Chương 3

Thì ra là vậy.

Ta gật đầu, cất ngọc bội vào trong tay áo, hành lễ với chàng rồi định xoay người rời đi.

Vừa bước được một bước, giọng Tiêu Giác lại vang lên phía sau, như chỉ thuận miệng nhắc đến:

"Khương nhị cô nương, cô nói xem... nếu có người nhận ân huệ của kẻ khác, lại chiếm lấy đồ vốn thuộc về người ấy, có phải nên trả vật về đúng chủ hay không?"

Ta không hiểu ý chàng, chỉ thuận miệng đáp:

"Nếu vốn là đồ của người ấy thì dù có cướp đi, cuối cùng cũng chỉ uổng công mà thôi."

Nghe vậy, Tiêu Giác như trút được gánh nặng, vẻ u ám nơi đáy mắt cũng tan biến, chàng khẽ gật đầu.

"Khương nhị cô nương có thể nghĩ như vậy... thật không còn gì tốt hơn."

7

Lúc ta trở về phủ thì trời đã khuya.

Ta đến viện của A tỷ, đang định lấy khối ngọc bội kia ra thì vừa thò tay vào tay áo đã chợt khựng lại.

Túi tay áo trống rỗng.

Khối tử ngọc ấy chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.

Trong lòng ta chợt trầm xuống, vội lục tìm khắp người từ trên xuống dưới, vậy mà vẫn chẳng thấy đâu.

A tỷ thấy ta đầu đầy mồ hôi, không ngừng tìm kiếm thứ gì đó thì khó hiểu hỏi:

"Như Ý, muội đang tìm gì vậy? Vừa rồi điện hạ đã sai người mang đến cho ta một cây trâm ngọc, còn dặn ta phải đeo cẩn thận. Sao giờ lại còn gửi thêm đồ nữa?"

Ta đứng thẳng dậy, tim đập như trống dồn.

Khối ngọc bội ấy... e rằng đã đánh rơi trên đường.

Chẳng lẽ nó đã rơi trong xe ngựa?

Quay lại ta sẽ đi tìm.

"A tỷ, khối ngọc bội điện hạ nhờ ta chuyển cho tỷ có lẽ đã bị đánh mất rồi, ta nhất định sẽ tìm lại được, nhưng việc cấp bách trước mắt là tỷ phải lập tức rời khỏi kinh thành để lánh đi..."

Lời còn chưa dứt, cánh cổng viện đã bị người từ bên ngoài đột ngột đạp tung.

Một tốp Hắc giáp vệ nối đuôi nhau tràn vào, xiềng xích trong tay kéo lê trên mặt đất, phát ra từng tràng âm thanh loảng xoảng.

Người dẫn đầu mặc đạo bào màu xanh sẫm, tay cầm một chiếc la bàn, thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị.

Chính là vị Quốc sư xuất hiện trong đại điện hôm nay.

Sắc mặt A tỷ lập tức trắng bệch, theo bản năng nép ra sau lưng ta, bàn tay nắm chặt lấy tay áo ta, run rẩy không ngừng.

Cha mẹ nghe tiếng động cũng vội chạy tới.

Cha chắn trước mặt hai tỷ muội chúng ta, cố giữ vẻ bình tĩnh, chắp tay hỏi:

"Dám hỏi Quốc sư đại nhân, đêm khuya đến đây là vì chuyện gì?"

Quốc sư không đáp, chỉ cúi đầu nhìn chiếc la bàn trong tay.

Kim chỉ trên mặt la bàn đang điên cuồng xoay chuyển.

Giọng cha cứng rắn hơn vài phần.

"Đại nhân, nơi này chỉ có hai nữ nhi của ta, không hề có yêu quái. Gia bộc trong phủ cũng đều là gia sinh tử qua mấy đời, chẳng lẽ đại nhân đã nhầm rồi sao?"

Ngay khoảnh khắc lời ấy vừa dứt, kim chỉ trên la bàn đột nhiên dừng hẳn.

Mũi kim chỉ thẳng về phía cha.

A tỷ nép sau lưng ta, đến cả hơi thở cũng không dám thở mạnh.

Quốc sư đưa tay gạt cha sang một bên rồi bước thẳng qua.

Chiếc la bàn theo bước chân ông dịch sang một đoạn, vậy mà kim chỉ vẫn không hề nhúc nhích.

Nước mắt A tỷ đã trào ra, sợ hãi đến cực điểm.

"Như Ý... phải làm sao đây..."

Ta khẽ nuốt một ngụm nước bọt, quay người thấp giọng nói với tỷ:

"A tỷ... chạy đi."

8

Ngay khoảnh khắc ta đẩy tỷ ra, Quốc sư đã bước nhanh tới, một tay giữ chặt cổ tay ta, mạnh tay xắn ống tay áo ta lên.

Dưới ánh nến, trên cánh tay ta rõ ràng hiện lên một mảng vảy rắn màu tím.

Đây là...

Thứ gì?

Rõ ràng sáng nay thức dậy vẫn chưa hề có.

Cha mẹ cũng nhìn thấy.

Mẹ hít mạnh một hơi lạnh, suýt nữa đứng không vững.

Quốc sư lạnh lùng cất tiếng:

"Tìm được ngươi rồi."

Kim chỉ trên la bàn vẫn chỉ thẳng vào ta, không hề dao động.

Trong khi A tỷ đang đứng ngay bên cạnh ta, chiếc la bàn ấy lại không xuất hiện dù chỉ một tia phản ứng.

Ta cúi đầu nhìn mảnh vảy rắn màu tím xa lạ trên cánh tay mình, lại nhớ đến những lời Tiêu Giác nói trước cổng cung.

Thì ra...

Khối tử ngọc chàng nhờ ta chuyển cho A tỷ vốn dĩ không phải để tặng tỷ.

Đó là một pháp khí dùng để dẫn la bàn.

Tiêu Giác đã dùng khối ngọc ấy, dẫn la bàn của Quốc sư chỉ thẳng vào người ta.

Chàng dùng một khối ngọc bội, biến ta thành con yêu mà mọi người muốn bắt.

Còn cây trâm ngọc chàng sai người đưa cho A tỷ từ trước, e rằng chính là pháp khí dùng để áp chế yêu khí trên người tỷ.

Chỉ cần tỷ đeo cây trâm ấy, la bàn sẽ không thể cảm nhận được yêu khí của tỷ.

Đám Hắc giáp vệ lập tức bày trận, bao vây ta ở giữa, rồi khóa xiềng lên hai cổ tay ta.

Mẹ quýnh quáng lao tới.

"Sao có thể là Như Ý được? Con bé là do ta mang nặng đẻ đau sinh ra, là người sống sờ sờ, tuyệt đối không thể là yêu!"

Cha cũng gằn giọng:

"Nữ nhi của ta tuyệt đối không phải yêu quái!"

Quốc sư mặt không đổi sắc, thu chiếc la bàn lại.

"La bàn của ta chưa từng sai. Trên người nàng có yêu lân, tức là có yêu khí. Mang đi."

Xiềng xích siết chặt, kéo ta từng bước ra ngoài.

Ta loạng choạng một bước rồi ngoái đầu nhìn lại.

A tỷ vẫn đứng dưới hành lang, đôi môi khẽ mấp máy như muốn bước lên giải thích điều gì, nhưng đôi chân lại lùi về sau nửa bước.

Cuối cùng, tỷ ấy chỉ cúi đầu, thu mình trong bóng tối... không hề nhúc nhích.

9

Quốc sư ngày ngày thi pháp, muốn ép ta hiện nguyên hình.

Từng chậu phù thủy nóng rực hắt lên người ta, cơn đau như khoan thẳng vào tận xương tủy, nhưng ta chỉ cắn chặt môi, quyết không rên lấy một tiếng.

Hết biện pháp này đến biện pháp khác đều đã thử qua, vậy mà ngoại trừ mảnh vảy rắn màu tím vẫn nổi trên cánh tay, trên người ta chẳng hề xuất hiện thêm bất cứ biến hóa nào.

Quốc sư nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.

"Vảy rắn trên người ta... là do Thái tử tặng."

Ta quỳ rạp trên mặt đất, hơi thở yếu ớt, khàn giọng cất lời.

Quốc sư nhướng mày, cười nhạt.

"Thái tử sợ rắn như sợ mạng, cả triều đều biết rõ. Ngài ấy sẽ tặng ngươi vảy rắn sao? Yêu vật như ngươi, đừng phí công ngụy biện nữa."

Ta nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.

Ba ngày cực hình trôi qua, ta nằm giữa pháp trận, vạt áo nhuốm đầy máu, hơi thở chỉ còn thoi thóp.

Trong lúc ý thức mơ hồ, ta nghe thấy bên ngoài pháp trận vang lên một giọng nói ôn hòa.

"Sư phụ, người này là ai?"

"Vân Kính, con đã về rồi."

Giọng Quốc sư dịu đi đôi chút.

"Trong kinh bắt được một con xà yêu, đang chờ nó hiện nguyên hình."

Tiếng bước chân chậm rãi tiến lại gần.

Có người đứng ngoài màn sáng của pháp trận, lặng lẽ nhìn ta thật lâu.

Ta cố hết sức mở mắt, chỉ thấy một gương mặt tuấn tú hiện ra trước mắt, hàng mày ôn nhu, thần sắc bình thản, trong ánh mắt không hề có lấy một tia chán ghét.

Người ấy tên là Tiêu Vân Kính, Tam hoàng tử đương triều, trời sinh linh cốt, thiên phú tróc yêu còn vượt xa cả Quốc sư, từ nhỏ đã bái ông làm thầy tu hành.

Mấy ngày trước chàng được phái đến nơi khác trợ trận, mãi đến đêm nay mới trở về.

Tiêu Vân Kính quan sát ta một lúc, bỗng cất bước, đi thẳng vào trong pháp trận.

Quốc sư kinh hãi.

"Vân Kính, nàng ta là yêu!"

Chàng ngồi xổm trước mặt ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt lên mảnh vảy tím trên cánh tay ta.

"Sư phụ, vừa rồi con đã dò xét kinh mạch của nàng ấy, trong cơ thể nàng hoàn toàn không có yêu khí, thứ duy nhất mang yêu khí... chỉ có mảnh vảy này."

Nói xong, ánh mắt chàng lại rơi trên mặt ta.

"Khương nhị tiểu thư... e rằng không phải yêu."

Nước mắt ta lập tức tuôn rơi.

Bao nhiêu tủi nhục và oan ức trong lòng cuối cùng cũng vỡ òa.

Sắc mặt Quốc sư thay đổi liên tục, hồi lâu sau mới trầm giọng nói:

"Dẫu vậy cũng không thể lơ là. Biết đâu nàng ta dùng bí pháp che giấu yêu khí, nhất thời con không dò ra cũng chưa biết chừng."

Tiêu Vân Kính nhẹ nhàng bế ta từ dưới đất lên, giọng điệu kiên định.

"Sư phụ, con tin Khương nhị tiểu thư."

"Hay là thế này... để nàng ấy đến ở phủ của con, con sẽ đích thân trông chừng. Nếu nàng ấy thật sự là yêu, con tuyệt đối không dung túng, sẽ tự tay tru sát; còn nếu nàng ấy không phải..."

Chàng chưa nói hết.

Nhưng ý trong lời đã quá rõ ràng.

Quốc sư im lặng rất lâu, nhìn người đệ tử mà mình đắc ý nhất, cuối cùng chỉ khẽ thở dài rồi phất tay.

"Thôi được. Nếu con đã nói vậy... thì cứ theo ý con."