Chương 9

Huynh ấy quay đầu nhìn ta đứng phía sau.

Một năm trước, vừa có chỉ dụ tứ hôn của Hoàng thượng, tổ phụ đã gọi ta vào thư phòng. Ông có năm nhi tử, chỉ có cha ta từ nhỏ sức khỏe yếu nên ở lại kinh thành làm quan văn. Cha ta luôn có ước mơ làm anh hùng, ngặt nỗi bản thân không làm được, bèn gửi gắm hết hy vọng lên người ta.

Năm ta ba tuổi, ông đã gửi ta đến chỗ tổ phụ ở biên quan, lớn lên cùng các biểu ca. Ta tuy là nữ nhi nhưng gân cốt tinh kỳ, là người luyện võ giỏi. Tổ phụ rất thích, luôn mang ta theo bên cạnh dốc lòng bồi dưỡng.

Ta vốn dĩ định làm Tướng quân, nhưng giờ đây lại buộc phải lấy chồng. Ta không muốn, nhưng biết làm sao được, ta là nữ nhi duy nhất của Thẩm gia, ta không gả thì ai gả?

Hoàng thượng tin dùng Thẩm gia nhưng cũng kiêng dè Thẩm gia, nên muốn mượn cơ hội này để răn đe một chút, gả ta cho Ngụy gia danh tiếng bê bối để làm kế thất.

Các biểu ca ai nấy đều không phục, đòi vào kinh lý luận với Hoàng thượng. Vẫn là tổ phụ quát bọn họ lại, ông nói, bắt ta vào kinh là có nhiệm vụ. Ông muốn đặt ta một cách thần không biết quỷ không hay bên cạnh Hoàng thượng, nếu có biến cố, ta có thể nội ứng ngoại hợp!

Và việc tuân chỉ thành hôn chính là lý do tốt nhất.

"Đến lúc nhiệm vụ hoàn thành, tổ phụ sẽ xin chỉ dụ của Hoàng thượng cho con được hòa ly! Quay về tiếp tục làm Tướng quân!"

"Hoàng thượng có đồng ý không ạ?" Ta ngập ngừng hỏi.

Tổ phụ từng nhịp từng nhịp vuốt ve miếng hổ phù trong tay:

"Chút nể mặt này, Hoàng thượng vẫn phải dành cho tổ phụ con chứ..."

Thế là ta chẳng chút do dự, ngay ngày hôm đó đã thu dọn hành trang, từ biệt biên quan, từ biệt chiến trường, từ biệt người ta thầm yêu...

Chấp hành chính là thiên chức của quân nhân!

Các biểu ca mắt đỏ hoe tiễn đưa suốt chặng đường, quyến luyến không rời, nhưng bị tổ phụ tặng cho mỗi người một trận roi đuổi về: "Nam nhi đại trượng phu mà còn chẳng quyết đoán bằng một nữ tử, uổng cho cái vóc dáng to lớn thế kia!"

25

Vào kinh rồi ta sống như ngày dài bằng cả năm, đành phải lấy người nhà Ngụy gia ra tiêu khiển cho đỡ buồn. Ngay lúc ta sắp chán chế-t đi được thì Tứ ca vào kinh. Huynh ấy mượn danh nghĩa công vụ để truyền tin tức:

Quân địch bắt đầu hành động, còn người của bọn ta cũng đang âm thầm lên đường. Ta, kẻ bấy lâu nay ẩn mình ở Ngụy gia, chính là nội ứng lớn nhất bên cạnh Hoàng thượng.

Tổ phụ hạ tử lệnh cho ta:

"Nhất định phải bảo vệ Hoàng thượng bình an!"

Trên đường đi săn mùa thu, Tứ ca mấy lần định truyền tin cho ta đều bị Ngụy Cẩn Phong phá đám. Để không đánh động kẻ địch, bọn ta đành cố gắng không gặp mặt. Mãi đến ngày đi săn, người của Tứ caphát hiện quân địch phục kích quanh bãi săn. Nhưng lúc hành động theo hẹn suýt chút nữa đã xảy ra sai sót. May mà người của bọn ta cũng đóng giả làm tùy tùng của Hoàng đế và các quan viên, bảo vệ xung quanh bọn họ, nhờ thế mới tránh được thảm cảnh xảy ra.

"Thẩm khanh!"

Lần này Hoàng thượng nói với ta:

"Nghe nói đêm qua ngươi kiêu dũng thiện chiến, giế-t địch vô số, cứu giá có công, ngươi muốn ban thưởng gì không?"

Nghĩ đến cảnh mình đêm qua chẳng khác gì thần sát, ta không khỏi có chút hổ thẹn, vội hành lễ nói:

"Bảo vệ Hoàng thượng là chức trách của thần, không dám nhận công!"

Tứ ca đứng bên cạnh điên cuồng nháy mắt, ta khựng lại một chút:

"Nay nhiệm vụ đã hoàn thành, xin Hoàng thượng chuẩn cho thần được hòa ly, quay về biên quan!"

Hoàng thượng mặt thoáng hiện nét giận:

"Chẳng lẽ ngươi giả vờ tuân chỉ thành hôn sao? Ngươi coi chỉ dụ của trẫm là trò đùa à? Vả lại, chuyện hôn nhân đại sự, ngươi nói hòa ly là hòa ly, vậy Tiêu Sơn Bá phủ tính sao? Ngụy Thế tử tính sao?"

"Ngụy Cẩn Phong không xứng với muội muội ta!" Tứ ca không nhịn được thốt lên.

"Vô lý, đường đường là phủ Bá tước, danh gia trăm năm, Ngụy Thế tử cũng là bậc nhân tài, sao lại không xứng với muội muội ngươi?"

Đang lúc giằng co, Ngụy Cẩn Phong bỗng xin vào kiến diện.

"Bệ hạ, Thẩm cô nương lòng dạ trung trinh, đầy nhiệt huyết, còn thần lại vì hiềm khích cá nhân mà suýt nữa đẩy bệ hạ và triều đình vào cảnh nguy hiểm. So sánh hai bên, tội thần quả thực không xứng với Thẩm cô nương!"

Mọi người đêm qua vừa thoát chế-t, sau khi biết rõ sự thật thì vô cùng phẫn nộ. Nếu không phải bà bà đến giờ vẫn thần trí bất minh, Kiều thị sợ hãi đóng cửa không dám ra ngoài, thì bọn họ thực sự sẽ bị lôi ra đấu tố trước đám đông.

May mà lão Hầu gia đêm qua ở lại trong cung săn cùng Hoàng thượng và các trọng thần khác đồng lòng chống địch, nếu không đã bị nghi ngờ Ngụy gia là gián điệp của địch quốc. Nghe nói chiến sự vừa kết thúc, ông ta đã dẫn Ngụy Cẩn Phong quỳ tạ tội trên bậc thềm trước điện.

Lúc này, Hoàng thượng lộ vẻ hứng thú: "Nhưng giờ ngươi đã hối cải, tấm chân tình này đối với Thẩm khanh cũng coi như là bù đắp rồi chứ! Sao có thể nói là không xứng?"

26

Ngụy Cẩn Phong lẳng lặng tháo chiếc mũ mềm trên đầu xuống.

Hoàng thượng kinh ngạc ngồi bật dậy:

"Ngụy khanh, ngươi đây là..."

Ngụy Cẩn Phong liếc nhìn ta một cái, nói nhỏ:

"Đây là do Thẩm cô nương lúc tức giận đánh đấy ạ. Mấy ngày trước còn tháo khớp cánh tay của thần, hôm qua còn đá thần đến mức hộc má-u..."

Đám cung nữ thái giám hầu hạ trong điện ai nấy đều hít một hơi khí lạnh.

"Thẩm cô nương rất tốt, nhưng mà... nếu còn làm phu thê với nàng ấy nữa, thần chắc chẳng còn mạng đâu. Mong bệ hạ thành toàn!"

Hoàng thượng chậc lưỡi, như thể bản thân cũng cảm nhận được nỗi đau đó:

"Thẩm khanh, ngươi đối với phu quân mình sao có thể ra tay nặng như thế? Tổ phụ ngươi dạy ngươi như vậy đấy à?"

Ta không tự nhiên kéo kéo bộ giáp, nói nhỏ:

"Ta cũng chưa dùng sức mà, ai biết hắn ta lại không chịu nổi đòn đến thế!"

Tứ ca lẩm bẩm:

"Nếu là tổ phụ dạy thì hắn ta chẳng dậy nổi giường đâu!"

"Cái gì?" Hoàng thượng trừng mắt, Ngụy Cẩn Phong cam chịu gật đầu.

"Nếu đã vậy..."

Hoàng thượng cúi đầu, ánh mắt dừng lại trên lá thư của tổ phụ đặt trên bàn, cùng với nửa mảnh hổ phù. Hiện giờ ông vẫn chưa thể rời xa Thẩm gia được. Chi bằng mượn bậc thang này mà xuống vậy...

27

Ánh nắng ngoài điện chói chang, ta đưa tay lên che. Ngụy Cẩn Phong đuổi theo ra ngoài:

"Tri Ngọc, nàng tự do rồi."

Ta gật đầu: "Cảm ơn!"

Hắn ta dường như vẫn còn điều gì không cam lòng:

"Nàng thực sự... không có chút luyến tiếc nào sao?"

Ta quay người bước xuống những bậc thềm dài, Ngụy Cẩn Phong bấy giờ mới nhìn thấy cảnh tượng đằng xa. Cờ xí phấp phới, chiến mã hí vang. Đội quân vạn người xếp thành hàng lối chỉnh tề, khí thế hào hùng.

Ngay phía trước, bốn lá đại kỳ xanh, trắng, xanh lam, tím tung bay trong gió, chính là bốn doanh trại quân đội dưới trướng tổ phụ. Còn những nha hoàn từng theo hầu bên cạnh ta chính là những tiểu tướng tiên phong của bốn doanh trại này. Lúc này bọn họ mặc giáp trụ ngồi trên ngựa, đang đợi ta về đội ngũ.

Bộ tử kim giáp trên người ta vang vọng cùng bọn họ, những vết má-u khô của quân địch trên giáp minh chứng cho công trạng của ta. Ta nhảy lên ngựa, tinh thần phấn chấn.

Ngụy Cẩn Phong bị cảnh tượng này làm cho chấn động không thốt nên lời, hắn ta ngơ ngẩn nói:

"Ta quả nhiên không giữ nổi nàng!"

28

Ta phi ngựa tiến về phía trước, bỗng thấy một tiểu tướng mặc áo trắng giáp bạc cưỡi ngựa đứng trước đội quân.

Ta sững lại, Tứ ca thì thầm bên tai ta:

"Nghe tin đến chi viện cho muội, Nhiếp tiểu Tướng quân mấy lần xin tổ phụ cho dẫn quân đi, Đại ca Nhị ca đều tranh không lại hắn. Suốt chặng đường hắn phi nước đại không nghỉ một khắc nào! Bọn ta mới có thể thắng trận nhanh đến thế đấy."

Mặt ta đỏ như trái táo chín:

"Sao... sao huynh không bảo ta!"

Tứ ca cười trộm:

"Thì sợ muội phân tâm mà!"

Từ xa trông thấy ta, nụ cười trên gương mặt chàng trai rạng rỡ như ánh bình minh:

"A Ngọc, ta mang cây ngân liên thương của nàng tới đây rồi!"

Một ngày trước khi chỉ dụ tứ hôn hạ xuống, ta còn đang tỉ thí với hắn. Thua cuộc nên để lại binh khí.

Hôm đó ta không phục, hẹn hắn ngày mai đấu tiếp. Ai ngờ cái lần biệt ly tưởng chừng bình thường ấy lại chẳng bao giờ gặp lại.

Dưới ánh mặt trời, hắn vung cây trường thương trong tay, mũi thương sáng loáng phát ra những tia sáng trắng chói mắt. Nhìn là biết hằng ngày đều được lau chùi, bảo dưỡng kỹ càng.

Trong lòng ta bỗng trào dâng một luồng khí nóng, ta thúc ngựa lao về phía huynh ấy.

Trên đầu là bầu trời xanh thẳm, bên tai là tiếng gió rít gào. Tuổi trẻ của ta, chiến trường của ta, và thiếu niên lang của ta!

Thẩm Tri Ngọc. Tới đây!

Hết