Chương 5

Bùi phu nhân ngước mắt nhìn ông.

Mẫu thân vội tiếp lời:

"Minh Nhu dù sao cũng là trưởng nữ, hơn nữa nó thật lòng yêu thích Bùi Hành."

"Những ngày qua vì hắn, nó cũng đã chịu không ít ấm ức."

"Minh Nghi và Bùi Hành chẳng qua chỉ có tình cảm từ thuở trước, bọn chúng..."

"Khương phu nhân."

Bùi phu nhân ngắt lời bà.

"Hôn nhân đâu phải trò đùa, sao có thể nói đổi là đổi?"

"Càng không có đạo lý vì trưởng nữ thích mà ép thứ nữ phải nhường."

Môi mẫu thân khẽ động, cuối cùng vẫn không nói thêm gì.

Bùi phu nhân lập tức đứng dậy.

"Với tình hình hôm nay, e rằng không thích hợp tiếp tục bàn chuyện hôn kỳ."

Bà quay đầu nhìn ta, sắc mặt dịu đi đôi chút.

"Minh Nghi, ngày khác ta lại đến thăm con."

Ta gật đầu, tiễn bà ra cửa.

Khi quay lại chính sảnh, đích tỷ vẫn ngồi nguyên tại chỗ.

Một lúc lâu sau, nàng ta bỗng đưa tay rút cây trâm ngọc lan trên tóc xuống.

"Chát!"

Nàng ta đặt mạnh nó lên bàn.

Mẫu thân nhìn chằm chằm cây trâm ấy hồi lâu.

Sau đó đột nhiên quay đầu nhìn ta.

"Con đã biết từ lâu."

Giọng bà từng chút một lạnh xuống.

"Khương Minh Nghi, con đã sớm biết Bùi gia muốn cưới con, đúng không?"

15

"Con đã nhắc nhở hai người, chỉ là hai người chưa từng coi đó là chuyện đáng để tâm."

Sắc mặt mẫu thân cứng lại.

Ta nhìn đích tỷ.

"Tỷ thật sự không biết ta và Bùi Hành có tình cảm với nhau sao?"

Đích tỷ im lặng, góc khăn trong tay đã bị vò đến nhăn nhúm.

"Tỷ biết, chỉ là tỷ nhìn trúng, nên nhất định phải cướp."

“Còn phụ thân mẫu thân…"

Ta nhìn về phía ghế trên.

"Hai người chẳng lẽ không biết ta và Bùi Hành đã có hôn ước từ trước?"

Lông mày phụ thân lập tức nhíu chặt.

"Nói bậy."

"Con có hôn ước với Bùi Hành từ khi nào?"

"Ở Giang Nam."

Giọng ta bình thản.

"Năm đó ngoại tổ mẫu bảo cữu cữu viết thư về, hỏi ý hai người."

"Phụ thân hồi âm nói, ta đã được nuôi dưỡng bên ngoại tổ gia, chuyện này cứ để họ làm chủ."

"Sau đó hai nhà trao đổi canh thiếp và tín vật, liền xem như đã định thân."

Phụ thân cầm chén trà, hồi lâu không nhúc nhích.

Sắc mặt mẫu thân cũng dần thay đổi.

Một lúc lâu sau, bà mới thấp giọng hỏi:

"Năm đó… có phải là khoảng thời gian Minh Nhu bệnh nặng nhất không?"

Đến lúc này ta mới hiểu ra.

Bọn họ không phải biết rõ có hôn ước này mà vẫn nhất quyết thiên vị đích tỷ.

Mà là họ đã quên mất.

Chuyện chung thân đại sự của ta, đối với bọn họ chẳng qua chỉ là một phong thư đọc xong rồi quên.

Mẫu thân nhìn ta, trên mặt cuối cùng cũng xuất hiện vài phần áy náy.

Bà vừa định đưa tay ra, đích tỷ lại đỏ hoe mắt lên tiếng.

"Đều là lỗi của con."

Động tác của mẫu thân khựng lại.

Bàn tay đang đưa ra giữa chừng lập tức chuyển sang nắm lấy tay đích tỷ.

"Đừng khóc, dù sao vẫn chưa xuất giá. Bây giờ đổi lại vẫn còn kịp."

Đích tỷ cũng sững người.

"Mẫu thân?"

Mẫu thân không nhìn nàng ta, ngược lại quay sang nhìn ta.

"Con đi nói với Bùi gia. Hôn sự này, hãy nhường cho tỷ tỷ con."

"Không nhường."

Sắc mặt mẫu thân lập tức sa xuống.

"Chẳng qua chỉ là một mối hôn sự, con cũng phải tranh sao?"

Ta ngước mắt.

"Vốn dĩ là của con, nói gì đến tranh?"

Phụ thân nặng nề đặt chén trà xuống.

"Đủ rồi, Minh Nhu vì Bùi Hành mà làm náo loạn cả kinh thành. Giờ Bùi gia quay sang cưới con, người ngoài sẽ nhìn Khương gia thế nào?"

Ông lạnh lùng nhìn ta.

"Minh Nhu nếu không gả được, con cũng không được gả."

"Nếu Bùi gia không chịu đổi người, vậy hôn sự này cũng không cần kết nữa."

"Ngày mai, ta sẽ đích thân đến cửa từ hôn."

16

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã rời khỏi Khương gia.

Ngoại tổ gia có thương hiệu ở kinh thành.

Tối qua ta đã sai người truyền lời, khi trời còn chưa sáng, xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài cửa bên.

Ta chỉ mang theo nha hoàn thân cận và mấy rương đồ từ Giang Nam mang về.

Còn những thứ Khương gia thêm vào cho ta sau khi ta trở về kinh...

Một món ta cũng không lấy.

Trước khi đi, ta sai người đưa một phong thư đến Bùi phủ.

Chỉ có hai câu.

"Bùi Hành."

"Ta về Giang Nam đây."

Khi xe ngựa chạy khỏi cổng thành, phía chân trời vừa hửng lên một màu trắng nhợt.

Ta vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại một lần.

Kinh thành vẫn còn chìm trong màn sương sớm.

Mười năm trước, khi rời khỏi Khương gia, cũng là một buổi sớm như thế này.

Khi ấy, ta đã khóc suốt dọc đường.

Còn hôm nay, ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Thật ra, ban đầu ta vốn không định trở về kinh.

Là ngoại tổ mẫu cứ thường xuyên nhắc nhở:

"Con suy cho cùng vẫn là cô nương Khương gia."

"Giờ cũng đã đến tuổi xuất giá rồi."

"Hôn sự là do ta thay con định, nhưng chuyện đưa con xuất giá, dù sao cũng nên để phụ thân mẫu thân con tận một lần làm tròn bổn phận."

Cữu cữu và cữu mẫu cũng khuyên ta:

"Mười năm rồi, con người rồi cũng sẽ thay đổi."

"Về xem thử, chẳng phải sẽ biết sao?"

Vì thế ta trở về, cũng nhìn rõ mọi chuyện.

Căn bệnh ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân của đích tỷ, chưa khỏi.

Căn bệnh thiên vị của phụ thân mẫu thân, cũng chưa khỏi.

Mười năm trôi qua, trái lại còn người này nặng hơn người kia.

Xem ra.

Đã hết thuốc chữa.

Chẳng bao lâu sau, Bùi Hành liền đến Giang Nam.

Bùi phu nhân cũng đi cùng hắn.

Lúc này ta mới nghe nói.

Ngày ta rời kinh, phụ thân quả nhiên đã đến Bùi phủ từ hôn.

Bùi phu nhân không đồng ý, Bùi Hành càng không đồng ý.

Cuối cùng, ông chỉ có thể sa sầm mặt trở về Khương gia.

Mà khi ấy, ta đã đi khỏi kinh thành hơn trăm dặm.

Ngoại tổ mẫu nghe xong, chỉ bảo người lấy ra canh thiếp mà hai nhà năm xưa đã trao đổi.

"Nếu đã vậy."

"Lão bà tử này sẽ lại thay ngoại tôn nữ làm chủ một lần."

Bà cùng Bùi phu nhân bàn bạc một phen, định hôn kỳ vào một năm sau.

Bùi Hành ở lại Giang Nam vài ngày rồi theo Bùi phu nhân trở về kinh.

Không lâu sau, thư của mẫu thân cũng đuổi đến Giang Nam.

Một phong rồi lại một phong.

Mắng ta bất hiếu, ngỗ nghịch.

Mắng ta vì một mối hôn sự mà đến cả thân sinh phụ mẫu cũng không cần.

Ta không hồi âm một phong nào.

17

Nửa năm sau, Bùi Hành được điều đến Giang Nam nhậm chức.

Vừa đến nhận nhiệm vụ không lâu, hắn đã mua một tòa nhà trong thành.

Hôn kỳ còn nửa năm, Bùi phu nhân và cữu mẫu đã bắt đầu tất bật chuẩn bị.

Cữu mẫu chọn áo cưới cho ta, vẫn giống như trước, luôn hỏi ta trước:

"Minh Nghi thích kiểu dáng nào?"

Biểu tỷ giúp ta kiểm kê đồ cưới.

Biểu huynh thì ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi bên ngoài, bận rộn chuẩn bị tiệc rượu và khách khứa.

Một năm thoắt cái đã đến.

Ta xuất giá từ ngoại tổ gia.

Ngày hôm ấy, ngoại tổ mẫu ngồi trên chính đường.

Từ lúc ta chải đầu thay y phục, vành mắt bà chưa từng hết đỏ.

Cả sảnh đều là những người đến tiễn ta.

Cũng là những người thật lòng yêu thương ta suốt những năm qua.

Về sau, tin tức từ kinh thành cũng lẻ tẻ truyền đến đôi chút.

Sau khi ta thành thân, hôn sự của đích tỷ càng thêm khó khăn.

Những chuyện nàng ta từng gây ra vì Bùi Hành năm xưa đã sớm trở thành đề tài bàn tán của không ít người trong kinh thành.

Phụ thân mẫu thân lần lượt tìm hiểu vài nhà cho nàng ta.

Nàng ta không chê gia thế thấp thì lại chê đối phương tài mạo kém xa Bùi Hành.

Cứ kén chọn như vậy, lại trì hoãn thêm hai năm.

Mẫu thân chạy khắp nơi nhờ bà mối, phụ thân cũng không tránh khỏi phải nhờ người mai mối giúp đỡ.

Thế nhưng đích tỷ vẫn chẳng có ai lọt vào mắt.

Sau đó, phụ thân đổ bệnh một trận.

Mẫu thân viết thư đến Giang Nam, nói ông lúc bệnh cứ luôn nhớ đến ta, hỏi ta có thể trở về kinh thăm ông hay không.

Ta không hồi âm.

Ngược lại, ta nghe nói trong những ngày phụ thân nằm liệt giường, đích tỷ chê mùi thuốc trong phòng quá nồng, cũng hiếm khi đến thăm.

Mẫu thân không nhịn được, trách nàng ta mấy câu.

Đích tỷ lập tức đỏ mắt.

"Từ nhỏ thân thể con đã không tốt, mẫu thân đâu phải không biết."

"Chẳng lẽ vì phụ thân mà con phải mặc kệ thân thể của mình sao?"

Nghe nói mẫu thân đã sững sờ rất lâu.

Một thời gian sau, bà cuối cùng cũng mời đại phu đến khám cho đích tỷ.

Đại phu bắt mạch nửa ngày, chỉ nói thân thể không có vấn đề gì.

Còn những thứ khác thì không chữa được.

Ta bỗng nhớ đến ngày vừa trở lại Giang Nam, ngoại tổ mẫu từng hỏi ta:

"Bệnh của tỷ tỷ con, vẫn chưa khỏi sao?"

Ta lắc đầu.

"Chưa."

"Vậy phụ thân mẫu thân con thì sao?"

Ta nghĩ một lúc.

"Cũng chưa."

"Thật ra bọn họ..."

"Ngoại tổ mẫu."

Ta cười, ngắt lời bà.

"Không quan trọng nữa."

Bọn họ vì sao thiên vị, vì sao hết lần này đến lần khác từ bỏ ta, tất cả đều đã không còn quan trọng.

Bởi vì người có bệnh là bọn họ.

Còn ta, từ lâu đã khỏi bệnh rồi.

(Hết)