Chương 5
Ta cúi đầu nhìn những bộ cẩm y chất đống dưới chân. Trước kia cũng vậy, mỗi khi trong phủ thiếu người hầu, bao giờ mọi việc nặng nhọc cũng rơi hết lên đầu ta.
Ta ôm quần áo ra giếng ở hậu viện. Nước giếng lạnh buốt như kim châm. Ta ngồi xổm bên giếng, từng bộ từng bộ vò sạch những tấm gấm vóc kia.
Đến khi giặt bộ váy lụa trắng của Tô Cẩn, đầu ngón tay ta bỗng chạm phải một chỗ sần sùi.
Ta nhấc lên, mượn ánh trăng nhìn kỹ, mới thấy bên mép váy có một vết rách cũ dài khoảng một tấc.
Đầu ngón tay ta lướt qua vết rách, lòng chợt trầm xuống.
Không phải do ta làm.
Nhưng Tô Cẩn xưa nay xem đồ của mình quý hơn cả mạng sống. Một khi quay lại phát hiện mép váy bị rách, nhất định nàng sẽ tính món nợ này lên đầu ta.
Ý nghĩ vừa lóe lên, Tô Cẩn đã xách váy hùng hổ xông tới. Vốn là muốn thúc giục ta giặt nhanh hơn, nhưng vừa nhìn thấy chiếc váy lụa trắng trong tay ta, nàng lập tức biến sắc.
“Tô Lệnh Vi! Ngươi cố ý phải không! Đây là chiếc váy ta yêu thích nhất, vậy mà ngươi lại giặt rách nó!”
Tiếng khóc của nàng lập tức kéo một đám hạ nhân tới xem.
Mẫu thân vội vàng chạy đến. Bà nhìn thấy Tô Cẩn khóc đến lê hoa đái vũ, lại nhìn vạt váy rách, sắc mặt lập tức sa xuống.
“Chuyện gì đây? Bảo ngươi giặt một bộ quần áo mà cũng không làm xong, ngươi còn có thể làm được gì nữa?”
Ta há miệng định giải thích:
“Nương, không phải con làm, lúc đưa tới nó đã…”
Tô Cẩn cắt ngang lời ta, giọng đầy mỉa mai:
“Rõ ràng là tay ngươi quá mạnh, lúc giặt không cẩn thận. Ta thấy ngươi ghen tị vì ta được mặc vải vóc tốt, cố tình làm hỏng nó thì có!”
“Không cần nói nữa.”
Mẫu thân lạnh lùng liếc ta, giọng dứt khoát:
“Đến một bộ quần áo ngươi cũng không giặt nổi, vậy tối nay đừng hòng về phòng nghỉ ngơi. Quần áo thay giặt của hơn mười người trên dưới Tô gia, ngươi cũng giặt sạch, sắp xếp cho tử tế hết đi.”
“Khi nào làm xong toàn bộ thì mới được nghỉ.”
Nói xong, bà quay người, cẩn thận đỡ lấy cánh tay Tô Cẩn, dịu giọng dỗ dành nàng trở về. Bước chân bà vững vàng, từ đầu đến cuối không hề quay lại nhìn ta lấy một lần.
Ta cúi đầu nhìn dưới chân, chẳng biết từ lúc nào lại có thêm một núi quần áo chất chồng.
Từ nhỏ đến lớn vẫn luôn như vậy.
Chỉ cần đồ đạc của bọn họ xảy ra vấn đề, người có lỗi vĩnh viễn là ta.
Đợi đến khi ta phơi bộ quần áo cuối cùng lên dây, trời đã tờ mờ sáng.
Ta tựa vào tường viện vừa thở được một hơi thì bên ngoài đã vang lên tiếng quản gia thúc giục khởi hành.
Ta xoa đôi vai cứng đờ, lặng lẽ đi theo cuối đoàn.
Cả đêm không chợp mắt, ta tựa vào vách xe, không nhịn được mà gà gật. Đầu thỉnh thoảng lại đập vào tấm ván gỗ cứng, khiến vết thương trên trán đau âm ỉ.
Không biết đã đi bao lâu, bên ngoài dần trở nên náo nhiệt. Đoàn xe dừng lại ở trấn Thanh Khê.
Đây là trấn lớn nhất ngoài thành Lăng Châu phủ, thương nhân tụ tập đông đúc.
Phụ thân phải đi bái kiến tri châu địa phương, lo liệu quan hệ, còn ta ở lại khách điếm kiểm kê danh sách lễ vật.
Ta đang đối chiếu từng món trong từng hộp quà thì bên ngoài bỗng truyền tới một trận huyên náo.
Giữa tiếng người ồn ào còn xen lẫn âm thanh đồ sứ vỡ giòn tan.
Ngay sau đó, quản gia vừa lăn vừa bò xông vào, sắc mặt trắng bệch:
“Phu nhân! Không xong rồi! Công tử trên phố xảy ra tranh chấp với người ta, lỡ tay đập vỡ chiếc đỉnh thanh hoa trong lễ đài ở đầu phố!”
Tim ta chợt thót lên.
Chiếc đỉnh thanh hoa ấy là lễ khí do triều đình ban tặng, chuyên dùng để chuẩn bị cho lễ Thu tế.
Làm hư lễ khí ngự ban là trọng tội. Người gây chuyện không chỉ phải chịu trượng hình mà còn phải vào ngục.
Mẫu thân hoảng loạn. Nhìn thấy ta, bà giống như vừa chộp được cọng rơm cứu mạng.
Bà bước nhanh tới, túm lấy cổ tay ta:
“Lệnh Vi! Con mau ra ngoài nhận chuyện này thay ca ca! Cứ nói vừa rồi con ra khách điếm mua hoa nhung, không để ý va phải giá gỗ của lễ đài, khiến chiếc đỉnh thanh hoa đổ xuống.”
“Con yên tâm, nương sẽ tìm cách nói chuyện với quan phủ, tuyệt đối không để con thật sự chịu tội đâu.”
Ta nhìn gương mặt sốt ruột của bà, trong lòng lạnh đi từng chút.
Lại là như vậy.
Năm ta mười hai tuổi, Tô Thừa Viễn ham chơi đốt pháo, thiêu cháy thư trai của tiên sinh, hủy hơn nửa gian cổ tịch.
Khi ấy bà cũng đỏ hoe mắt dỗ dành ta:
“Lệnh Vi, con là muội muội, cứ nhận thay ca ca đi. Huynh ấy là trưởng tử, nếu bị tiên sinh đuổi khỏi học đường, phụ thân con sẽ đánh chết huynh ấy mất. Con nhận đi, nương mua quần áo mới cho con, mua mẫu vải đẹp cho con.”
Lần đó, ta đứng trong từ đường chịu ba mươi thước giới thay huynh ấy. Lòng bàn tay sưng đến mức không thể cầm bút, phải dưỡng thương nửa tháng mới khỏi.
Thế nhưng bộ quần áo mới đã hứa, cuối cùng vẫn mặc trên người Tô Cẩn.
Bà chỉ nói một câu nhẹ bẫng: “Tỷ tỷ con phải ra ngoài làm khách, cứ để tỷ ấy mặc trước, của con để lần sau may”, rồi cho qua chuyện.
Ngày trước ta chịu nhận tội, bởi vì ta ngu ngốc, cứ tưởng nhẫn nhịn một chút thì sẽ đổi được chút tốt đẹp.
Nhưng bây giờ thì không.
Ta rút tay về.
“Ta không đi.”