Chương 3
“Sao nào, con còn giận nương à? Đại tỷ nhị tỷ con không còn thân mẫu, bên ngoài có bao nhiêu con mắt đang nhìn chằm chằm vào Tô gia chúng ta. Nếu các tỷ ấy mất mặt, phụ thân con cũng mất thể diện, con nghĩ mình có thể được lợi gì hay sao?”
Ta ngước mắt lên, khẽ đáp:
“Nữ nhi nghe theo sắp xếp của nương.”
Lúc này bà mới giãn mày, lại dặn dò thêm mấy câu rằng phải cẩn thận, tuyệt đối đừng để lộ dấu vết, rồi mới xoay người rời đi.
Ngày hôm sau, thi hội được tổ chức tại biệt trang giữa lưng núi.
Ta trốn sau rèm, một hơi viết liền sáu bài.
Vịnh liễu, tụng sen, chúc thọ, bài nào cũng ngay ngắn chỉnh tề, câu chữ đều vừa vặn.
Mẫu thân cầm tập thơ bước ra ngoài, cả sảnh lập tức vang lên những tiếng trầm trồ.
“Hai vị cô nương Tô gia quả nhiên là tài nữ!”
“Cả một nhà phong nhã, thật khiến người ta ngưỡng mộ!”
Nào ngờ chưa được bao lâu, trong tiệc bỗng vang lên một giọng nữ:
“Nói ra cũng thật khéo, bài thơ này của nhị cô nương Tô gia, ta cứ cảm thấy như đã từng thấy ở đâu đó trong một tập thơ sót lại từ tiền triều.”
Lời vừa dứt, cả sảnh lập tức im đi quá nửa, sau đó những tiếng bàn tán khe khẽ bắt đầu vang lên.
“Không thể nào chứ? Vừa rồi nhìn vẫn rất ra dáng mà…”
“Nếu chuyện này là thật, Tô gia vừa mới thăng chức vào kinh đã xảy ra chuyện như vậy, thể diện biết để vào đâu đây?”
Ta nhìn ra ngoài qua khe rèm, vừa hay thấy chiếc khăn trong tay Tô Cẩn đã bị nàng siết đến nhăn nhúm, đôi môi run rẩy hồi lâu mà chẳng thốt nổi một câu hoàn chỉnh.
Sắc mặt mẫu thân trắng bệch đi vài phần. Bà bất ngờ đứng bật dậy, túm lấy ta từ phía sau rèm kéo ra ngoài.
“Tô Lệnh Vi! Xưa nay con vẫn ghen ghét vì tỷ tỷ được trưởng bối yêu thương hơn con. Ta chỉ cho rằng con còn nhỏ, tính tình trẻ con, nào ngờ con lại làm ra chuyện hèn hạ thế này!”
“Lén đổi tập thơ của nhị tỷ con, lấy những bài thơ cũ không biết chép từ đâu ra để đánh tráo, con cố tình muốn nhìn tỷ tỷ mình mất mặt có phải không?”
Nhị tỷ lập tức đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói:
“Muội muội, ngày thường tỷ đối xử với muội đâu có bạc, sao muội lại… sao muội lại hại tỷ như vậy?”
Những ánh mắt đủ loại xung quanh đồng loạt đổ dồn lên người ta, có khinh miệt, có kinh ngạc.
Ta đứng yên tại chỗ, từng ngón tay chậm rãi siết lại.
Trước đây, trong phủ mất thứ gì là ta trộm, tỷ tỷ làm vỡ đồ bài trí của tổ mẫu là ta đụng phải, ca ca gây họa đánh người là ta xúi giục.
Từ nhỏ đến lớn, hễ xảy ra chuyện, bao giờ cũng là ta đứng ra nhận tội thay.
Ngày trước, ta còn ngốc nghếch mong chờ, mong bà có thể nhìn ta thêm một chút, mong trong cái nhà này có thể dành cho ta một chỗ.
Mẫu thân sợ chuyện càng lúc càng lớn, cuối cùng không thể thu dọn được nữa, bèn cúi người hành lễ với toàn thể khách khứa:
“Là ta dạy dỗ không nghiêm, khiến chư vị chê cười rồi. Ta xin đưa nghiệt chướng này về, nhất định sẽ nghiêm khắc quản giáo.”
Nói rồi, bà túm lấy cổ tay ta, nửa kéo nửa lôi ta ra khỏi biệt trang.
Về đến khách điếm, bà trở tay đóng sầm cửa, một cái tát giáng thẳng lên mặt ta.
Ta nghiêng đầu, bên tai ong ong, khóe môi cũng dâng lên vị tanh nhàn nhạt.
Thế nhưng ta vẫn cố gắng đứng thẳng, khàn giọng nói:
“Ta không hề sao chép. Những bài thơ ấy từ đầu đến cuối đều do chính ta viết.”
Mẫu thân như nghe thấy chuyện gì nực cười nhất trên đời.
“Đến nước này mà con còn dám cãi bướng! Tuổi còn nhỏ mà tâm địa đã độc ác đến thế, vì ghen ghét tỷ tỷ mà ngay cả thể diện Tô gia cũng dám vứt bỏ!”
“Quỳ xuống cho ta! Ta thấy con đã cứng cánh rồi, dám gây ra chuyện lớn như vậy ở nơi này! Tối nay cứ quỳ ở đây mà tự kiểm điểm. Khi nào nghĩ thông thì mới được đứng lên!”
Ta quỳ từ lúc trời tối cho đến tận sáng.
Không một ai đến bảo ta đứng dậy, cũng chẳng có ai đưa cơm cho ta.
Trời vừa tờ mờ sáng, cửa phòng mở ra.
Mẫu thân đứng ngoài cửa, từ trên cao liếc xuống ta:
“Đã nghĩ thông chưa?”
Ta khàn giọng đáp:
“Nghĩ thông rồi.”
Bà hài lòng gật đầu.
“Nghĩ thông là tốt. Thu dọn đồ đạc đi, buổi trưa lên đường.”
Ta vịn vào góc bàn đứng dậy, hai chân tê dại đến mức chẳng còn giống chân mình nữa.
Đoàn xe lại tiếp tục lên đường, ta vẫn bị nhét vào chiếc xe chở tạp dịch ở cuối đoàn.
Đến quá trưa, đoàn xe tiến vào một cửa ải giữa vùng núi rừng hẻo lánh.
Bỗng phía trước vang lên một tiếng huýt sáo. Hơn mười tên sơn phỉ bịt mặt xách đao từ trong rừng lao ra, chặn ngang giữa đường.
Đội hộ vệ lập tức rối loạn, tất cả ào ào dồn về phía trước, vây kín bảo vệ đại ca và xe của hai vị tỷ tỷ, rút đao đối đầu với sơn phỉ.
Phụ thân tung người xuống xe, chạy thẳng đến trước ngựa của đại ca, dang rộng hai tay chắn chặt người phía sau. Mẫu thân cũng lao vào chiếc xe ở giữa, ôm hai tỷ tỷ vào lòng, giọng nói run lên:
“Mau! Bảo vệ lão gia và các vị công tử, tiểu thư!”
Không một ai ngoảnh lại nhìn chiếc xe tạp dịch ở cuối đoàn, càng chẳng có ai nhớ trên đó còn có một người là ta.