Chương 6

“Tô Lệnh Vi, sao con lại không hiểu chuyện như vậy!”

Sắc mặt bà lập tức sa xuống.

“Ca ca con là trưởng tử Tô gia, sau này phải kế thừa gia nghiệp, tiền đồ của nó tuyệt đối không thể bị ảnh hưởng.”

“Con là nữ nhi, sau này chẳng qua cũng lấy chồng sinh con. Cho dù có để lại án tích thì có gì đáng ngại? Chờ chuyện này qua đi, nương sẽ chuẩn bị cho con một phần hồi môn thật hậu hĩnh, tìm cho con một nhà tử tế để gả. Ai còn lôi chuyện cũ ra nói nữa?”

Nói rồi bà gọi người hầu bên ngoài:

“Người đâu! Đưa nhị tiểu thư ra ngoài! Cứ nói là nó không cẩn thận làm đổ lễ đài!”

Hai bà tử làm việc nặng lập tức bước tới, mỗi người một bên giữ chặt cánh tay ta, cưỡng ép kéo ta ra ngoài.

Ta liều mạng giãy giụa, nhưng đã đói cả ngày lẫn đêm, trên người lại đầy thương tích, căn bản không thể thoát ra.

Ta bị kéo thẳng đến bên lễ đài ở đầu phố. Xung quanh đã vây kín những người đến xem náo nhiệt.

Sai dịch địa phương đứng cạnh lễ đài, sa sầm mặt hỏi chuyện gì xảy ra.

Mẫu thân bước lên một bước, chỉ vào ta:

“Quan sai gia, là tiểu nữ nhà ta không hiểu chuyện, ra ngoài dạo phố không nhìn đường, va phải giá gỗ khiến lễ khí bị đập vỡ. Chúng ta nhận phạt, chỉ mong đại nhân xử nhẹ cho.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà. Bà quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt ta.

Sai dịch từ trên xuống dưới nhìn ta một lượt, chẳng hỏi thêm câu nào, chỉ phất tay:

“Làm hư lễ khí, chiếu luật phạt ba mươi trượng để răn đe! Dẫn đi!”

Khi cây gậy đầu tiên giáng xuống lưng, ta nghiến chặt răng, không khóc.

Một gậy, hai gậy, rồi đến ba mươi gậy.

Sau lưng đau rát như bị thiêu đốt, y phục thấm máu. Ta nằm sấp trên băng ghế, trước mắt từng trận tối sầm.

Đánh xong, bọn họ ném ta trở về hậu viện khách điếm như ném một món đồ bỏ đi.

Không ai đến thăm ta, cũng chẳng ai đưa thuốc.

Mẫu thân bận an ủi Tô Thừa Viễn vừa chịu kinh hãi, hai vị tỷ tỷ lại chê ta bị đánh đến xui xẻo, tránh ta thật xa.

Vết thương do trượng đánh sau lưng còn chưa lành hẳn, xe ngựa Tô gia đã tiến vào kinh thành.

Ta vén một góc rèm xe nhìn ra ngoài. Đường phố rộng rãi, cửa hàng san sát, tường son ngói lưu ly dưới ánh mặt trời sáng đến chói mắt.

Hôm nay chính là ngày Thượng Cung Cục kiểm tra thân thế.

Vốn dĩ ta định sáng sớm tìm cớ đi mua kim chỉ rồi lén chuồn ra ngoài.

Thế nhưng vừa đặt chân vào căn nhà thuê tạm chưa được bao lâu, mẫu thân hiếm khi sai nha hoàn mang tới cho ta một bộ y phục mới.

Bà cũng theo vào:

“Lệnh Vi, mau thu dọn đi. Phụ thân con đưa cả nhà đến phủ Vĩnh Xương Hầu dự tiệc. Đó đều là những gia đình có danh tiếng ở kinh thành, con cũng đi theo mở mang kiến thức.”

Từ khi có ký ức đến nay, tất cả yến tiệc, mọi cuộc giao thiệp, xưa nay đều là chuyện của đại ca, đại tỷ và nhị tỷ. Sao đến kinh thành rồi, bà lại đột nhiên nhớ tới ta?

Lại còn đúng vào hôm nay.

Có lẽ chỉ là một cuộc xã giao nhất thời, đi rồi sẽ về ngay. Cùng lắm ta tìm cớ rời đi giữa chừng, chạy đến chỗ kiểm tra, có lẽ vẫn còn kịp.

Ta cụp mắt, khẽ đáp:

“Con nghe nương.”

Xe ngựa không đi qua cổng chính của phủ Hầu, mà đi thẳng tới một cổng bên của một tòa trạch viện sâu hun hút.

Mẫu thân nắm tay ta đi vào. Chúng ta vòng qua hết khúc này đến khúc khác, càng đi càng hẻo lánh, cuối cùng dừng trước một viện nhỏ vắng vẻ.

Trong sân lạnh lẽo tiêu điều, đừng nói tiếng sáo tiếng đàn của yến tiệc, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy mấy ai.

Ta mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.

Vừa vào phòng chưa được bao lâu, bên ngoài đã có một nam nhân bước vào.

Sắc mặt vàng vọt, mí mắt sưng phù, toàn thân nồng nặc mùi rượu lẫn với mùi son phấn.

Vừa bước qua cửa, ánh mắt hắn đã ghim chặt lên người ta.

Mẫu thân lập tức nở nụ cười đầy nịnh nọt, đẩy ta một cái:

“Mau hành lễ với Trương công tử. Đây chính là đích thứ tử của Trương thị lang Bộ Lại. Sau này con ở lại phủ này, hầu hạ công tử cho thật tốt.”

“Trương gia?”

Đầu óc ta ù đi một tiếng, trong nháy mắt nhớ lại cuộc đối thoại đã nghe được đêm nọ ở dịch trạm.

Hóa ra không phải đi dự tiệc, mà là đem nữ nhi đi bán.

Ta còn ngu ngốc tưởng rằng ít nhất bọn họ sẽ chờ thêm vài ngày, không ngờ bọn họ lại nóng lòng đến vậy. Vừa mới vào kinh đã muốn bán ta đi.

“Liễu phu nhân, đây chính là nha đầu bà nói sao?”

Nam nhân kia nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng khè.

“Trông cũng được đấy, da dẻ non mềm, còn tốt hơn hai tiểu thiếp trước của ta.”

Hắn đưa tay tới định sờ mặt ta. Hơi rượu phả thẳng vào mặt khiến dạ dày ta cuộn lên vì ghê tởm.

Ta lập tức lùi về sau, đầu ngón tay hắn chỉ sượt qua tay áo, chụp hụt một khoảng không.

“Ồ, còn khá cứng đầu đấy?”

Hắn chẳng những không tức giận mà còn cười càng phóng túng hơn.

“Cứng đầu một chút mới thú vị, gia thích.”

“Lệnh Vi! Con tránh cái gì!”

Mẫu thân bước tới túm lấy cánh tay ta, dùng sức đẩy ta về phía nam nhân kia.

“Nữ nhi gia e thẹn gì chứ? Trương công tử là phu quân tương lai của con, sờ một cái thì có sao? Có thể gả cho Trương công tử là phúc đức con tu mấy đời mới có được!”