Chương 1

Ta tuy chẳng ở Kinh thành, nhưng thanh danh đã sớm thối nát đến mức người người đều biết.

Chỉ vì tỷ tỷ song sinh Mạnh Huyên mỗi khi ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, báo ra ngoài đều là tên của ta.

Hai huynh đệ Cố gia thuộc phủ Thừa Ân Hầu bị nàng trêu chọc đến động lòng, vậy mà cùng lúc tìm đến cửa cầu thân.

Mạnh Huyên còn cười đùa rằng: “Các ngươi ai bắt đủ mười đuôi cá Thạch ban trước, ta sẽ gả cho người đó.”

Đại công tử Cố Cảnh vì câu cá đêm mà chẳng may rơi xuống nước, mấy ngày sau mới được người ta vớt lên ở hạ du.

Khi ấy ta đang ở tận Hoài Nam, chẳng hay biết chuyện gì, vậy mà vô duyên vô cớ lại mang trên mình một món nợ mạng với Cố gia.

Phụ mẫu sợ thế lực của phủ Hầu gia, bèn lừa ta uống thuốc mê, đem ta bồi thường cho phủ Thừa Ân Hầu.

Đêm tân hôn, Cố Hành say khướt, áp giải ta quỳ xuống trước linh vị Cố Cảnh.

“Đều là lỗi của ngươi, là ngươi hại chết đại ca ta.”

“Ta cưới ngươi, chính là để ngươi cả đời này bồi tội cho đại ca ta.”

Ta vung tay tát một cái, đánh bay hai chiếc răng của Cố Hành.

Ta phải bồi tội cái gì?

Một đời dài đằng đẵng như vậy, ai rảnh rỗi mà ở bên hắn phát điên?

1

Ngày đầu tiên hồi Kinh, ta đã bị một bát canh do A tỷ bưng tới đánh gục.

Đến khi tỉnh lại, ta đã bị đưa vào động phòng.

Sáng sớm ta mới từ Hoài Nam đặt chân tới Kinh thành. Giữa trưa, trong gia yến uống một bát canh do A tỷ đưa tới, đến tối đã nằm trong một căn phòng xa lạ.

Màn giường đỏ thẫm, khắp nơi dán đầy chữ Hỷ. Bên song cửa đặt một đôi long phụng chúc to bằng cánh tay, tỏa ra hương thơm ngọt ngào pha chút ám muội.

Trong phòng yên tĩnh đến lạ, chẳng thấy lấy một bóng người.

Ta chống trán ngồi dậy, đưa tay sờ lên bộ hỉ phục đỏ thẫm vẫn chỉnh tề trên người, mãi không sao hiểu nổi vì sao Mạnh Huyên lại đối xử với ta như vậy.

Ta và Mạnh Huyên là tỷ muội song sinh, nàng chỉ sinh sớm hơn ta một nén nhang.

Bao năm nay, ta vẫn ở nhờ phủ Võ Uy Tướng quân tại Hoài Nam, số ngày ở nhà chẳng được bao nhiêu.

Mỗi lần trở về đều vội vội vàng vàng, ngay cả phụ mẫu ta còn gặp chẳng được mấy lần, huống chi là nàng.

Lần này hồi Kinh cũng là vì trong nhà truyền tin nói A nương lâm bệnh nặng, thúc giục ta trở về hầu bệnh.

Nhận được thư, ban đầu ta vẫn có đôi phần do dự. Đoạn Chước lại cười nói:

“Dù là thật hay giả, chuyến này nàng cũng phải trở về. Ta đã mong ngày được vào Kinh dâng sính lễ, nghênh nàng về phủ từ lâu rồi.”

“Nàng cứ đi trước, ta áp tải sính lễ theo sau sẽ đến.”

Ta đỏ bừng mặt, chạy đi mất, trong lòng ngọt ngào như được rót mật.

Cũng là do ta sơ suất.

Ta nghĩ đó là nhà mình, liền cho đám nha hoàn và thị vệ đi theo về phủ Võ Uy Tướng quân hết, bên cạnh chỉ giữ lại tiểu nha hoàn Hồng Quả.

Giờ phút này Hồng Quả không ở bên cạnh ta, e rằng cũng đã gặp phải ám toán.

Ta xoay người xuống giường, chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào xuống đất.

Ta không khỏi cười khổ một tiếng.

Ngay khoảnh khắc bước chân vào cửa phủ, nhìn thấy A nương vẫn thần thái sáng láng, ta đã biết phụ mẫu hao tâm tổn sức lừa ta hồi Kinh nhất định có nguyên do.

Chẳng ngờ bọn họ biết rõ ta và Đoạn Chước đã sớm có hôn ước, vậy mà vẫn dám hạ thuốc ta.

Thậm chí còn chẳng đợi qua đêm đã đưa ta vào tân phòng.

Phen này đúng là tự mình ngã xuống cống.

Nếu Đoạn Chước biết ta bái đường thành thân với người khác, chẳng biết chàng sẽ lại giày vò ta đến mức nào.

Đến lúc ấy, cái hũ giấm vừa kiêu kỳ vừa khó chiều kia mà “ư ư a a” náo loạn lên, ta lại phải hao tâm tổn sức dỗ dành.

Nghĩ thôi đã thấy đau đầu.

2

“Ầm!”

Một tiếng vang lớn truyền tới, cửa tân phòng bị người ta đá tung.

Tân lang khoác hỉ phục đỏ thẫm xông thẳng vào.

Trên người hắn nồng nặc mùi rượu. Chẳng nói chẳng rằng, hắn vung tay tát bay phượng quan trên đầu ta.

Phượng quan rơi xuống đất, kéo theo không ít tóc của ta, khiến da đầu đau rát.

“Mạnh Hòa, ngươi quả thật dám gả vào đây.”

Mượn ánh nến, ta cẩn thận đánh giá tân lang.

Da dẻ trắng trẻo, dung mạo quả thực không tầm thường. Đáng tiếc giờ phút này mặt hắn đỏ bừng, hơi rượu xộc lên nồng nặc, dung mạo vốn tám phần cũng bị giảm xuống chỉ còn ba phần.

Hắn liên tục gọi tên ta, giọng nói tràn đầy oán hận.

Ta thử giải thích:

“Ngươi nhận nhầm người rồi, ngươi nhìn cho kỹ.”

Tân lang đột nhiên bật cười lớn, chộp lấy hôn thư trên bàn rồi ném thẳng vào lòng ta.

“Hôn thư ở đây, giấy đỏ mực đen rõ ràng. Ngươi còn muốn chối cãi hay sao?”

Quả nhiên, trên hôn thư ngay ngắn viết rõ tên Cố Hành và tên ta.

Cái tên Cố Hành này ta từng nghe qua.

Phủ Thừa Ân Hầu có hai vị công tử, một người tên Cố Cảnh, một người tên Cố Hành. Cả hai đều là mỹ nam tử hiếm có, danh tiếng vang xa.

Giờ xem ra, quả thật trăm nghe không bằng một thấy.

Lời đồn đúng là chẳng thể tin.

“Ngươi là Cố Hành của phủ Thừa Ân Hầu? Ngươi nghe ta nói, ta không phải…”

Nhưng Cố Hành hoàn toàn không chịu nghe ta nói.

Hắn thô bạo túm lấy cánh tay ta, kéo thẳng ra ngoài.

Bước ra khỏi phòng, ta mới nhìn thấy phủ đệ rộng lớn này.

Ngoại trừ tân phòng được giăng đèn kết hoa đỏ thẫm, khắp nơi đều treo cờ tang trắng và đèn lồng trắng.

Đám hạ nhân qua lại đều mặc áo tang, từ phía xa còn truyền tới từng hồi tiếng khóc.

Cả phủ đệ chẳng khác nào một tòa quỷ trạch.

Ta bị kéo đến một linh đường.

Cố Hành ấn đầu ta xuống, ép ta quỳ lạy.

Hắn vừa dùng sức ghì xuống, vừa nghiến răng gào thét, thần sắc dữ tợn:

“Đều là lỗi của ngươi! Nếu không phải tại ngươi, đại ca ta đã không chết!”

Cố Cảnh chết rồi?

Chuyện này có liên quan đến Mạnh Huyên?

“Ta cưới ngươi, chính là để ngươi cả đời này bồi tội cho đại ca ta.”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi cứ quỳ ở đây cho ta. Quỳ đến ngày đại ca xuất linh mới được đứng dậy!”

3

Kẻ này e là một tên điên rồi, ta đúng là thừa hơi mới đứng đây phí lời với hắn.

Ta giằng mạnh hai tay, thoát khỏi sự khống chế của hắn, rồi vung tay hết sức, giáng một bạt tai thẳng vào mặt Cố Hành.

Cố Hành đứng tại chỗ xoay liền hai vòng, một ngụm máu già kèm theo hai chiếc răng cửa bay vèo ra ngoài, cả người ngã ngửa xuống đất.

Ta tức giận quát:

"Đã nói không phải ta rồi, sao ngươi cứ không hiểu tiếng người vậy?

"Ca ca ngươi bị người ta hại chết, ngươi không đi báo quan, lại chạy đến gây sự với ta. Ngươi cũng chẳng chịu hỏi thăm xem ta là ai."

Cố Hành rụt người về sau, trông có vẻ thành thật hơn hẳn.

Cũng chẳng biết A tỷ đã cho ta uống thứ thuốc gì mà lợi hại đến vậy, khiến đến tận bây giờ tay chân ta vẫn còn mềm nhũn.

Nếu không phải thế, một cái tát này e rằng đầu hắn cũng bị ta đánh bay mất, nào chỉ đơn giản là đánh rơi hai chiếc răng.

Trong linh đường loạn thành một đoàn.

Đám nha hoàn, tiểu tư canh linh, kẻ thì chạy tới đỡ người, kẻ thì chạy ra ngoài báo tin.

Lại có mấy kẻ không sợ chết, định nhào lên bắt ta. Ta mỗi người cho một cái tát, đánh đến mức bọn họ nằm ngổn ngang đầy đất.

Hai tiểu tư còn lại đang dìu Cố Hành run lẩy bẩy đứng tại chỗ. Ba người nhìn ta bằng ánh mắt tràn đầy kinh hãi.

Ta chậm rãi vận động tay chân, vặn vặn cổ, rồi đưa mắt nhìn quanh.

Giữa linh đường đặt một cỗ quan tài đen sì. Mấy nha hoàn, tiểu tư quỳ bên cạnh khóc lóc thảm thiết.

Đây chính là Cố Cảnh mà hắn nói là bị ta hại chết?

Không cần nghĩ cũng biết, nhất định lại là kiệt tác của Mạnh Huyên.

Chỉ là lần này nàng gây họa hơi lớn, đến mức đã xảy ra án mạng.

Từ nhỏ đến lớn, hễ nàng gây ra chuyện gì, nàng đều báo tên ta.

Trong Kinh thành, ai mà chẳng biết Mạnh gia có một đôi tỷ muội hoa.

Tỷ tỷ Mạnh Huyên dịu dàng nhã nhặn, thông tuệ lễ độ.

Muội muội Mạnh Hòa lại đanh đá tùy hứng, vụng về ngu ngốc, tính tình ngang ngược.

Nhưng chẳng ai biết, tỷ tỷ muội muội kia vốn chỉ có một người là nàng, còn ta căn bản không ở Kinh thành.

Cũng giống như lần này.

Người gây họa là nàng, còn người bị hạ thuốc rồi đưa vào tân phòng lại là ta.

4

Từ khi sinh ra, Mạnh Huyên đã thân thể yếu ớt, chẳng giống ta khỏe mạnh cường tráng như một con bê con.

Phụ mẫu cho rằng ta đã cướp mất phúc phần của Mạnh Huyên, vì thế thiên vị nàng hơn, chuyện gì cũng ưu tiên nàng trước.

Những thứ Mạnh Huyên không thích, ta còn có thể nhặt nhạnh được chút ít.

Còn thứ nàng thích, ta chỉ cần nhìn thêm một cái cũng sẽ bị mắng là tham lam vô độ.

Tuy tổ mẫu thương xót ta, nhưng người tuổi tác đã cao, có lòng mà chẳng đủ sức. Rốt cuộc, ta vẫn phải chịu không ít ấm ức.

Năm ta lên năm, vào tiết Thượng Nguyên.

Phụ mẫu chỉ mải nắm tay tỷ tỷ, đến cả chuyện ta bị người bịt miệng bắt cóc cũng chẳng hề hay biết.

Trên chiếc xe ngựa bị che kín mít, nhốt đầy một đám trẻ con. Xe lắc lư đi mãi, chẳng biết đã rời Kinh thành bao xa.

Giữa một đám tiểu đậu đinh khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, ta liếc mắt một cái đã nhìn thấy Đoạn Chước.

Một cục bánh nếp tròn vo, thấp thấp mập mập, trắng trẻo mềm mại.

Hắn khóc to hơn bất kỳ ai, nhưng trong mắt lại chẳng có lấy một giọt nước mắt.

Đôi mắt cứ láo liên nhìn khắp nơi, vẻ thông minh lanh lợi hiện rõ trên mặt.

Thấy ta nhìn mình, tiểu mập mạp lập tức đưa tay kéo tay áo ta, giọng mềm mềm gọi:

"Tỷ tỷ."

Một tiếng "tỷ tỷ", hai tiếng "tỷ tỷ", gọi đến mức ta quên sạch bản thân là ai.

Ta lập tức sán lại, nắm lấy tay hắn, chắn hắn ra phía sau mình.

Sau này ta mới biết Đoạn Chước là tiểu nhi tử của Võ Uy Tướng quân.

Hắn cố ý ăn mặc vàng bạc châu báu, giả làm mồi nhử để bọn buôn người mắc câu.

Hắn tìm đến ta vì trong đám trẻ chỉ có hai người không khóc, mà ta lại trông khỏe mạnh, chịu đòn rất tốt.

Ta giúp Đoạn Chước che giấu, không để ai phát hiện hắn đã lén để lại ký hiệu dọc đường.

Võ Uy Tướng quân, phụ thân của Đoạn Chước, men theo những dấu hiệu ấy tìm được tận hang ổ của bọn buôn người.

Kẻ xấu bị tóm gọn một mẻ.

Nhiệm vụ hoàn thành mỹ mãn.

Ta, cộng sự vàng của Đoạn Chước, sau khi được cứu ra liền tạm thời ở lại phủ Tướng quân.

Trong những ngày chờ phụ mẫu phái người tới đón, ta và Đoạn Chước ngày ngày trèo tường leo cây, bắt mèo trêu chó.

Tướng quân đau đầu đến mức không chịu nổi, đành ngày ngày dẫn hai đứa chạy ngựa, luyện quyền, tiêu hao bớt tinh lực.

Ta trời sinh thần lực, quả nhiên là hạt giống luyện võ.

Tùy tiện luyện một chút, ta đã dễ dàng bỏ xa Đoạn Chước một đoạn dài.

Võ Uy Tướng quân tấm tắc khen:

"Tráng Tráng mà là nam nhi, nhất định sẽ trở thành một tuyệt thế mãnh tướng."

Nói rồi lại thở dài, than rằng ba đứa con trai nhà mình chẳng có đứa nào có thể kế thừa y bát.

5

Ta đắc ý dương dương, còn Đoạn Chước thì mặt mày ấm ức.

Đợi đến khi phát hiện ta không biết chữ, Đoạn Chước vốn đã ấm ức suốt một thời gian dài lập tức mừng rỡ như bắt được vàng, nhất quyết đòi tự mình dạy ta.

Ngày ngày ngoài luyện võ, hắn liền ép ta đọc sách viết chữ, đến cả trò nghịch ngợm phá phách cũng quên sạch.

Để dạy ta biết chữ, Đoạn Chước cũng chẳng còn đi bắt mèo trêu chó nữa, ngày đêm cõng ta học chữ, bản thân hắn cũng miệt mài khổ học.

Tướng quân và phu nhân thấy vậy thì mừng đến nở hoa, hận không thể giữ ta ở lại cả đời.

Ngay lập tức viết một phong thư gửi về nhà ta, định xuống hôn sự giữa ta và Đoạn Chước.

Phụ thân ta chỉ là một tiểu quan lục phẩm, nay có thể trèo được lên cành đại thụ là vị đại tướng quân nhất phẩm, gần như bị chiếc bánh từ trên trời rơi xuống đập cho choáng váng, lập tức đồng ý.

Ở phủ Võ Uy Tướng quân, ta lần đầu nếm được cảm giác được người ta thiên vị.

Hai vị huynh trưởng cũng đối xử với ta vô cùng tốt.

Đoạn Chước là người duy nhất nhỏ tuổi hơn ta, ngoại trừ hơi kiêu kỳ một chút, thích ghen một chút, còn lại đối với ta đều ngoan ngoãn nghe lời.

Khi tổ mẫu còn sống, mỗi năm vào tháng Chạp đều phái người tới đón ta về Kinh đoàn tụ.

Sau này tổ mẫu qua đời.

Người duy nhất còn nhớ thương ta cũng không còn nữa, người đến đón ta cũng chẳng còn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Gia đình ở Kinh thành kia dần trở nên xa xôi đến mức ta cũng chẳng có thời gian nhớ tới.

Ngay cả năm ta mười lăm tuổi cập kê, phụ mẫu ở Kinh thành còn tổ chức lễ cập kê vô cùng long trọng cho Mạnh Huyên.

Hoàn toàn quên mất ta và Mạnh Huyên là tỷ muội song sinh, cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh.

May mà phu nhân Tướng quân tổ chức một bữa tiệc lớn ở Hoài Nam, đích thân lo liệu lễ cập kê cho ta.

Ngày hôm ấy, mắt ta đỏ hoe, lén lút gọi phu nhân một tiếng:

"Mẫu thân."