Chương 1

A tỷ trúng yêu độc, cứ mỗi đêm mùng 10 hằng tháng đôi chân đều hóa thành đuôi rắn.

Vậy mà đúng hôm ấy lại là ngày tỷ hẹn gặp Thái tử, tỷ mải mê quên mất thời gian, đến khi mặt trời ngả về tây, đuôi rắn bỗng hiện ra.

A tỷ hoảng hốt xông vào phòng ta.

Thái tử theo sát phía sau, vừa hay bắt gặp ta đang ngâm mình trong thùng tắm.

Để che giấu chuyện xấu hổ ấy, chàng chỉ đành cưới ta qua cửa.

Sau khi thành thân, chàng đối đãi với ta lạnh nhạt như băng, lời ít tình mỏng.

Về sau nghe tin Tây Sơn bắt được một con bạch xà, chàng lập tức phi ngựa suốt đêm đến đó, lúc trở về trong lòng chỉ ôm một xác rắn, lại dùng bí pháp phong kín thi thể ấy, trước lúc lâm chung còn để lại di chỉ, muốn được hợp táng cùng xác rắn.

"Ta không nên nói với A Yên rằng ta sợ rắn, hại nàng vì thế mà rời xa quê nhà, từ đó bặt vô âm tín."

"Chuyện cưới nàng quả thực là bất đắc dĩ. Kiếp này cuối cùng vẫn phụ nàng, nếu có kiếp sau... xin hãy trả ta lại cho A Yên."

Lần nữa mở mắt, ta lại trở về đúng ngày A tỷ hẹn gặp Thái tử.

Lúc này, a tỷ xông vào phòng ta, cuống quýt vén chăn lên, muốn che đi chiếc đuôi rắn.

Ta giữ chặt góc chăn, khẽ khuyên:

1

"Thái tử đã một lòng hướng về A tỷ, há lại chỉ vì một đoạn đuôi phủ vảy rắn mà sinh lòng ghét bỏ?"

A tỷ cuống quýt kéo chăn quấn kín người, cả thân thể run lên bần bật.

"Như Ý, ta không thể để điện hạ nhìn thấy đuôi rắn của ta. Thuở nhỏ, ngài từng bị xà yêu bắt đi, từ đó sợ rắn như sợ quỷ thần. Nếu để ngài trông thấy bộ dạng này của ta, nhất định sẽ coi ta là yêu vật."

Nói đến đây, vành mắt tỷ đỏ hoe, trong đôi mắt chỉ còn lại vẻ cầu khẩn.

Ta nhìn đoạn chóp đuôi rắn trắng bạc lộ ra ngoài chăn, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Tiếng bước chân ngoài cửa mỗi lúc một gần.

Ta cắn chặt răng, vội kéo tấm bình phong chắn trước giường.

Vừa thu xếp xong, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Ta trấn tĩnh tinh thần, đứng sau cánh cửa cất tiếng:

"Ai đó? Ta đang tắm, có chuyện gì thì cứ nói qua cửa."

Bên ngoài im lặng chốc lát, sau đó truyền đến giọng của Thái tử Tiêu Giác.

"Khương nhị cô nương, cô có nhìn thấy A tỷ của cô không? Ta hẹn A Yên ở đình Bán Sơn, đến lúc trời sẩm tối, chỉ trong một thoáng ngoảnh đầu... dường như ta đã nhìn thấy thứ gì đó."

Tim ta bỗng thắt lại.

"Điện hạ đã nhìn thấy gì?"

Bên ngoài rất lâu không có tiếng đáp.

"Không có gì... ta chỉ muốn nói rằng, bất luận xảy ra chuyện gì, ta cũng sẽ không ghét bỏ nàng."

Sau tấm bình phong, A tỷ đã lặng lẽ bò đến trước cửa từ lúc nào, cách một cánh cửa gỗ, đôi mắt ngấn lệ.

Tỷ ấy đưa tay bịt chặt miệng, sợ mình phát ra dù chỉ nửa tiếng động.

Tiêu Giác đứng ngoài cửa hồi lâu mới rời đi, tiếng bước chân dần dần xa khuất.

A tỷ thở phào một hơi, cả người mềm nhũn.

Ta ngồi xuống đỡ tỷ, khẽ nói:

"A tỷ, những lời điện hạ vừa nói tỷ đều nghe thấy rồi. Ngài nói rằng bất luận xảy ra chuyện gì cũng sẽ không ghét bỏ tỷ... e rằng ngài đã nhìn thấy đuôi rắn của tỷ, sao tỷ không nói rõ sự thật với ngài?"

A tỷ lắc đầu.

"Yêu độc trong người ta một ngày chưa giải thì sau này sẽ từng chút một yêu hóa, đến lúc ấy sẽ hoàn toàn biến thành một con xà yêu, không còn đường quay đầu nữa.”

“Trong cung có Tróc Yêu sư, nếu ta ở bên điện hạ thì ngày nào cũng phải sống trong nơm nớp lo sợ, chỉ e một ngày nào đó bị người phát hiện, đến cả ngài cũng sẽ vì ta mà bị người đời nghi kỵ..."

Nói đến đây, tỷ nghẹn lời, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Nhìn tỷ, lòng ta chua xót khôn nguôi.

Kiếp trước, cũng chính vào ngày hôm nay, Tiêu Giác đã nhìn thấy đoạn đuôi rắn ấy của A tỷ.

Trong cơn hoảng loạn, a tỷ trốn vào phòng ta.

Lúc ấy ta đang ngâm bồn tắm.

Tiêu Giác đuổi theo, vì không rõ đầu đuôi nên một cước đạp tung cửa phòng.

Trước bao ánh mắt chứng kiến, một cô nương chưa xuất giá lại bị nam tử xông vào lúc đang tắm, toàn bộ hạ nhân trong viện đều tận mắt nhìn thấy.

Tiêu Giác trăm miệng khó bề biện bạch, cuối cùng chỉ đành bị ép cưới ta.

Còn A tỷ thì hoàn toàn tuyệt vọng, đêm ấy lặng lẽ rời đi, từ đó bặt vô âm tín.

Sau khi thành thân, Tiêu Giác đối đãi với ta lạnh nhạt như băng, lời ít tình mỏng.

Chàng luôn oán ta... oán ta cướp mất tỷ phu của mình, oán ta giở thủ đoạn, oán ta đúng đêm ấy lại đang tắm.

Mỗi lần lên giường, chàng đều bóp chặt cằm ta, lạnh lùng hỏi:

"Tư thông với tỷ phu của mình vui lắm sao? Có phải từ lâu nàng đã âm thầm mơ tưởng tới ta rồi không?"

Ta nói không phải.

Chàng lại càng thêm hung hãn.

Cho đến khi ta bị chàng ép đến mức không chịu nổi, vừa khóc vừa thừa nhận là đúng, chàng mới buông ta ra, từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng quát:

"Đồ hạ tiện."

Hai mươi năm sau đó, trước mặt người ngoài, chàng dành cho ta đủ mọi thể diện.

Thế nhưng sau cánh cửa đóng kín, những lời cay nghiệt cùng sự giày vò hết lần này đến lần khác đã mài mòn ta đến gần như phát điên.

Ta cũng từng khóc, từng náo loạn, từng níu lấy tay áo chàng mà hỏi:

"Rõ ràng ta không hề sai, vì sao chàng lại đối xử với ta như vậy? A tỷ trúng yêu độc nên hai chân mới hóa thành đuôi rắn, vì sao chàng không chịu tin ta?"

Chàng lạnh lùng đáp:

"Nàng nói bậy! A Yên là người, sao có thể là yêu quái mang đuôi rắn? Rõ ràng là nàng cấu kết với yêu vật, dẫn ta đến phòng mình, ép ta không thể không cưới nàng."

Nhưng ta biết, khi ấy chàng đã bắt đầu tin.

Chỉ là chàng không chịu thừa nhận.

Nếu thừa nhận A tỷ là yêu, vậy chẳng khác nào chính chàng đã ép người mình yêu rời xa.

Nếu thừa nhận ta vô tội, vậy thì hai mươi năm trút hết oán hận lên ta từ đầu đến cuối chỉ là một trò cười.

Về sau nghe tin Tây Sơn bắt được một con bạch xà, Tiêu Giác lập tức phi ngựa suốt đêm đến đó.

Lúc trở về, trong lòng chàng ôm một xác rắn.

Chàng dùng bí pháp phong kín thi thể ấy, giấu trong mật thất của tẩm điện, chưa từng cho phép bất cứ ai đến gần.

Trước lúc lâm chung, chàng còn hạ di chỉ, muốn được hợp táng cùng xác rắn ấy.

"Ta không nên nói với A Yên rằng ta sợ rắn... hại nàng vì thế mà rời xa quê cũ, từ đó bặt vô âm tín."

"Cưới nàng... thực là bất đắc dĩ. Kiếp này cuối cùng vẫn phụ nàng, nếu có kiếp sau... xin hãy trả ta lại cho A Yên."

2

Ta thu lại dòng suy nghĩ, không khỏi cảm thấy may mắn.

May mà... ta đã trở về đủ sớm.

Ta vừa định tắm gội, còn chưa kịp cởi xiêm y thì Tiêu Giác đã đuổi tới.

Nhưng...

Chàng lại không trực tiếp xông vào.

Lẽ nào... chàng cũng đã trọng sinh?

Trời vừa sáng, đôi chân của A tỷ đã khôi phục như thường.

Sáng sớm, Tiêu Giác đã đến phủ, còn mang theo rất nhiều lễ vật.

Chàng còn chưa kịp mở lời, A tỷ đã mỉm cười bước lên trước.

"Hôm qua ta đột nhiên có việc nên phải rời đi trước, không kịp báo với điện hạ một tiếng, là ta thất lễ. Vừa rồi Như Ý có nói, sau đó điện hạ còn đặc ý đi tìm ta... là đã xảy ra chuyện gì sao?"

Ánh mắt Tiêu Giác dừng trên gương mặt tỷ, nơi đáy mắt thoáng hiện một tia vui mừng như trút được gánh nặng.

"Không có gì, chỉ là nàng đột ngột rời đi không một lời từ biệt, ta lo nàng xảy ra chuyện."

A tỷ lặng lẽ thở phào.

"Chỉ là chút việc vặt mà thôi, đã khiến điện hạ phải bận lòng."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi lại cùng sóng vai rời phủ, nói là muốn ra ngoại thành ngắm những đóa quế vừa mới nở.

Trong đại sảnh chỉ còn lại cha mẹ và ta.

Hai người nhìn theo bóng lưng A tỷ khuất dần, giữa đôi mày đều phủ một tầng ưu sầu nhàn nhạt.

Ta hiểu nỗi lo trong lòng họ.

Chuyện A tỷ trúng yêu độc, cha mẹ đều biết cả.

Năm ngoái, lúc trở về quê cũ tế tổ, tỷ lên núi sau hái hoa dại, chẳng ngờ bị một con xà yêu ẩn trong bụi cây để mắt tới.

Con xà yêu ấy đã tu luyện trăm năm, vốn định bắt tỷ đi để hút tinh khí.

May đúng lúc ta đi tìm tỷ, phát hiện có điều bất thường liền liều mạng hô hoán gọi người.

Mỗi tòa thành đều có ba vị Tróc Yêu sư trấn giữ, con xà yêu sợ kinh động bọn họ, vì thẹn quá hóa giận nên cắn A tỷ một nhát thật mạnh rồi vội vàng bỏ chạy.

Kể từ đó, cứ mỗi đêm mùng mười, đôi chân của A tỷ lại hóa thành đuôi rắn.

Tỷ đang từng chút một yêu hóa.

Không ai biết đến ngày nào, tỷ sẽ hoàn toàn biến thành một con rắn.

Muốn giải được yêu độc này, chỉ có Nữ Oa Thạch mới làm được.

Nhưng Nữ Oa Thạch lại nằm sâu trong Rừng Sương Mù, nơi ấy quanh năm chướng khí dày đặc, yêu vật hoành hành, người thường một khi bước chân vào thì mười phần có đến chín phần chec.

Kiếp trước, Tiêu Giác cũng từng sai người đi tìm, chỉ tiếc mãi đến khi A tỷ chec đi, chàng mới lấy được Nữ Oa Thạch.

Khi ấy, tất cả đã quá muộn.

Chàng ôm thi thể con bạch xà ngồi trong mật thất suốt ba ngày ba đêm.