Chương 5

Lâm Vãn dừng bước, nghiêng đầu nhìn nàng ta, vẻ mặt mờ mịt vừa đúng mực: "Lý tỷ tỷ nói đùa rồi, chẳng qua là lúc bệnh tật nhàm chán, làm chút kim chỉ thô vụng g/i/ế/t thời gian, tiện thể quản thúc mấy tiểu nha đầu trong viện học chút quy củ, để chúng khỏi lười nhác sinh sự. Sao bì được với các tỷ tỷ tay nghề khéo léo, làm toàn việc tinh xảo."

Giọng nàng thành khẩn, ánh mắt trong veo, khiến một bụng lời châm chọc của Lý di nương đều nghẹn lại, nàng ta chỉ đành cười khan hai tiếng: "Muội muội đúng là biết dạy người."

"Tỷ tỷ quá khen." Lâm Vãn khẽ phúc thân, không nói thêm gì, dắt Tiểu Mai đi thẳng.

Trở về tiểu viện hẻo lánh của mình, đóng cửa lại, đây mới là chiến trường thật sự.

Quy mô của "phường thêu" vẫn âm thầm mở rộng. Thải Châu và các đại nha hoàn có thể diện ngầm giật dây, đã đả thông được một vài mối quan hệ trong ngoài; có mẫu thêu mới do tú nương kia cung cấp, sản phẩm không còn giới hạn ở túi thơm, bắt đầu lấn sang những món tinh xảo hơn như bao quạt, khăn tay, thậm chí là những tấm bình phong trang trí nhỏ; có được mạng lưới quan hệ từ nhà bếp, phòng hoa, “phúc lợi" lưu thông nội bộ của họ cũng phong phú hơn, sức gắn kết càng mạnh hơn.

Lâm Vãn đúng lúc đưa ra "khảo hạch hiệu suất" và "đào thải cuối bảng". Mỗi tháng, dựa vào số lượng, chất lượng hoàn thành và số lần đề xuất ý kiến hiệu quả, xếp hạng các thành viên cốt cán, ba người đứng đầu sẽ có thưởng thêm, người liên tục hai tháng đội sổ sẽ bị tạm dừng tư cách tham gia một tháng. Điều này càng đẩy sự tích cực của mọi người lên đến cực điểm.

Đông sương phòng ban đêm đèn đuốc sáng trưng, chuyện bàn luận không còn chỉ là việc kim chỉ.

"Di nương, ông chủ tiệm lụa ở phố Tây đã chịu nhượng bộ, nói nếu chúng ta có thể lấy hàng ổn định lâu dài, giá cả có thể giảm thêm nữa." Bà tử phụ trách liên lạc đối ngoại ghé tai nói nhỏ.

"Thải Châu tỷ tỷ nhắn, mấy ngày nữa nhà mẹ đẻ của phu nhân sẽ tổ chức tiệc thưởng hoa, là một cơ hội, nếu có thể gửi tặng vài món quà nhỏ vừa mới lạ vừa giữ được thể diện..."

"Mấy mẫu hoa mới vẽ kia đã cho Trương tú nương dẫn người làm thử, hiệu quả rất tốt, so với hàng thường thấy trên thị trường, giá có đắt hơn ba thành cũng có người mua."

...

Lâm Vãn ngồi ở ghế chủ vị, nghe các bên báo cáo, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn gỗ thô, đầu óc vận hành hết tốc lực, tổng hợp thông tin, đưa ra quyết sách. Chiếc áo sam đã cũ trên người nàng dường như cũng không che được vẻ sắc bén của kẻ cầm quyền đang ngày một lắng đọng.

Trong thời gian này, Thẩm Dật lại đến một lần.

Vẫn là không mời mà đến, mang theo ánh mắt dò xét. Lần này, hắn để ý thấy chất lượng vải phơi trong sân rõ ràng đã tốt hơn nhiều, cũng nhận ra mấy nha hoàn bà tử kia khi thấy hắn tuy vẫn cung kính hành lễ, nhưng trong mắt đã bớt đi vẻ hoảng sợ trước kia mà thêm vào chút... không kiên nhẫn vì bị làm phiền?

Hắn cố gắng ra vẻ một người phu quân, hỏi han "chuyện làm ăn" của Lâm Vãn.

"Nghe nói nàng làm mấy món đồ lặt vặt, kiếm được chút tiền? Nữ tử nên lấy trinh tĩnh làm đầu, chuyện tiền bạc đã có nam nhân lo liệu."

Lâm Vãn đang đối chiếu màu sắc của một lô chỉ tơ mới nhập về, nghe vậy đầu cũng không ngẩng, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Chàng nói phải. Thiếp thân biết rồi, lần sau nhất định sẽ chú ý, không để người khác thấy."

Thẩm Dật bị câu nói này làm cho tức nghẹn lồng ngực. Nàng thừa nhận rồi, nhưng lại thừa nhận một cách qua loa đến thế, như thể những gì hắn nói chỉ là lời ong tiếng ve không đáng bận tâm. Hắn muốn nổi giận, nhưng nhìn bộ dạng hoàn toàn tập trung, không chút tạp niệm của cô, lại nhìn cảnh tượng ngăn nắp, đâu ra đó, người người làm đúng phận sự trong sân này, bỗng phát hiện mình chẳng có chỗ nào để trút giận.

Hắn buông lại một câu "Nàng liệu mà làm", rồi lại hậm hực bỏ đi.

Lúc này Lâm Vãn mới ngẩng đầu, nhìn bóng lưng hắn biến mất sau cổng viện, khóe môi cong lên một nụ cười cực nhạt. Nàng cầm bút, ghi thêm một dòng vào góc sổ sách: Đối phó với những mối quan hệ vô nghĩa, chi phí thời gian +1.

Chớp mắt thu qua đông tới, khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, tài sản riêng dưới tên Lâm Vãn đã không chỉ giới hạn ở gian tiệm đã sớm mua được. Thông qua việc các thành viên cốt cán của "phường thêu" góp vốn, họ lại mua thêm được một xưởng nhỏ có sân sau ở phía Nam thành, thuê thêm mấy tú nương tay nghề đáng tin cậy bên ngoài, bắt đầu nhận một vài đơn hàng nhỏ. "Hoa hồng" nội bộ ngày càng đáng kể, những nữ nhân tham gia, túi tiền rủng rỉnh, khí thế vững vàng, ngay cả khi đi lại trong phủ, sống lưng cũng thẳng hơn vài phần. Tuy bề ngoài vẫn cung kính, nhưng cái sức sống toát ra từ nội tâm, không còn hoàn toàn phụ thuộc nữa là thứ quy củ hà khắc đến mấy cũng không thể đè nén nổi.

Chiều tối hôm đó, tuyết rơi rất dày.

Lâm Vãn đang ở trong noãn các tính toán hoa hồng cuối năm, Tiểu Mai mặt mày căng thẳng chạy vào, thở hổn hển: "Di nương! Thiếu gia... thiếu gia lại đến! Sắc mặt trông khó coi lắm!"

Đầu bút của Lâm Vãn khựng lại, nàng ngước mắt lên. Cái gì phải đến, cuối cùng cũng sẽ đến.