Chương 1

Cha ta và Trấn Quốc công đã đấu đá với nhau cả một đời.

So quan vị, so bổng lộc, lại so xem ai được bế cháu trước.

Trấn Quốc công nói con trai ông ấy mười bốn tuổi đã có thể đi bảy bước xuất khẩu thành thơ, cha ta lập tức khoe rằng ta mười ba tuổi đã có thể nhắm mắt bắn nhạn.

Trấn Quốc công nói con trai ông ấy văn võ song toàn, cha ta liền bảo cầm kỳ thi họa của ta không thứ nào không tinh thông.

Hai người cha ở ngoài thi nhau khoác lác, còn ta và thế tử thì lén lút ở nhà khổ luyện.

Hai người cãi nhau đến tận trước ngự tiền, hoàng đế nghe đến phát phiền.

“Một người tài mạo vô song, một người thiếu niên anh võ, vừa hay trời sinh một đôi.”

“Trẫm ban hôn cho hai đứa.”

Thế là ta và một kẻ xui xẻo khác bị ghép thành một đôi.

01

Đêm thành thân, Tạ Hành vén khăn voan của ta lên, câu đầu tiên hắn hỏi là: “Thẩm cô nương thật sự có thể nhắm mắt bắn nhạn sao?”

Ta xoa chiếc cổ bị phượng quan đè đến đau nhức: “Không thể, thế tử thật sự có thể đi bảy bước xuất khẩu thành thơ sao?”

“Không thể.”

Chúng ta cách nhau một bàn lạc, táo đỏ và long nhãn, nhìn nhau chốc lát rồi đồng thời quay ra ngoài cửa.

Tiệc mừng ở tiền viện vẫn chưa tan, cha ta và Trấn Quốc công cách nhau nửa phủ Quốc công mà giọng người này còn lớn hơn người kia.

Cha ta nói: “Của hồi môn của Chiêu Chiêu nhà ta có một trăm hai mươi tám gánh!”

Trấn Quốc công cười lạnh: “Sính lễ của Hành nhi nhà ta có hẳn một trăm ba mươi sáu gánh.”

“Tám gánh dư ra là thứ gì?”

“Để con gái ông gả sang rồi đập chơi!”

Bên ngoài im lặng một lúc.

Có lẽ cha ta thấy câu ấy rất có lý, chẳng bao lâu sau đã kéo cổ họng gào lên: “Chiêu Chiêu, cứ ra sức mà đập!”

“Đập hỏng thì cha đền cho con!”

Tạ Hành đưa tay khóa trái cửa phòng.

Ta cũng cảm thấy nên khóa.

Nếu để hai lão già biết đêm thành thân đầu tiên chúng ta không định viên phòng, ngày mai họ sẽ vào cung tranh nhau xem con nhà ai có bệnh trong người.

Tạ Hành cởi áo ngoài hỉ phục, để lộ bộ trường y đỏ tay hẹp bên trong.

Hắn quanh năm luyện võ, vai rộng eo thon, cho dù bị cha ruột hại vào động phòng, đứng dưới ánh nến vẫn rất giống một tân lang tuấn tú.

Đáng tiếc ta không thân với hắn.

Tính đi tính lại, hôm nay mới là lần thứ ba chúng ta gặp mặt.

Lần đầu là ở yến tiệc mùa xuân đầu năm, hắn ngồi bên hàng võ tướng, ta ngồi bên hàng văn thần, giữa hai chúng ta cách mười hai chiếc bàn.

Lần thứ hai là ở tiệc Vạn Thọ, cha ta nói ta tài mạo vô song, Trấn Quốc công nói hắn thiếu niên anh võ.

Lần thứ ba, chúng ta đã vào động phòng.

Hai vị phụ thân làm việc trước nay đều chú trọng chuyện lược bỏ quá trình.

Ta kéo một chiếc hộp gỗ ra khỏi rương của hồi môn rồi đặt lên bàn: “Đây là những lời cha ta đã khoác lác suốt bao năm qua.”

Tạ Hành cũng lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy.

Cuộn giấy vừa bung ra đã lăn từ mép bàn đến tận chân giường.

“Đây là những lời cha ta đã khoác lác.”

Ta mở hộp gỗ, bên trong là một chồng giấy dày, tờ trên cùng viết: Thẩm Chiêu Chiêu ba tuổi biết một nghìn chữ, năm tuổi thông âm luật, bảy tuổi có thể đối cờ với kỳ thánh.

Sự thật là năm ba tuổi ta chỉ nhận ra tên mình, năm tuổi cắt sạch dây đàn để đan lồng dế, bảy tuổi thua cờ xong liền hất tung bàn cờ.

Cuộn giấy của Tạ Hành cũng chẳng khá hơn là bao.

Trấn Quốc công nói hắn một tuổi biết nói, hai tuổi hiểu binh pháp, mười bốn tuổi đi bảy bước xuất khẩu thành thơ, mười sáu tuổi viết văn khiến cả Hàn lâm học sĩ cũng phải tự thẹn không bằng.

Đọc xong, ta có nhận thức đầu tiên về vị phu quân mới cưới này.

Cha hắn còn khoác lác giỏi hơn cha ta.

Tạ Hành đọc xong chồng giấy của ta, có lẽ cũng có nhận thức giống hệt như vậy.

Những lời nói dối của hai nhà đặt chung một chỗ, đủ để chúng ta bắt đầu học từ hôm nay cho đến ngày xuống mồ.

Ta lật đến tờ cuối cùng thì khựng lại.

Tạ Hành nhìn theo ánh mắt ta.

Trên giấy viết: “Con gái ta thành thân ba tháng, nhất định sẽ để ta bế ngoại tôn.”

Cuối cuộn giấy của hắn cũng có một câu: “Con trai ta thân cường thể kiện, thành thân ba tháng, Tạ gia ắt có tin vui.”

Ta và Tạ Hành đồng thời dời mắt đi.

Hai câu này, tạm thời chẳng ai trong chúng ta có bản lĩnh biến thành thật.

Hắn cầm tờ giấy ném vào chân nến, ngọn lửa cuốn lên góc giấy, thiêu sạch đứa cháu trong tưởng tượng của hai lão già.

Ta vừa ôm chăn lên, bên ngoài cửa sổ đã vang lên giọng Trấn Quốc công cố ý hạ thấp: “Sao bên trong chẳng có chút động tĩnh nào?”

Ngay sau đó, đầu cha ta nhô lên khỏi bờ tường: “Chiêu Chiêu, nếu con chịu ấm ức thì ho một tiếng, cha dẫn người tới rồi!”

Trấn Quốc công nổi giận: “Thẩm Hạc Niên, nửa đêm trèo tường nhà ta, ông còn cần mặt mũi nữa không?”

“Ta đến nhìn con gái ta, liên quan gì đến ông?”

“Con gái ông đã là con dâu ta!”

Một người đứng ngoài sân, một người ngồi xổm trên đầu tường, rõ ràng nếu không nghe thấy chút động tĩnh thì họ sẽ không chịu đi.

Ta nhìn Tạ Hành: “Làm sao đây?”

Vành tai hắn cũng hơi đỏ, im lặng một lát rồi đi đến bên giường nắm lấy cột giường: “Ngồi vững.”

Ta còn chưa kịp phản ứng, cả chiếc giường bạt bộ đã kẽo kẹt rung lên.

Màn giường lay động theo, tua rua trên đỉnh màn hết lần này đến lần khác quét qua mặt ta.

Ta ngồi bên mép giường, hai tay siết chặt váy, hơi nóng trên mặt lan thẳng xuống tận cổ.

Chân giường bất chợt va vào nền gạch.

Cả người ta trượt về phía trước, hoảng hốt ôm lấy eo Tạ Hành.

Cách một lớp hỉ phục mỏng, vòng eo dưới lòng bàn tay ta đột nhiên căng cứng.

Hắn đỡ vai ta, lúc cúi đầu xuống, chóp mũi suýt chạm vào trán ta.

Giường không kêu nữa.

Ngoài sân lập tức vang lên giọng Trấn Quốc công lo lắng: “Sao lại dừng rồi?”

Ta và Tạ Hành đồng thời buông tay.

Hắn quay lưng lại, vành tai đỏ gần như cùng màu với hỉ phục, lại nắm cột giường tiếp tục lắc.

Ngoài sân lập tức yên tĩnh.

Một lát sau, Trấn Quốc công vui mừng nói: “Không hổ là con trai ta.”

Cha ta không phục: “Giường là của hồi môn nhà ta, chắc chắn.”

Tạ Hành nhắm mắt lại, lắc giường mạnh hơn.

Ta sợ ngày mai chiếc giường cưới chỉ còn lại một đống gỗ vụn, vội giữ tay hắn: “Chàng nhẹ một chút.”

Bên ngoài lại chìm vào im lặng chết chóc.

Ta và Tạ Hành đồng thời cứng đờ.

Ba chữ ấy nghe qua cánh cửa, quả thật chẳng giống lời khuyên người ta nên biết quý trọng đồ đạc.

Rất nhanh, trên đầu tường vang lên tiếng ho lúng túng của cha ta: “Người trẻ tuổi... cũng phải chú ý thân thể.”

Tuy nói vậy, bóng của hai lão già vẫn còn một cái dưới cửa sổ, một cái vắt trên đầu tường.

Tạ Hành sợ dừng quá sớm khiến họ nghi ngờ, cứng rắn lắc tròn một canh giờ.

Mãi đến khi bên ngoài vang lên hai tiếng bước chân rời đi, hắn mới buông cột giường.

Sau đó, hắn dùng bàn tay phải tê dại trải giường cho ta, còn ta dùng chân tê dại đá chiếc trường kỷ mềm sang cho hắn, chẳng ai dám nhìn ai.

Đêm đầu tiên gả cho Tạ Hành, chúng ta không viên phòng.

Nhưng đến ngày hôm sau, cả kinh thành đều biết giường của phủ Trấn Quốc công vô cùng chắc chắn.

02

Cha ta, Thẩm Hạc Niên, và Trấn Quốc công Tạ Sùng đã làm đối thủ không đội trời chung suốt bốn mươi năm.

Nghe nói hai người năm tuổi cùng vào một tư thục, ngay ngày đầu đã đánh nhau chỉ để giành chỗ ngồi bên cửa sổ.

Sau này cha ta đỗ Thám hoa, Tạ Sùng lập công nơi biên ải rồi được phong Trấn Quốc công.

Một người nói võ phu thô bỉ, một người nói văn thần chân yếu, gặp mặt là phải so.

So xem ai có quan vị cao hơn.

Trấn Quốc công có tước vị, cha ta nói mình có thể vào Nội các.

So xem ai có bổng lộc nhiều hơn.

Bổng lộc của cha ta cao hơn hai mươi lượng, Trấn Quốc công lập tức đeo thanh kim đao được bệ hạ ban lên eo, đi vòng quanh ông ba lượt.

So đến cuối cùng, hai người thật sự chẳng còn gì mới mẻ để so, bèn bắt đầu so con cái.

Trấn Quốc công nói Tạ Hành bốn tuổi đã dám một mình cưỡi ngựa.

Cha ta nói ta ba tuổi đã dám một mình ra khỏi nhà.

Lời này không hoàn toàn là giả.

Năm ta ba tuổi, ta đi theo người bán tò he nửa con phố, cuối cùng được cha ta đón về từ Kinh Triệu phủ.

Từ đó về sau, mỗi lần ra ngoài ông đều dùng một sợi dây buộc ta lại.

Trấn Quốc công lại nói Tạ Hành mười bốn tuổi đi bảy bước xuất khẩu thành thơ, mười sáu tuổi xuất khẩu thành chương.

Cha ta vỗ bàn: “Chiêu Chiêu nhà ta mười ba tuổi đã có thể nhắm mắt bắn nhạn, cầm kỳ thi họa lại càng không thứ nào không tinh thông!”

Năm ấy ta mười ba tuổi, đến cây cung trông như thế nào cũng chẳng biết.

Cha ta sợ lời nói dối bị vạch trần, lấy ba cửa hàng bịt miệng ta, từ đó không bao giờ dám để ta chạm vào cung trước mặt mọi người nữa.

Ta và Tạ Hành tuy cùng lớn lên trong kinh thành, nhưng vì hai người cha hễ gặp là cấu xé, nên từ đầu đến cuối chưa từng nói với nhau một câu.

Ta chỉ biết qua lời đồn rằng thế tử Trấn Quốc công đi bảy bước xuất khẩu thành thơ, văn võ song toàn, những cô nương trong kinh muốn gả cho hắn có thể xếp từ phố Chu Tước đến tận cổng thành.

Tạ Hành có lẽ cũng chỉ biết qua lời đồn rằng cô nương Thẩm gia tài mạo song tuyệt, nhắm mắt cũng có thể bắn rơi nhạn trên trời.

Sự hiểu biết của chúng ta về đối phương hoàn toàn dựa vào hai người không đáng tin nhất.

Chuyện thật sự xảy ra là ở tiệc Vạn Thọ năm ngoái.

Trấn Quốc công khen Tạ Hành tuổi trẻ tài cao, tất cả thanh niên trong kinh thành cộng lại cũng không bằng một nửa hắn.

Cha ta nghe không lọt tai: “Võ nghệ tốt thì có gì ghê gớm?”

“Chiêu Chiêu nhà ta cầm kỳ thi họa không thứ nào không tinh, mười ba tuổi đã có thể nhắm mắt bắn nhạn.”

Trấn Quốc công cười lạnh: “Con trai ta mười bốn tuổi đi bảy bước xuất khẩu thành thơ, mười sáu tuổi xuất khẩu thành chương, văn võ không thiếu thứ nào.”

“Chiêu Chiêu ba tuổi biết một nghìn chữ, năm tuổi thông âm luật, bảy tuổi có thể đối cờ với kỳ thánh.”

“Hành nhi bốn tuổi một mình cưỡi ngựa, tám tuổi đọc thuộc binh pháp, mười hai tuổi đã có thể lĩnh binh bố trận.”

Hai người từ chuyện con nhà ai xuất chúng hơn, cãi sang chuyện văn hay võ mới đáng quý hơn.

Cha ta nói văn có thể an dân, Trấn Quốc công nói võ có thể định quốc.

Cha ta nói ta tài mạo song tuyệt, nam tử trên đời không ai xứng đôi.

Trấn Quốc công nói Tạ Hành thiếu niên anh võ, khắp kinh thành cũng khó tìm được một quý nữ tương xứng.

Ta ngồi bên bàn nữ quyến, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn về phía Tạ Hành cách mười hai chiếc bàn.

Tạ Hành cũng đang nhìn ta.

Trong tay hắn còn bưng bát cơm thứ hai.

Thiếu niên anh võ thì tạm thời chưa nhìn ra, nhưng sức ăn quả thật rất anh võ.