Chương 1

Trong phủ họ Tô, ai cũng nói chủ mẫu khoan hậu rộng lượng, quả là một vị hiền thê lương mẫu.

Đối với ba đứa trẻ do nguyên phối phu nhân để lại, bà còn tận tâm hơn cả con ruột của mình. Hễ trong phủ có lụa là gấm vóc, trang sức châu báu hay đồ cổ quý giá mới được đưa vào, bao giờ ca ca tỷ tỷ cũng là người được chọn trước. Còn những thứ đã lỗi thời, có chút tỳ vết hoặc chẳng ai để mắt tới, cuối cùng mới đến lượt ta.

Khi còn nhỏ, ta từng không phục, bèn hỏi nương:

“Vì sao con lúc nào cũng phải lấy những thứ bọn họ bỏ lại?”

Bà đến cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Đại ca đại tỷ con mất thân mẫu, nếu ta thiên vị con, người ngoài chẳng biết sẽ chọc vào xương sống ta thế nào. Con là con ruột của ta, đương nhiên phải hiểu chuyện, biết nghĩ cho đại cục của gia đình.”

Thời gian dần trôi, cuối cùng ta cũng nhìn thấu.

Cái gọi là công bằng của Tô gia, từ trước đến nay chưa từng là đối xử bình đẳng.

Rõ ràng đó chỉ là công cụ để nương gây dựng thanh danh cho chính mình. Hy sinh một mình ta, đổi lấy tiếng thơm “kế mẫu hiền lương” cho bà.

…

Nửa tháng trước, công văn điều nhiệm của Bộ Lại được đưa vào phủ.

Phụ thân được thăng chức, cả nhà chuẩn bị vào kinh.

Trên dưới Tô phủ đều vui mừng khôn xiết, lo liệu xe ngựa, sắp xếp hành trang, bận rộn suốt nửa tháng.

Ngày khởi hành, phụ thân dắt tới một tuấn mã toàn thân trắng như tuyết, đích thân trao dây cương vào tay đại ca Tô Thừa Viễn.

Huynh ấy khoác một thân cẩm bào mới tinh, tung người nhảy lên lưng ngựa, đi đầu đoàn xe, vung roi phóng qua, dáng vẻ phong quang vô hạn.

Hai vị tỷ tỷ thì ngồi trong chiếc xe ngựa rộng rãi tinh xảo nhất phủ, một trái một phải nép bên nương. Suốt dọc đường, bọn họ chia nhau điểm tâm, ghé tai thì thầm, tiếng cười xuyên qua rèm xe có khi còn vang xa đến hai dặm.

Còn ta bị tùy tiện nhét vào một chiếc xe ngựa cũ nát chuyên chở tạp dịch ở cuối đoàn.

Khoang xe chật hẹp đến mức xoay người cũng khó, ta phải chen chúc trên một chiếc ghế gỗ cứng với hai bà tử làm việc nặng.

Trước khi lên xe, nương cố ý tìm đến gặp ta.

Bà nhìn trái nhìn phải, thấy không có ai chú ý mới nắm lấy tay ta, hạ thấp giọng nói:

“Lệnh Vi, con là con ruột của ta, lại hiểu chuyện nhất.”

“Hôm nay hàng xóm láng giềng và các quan viên đến tiễn đều đang nhìn vào. Nếu ta đặc biệt yêu thương con, người ngoài sẽ lại đồn đại rằng ta bạc đãi những đứa trẻ của tiền phu nhân.”

“Lần này con chịu ấm ức trước nhé.”

Nói xong, bà vỗ nhẹ mu bàn tay ta rồi xoay người rời đi.

Vạt váy gấm quét qua càng xe, từ đầu đến cuối bà chẳng hề ngoảnh lại nhìn ta lấy một lần.

Ta ngồi trong chiếc xe chở tạp dịch, xuyên qua khe hở giữa những người bên cạnh, nhìn thấy bà bước vào chiếc xe sang, nắm tay nhị tỷ, cười đến vẻ mặt tràn đầy từ ái.

Ta cụp mắt, khẽ đáp:

“Con biết rồi.”

Sau tiếng đáp ấy, chút mong đợi cuối cùng trong lòng ta đối với hai chữ “nương thân” cũng hoàn toàn tan biến.

Bọn họ coi ta như người vô hình, chỉ biết sai ta làm nữ công, thu xếp những việc vụn vặt trong phủ.

Nhưng chẳng ai biết, nửa năm trước, ta đã giấu tất cả mọi người trong Tô phủ, lén đăng ký tuyển chọn nữ quan của Thượng Cung Cục trong cung.

Những năm qua, đêm nào ta cũng thức dưới ánh đèn, khổ công đọc sách. Cung quy điển nghi, văn thư toán học, ta đã sớm thuộc lòng, thuận lợi giành được tư cách văn thư nữ quan dự bị.

Chỉ cần vào kinh hoàn tất việc kiểm tra thân thế, ta sẽ có thể nhận bổng lộc của triều đình.

Từ nay về sau, ta tự nuôi sống mình, không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai trong Tô gia nữa.

Đường vào kinh xa xôi, đoàn xe vừa lên đường không lâu thì mưa đã trút xuống không ngừng.

Quan đạo lầy lội, đoàn xe đi rất chậm, mãi mới tới được dịch trạm.

Sân chính rộng rãi nhất được dành cho đại ca và hai vị tỷ tỷ. Còn ta bị phân đến căn phòng phía sau hẻo lánh nhất. Cửa sổ thậm chí còn không đóng kín được, gió cuốn theo nước mưa tạt thẳng vào trong.

Điểm tâm hoa quả, canh nóng thức ăn nóng mà dịch trạm đưa tới, tất cả đều được mang vào phòng bọn họ.

Đến lượt ta, chỉ còn lại một bát cháo loãng.

Ta không tức giận.

Ăn uống kham khổ thêm chút nữa cũng chỉ khoảng mười ngày mà thôi.

Sáng hôm sau, toàn thân ta nóng ran.

Ta đang nằm mê man thì cửa phòng bị người đẩy ra.

Mẫu thân bước vào, trên tay còn xách một gói thuốc.

Ta thoáng sững người.

Ta nhìn chằm chằm gói thuốc, cổ họng bất giác nghẹn lại.

Hóa ra… bà cũng biết đau lòng cho ta.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, gói thuốc kia đã “bộp” một tiếng bị đặt xuống bên cạnh tay ta.

“Lệnh Vi, đêm qua đại tỷ con phát sốt. Thân thể nó yếu, đây là thuốc lang trung ở dịch trạm kê, phải sắc bằng lửa nhỏ.”

“Bên chỗ Dao Dao hiện giờ không thể thiếu người, con chịu khó đi một chuyến nhé.”

Ta siết chặt gói thuốc, từng đầu ngón tay dần dần thu lại.

Hóa ra không phải cho ta.

Ngoài cửa có người thò đầu vào.

Nhị tỷ Tô Cẩn lấy khăn che miệng mũi:

“Đêm qua ta ngủ cùng đại tỷ, lỡ nhiễm bệnh khí thì sao? Muội muội, lúc sắc thuốc, tiện thể sắc cho ta một thang thuốc bổ phòng bệnh luôn nhé.”