Chương 16

“Lúc các tỷ ăn yến sào trong phủ, ta ở nhà bếp ho đến mức không đứng thẳng được, lúc các tỷ mặc y phục mới, ta nhặt những mảnh vải cũ các tỷ không cần để vá lại, lúc các tỷ ở thi hội được người người ngưỡng mộ, ta phải trốn sau rèm viết thơ thay các tỷ, viết xong ngay cả tên mình cũng không được lưu lại.”

“Bây giờ các tỷ sa sút rồi, mới nhớ ta là muội muội của các tỷ sao?”

Tô Cẩn cúi đầu, không dám nhìn vào mắt ta.

Môi Tô Dao run rẩy hồi lâu mới khó nhọc nói:

“Nhưng… nhưng dù sao chúng ta cũng là người một nhà…”

“Người một nhà ư?”

Ta nhìn nàng ta.

“Tô Dao, tự hỏi lòng mình đi. Từ nhỏ đến lớn, các tỷ có từng có lần nào coi ta là người nhà hay chưa?”

Tô Dao há miệng, không trả lời được.

Ta lùi lại một bước, nhìn dáng vẻ co ro của hai người trong góc ngục, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình bình thản đến lạ.

Trước kia ta từng hận họ. Hận mẫu thân thiên vị, hận họ cướp mất sự yêu thương vốn nên thuộc về ta.

Nhưng giờ phút này đứng ở đây, ta mới nhận ra, ngay cả hận ta cũng không còn nữa.

“Ta sẽ không làm khó các tỷ.”

Ta thản nhiên nói.

“Thuận Thiên Phủ phán thế nào, các tỷ chịu thế ấy. Đây là chuyện chính các tỷ làm, tự mình gánh lấy. Một năm lao ngục, không dài không ngắn, các tỷ cứ ở trong đó mà nghĩ cho kỹ, suy ngẫm từng chuyện các tỷ đã làm suốt những năm qua.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Phía sau truyền đến tiếng Tô Dao khóc đến xé lòng:

“Tô Lệnh Vi! Ngươi thấy chết không cứu! Ngươi không phải người! Ngươi sẽ gặp báo ứng!”

Ta không quay đầu.

Bước ra khỏi cửa ngục, bầu trời bên ngoài âm u nặng nề.

Ta đứng trên bậc thềm, hít sâu một hơi.

Xuân Hạnh đi theo phía sau, nhỏ giọng hỏi:

“Tư Ngôn, có cần nô tỳ nói với Thuận Thiên Phủ một tiếng, bảo họ nương tay với họ một chút không?”

“Không cần.”

Ta kéo lại áo choàng.

“Họ cũng nên nếm thử thế nào là tự làm tự chịu.”

Trở về cung, trời đã tối.

Ta ngồi trong phòng trực, tiếp tục phê chồng văn thư còn chưa xử lý xong.

Đầu xuân, Tô Văn Bỉnh qua đời.

Ngày đưa tang, ngay cả người khiêng quan tài cũng không có đủ. Mẫu thân phải bỏ tiền thuê hai người nhàn rỗi, vội vàng khiêng ra bãi tha ma ngoài thành chôn cất.

Trên mộ thậm chí chẳng có bia đá, chỉ cắm một tấm bảng gỗ, dùng mực viết năm chữ “Mộ Tô Văn Bỉnh”.

Không bao lâu sau, trải qua mưa gió nắng sương, những chữ ấy cũng dần mờ đi.

Tô Thừa Viễn ngày ngày co ro trong căn nhà rách ở ngõ Hòe Thụ uống rượu. Uống say thì chửi người, chửi Tô Văn Bỉnh chết sớm, chửi mẫu thân vô dụng, chửi hai muội muội ngồi tù không nên thân.

Mẫu thân từ bờ sông giặt quần áo thuê trở về còn phải nấu cơm, hầu hạ hắn ăn uống.

Có lần hắn uống say, ném bát trúng vào thái dương mẫu thân, máu chảy đầy mặt.

Những chuyện ấy, ta chỉ thỉnh thoảng nghe người khác nhắc đến, nghe rồi quên.

Cuộc đời của bọn họ đã không còn liên quan đến ta nữa.

Ta dồn toàn bộ tâm sức vào công việc.

Mùa xuân, trong cung cần biên soạn [Nội Cung Tắc Lệ], do ta chủ trì.

Đó là một công việc lớn. Điển tịch cung quy của các triều đại đều phải tra cứu, lại phải đối chiếu với tình hình thực tế của triều ta, từng việc từng việc so sánh, từng điều từng điều thêm bớt.

Ta dẫn người của Tư Tịch Khố ban ngày tra điển tịch, ban đêm hiệu đính bản thảo.

Bận rộn suốt ba tháng, cuối cùng cũng hoàn thành biên soạn.

[Nội Cung Tắc Lệ] gồm mười hai quyển, từ nghi chế phi tần đến bổng lộc cung nữ, từ xuất nhập Nội Khố đến chức trách của các ty, từng điều khoản đều rõ ràng rành mạch.

Hoàng hậu nương nương xem xong, khen không ngớt lời, nói ta “có tài học, có kiến giải”.

Hoàng thượng cũng nghe được chuyện, đặc biệt truyền khẩu dụ khen ngợi Thượng Cung Cục làm việc đắc lực.

Tháng sáu, ý chỉ chính thức được ban xuống.

Ta được thăng làm Thượng Cung của Thượng Cung Cục, ban cho ở thiên viện của Cung Chính Ty.

Người trong cung đều kính xưng ta một tiếng “Tô Thượng Cung”. Trên dưới lục cung, không ai không biết tên ta. Ta chuyển vào thiên viện của Cung Chính Ty.

Lâm Vi thường xuyên vào cung thăm ta.

Nàng nay đã xuất giá, phu quân là Chu Diên Niên, Hàn lâm viện biên tu, tuổi còn trẻ, học vấn tốt, dung mạo cũng đoan chính.

Hai vợ chồng sống rất hòa thuận. Cứ cách vài ba hôm, nàng lại gửi thiếp vào cung, mang cho ta chút điểm tâm hoa quả mới bên ngoài.

Chúng ta ngồi dưới cây hải đường uống trà, nàng kể cho ta nghe những chuyện bên ngoài.

Nào là tiểu thư nhà Định Quốc Công sinh được một nhi tử, nào là phía đông thành vừa mở một tiệm son phấn mới, nào là Chu Diên Niên gần đây đang biên soạn một bộ địa phương chí.

Ta nghe, thỉnh thoảng mỉm cười, thỉnh thoảng đáp đôi ba câu.

Có lúc nàng cũng hỏi ta:

“Lệnh Vi, bây giờ ngươi đã có tất cả rồi, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc tìm một nhà tử tế để gả sao? Với thân phận hiện tại của ngươi, gả cho quan viên tứ phẩm ngũ phẩm cũng chẳng khó.”

Ta nâng chén trà, nhìn những cánh hoa hải đường rơi xuống mặt trà, rồi lắc đầu.

“Lấy chồng sinh con?”

Ta nói:

“Ta đã nhìn thấy cuộc đời của mẫu thân, cũng đã nhìn thấy cuộc đời của những nữ nhân trong Tô gia. Cả đời bị nhốt trong hậu trạch, tranh sủng đấu ghen, phu xướng phụ tùy, chăm chồng dạy con, đem giá trị của bản thân phụ thuộc vào một nam nhân. Những ngày tháng như vậy, ta không muốn sống dù chỉ một ngày.”