Chương 4

Hầu phu nhân the thé cắt ngang lời Đoạn Chước.

Bà ta nhìn chằm chằm Đoạn Chước, thần sắc vô cùng căng thẳng.

Hoàng hậu cũng đứng dậy, định ngăn cản:

"Cố Hầu đã không truy cứu, chuyện này cũng chẳng có người bị hại đứng ra, vậy thôi đi."

"Hoàng hậu nương nương."

Ta lớn tiếng nói:

"Ai nói không có người bị hại?"

"Phải biết người báo quan từ đầu đến cuối vẫn luôn là thần nữ."

"Thần nữ bị người hạ thuốc, bị cưỡng ép đưa tới phủ Thừa Ân Hầu, bị vu oan thành hung thủ. Hầu phu nhân sai người đánh chết thần nữ để bồi mạng cho Cố Cảnh. Hầu gia còn cầm đao muốn chém chết thần nữ, bắt thần nữ chôn cùng Cố Cảnh."

Nói đến đây, một bàn tay lặng lẽ đưa tới, từ dưới tay áo nắm lấy tay ta.

Đoạn Chước nhìn ta, trong mắt tràn đầy đau lòng.

Đến lúc này ta mới cảm thấy tủi thân.

Nước mắt tí tách rơi xuống:

"Bệ hạ, nếu thần nữ không trời sinh thần lực, lúc này e rằng đã sớm chết không toàn thây."

"Thần nữ muốn kêu oan cho Cố Cảnh. Thần nữ còn muốn kiện phu thê Thừa Ân Hầu hành hung giết người, kiện Cố Hành cưỡng ép cưới dân nữ. Cầu Bệ hạ làm chủ cho thần nữ."

"Hoàng hậu ngồi xuống. Tiểu tử Đoạn gia, ngươi tiếp tục nói."

Hoàng đế vừa lật xem khẩu cung, vừa nói.

Thần sắc trên mặt khó đoán.

Đoạn Chước xoay người nhìn Mạnh Huyên:

"Người tận mắt chứng kiến hung thủ hành hung đêm ấy chính là Mạnh Huyên, Mạnh tiểu thư."

Toàn thân Hầu phu nhân run lên, mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, sắc mặt trắng bệch.

"Còn hung thủ..."

Đoạn Chước quay người nhìn người hai nhà Cố, Mạnh.

"Hắn cũng có mặt tại hiện trường."

"Người đó chính là ngươi, Cố Hành!"

17

"Không thể nào!"

Lần này người hét lên lại biến thành Cố Hầu.

"Huynh đệ chúng nó từ nhỏ đã tình cảm sâu đậm, sao có thể vì một nữ nhân mà giết hại lẫn nhau? Ngươi nói bậy!"

"Nếu thêm chuyện tranh đoạt thế tử thì sao?"

"Cố Hầu và phu nhân bàn chuyện xin phong Cố Cảnh làm thế tử, không ngờ lại có người nghe trộm ở cách một bức tường, đúng chứ?"

Cố Cảnh nghe lén được những lời ấy, tảng đá trong lòng lập tức rơi xuống.

Hắn vui mừng viết thư cho Mạnh Huyên, muốn nàng đi cùng mình câu đủ con cá Thạch ban thứ mười, cùng lúc đón nhận song hỷ lâm môn.

Mạnh Huyên nghĩ đến việc mình sắp trở thành Thế tử phu nhân, trong lòng nóng bỏng.

Nàng chẳng còn để ý nam nữ khác biệt, vui vẻ nhận lời hẹn.

Đi được nửa đường, Mạnh Huyên nhìn thấy Cố Hành đi một mình phía trước, bước chân vội vã.

Mạnh Huyên lập tức do dự.

Nếu bị Cố Hành nhìn thấy nàng lén lút đi gặp riêng Cố Cảnh, gây chuyện lên thì phải làm sao?

Do dự hồi lâu, Mạnh Huyên quyết định đi qua xem thử.

Biết đâu Cố Hành đi đường khác, căn bản không gặp Cố Cảnh thì sao?

Nghĩ vậy, Mạnh Huyên bước chân nhẹ nhàng đi về nơi đã hẹn.

Từ xa đã nghe tiếng nước ào ào, còn có tiếng rên nghẹn.

Nàng cứ tưởng có cá lớn mắc câu.

Nào ngờ dưới ánh trăng, nàng lại nhìn thấy Cố Hành mặt mày dữ tợn, dùng sức bóp chặt gáy Cố Cảnh, ghì hắn xuống nước.

Miệng còn nghiến răng nói:

"Dựa vào đâu mà thế tử là ngươi? Đến nữ nhân ngươi cũng muốn tranh với ta. Ta cho ngươi tranh! Ta cho ngươi cái gì cũng muốn!"

Mạnh Huyên trốn trong bụi cỏ, nước mắt chảy ròng ròng.

Nàng bịt chặt miệng, không dám phát ra dù chỉ một tiếng.

Mắt thấy Cố Cảnh dần dần ngừng giãy giụa, sau đó bị Cố Hành đẩy xuống nước.

Đợi đến khi Cố Hành thu dọn hiện trường, chỉnh trang y phục, vừa ngâm nga tiểu khúc vừa rời đi về hướng khác thật lâu, Mạnh Huyên mới tay chân cùng bò đến bên mép nước.

Cần câu vẫn còn đó.

Dụng cụ câu cá đổ ngổn ngang trên đất.

Mặt nước đen kịt, chẳng nhìn thấy thứ gì.

Mạnh Huyên sợ đến run rẩy.

Nàng mang theo niềm vui tràn đầy tới nơi hẹn.

Lại tận mắt chứng kiến Cố Hành giết chết Cố Cảnh!

19

Người ngoài chẳng biết chuyện tranh đoạt thế tử, chỉ biết đến lời hẹn câu cá Thạch ban.

Giờ đây Cố Hầu mất đi một nhi tử, làm sao có thể buông tha Mạnh Huyên?

Chờ đợi nàng phía trước chắc chắn sẽ là một trận cuồng phong bão táp.

Mạnh Huyên lăn lộn bò về nhà, đem chuyện này nói cho phụ mẫu.

Ba người trắng đêm không ngủ.

Để bảo vệ Mạnh Huyên, cuối cùng bọn họ quyết định đẩy chuyện này lên đầu ta.

Sau đó còn đích thân tới cửa nhận tội, đồng ý giao kẻ gây họa cho Cố phủ xử trí.

Phụ thân viết lá thư giả bệnh lừa ta hồi Kinh, cho người cưỡi ngựa nhanh ngày đêm đưa tới Hoài Nam.

Tiếp đó phụ thân mua thuốc, mẫu thân nấu canh, Mạnh Huyên đích thân mang tới tay ta.

Ba người đồng lòng hợp sức tính kế hại ta.

Không một ai nghĩ tới việc ta cũng là người thân cùng huyết mạch với bọn họ.

Cố gia vừa mới thở phào nhẹ nhõm, lại nhận được thư Đoạn Chước gửi cho ta.

Hắn mang theo một lượng lớn sính lễ, ngày mai sẽ tới Kinh thành, đến lúc đó sẽ đích thân tới cửa dâng sính lễ, xin định ngày cưới.

Trong lúc hoảng loạn, bọn họ lại nghĩ rằng ta đã bị đưa vào Cố phủ, từ nay không thể trở về nữa.

Con dâu của Võ Uy Tướng quân phủ và Thế tử phu nhân phủ Thừa Ân Hầu.

Một bên là gia đình của vị tướng quân nắm thực quyền.

Một bên là Hầu gia dựa vào quan hệ hoàng thân quốc thích mới được phong tước.

Hai bên chênh lệch biết bao.

Hôn sự của Đoạn gia, tự nhiên rơi vào đầu Mạnh Huyên.

Mạnh Huyên và ta vốn là tỷ muội song sinh, dung mạo tương tự.

Chỉ cần cố ý ăn vận một phen, giả mạo ta đi nghênh đón Đoạn Chước, hoàn toàn có thể làm được.

Nam nhân vốn sơ ý.

Mạnh Huyên lại cố ý bắt chước ta.

Chỉ cần hạ thêm một bát thuốc mê, Đoạn Chước chẳng phải sẽ dễ dàng rơi vào tay nàng sao?

Đáng tiếc Đoạn Chước là người tâm tư tỉ mỉ như tóc, lại đa nghi nhất.

Sao có thể không nhận ra Mạnh Huyên?

Đoạn Chước cười lạnh:

"Phủ doãn đại nhân, tuy ngài không nhận hối lộ, nhưng lại dung túng Hầu phu nhân sửa đổi hồ sơ, xé hủy chứng cứ."

"Hầu phu nhân, bà sai người lấy đi biên bản khám nghiệm tử thi của ngỗ tác, là bởi bà biết người giết Cố Cảnh chính là nhi tử còn lại của mình. Bà che giấu chân tướng, chẳng qua là muốn bảo vệ nhi tử này."

"Cố Hành, ngươi biết rõ Mạnh Hòa bị đưa vào phủ ngươi hoàn toàn vô tội, nhưng vẫn một mực vu cho nàng tội hại chết Cố Cảnh."

"Là bởi vì ngươi biết nàng đã tận mắt chứng kiến ngươi giết người."

20

Mạnh Huyên kinh hãi thất sắc:

"Không thể nào! Hắn không thể biết được. Đêm ấy rõ ràng hắn đã đi rồi, ta đợi rất lâu mới dám bước ra."

Đoạn Tiêu, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng, lúc này mới lên tiếng:

"Thiên hạ đều biết, hung thủ thường thích quanh quẩn ở hiện trường gây án."

Cố Hầu mặt đầy phẫn nộ:

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

"Bởi vì người nghe lén hôm ấy còn có ta!"

"Ta đi tìm đại ca, muốn cầu huynh ấy đừng câu con cá Thạch ban thứ mười nữa. Huynh ấy đã có được vị trí thế tử rồi, muốn nữ nhân thế nào mà chẳng có."

"Ta cầu huynh ấy thành toàn cho ta và Mạnh Huyên, nhưng huynh ấy không chịu."

"Con người sao có thể vừa muốn cái này lại muốn cả cái kia? Ngươi nói có đúng không?"

Cố Hành chỉ vào Đoạn Chước, ánh mắt lại nhìn chằm chằm Mạnh Huyên:

"Huyên Huyên, ta đối với nàng không tốt sao?"

"Vì nàng, ta có thể không làm thế tử."

"Vì nàng, ta giết đại ca."

"Vì nàng, đến muội muội nàng ta cũng cưới."

"Vậy mà nàng còn muốn giả làm muội muội mình để gả cho hắn."

Cố Hành càng nói càng lớn tiếng, tựa như đã hoàn toàn phát điên.

Hắn đột nhiên rút cây trâm bạc trên quan phát, nhào về phía Mạnh Huyên.

Ta lập tức chắn Đoạn Chước ra phía sau.

Đoạn Chước vẫn bình thản không đổi sắc, kéo ta lui về sau hai bước.

Vừa hay chắn ngay trước mặt Hoàng đế.

Thị vệ ngự tiền đồng loạt rút đao, bao vây Cố Hành và Mạnh Huyên.

Cố Hầu gào lên:

"Nghịch tử! Ngươi điên rồi sao? Còn không mau quỳ xuống nhận tội!"

Cố Hành kề trâm vào Mạnh Huyên:

"Đừng tới đây."

Trong lúc hỗn loạn, cây trâm dùng sức lướt qua mặt Mạnh Huyên, rạch ra một vết thương lớn.

Máu lập tức chảy đầy mặt nàng.

Ngay sau đó Cố Hành xoay cổ tay, đưa cây trâm nhắm thẳng vào tim mình.

Hầu phu nhân hét lên một tiếng, mềm nhũn ngã xuống đất.

Tim ta cũng nhảy lên tận cổ.

Ta còn tưởng Cố Hành định tự sát.

Nào ngờ hắn chỉ đưa cây trâm khoa khoa trước ngực một hồi, rồi buông tay.

Cây trâm rơi xuống đất.

Đám thị vệ lập tức ùa lên, đè hắn xuống.

Đoạn Chước thấp giọng nói:

"Đồ hèn."

Lúc giết ca ca mình, hắn xuống tay được.

Lúc kéo ta tới linh đường, ép ta quỳ xuống, hắn xuống tay được.

Lúc rạch nát mặt Mạnh Huyên, hắn cũng xuống tay được.

Vậy mà đến lượt chính mình, hắn lại chẳng xuống tay nổi.

Quả nhiên chẳng phải nam nhân.

21

Cố Cảnh đã chết.

Cố gia chỉ còn lại một mình Cố Hành là độc đinh.

Cố Hầu khổ sở cầu xin, cam nguyện dùng tước vị đổi lấy mạng sống của Cố Hành.

Từ đó về sau, Kinh thành không còn phủ Thừa Ân Hầu.

Toàn tộc Cố gia bị biếm tới Lĩnh Nam, đời đời không được phép hồi Kinh.

Kinh Triệu Doãn làm trái pháp luật.

Phụ thân ta dạy nữ nhi không nghiêm.

Mũ quan của cả hai người đều mất sạch.

Trên mặt Mạnh Huyên để lại một vết sẹo dài.

Cả đời này nàng cũng không thể tiếp tục mượn danh nghĩa của ta mà phô trương gây họa nữa.

Hoàng hậu hận thấu xương Mạnh Huyên, kẻ đã đề ra lời hẹn câu cá.

Bà ta đích thân ban hôn Mạnh Huyên cho Cố Hành, bắt hai người lập tức thành thân, cùng nhau lên đường tới Lĩnh Nam.

Cố gia sụp đổ.

Hoàng hậu mất đi chỗ dựa.

Đối với kết cục này, Hoàng đế hiển nhiên vô cùng hài lòng.

Để an ủi phủ Võ Uy Tướng quân, Hoàng đế định đích thân chủ trì hôn lễ cho ta và Đoạn Chước.

Ta lắc đầu từ chối:

"Bệ hạ, có thể đổi sang ban thưởng khác được không? Thần nữ vẫn chưa muốn thành thân, thần nữ muốn vào quân doanh lập công kiến nghiệp."

Ta trời sinh thần lực.

Năm tuổi đã theo Võ Uy Tướng quân học võ.

Võ Uy Tướng quân từng vô cùng tiếc nuối, nói rằng giá như ta là nam nhi thì tốt biết bao.

Ông từng nói nếu ta là nam nhi, nhất định sẽ trở thành tuyệt thế mãnh tướng.

Chẳng lẽ ta là nữ tử thì không thể sao?

Thần lực của ta không vì ta là nữ tử mà nhỏ đi.

Võ nghệ của ta cũng không vì ta là nữ tử mà kém đi.

Ta là nữ tử.

Nhưng ta cũng có thể trở thành tuyệt thế mãnh tướng.

Hoàng đế trầm ngâm không nói.

Đoạn Chước bước lên một bước:

"Cháu nguyện phụ tá Mạnh Hòa, làm quân sư dưới trướng nàng."

"Hoàng bá phụ, phụ thân cháu đã tuổi cao sức yếu. Cuối cùng cũng phải có người kế thừa trọng trách trấn thủ biên cương."

"Người hãy thành toàn cho Mạnh Hòa đi."

Triều đình xưa nay trọng văn khinh võ.

Trong triều có không ít võ tướng ngoài mạnh trong yếu như Cố Hầu.

Nhân tài võ tướng ngày càng thiếu hụt.

Một khi địch quốc kéo quân tới đánh, Võ Uy Tướng quân nhất định phải khoác giáp ra trận.

Mà Đoạn gia ngoài ta ra, chẳng còn ai có thể kế thừa y bát của ông.

Đoạn Chước kéo tay áo Hoàng đế làm nũng, bắt đầu đánh bài tình cảm.

Hoàng đế bị hắn quấn lấy đến mức hết cách, đành nói:

"Được được được."

"Trẫm cho Mạnh Hòa một cơ hội, để nàng bắt đầu từ một tiểu binh."

"Trong vòng ba năm, nếu không làm được đến chức Hiệu úy, đừng trách trẫm đuổi nàng khỏi quân doanh."

"Được."

Đoạn Chước đáp ứng không chút do dự.

22

Sính lễ được khiêng thẳng về phủ Võ Uy Tướng quân.

Ta kéo Đoạn Chước lại, nghiêm túc bảo đảm:

"Ba năm. Chờ ta ba năm. Ta nhất định không chỉ dừng ở chức Hiệu úy. Đến lúc ấy chúng ta sẽ thành thân."

"Vậy nàng phải đóng ấn cho ta, nếu không ta không yên tâm."

Thấy ta vẻ mặt mờ mịt, Đoạn Chước tiến lại gần, rồi đặt một nụ hôn lên môi ta.

À.

Hóa ra "đóng ấn" là kiểu này.

Ta lập tức học một hiểu mười, phản khách vi chủ:

"Nhẹ quá, không rõ. Đóng thêm vài cái nữa."

Ngày ta và Đoạn Chước rời Kinh trở về quân doanh, vừa hay gặp đoàn xe áp giải người Cố gia tới Lĩnh Nam.

Đoàn xe kéo dài mấy dặm.

Phía trước chẳng thấy đầu, phía sau cũng chẳng thấy đuôi.

Cố gia có rất nhiều chi nhánh.

Ngày thường dựa vào thân phận hoàng thân quốc thích của Cố gia, bọn họ chẳng thiếu chuyện làm việc thương thiên hại lý.

Trong xe chẳng biết đang giấu bao nhiêu của cải mồ hôi nước mắt của dân chúng.

Lần này bị biếm, chẳng biết có bao nhiêu người vỗ tay mừng rỡ.

Xe ngựa của phụ mẫu ta lẫn giữa đoàn xe khổng lồ của Cố gia, trông càng thêm phần nghèo nàn.

Phụ mẫu quyết định đi cùng Mạnh Huyên tới Lĩnh Nam chịu khổ.

Ngay cả nhà cửa và ruộng đất tổ truyền cũng đều bán sạch.

Đoạn Chước khẽ nói:

"Những kẻ này quá huênh hoang, tự chuốc lấy cái chết cũng là lẽ đương nhiên."

"Chúng ta tránh xa bọn họ một chút, kẻo lát nữa máu bắn lên người."

Ta thúc bụng ngựa:

"Vậy chúng ta thi xem ai vượt qua đoàn xe của bọn họ trước."

Đoạn Chước cười, lập tức đáp:

"Được."

Vừa đuổi kịp đoàn xe, phía sau đột nhiên truyền tới tiếng khóc la.

Ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng biết từ đâu xuất hiện rất nhiều lưu dân, bao vây từng chiếc xe ngựa.

Người trên xe bị kéo xuống.

Đám lưu dân tranh nhau cướp lấy lương thực, y phục, dược liệu, châu báu trên xe...

Xe ngựa Mạnh gia vốn đơn sơ, trái lại bị mọi người bỏ quên sang một bên.

Ta nhìn thấy Cố Hầu giận dữ nhảy dựng lên, nhưng ngay sau đó bị người ta đá một cước ngã lăn xuống đất.

Cố Hành không nói một lời, dựa vào xe ngựa, ngơ ngẩn thất thần.

Hầu phu nhân hét lên, ôm chặt một chiếc hòm không chịu buông.

Bà ta bị người ta túm tóc kéo đi.

"Những người này...?"

"Đều là những khổ chủ năm xưa."

Đoạn Chước nhìn ta:

"Những người từng bị Cố gia cướp tiền, đoạt sắc, hại mất mạng."

"Đây là báo ứng."

"Nàng nói xem?"

Ta liếc hắn một cái:

"Đoạn Tiểu Nhị, lần sau trước khi làm chuyện kiểu này, nhớ báo trước cho ta một tiếng."

Ta giơ roi lên.

"Đi thôi. Chúng ta đi kiến công lập nghiệp."

Ta chẳng có thời gian đứng đây xem báo ứng của người khác.

Ta phải đi làm tuyệt thế mãnh tướng của mình.

Lập nên công lao bất thế.

Ta còn phải cưới Đoạn Chước, cùng hắn bước lên đỉnh cao nhân sinh.

Nhân sinh tốt đẹp nhường này, tiền đồ rộng mở.

Chuyện cũ, người xưa, ai còn để tâm?