cuối thư, cha ta viết: “Cha đã khoe ra ngoài rồi, con bảo hắn ngày mai nhớ đi.”

Ta đưa thư cho Tạ Hành.

Hắn nhận lấy đọc xong, lại tra kiếm vào vỏ: “Nàng thích bánh hạt dẻ của nhà nào?”

“Phúc Ký.”

“Có quá ngọt không?”

“Bớt đường một chút.”

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Tạ Hành quả thật cưỡi ngựa ra khỏi phủ.

Quản sự phủ Trấn Quốc công phụ trách theo dõi đi theo đến phía nam thành, tận mắt thấy thế tử xếp hàng nửa canh giờ rồi xách về một gói bánh hạt dẻ nóng hổi.

Tiểu tư cha ta cài ở phòng gác cổng cũng nhìn thấy.

Khi tin truyền vào cung, câu chuyện đã biến thành thế tử Trấn Quốc công đội tuyết đi khắp nửa kinh thành, chỉ để mua một miếng điểm tâm cho phu nhân mới cưới.

Ta mở lớp giấy dầu, bánh hạt dẻ vẫn còn nóng, độ ngọt cũng vừa vặn.

Tạ Hành đứng dưới hành lang, phủi tuyết trên vai: “Nếm thử đi.”

Ta cắn một miếng: “Chàng diễn cũng thật đấy.”

Hắn giao roi ngựa cho hạ nhân: “Lần đầu mua đồ cho phu nhân, ta sợ mua sai.”

“Trong phủ lại không có người ngoài, không cần gọi phu nhân.”

“Sau cửa có ba người, trên tường còn một người.”

Ta nhìn ra sau lưng hắn, ba cái đầu đồng loạt rụt vào sau cửa.

Tên tiểu tư trên đầu tường rút lui quá vội, cắm đầu rơi vào đống tuyết.

Tạ Hành bỗng giơ tay, đầu ngón tay lướt qua khóe môi ta, lau đi một vụn bánh hạt dẻ.

Sau cửa vang lên một loạt tiếng hít khí không nén nổi.

Có lẽ hắn chỉ muốn diễn cho thật, nhưng khi rút tay về, vành tai lại đỏ lên rất rõ.

Trong miệng ta vẫn còn nửa miếng bánh, đầu óc bỗng chập mạch, liền chia nửa miếng còn lại cho hắn.

Ngay trong ngày, chuyện thế tử lau miệng cho phu nhân đã truyền khắp phủ Trấn Quốc công.

Chỉ mình ta biết, lau xong hắn liền ra sân hứng gió lạnh suốt nửa khắc.

Tiếp theo đến lượt ta quản gia.

Nhân khẩu trong phủ Trấn Quốc công đơn giản, nhưng sổ sách lại lộn xộn rất đúng phong cách võ tướng.

Mua hai mươi cân than củi, trong sổ ghi là “một xe”.

Thay tám thùng nước cho chuồng ngựa, trong sổ ghi là “một số”.

Đến cả chiếc bình hoa Trấn Quốc công đập vỡ năm ngoái, phòng sổ sách cũng ghi thành “hao hụt tự nhiên”.

Ta tra ba ngày, tìm ra bảy khoản sai, tiện tay cắt một nửa tiền mua rượu mỗi tháng của Trấn Quốc công.

Trấn Quốc công ôm sổ sách mới, im lặng hồi lâu: “Vì sao lại cắt của bổn công trước?”

“Hao hụt tự nhiên lớn nhất trong phủ chính là người.”

Chiều hôm ấy, ông lập tức vào cung tìm cha ta tính sổ.

Cha ta nghe nói ta mới gả qua ba ngày đã quản được tiền của Trấn Quốc công, cười lớn đến nửa con phố đều nghe thấy.

Trấn Quốc công không chiếm được lợi từ chỗ ta, quay đầu liền dạy dỗ Tạ Hành: “Thê tử con đã cưỡi lên đầu cha con rồi, con cũng không quản sao?”

Tạ Hành đang giúp ta đối chiếu khế ước thuê ruộng ở điền trang, nghe vậy đầu cũng chẳng ngẩng: “Chiêu Chiêu quản gia, con không dám nói nửa chữ ‘không’.”

Ngoài cửa viện, tiểu tư do cha ta phái tới nghe rõ từng chữ.

Tối hôm ấy, cha ta lại tặng ta hai cửa hàng, khen ta không hổ là con gái Thẩm gia.

Lần đầu tiên ta cảm thấy cha thích so bì cũng có chỗ tốt.

Chỉ cần Tạ Hành phối hợp tốt, sớm muộn gì ta cũng có thể so cả Thẩm gia vào tay mình.

Để báo đáp sự phối hợp của hắn, ta cũng diễn cùng Tạ Hành một màn.

Trấn Quốc công khoe trên triều rằng con dâu ngày nào cũng chỉnh trang y quan cho con trai.

Lúc Tạ Hành ra khỏi cửa, ta đành phải trước mặt tai mắt hai phủ thắt lại đai lưng cho hắn.

Eo nam tử còn thon hơn ta tưởng.

Ta cúi đầu buộc hai lần, ngón tay vẫn không cài được khóa ngọc.

“Chặt quá sao?” ta hỏi.

“Không chặt.”

Giọng hắn hơi cứng.

Ta vừa ngẩng đầu mới phát hiện hai người đứng rất gần nhau.

Tạ Hành cụp mắt nhìn ta, hơi thở rơi xuống trước trán ta.

Vành tai vừa rồi chỉ hơi ửng đỏ, lúc này đến cả cổ hắn cũng nhuốm màu.

Tay ta run lên, kéo bung chiếc đai vừa cài xong.

Lúc lùi lại, ta giẫm trúng vạt váy của mình, Tạ Hành vươn tay kéo ta trở về.

Ta vừa thắt đai lưng cho hắn, tay hắn đã đặt lên eo ta.

Hai người chẳng ai cử động.

Ngoài cửa vang lên tiếng sột soạt của bút lông lướt trên giấy.

“Tai mắt vẫn chưa đi,” Tạ Hành nói.

“Cho nên?”

Hắn siết tay thêm một chút: “Diễn thêm một lát.”

Lần này không chỉ khóa ngọc chưa cài xong, đến cả lời vốn định nói ta cũng quên sạch.

Tin tức truyền ra ngày hôm ấy là: thế tử và phu nhân lưu luyến không rời trước cửa phòng, khiến thế tử vào chầu muộn nửa canh giờ.

Sự thật là hắn thay ba chiếc đai lưng, ta vẫn không cài được chiếc khóa ngọc kia.

Ngày hồi môn, cha ta cố ý mở tiệc mời vài vị thân hữu.

Một vị thím trong tộc uống hai chén rượu, cười hỏi ta: “Nghe nói hôn sự này là bệ hạ cưỡng ép ban xuống, trước kia thế tử chưa từng có ý cầu thân.”

“Chiêu Chiêu gả sang đó, có quen không?”

Lời nghe như quan tâm, nhưng mắt bà ta lại cứ liếc về phía Tạ Hành.

Cả bàn đều biết cha ta và Trấn Quốc công bất hòa, ai nấy chờ xem trò cười của cuộc hôn nhân này.

Ta vừa định đẩy trách nhiệm cho hoàng đế, Tạ Hành đã đặt chén rượu xuống: “Hôn sự này là ta cầu trước.”

Vị thím kia sửng sốt.

Tạ Hành tiếp tục nói: “Trưởng bối hai nhà bất hòa, ta sợ Thẩm đại nhân không chịu đồng ý, nên mới xin phụ thân lên tiếng trước ngự tiền.”

Hắn nói có đầu có đuôi, đến cha ta cũng tin vài phần.

Mọi người trên bàn đồng loạt nhìn về phía ta.

Dưới bàn, Tạ Hành nắm lấy tay ta, ngón tay luồn qua kẽ tay, mười ngón đan chặt.

Ta biết hắn làm vậy cho vị thím kia xem, nhưng trái tim vẫn vô dụng mà đập nhanh thêm mấy nhịp.

Lòng bàn tay hắn cũng nóng hơn ngày thường.

Vị thím kia cười gượng hai tiếng, không tìm được lời nào để nói thêm.