Chương 1

1

Biến cố xảy ra quá đột ngột.

Tờ thánh chỉ màu vàng óng trong tay rơi xuống.

Sắc mặt Giang Hành tức thì cắt không còn hạt máu.

Hắn ôm bụng ngã gục xuống đất.

Gào lên cứu giá.

2

Như thể để đáp lại.

Ánh nến trong điện nổ bôm bốp.

Kim Ngô Vệ bốn phía lập tức xông lên.

Đè chặt lấy hắn.

3

Giang Hành không thể tin nổi.

Hắn ngẩng đầu, giận dữ nhìn Thống lĩnh Kim Ngô Vệ Thẩm Trường Phong — kẻ chính tay hắn cất nhắc lên.

"Thẩm Trường Phong, ngươi có ý gì?"

Thẩm Trường Phong không đáp.

Y không hề liếc mắt, bước thẳng tới trước mặt ta.

Quỳ một gối xuống.

Đây là ý biểu thị lòng trung thành.

Theo động tác của y.

Ngoại trừ hai Kim Ngô Vệ đang đè Giang Hành.

Những người còn lại rầm rầm quỳ sụp xuống.

Đồng tử Giang Hành co thắt dữ dội: "Thẩm Trường Phong, trẫm tin tưởng ngươi như thế, ngươi mưu phản trẫm? Ngươi điên rồi sao?"

"Y không điên."

"Kẻ điên, là Bệ hạ."

Ta đứng trên thềm ngọc, từ trên cao nhìn xuống người đàn ông chung chăn gối suốt chín năm này, thản nhiên nói: "Năm Tiên đế thứ hai mươi mốt, ta và chàng thành thân chưa đầy ba tháng, thành Lịch Dương đại hạn, chàng vì muốn lập công nên tự xin đi cứu tế, kết quả nhiễm phải ôn dịch bệnh liệt giường nơi đó. Chính ta đã an ủi bách tính, không quản nguy hiểm, tìm danh y, nếm đủ loại thảo dược, mới cứu sống mạng chàng, giành lấy sự tán thưởng của cả triều đình."

"Năm Tiên đế thứ hai mươi ba, Nhung Địch xâm phạm, phe Thái tử đại bại trở về, chàng lại tỏ ra anh hùng xin mệnh xuất chinh, bị vây ở quan Tấn Lăng. Chính ta cải trang thành nam giới, phi ngựa suốt bảy ngày bảy đêm tới tiền tuyến, tổ chức đội cảm tử vận chuyển lương thực nước uống, giải nguy cho quan Tấn Lăng."

"Ba năm sau đó, cũng là ta cùng chàng ăn gió nuốt cát ở quan Tấn Lăng, an trí tướng sĩ, chăm sóc gia quyến của họ, chuyện gì cũng tự tay làm, giúp chàng thu phục đám binh lính thô giáp coi thánh chỉ như giẻ rách, nắm chặt quân quyền biên quan vào trong tay."

"Năm Tiên đế thứ hai mươi bảy, Thái hậu bệnh nặng, trong tất cả các hoàng tử phi, chỉ có mình ta thức trắng đêm hầu hạ trước giường bệnh suốt ba tháng trời, chỉ để tròn đạo hiếu cho chàng."

"Năm Tiên đế thứ hai mươi tám, rõ ràng biết Thái tử đã nổi sát tâm, ta vẫn đứng chắn trước mặt chàng, uống cạn ly rượu độc do hắn đưa tới. Dù giữ được tính mạng nhưng đứa con chưa đầy một tháng trong bụng lại bị sảy."

"Đó là đứa con thứ hai của chúng ta, cứ thế mà mất đi, vậy mà ta còn chưa kịp đau lòng đã phải mang thân thể bệnh tật tính toán mưu lược, đổi lấy việc Thái tử bị cấm túc, tranh thủ thời gian cho chàng lật đổ hắn."

Mỗi khi kể một việc, ta lại chậm rãi bước xuống một bậc thềm ngọc trắng, cho đến khi tới sát Giang Hành, nâng mặt hắn lên, cười đáp: "Ân nghĩa chừng này, dù là loài muông thú cũng chẳng thể ngó lơ. Ngày trước Bệ hạ hứa hẹn, mai sau làm đế, ta nhất định là hậu, hôm nay quả nhiên đăng cơ, lại muốn lập thê tử của phế Thái tử làm hậu, biếm ta làm thiếp?"

Ta nhìn chằm chằm vào mắt Giang Hành, từng bước ép sát, thủ thỉ dụ dỗ: "Bệ hạ nói xem, rốt cuộc là ai điên rồi?"

"Trẫm... Trẫm là Thiên tử."

Mồ hôi lạnh trên trán Giang Hành lăn xuống ròng ròng, hắn không giữ nổi uy khí Thiên tử, giọng nói lại dịu đi đôi chút.

"A Trân, trẫm chỉ là thương hại chị gái muội."

"Khi xưa muội rộng lượng như thế, vì sao lần này lại không thể nhường tiếp..."

"Dĩ nhiên là không thể."

"Ngày trước cao đường tại thượng, lấy đạo hiếu đè ta, ta không nhường trưởng tỷ thì là bất hiếu."

"Huynh trưởng bên cạnh, lấy nhân nghĩa đè ta. Ta không kính nhường trưởng tỷ thì là bất nhân bất nghĩa."

"Ta là một nữ tử khuê các, vướng phải danh tiếng như vậy thì tiền đồ coi như hỏng bét, làm sao có thể không tạm thời nhẫn nại?"

"Nhưng thời thế nay đã khác."

Ta cười ngắt lời Giang Hành: "Bệ hạ ngày trước chưa từng được Tiên hoàng yêu mến, không được triều thần ủng hộ, ngay cả trưởng tỷ cũng chẳng muốn chọn chàng."

"Là nhờ ta lôi kéo quân dân, suy đoán thánh tâm mới có ngày hôm nay. Những kẻ xả thân cứu chàng chưa chắc đã có giao tình gì với chàng, nhưng kẻ nào kẻ nấy đều thụ ơn của ta. Kẻ như chàng, không cụp đuôi giả vờ làm phu thê ân ái cả đời với ta, mà lại dám qua cầu rút ván?"

Ta rủ mắt cười nhạt: "Dù nhà đế vương vô情, nhưng nếu một chiếc cầu đủ rộng rãi kiên cố, lẽ nào chàng nói rút là rút được sao?"

Chữ cuối cùng nhẹ nhàng buông xuống.

Tờ thánh chỉ sắc phong trưởng tỷ làm hậu bị ta nắm chặt trong tay, xé ra từng mảnh tả thực.

Có lẽ nhận ra ta định làm gì.

Mắt Giang Hành hằn lên vệt máu, đột ngột vùng dậy.

"Diệp Trân, đây là thiên hạ nhà họ Giang của ta, ngươi dám đại nghịch bất đạo——"

Lời còn chưa dứt, ta đã túm lấy tóc hắn, ấn xuống chiếc chum ngọc trắng cao nửa người bên cạnh.

Người sắp chết sức lực cực kỳ lớn.

Ban đầu nước bắn ra dữ dội.

Rất lâu sau mới dần trở lại bình tĩnh.

Ta xách đầu Giang Hành lên, cho hắn một chút thời gian thở dốc.

Lại ấn xuống tiếp.

Cứ như thế vài lần.

Khi hắn tỉnh lại lần nữa.

Ánh mắt đã đờ đẫn, thần trí ngây dại.

Ta đưa tay ra, hắn liền ngơ ngác ghé sát lại để ta xoa đầu, y hệt như những lúc quấn quít bên nhau ngày trước.

Ta lại không kìm được cười lên: "Ngoan lắm."

Thái y đợi đã lâu từ sau bức bình phong bước ra.

Sau khi bắt mạch cho Giang Hành liền gật đầu với ta.

Ra hiệu đã thành công.

"Cứ nói Bệ hạ quá mức lao lực, không cẩn thận bị trúng tà."

Ta lau đi vệt nước trên đầu ngón tay, tùy ý dặn dò Thẩm Trường Phong: "Cho mời các bậc danh sĩ vào cung trúng tà trảm quỷ."

Thẩm Trường Phong không hỏi thêm lời nào.

Thấp giọng vâng mệnh.

Cánh cửa cung đóng chặt lại lần nữa mở ra.

Y tay vịn chuôi đao, sải bước đi ra ngoài.

4

Giang Hành đột nhiên trúng tà.

Ta và hắn chỉ có một đứa con vừa tròn bảy tuổi.

Tuổi đời còn quá nhỏ.

Thế là ta cầm thánh chỉ lập hậu mới viết.

Tạm thời thay phu quân nghe chính sự.

Tình hình không mấy khả quan.

Ngày đầu tiên còn chưa qua.

Trưởng tỷ đang ở nhà chờ thánh chỉ sắc phong đã cảm thấy có điều bất thường, van xin mẫu thân vào cung thăm dò tình hình.

Mẫu thân vẫn như vài chục năm qua, luôn xót xa trưởng tỷ.

Tức thì trang điểm lộng lẫy, lấy thân phận cáo mệnh phu nhân dẫn trưởng tỷ vào cung, xin tự mình đến thỉnh an Giang Hành.

Ta nhìn trưởng tỷ đang được mẫu thân ôm trong lòng.

Cười từ chối với lý do mẫu thân là外命妇 (ngoại mệnh phụ), hơn nữa Bệ hạ đang bệnh không tiện gặp người.

Lời này vừa thốt ra.

Nụ cười trên mặt mẫu thân lập tức dập tắt.

Nhưng bà xưa nay hàm dưỡng tốt.

Chỉ nhẹ nhàng vỗ vai trưởng tỷ.

Chẳng hề cất lời phản bác.

Tôn ma ma sau lưng mẫu thân bước ra, cười như không cười: "Nhị tiểu thư thành thân với Bệ hạ, đương nhiên là người một nhà. Phu nhân vào cung là quan tâm người nhà mình, Nhị tiểu thư sao lại không biết điều như thế, lại đẩy mẫu thân ruột ra ngoài cửa?"

Tôn ma ma là ma ma thân cận của mẫu thân.

Năm trưởng tỷ bảy tám tuổi, mẫu thân sợ tỷ ấy chịu tủi thân nên đã phái Tôn ma ma sang bên cạnh chăm sóc kề cận.

Bà ta chăm sóc trưởng tỷ chu đáo tỉ mỉ.

Nhưng lại ỷ vào việc hầu hạ mẫu thân từ nhỏ mà thường xuyên tự xưng hàng bề trên, động chút là mắng chửi ta.

Như thể ta không phải tiểu thư.

Mà là con túc hạ nô tỳ dưới tay bà ta.

Thói quen quả là thứ kỳ diệu.

Đôi khi nó sẽ không vì sự thay đổi của thân phận hay hoàn cảnh mà biến chuyển.

Trong Kim Ngọc Tường chạm trổ hoa văn tinh xảo.

Cho dù ta đã khoác lên mình phượng phục Hoàng hậu.

Tôn ma ma đối xử với ta vẫn như năm xưa.

Bà ta vẫn lải nhải không ngừng: "Đại Tấn xưa nay lấy đạo hiếu trị thiên hạ, Nhị tiểu thư làm vậy sẽ bị người ta chọc sống lưng đấy, đến lúc đó cái vị trí Hoàng hậu này của cô——"

Ta cười khẩy đặt nửa chén trà trong tay xuống bàn.

Tiếng của Tôn ma ma ngừng bặt trong chốc lát.

Trong nhịp thở tiếp theo liền biến thành tiếng gào thảm thiết quái dị.

Nửa thân trên của bà ta nhọc nhằn bò trên mặt đất.

Chẳng còn tìm thấy nửa thân dưới đâu nữa.

Trưởng tỷ thốt lên một tiếng kinh hãi, mặt cắt không còn hạt máu.

Trong dòng máu tươi chảy lênh láng bốn phía.

Kim Ngô Vệ mặt không cảm xúc, thu đao vào bao.

Mẫu thân bật chồm dậy khỏi ghế.

Chưa kịp đứng vững.

Thân thể đã chao đảo dữ dội.

Sợ đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Thừa tướng phu nhân cao quý ngã gục vào vũng máu.

Trưởng tỷ liều mạng đạp văng Tôn ma ma đang cố bắt lấy cổ chân mình: "Diệp Trân, muội điên rồi!"

Ta tùy tiện hắt nửa chén trà thừa xuống đất.

"Ta điên rồi?"

"E rằng năm xưa khi tỷ tỷ sai người đánh chết con mả nha đầu vô tình làm bẩn giày thêu của tỷ, nó cũng nghĩ như vậy đấy."

"Hơn nữa..."

Ta nâng gương mặt nghiêng nước nghiêng thành của trưởng tỷ lên, nhẹ nhàng cười với tỷ ấy: "Trưởng tỷ nếu không hiểu đạo lý sấm sét mưa mốc đều là thiên ân, nếu không muốn cái khoái cảm giẫm đạp người khác dưới chân nắm giữ quyền sinh sát, thì sao lại khao khát làm Hoàng hậu đến thế? Nếu tỷ tỷ có lòng, chuyện hôm nay cứ việc truyền ra cho thiên hạ biết, để dị tộc cùng chư vương phân phong đều tỏ tường, người đang ngồi trên phượng vị hiện giờ không phải quả hồng mềm để mặc người ta nắn bóp, có chuyện gì thì tự cân nhắc mà làm."

Trưởng tỷ ngã bệt xuống đất.