Chương 17
Lâm Vi nhìn ta, thở dài:
“Ngươi ấy à, quả nhiên không giống những nữ tử khác.”
“Bây giờ thế này đã rất tốt rồi.”
Ta nhìn mái cung bên ngoài viện.
“Có viện riêng của mình, bổng lộc đủ dùng, không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai. Cần gì phải lấy chồng rồi chịu ấm ức?”
Lâm Vi không khuyên nữa, chỉ cầm ấm trà rót thêm nước cho ta.
Ngày trước ở Tô phủ, ngay cả một bữa cơm nóng ta cũng chẳng được ăn.
Bây giờ ta quản lý công việc của cả Thượng Cung Cục.
Trước sau chẳng qua mới một năm, vậy mà tựa như đã đổi sang một kiếp sống khác.
Chớp mắt đã ba năm trôi qua.
Lại một mùa cuối thu, cây ngân hạnh trong cung đã chuyển vàng.
Ta ngồi dưới gốc ngân hạnh trong viện, lật xem sổ sách năm nay.
Báo cáo tháng của các phòng vừa được đưa lên. Phòng Chưởng Thực thêm khoản chi áo đông, phòng Chưởng Chức nhập thêm hai tấm cống đoạn, phòng Chưởng Kế quyết toán tiền dầu đèn tháng trước. Từng khoản từng khoản đều rõ ràng.
Xuân Hạnh nay đã thăng làm chưởng sự Tư Tịch Khố, làm việc ngày càng lão luyện. Những sổ sách này nàng đã kiểm tra một lượt rồi mới đưa tới chỗ ta.
Một tiểu cung nữ mang trà táo đỏ mới nấu tới, cười nói:
“Thượng Cung, Lâm cô nương sai người đưa thiếp tới, nói ngày mai mời người đến biệt trang thưởng cúc. Người đưa thiếp vẫn còn ở ngoài chờ hồi âm.”
Ta đặt sổ sách xuống, nâng chén trà:
“Biết rồi. Trả lời bà ấy, ta sẽ đến đúng giờ.”
Đang nói, lão thái giám canh cửa bước vào bẩm:
“Thượng Cung, ngoài cửa cung có một lão phụ nhân, nói là đồng hương của người, muốn cầu kiến người một lần.”
Chén trà trong tay ta khựng lại.
“Trông thế nào?”
“Khoảng ngoài sáu mươi, tóc bạc hơn nửa, lưng còng rất nặng, mặc áo vải thô, trong tay xách một bọc vải. Bà ấy nói họ Liễu, từ phía nam thành tới.”
Ta im lặng một lát, đặt chén trà xuống rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Dưới bậc đá ngoài cửa cung, mẫu thân đứng đó.
Ba năm không gặp, bà đã già đi rất nhiều.
Tóc bạc quá nửa, thưa thớt búi thành một búi tóc, chỉ dùng một chiếc trâm gỗ cố định.
Bà mặc một chiếc áo vải lam đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo sờn cả mép, trong tay siết chặt một bọc vải thô.
Nhìn thấy ta bước ra, ánh mắt bà sáng lên một thoáng rồi lại tối xuống. Bà luống cuống xoa tay, trên mặt cố nặn ra nụ cười lấy lòng.
“Lệnh Vi…”
Ta đứng trên bậc thềm, không bước xuống, giọng bình thản:
“Ngươi tới đây làm gì? Chẳng phải chúng ta đã nói rõ, từ nay không còn liên quan gì nữa sao?”
“Ta biết, ta biết.”
Bà vội vàng gật đầu, giọng vừa nhẹ vừa gấp.
“Ta không tới xin tiền. Ta chỉ muốn đến nhìn con một chút. Mấy năm nay ngày nào ta cũng nhớ con, ban đêm nằm mơ cũng mơ thấy dáng vẻ con lúc nhỏ…”
Bà vừa nói vừa đưa bọc vải trong tay tới.
“Đây là đôi giày vải ta tự làm. Hồi nhỏ con thích nhất là mang giày ta làm. Ta đã ngồi khâu nửa tháng, đường kim rất chắc, đi vào không cọ chân.”
Ta không nhận.
Khi còn nhỏ, quả thực bà từng làm giày cho ta.
Nhưng khi ấy, giày của Tô Thừa Viễn là giày mặt gấm, giày của Tô Dao và Tô Cẩn đều có thêu hoa, chỉ có giày của ta là làm bằng vải thô.
“Không cần.”
Ta nói.
“Trong cung thứ gì cũng có, ta không thiếu giày. Ngươi mang về đi.”
Bàn tay mẫu thân cứng lại giữa không trung, vành mắt dần đỏ.
“Lệnh Vi, nương biết sai rồi. Nương thật sự biết sai rồi.”
Bà khóc đến đầy mặt nước mắt, trán đập xuống bậc đá.
“Nương không cầu con tha thứ. Nương chỉ muốn nghe con gọi một tiếng nương. Chỉ một tiếng thôi. Gọi xong, nương sẽ đi, sau này không bao giờ tới làm phiền con nữa.”
Ta nhìn bà, trong lòng không hề dậy lên một gợn sóng.
“Chuyện đã qua thì cứ để nó qua.”
Ta lùi lại một bước.
“Ngươi trở về đi, sống cuộc đời của mình cho tốt. Chuyện năm xưa, ta không còn hận ngươi nữa. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.”
Phía sau vang lên tiếng khóc bị kìm nén của bà, đứt quãng từng tiếng.
Ta bước vào cửa cung. Cánh cửa son nặng nề chậm rãi khép lại phía sau, ngăn tiếng khóc ấy ở bên ngoài.
Trở về viện, ta ngồi lại trên ghế đá, nâng chén trà táo đỏ uống một ngụm.
Tiểu cung nữ đứng bên cạnh hồi lâu, nhỏ giọng hỏi:
“Thượng Cung, người thật sự không tha thứ cho bà ấy sao?”
Ta nhìn những chiếc lá ngân hạnh vàng óng đầy sân, lắc đầu.
“Không phải chuyện tha thứ hay không.”
Ta nói:
“Có những tổn thương đã khắc vào tận xương. Nếu tha thứ, chẳng phải là có lỗi với chính ta của năm xưa, người đã từng khổ sở giãy giụa hay sao?”
Tiểu cung nữ gật đầu, cái hiểu cái không.
Ta đặt chén trà xuống, một lần nữa cầm sổ sách lên.
Ta không còn hận bà nữa.
Hận một người quá mệt mỏi. Muốn hận, phải từng giờ từng khắc ghi nhớ những ấm ức và đau đớn ấy. Còn ta, chẳng qua chỉ là đã buông xuống.
Buông xuống những ân oán của quá khứ, buông xuống những điều không cam lòng năm xưa.
Sau đó, sống thật tốt cuộc đời của chính mình.
Gió thổi qua, lá ngân hạnh xào xạc rơi xuống, trải kín mặt đất một màu vàng óng.
Ta cầm sổ sách lên, tiếp tục lật xem.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài, nhưng ta biết, chỉ cần từng bước từng bước tiến về phía trước, con đường ấy sẽ ngày một rộng hơn, ngày một sáng hơn.
Những năm tháng về sau, núi cao sông dài, đời ta tự có thể đường đường chính chính mà sống, tự mình rực rỡ.
(Hết)