Chương 4

Thẩm Dực Thư đứng trước triều đình tố cáo Cố Hoài An tư chiếm ruộng đất của bách tính, lại còn nuôi ngoại thất.

Hoàng thượng nổi giận lôi đình, lập tức quyết đoán xử lý.

Vì tình nghĩa với tiên đế, Cố gia được giữ lại trạch viện, nhưng Cố Hoài An thì không được tha.

Cố Hoài An và ta bị phán lưu đày.

Ngày thánh chỉ được ban xuống, đợi nội quan rời đi, bà mẫu cầm thánh chỉ, trút bỏ lớp ngụy trang, lộ ra bộ mặt thật:

“Cuối cùng cũng để ta chờ đến ngày hôm nay, thật là thống khoái!”

Cố Hoài An chỉ liếc bà ta một cái, đứng dậy, thản nhiên nói:

“Vậy thì chúc bà tâm tưởng sự thành.”

Nói xong, hắn nhìn về phía ta, trong mắt mang theo vài phần áy náy:

“Theo ta, nàng chịu khổ rồi. Đây là thư hòa ly, chúng ta… duyên phận đến đây là dứt.”

Ta nhìn lại hắn, thấy rõ sự mệt mỏi nơi giữa mày, tiến lên nắm chặt tay hắn:

“Đời này, ta ở bên chàng.”

“Đừng sợ.”

16

Một ngày trước khi bị lưu đày, đích muội dùng bạc mua chuộc cai ngục, vào ngục gặp ta.

Trong lời nói, không câu nào không mang theo ý châm chọc.

“Tỷ tỷ à, không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy. Thật đáng tiếc, không thể để tỷ bị sung làm quan kỹ.”

“Nếu lúc này tỷ chịu quỳ xuống cầu xin ta, biết đâu ta sẽ bảo phu quân tha cho tỷ một mạng, đưa vào Giáo phường ty. Ít ra cũng không phải chịu cảnh gió thổi nắng dãi trên đường lưu đày.”

Nàng ta lấy tay che miệng, bật cười khanh khách.

Ta nhìn bộ dạng đại họa sắp giáng xuống đầu mà nàng ta vẫn hoàn toàn không hay biết, không nhịn được cong cong khóe môi.

Muội muội à, ngày lành của muội… sắp hết rồi.

17

Đường lưu đày tuy khổ, nhưng có Cố Hoài An ở bên, ta lại chẳng cảm thấy gian nan đến vậy.

Nghĩ kỹ thì hắn hẳn đã sớm có mưu tính.

Lần sống lại này, vận mệnh buộc ta và hắn vào cùng một chỗ. Ban đầu ta chỉ định miễn cưỡng sống qua ngày, nhưng dần dần, trong quá trình chung sống, ta lại sinh ra không ít tình ý với hắn.

Hắn luôn chu đáo chuẩn bị sẵn những thứ ta cần.

Hắn nhớ ta thích ăn bánh sữa hoa hồng.

Hắn cũng nhớ ta không thích bánh đường phấn.

Trước khi vào triều sớm, hắn sẽ giúp ta chỉnh lại góc chăn.

Ta dần quen với những ngày có hắn ở bên.

Đêm đến nếu hắn không ôm ta ngủ, ta luôn trằn trọc khó yên.

Trời mưa, ta sẽ vì hắn không mang theo áo mưa mà lo lắng không thôi.

Ngay cả lúc tỉa hoa trong vườn, ta cũng sẽ nhớ đến hắn.

Hắn như đã bén rễ trong tâm trí ta, nảy mầm rồi lớn dần.

Ngay lúc này, ta cũng đang nhìn hắn không chớp mắt.

Chưa đầy nửa tháng, triều đình truyền đến tin tức — Tam hoàng tử mưu phản thất bại.

Hoàng thượng truyền ngôi cho Thái tử, Thái tử đăng cơ.

Việc đầu tiên tân đế làm chính là minh oan cho Cố Hoài An.

Chiếu cáo thiên hạ rằng năm xưa vốn là cùng Cố Hoài An bày cục, dụ Tam hoàng tử lộ mặt.

Cố Hoài An chính là trung thần nghĩa sĩ.

Tam hoàng tử vừa ngã, thế lực phía sau lập tức tan thành mây khói. Kẻ đầu tiên bị liên lụy chính là Thẩm Dực Thư.

Hắn đã giúp Tam hoàng tử làm quá nhiều chuyện bẩn thỉu.

Tân đế thừa thắng truy kích, Thẩm Dực Thư bị xử trảm sau thu.

Thê tử của hắn, Chu Khanh Khanh, bị sung vào Giáo phường ty làm kỹ nữ, cả đời không được bước ra nửa bước.

Đích muội lần này, quả thật đã tự tay chọn cho mình một kết cục tốt đẹp.

18

Ta theo Cố Hoài An trở về Cố phủ.

Vừa ngẩng đầu liền đối diện với ánh mắt không thể tin nổi của bà mẫu.

Hai mắt bà ta trợn to, sắc mặt trắng bệch, miệng liên tục lẩm bẩm:

“Không thể nào… tuyệt đối không thể nào!”

Vừa thấy Cố Hoài An, bà ta liền lao tới, túm lấy cổ áo hắn, lớn tiếng chất vấn:

“Sao ngươi còn sống trở về?! Dực Thư đâu?! Ngươi đã làm gì con trai ta?!”

Cố Hoài An thần sắc lạnh nhạt, gió sương nhiều ngày khiến hắn trông càng thêm chững chạc.

Một thân áo đen càng làm nổi bật vẻ gọn gàng, cứng cáp.

Hắn nhẹ nhàng gỡ tay bà ta ra, từng chữ từng chữ nói:

“Đương nhiên là… sắp bị chém đầu rồi.”

Bà mẫu vừa nghe xong liền hít ngược một hơi, suýt thì ngất lịm.

“Nếu bây giờ bà đi gặp hắn, e rằng đó cũng là lần cuối cùng bà gặp con trai mình.”

Hắn đổi giọng:

“Chỉ là… chưa chắc hắn đã muốn gặp bà.”

Nghe đến đây, trong lòng ta chấn động dữ dội.

Thẩm Dực Thư… hắn là con trai của bà mẫu?

19

Cố Hoài An kể lại toàn bộ mọi chuyện cho ta nghe, không sót chi tiết nào.

Hóa ra, trước khi gả cho phụ thân của Cố Hoài An, bà mẫu từng có một đời chồng khác.

Năm đó, để được gả vào Cố gia, bà ta nhẫn tâm vứt bỏ đứa con trai năm tuổi.

Đứa trẻ bị bỏ lại ấy, chính là Thẩm Dực Thư.

Một mình lớn lên trong cô độc và khốn khổ, nội tâm Thẩm Dực Thư dần méo mó.

Những thủ đoạn hành hạ nữ nhân về sau, e rằng cũng từ đó mà ra.

Vài năm trước, Cố Hoài An bị ám sát trong đạo quán, cũng là do bà mẫu sai khiến, chỉ để có thể danh chính ngôn thuận đưa con ruột về bên mình.

Nhưng Thẩm Dực Thư chưa từng đồng ý quay về, thậm chí còn không muốn nhìn mặt bà ta dù chỉ một lần.

Hôm nay bà mẫu rơi vào kết cục như vậy, cũng xem như tự gieo gió gặt bão.

Cố Hoài An kể xong tất cả, thần sắc bình thản.

Nhìn dáng vẻ ấy, ta chỉ thấy xót xa vô hạn, liền ôm chặt hắn vào lòng.

20

“Có ta ở đây.”

Cuối cùng ta vẫn đến ngục một chuyến.

Đích muội lúc này đã đầu tóc rối bời, không còn chút dáng vẻ nào của tiểu thư thế gia.

Vừa thấy ta, nàng ta lập tức lao tới cửa lao, bám song sắt không ngừng lẩm bẩm:

“Không nên như thế này… rõ ràng ta đã biết trước mà!”

Ta tiến lên một bước, ra hiệu cho nàng ta ghé tai lại, thấp giọng nói:

“Muội muội, muội đã có thể trọng sinh, cớ sao ta lại không thể?”

Sắc mặt nàng ta kinh hãi tột độ:

“Thì ra là vậy! Chu Thư Vận! Là ta sơ suất!”

Ta phủi phủi tay áo — nơi nàng ta chưa từng chạm đến:

“Muội muội, kết cục này là do chính muội chọn. Có vừa ý không?”

Giữa tiếng nguyền rủa điên cuồng của nàng ta, ta rời khỏi ngục thất.

Chỉ không ngờ, phụ thân ta lại tìm đến.

Vừa mở miệng đã là xin tha cho Chu Khanh Khanh.

Ta nhìn gương mặt già nua ấy, khóe miệng kéo ra một nụ cười chua chát.

“Người… còn nhớ mẫu thân ta không?”

Phụ thân sững sờ đứng đó, môi run rẩy, khó nhọc thốt ra hai chữ —

21

“A Lan…”

Sinh mẫu của ta tên là Vệ Lan, là thanh mai trúc mã của phụ thân.

Từ nhỏ hai người đã được đính ước, cũng đã bày tiệc cưới ở quê nhà, chỉ là chưa đăng ký trong quan phủ, chờ phụ thân thi đỗ trở về sẽ chính thức lập danh, cả nhà đoàn tụ.

Nhưng không ai ngờ, hắn lại cưới người khác.

Năm ấy hắn đỗ bảng nhãn, được hoàng thượng hết mực thưởng thức.

Đúng lúc con gái độc nhất của Thượng thư đại nhân vừa gặp đã đem lòng yêu mến hắn.

Hoàng thượng vui mừng, hỏi hắn đã từng cưới vợ hay chưa — Hắn đáp: chưa từng.

Thánh chỉ liền được ban xuống. Không gì khác, chỉ vì con gái Thượng thư từng cứu mạng hắn khi hắn lâm cảnh khốn cùng trên đường vào kinh ứng thí.

Khi biết người được ban hôn chính là ân nhân cứu mạng, hắn lập tức nhận lời.

Hắn phải báo ân. Hắn không thể vẹn toàn đôi đường, đành chọn cái ít tổn hại hơn — phụ bạc mẫu thân ta.

Nhưng khi ấy mẫu thân đã mang thai ta. Bất đắc dĩ, hắn nói với chính thất rằng mẫu thân ta hạ dược hắn mới có ta.

Lại nói với mẫu thân rằng hắn cưới người kia là để báo ân. Cuối cùng, hắn nạp mẫu thân ta làm thiếp.

Nhưng dối trá rồi cũng có ngày bị vạch trần.

Khi mẫu thân nhìn thấy thiếu niên từng chỉ có mình nàng trong mắt, nay ánh mắt đã dành cho nữ nhân khác, nàng bỗng tỉnh ngộ.

Báo ân gì chứ, nạp thiếp gì chứ — chẳng qua chỉ là sự ích kỷ của phụ thân mà thôi.

Hắn không nỡ bỏ mối tình thuở thiếu thời, lại càng không muốn buông tay phú quý vinh hoa.

Hắn dùng ân cứu mạng của tiểu thư thế gia để tẩy trắng cho sự thay lòng của mình, rồi lại lấy danh nghĩa “phải chịu trách nhiệm với đứa trẻ” mà nạp mẫu thân ta làm thiếp.

Mẫu thân càng nhìn rõ phụ thân, càng thấy đau đớn.

Nhìn hắn cùng nữ nhân khác sinh con đẻ cái, lòng nàng như dao cắt.

Mẫu thân sinh con cho phụ thân trước cả đích mẫu, điều này khiến đích mẫu vô cùng khó chịu.

Thân là chủ mẫu, dù xuất thân thế gia, vẫn không tránh khỏi lòng phàm tục.

Đích mẫu xem ta và mẫu thân như gai trong mắt, dù mẫu thân ngày ngày co mình trong một góc tiểu viện, bà ta vẫn không ngừng tìm cách gây khó dễ.

Ta và mẫu thân, mãi mãi là chiếc gai không thể nhổ khỏi tim bà ta.

Phụ thân cũng dần không bước vào viện của mẫu thân nữa.

Đặc biệt sau khi đích mẫu sinh đích muội, ba người họ sống vui vẻ hòa thuận như một nhà.

Còn ta và mẫu thân, dường như trở thành kẻ thừa thãi.

Đích mẫu không ưa ta, kéo theo phụ thân cũng chẳng thuận mắt, luôn đem ta ra so sánh với đích muội.

Mỗi lần thấy phụ thân trách mắng ta, mẫu thân đều lặng lẽ khóc trong đêm khuya vắng người.