Chương 1

Từ nhỏ ta đã cảm thấy đích tỷ Khương Minh Nhu có bệnh.

Mẫu thân mua về hai cây trâm ngọc, vốn định mỗi người một cây.

Đích tỷ chỉ liếc mắt nhìn qua, liền vươn tay thu cả hai cây vào trong hộp.

Ta vừa đưa tay giữ lại một cây, vành mắt tỷ ấy lập tức đỏ lên.

Phụ thân được cấp trên ban thưởng một mâm vải thiều Lĩnh Nam.

Đích tỷ liền sai nha hoàn mang nguyên mâm đến viện của mình.

Ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng nghiêm túc nói với phụ thân mẫu thân:

"Đích tỷ có bệnh, hay là mời đại phu đến xem thử đi."

Sắc mặt mẫu thân lập tức sa xuống, phụ thân cũng trách ta không hiểu chuyện.

"Chẳng qua chỉ là một cây trâm ngọc, vài quả vải, con liền nói tỷ tỷ mình có bệnh?"

"Nàng là thân tỷ tỷ của con, nhường nàng một chút thì có làm sao?"

Về sau, ta không chịu nhường nữa.

Năm sáu tuổi, ta đã gây náo loạn một trận với đích tỷ.

Ngày thứ ba, ta liền bị đưa đến nhà ngoại tổ mẫu ở Giang Nam.

Năm mười sáu tuổi, ta trở lại kinh thành.

Vốn tưởng đã nhiều năm trôi qua như vậy, bệnh của đích tỷ hẳn cũng khỏi rồi.

Nào ngờ, ngay lần đầu tiên nhìn thấy Bùi Hành, tỷ ấy đã động lòng.

Ta chỉ nói với Bùi Hành thêm vài câu, tỷ ấy liền buồn bực cả ngày.

Bùi Hành mời ta cùng ra ngoài, tỷ ấy càng đến cả bữa tối cũng không nuốt nổi.

Chẳng bao lâu sau, phụ thân và mẫu thân tìm đến ta.

"Minh Nghi, tỷ tỷ con có tình ý với Bùi Hành, sau này con bớt qua lại thân cận với hắn đi."

"Từ nhỏ tỷ tỷ con đã nặng lòng, nếu nhìn thấy hai đứa thân thiết, khó tránh khỏi đau lòng."

Xem ra, trong cái nhà này đâu chỉ mỗi đích tỷ có bệnh.

Cả nhà ngoại trừ ta đều có bệnh như nhau!

1

"Vậy nên tỷ tỷ thích ai, ta liền phải tránh xa người đó sao?"

Ta nâng chén trà lên, thong thả thổi lớp bọt nổi trên mặt.

"Vậy thì phải làm phiền phụ thân mẫu thân trông chừng tỷ tỷ cho thật kỹ."

"Lần sau nếu tỷ ấy để mắt đến đương kim Thái tử, chẳng lẽ cũng bắt tất cả các cô nương chưa xuất giá trong kinh thành nhường chỗ cho tỷ ấy hay sao?"

Sắc mặt mẫu thân lập tức sa sầm.

"Khương Minh Nghi! Từ nhỏ con đã chuyện gì cũng so đo với tỷ tỷ, giờ lớn rồi vẫn chẳng chịu nhường nhịn người khác lấy một chút."

Phụ thân cũng nhíu mày.

"Nuôi ở Giang Nam mười năm, lễ nghĩa chẳng học được, trái lại còn học được thói cãi lời phụ mẫu, châm chọc tỷ tỷ."

Ta cụp mắt, nhấp một ngụm trà, không tranh cãi nữa.

Chuyện như thế này, từ nhỏ ta đã chẳng bao giờ tranh thắng được.

Năm sáu tuổi ấy, ta từng gây gổ một trận với tỷ tỷ.

Ngày thứ ba, phụ thân liền đưa ta đến Giang Nam.

Người nói ngoại tổ mẫu đã lớn tuổi, muốn giữ một đứa ngoại tôn nữ bên cạnh để hưởng niềm vui tuổi già.

Chuyến đi ấy, vừa đúng mười năm.

Cũng chính tại nơi đó, ta quen biết Bùi Hành.

Khi ấy Bùi đại nhân được điều đến Giang Nam nhậm chức, Bùi phủ chỉ cách phủ ngoại tổ gia hai con phố.

Mùa xuân, ta cùng Bùi Hành ra bờ đê thả diều.

Mùa đông tuyết rơi, chúng ta lại giẫm lên lớp tuyết dày, đi đến phía nam thành mua hạt dẻ rang đường.

Sau đó Bùi đại nhân được điều về kinh thành.

Ngày trước khi rời đi, Bùi Hành đến từ biệt ta.

"Minh Nghi, đợi nàng về kinh, ta sẽ đến tìm nàng."

Hai năm sau, ta cũng được đón trở về Khương gia.

Ta đến kinh thành chưa đầy ba ngày, Bùi Hành đã tìm đến cửa.

Hắn còn mang theo một hộp bánh hoa quế, là bánh do chi nhánh của tiệm lâu đời ở Giang Nam làm ra.

Tỷ tỷ cũng là vào ngày hôm đó, lần đầu tiên gặp hắn.

Sau khi Bùi Hành rời đi, tỷ tỷ vẫn đứng dưới hành lang.

"Không biết từ khi nào muội muội lại quen biết công tử nhà Bùi đại nhân vậy?"

Ta bẻ một nửa miếng bánh hoa quế.

"Ở Giang Nam."

Ánh mắt tỷ tỷ dừng lại trên miếng bánh trong tay ta một thoáng.

"Hai người rất thân sao?"

"Cũng xem như thân."

Tỷ tỷ không hỏi thêm.

Nàng chỉ cụp mắt xuống, đầu ngón tay chậm rãi vê lấy góc khăn tay.

Về sau, mỗi lần Bùi Hành đến phủ, tỷ tỷ đều tìm cớ đến đây.

Tỷ ấy nói chuyện với hắn, hắn cũng chỉ khách sáo đáp lại vài câu.

Ngoài những điều đó ra, chẳng còn gì khác.

Thế nhưng tỷ ấy vẫn hết lần này đến lần khác mỉm cười đi tới, rồi lại hết lần này đến lần khác sắc mặt trắng bệch rời đi.

Nếu bắt gặp ta và Bùi Hành cùng nhau ra ngoài, tỷ ấy càng buồn bực mất mấy ngày.

Mẫu thân nhìn thấy thì đau lòng.

Phụ thân nhìn thấy thì nhíu mày.

Cuối cùng, tất cả lại biến thành lỗi của ta.

2

Sau ngày ấy, sau khi tan rã không vui với phụ thân mẫu thân, ta liền không còn để Bùi Hành thường xuyên đến phủ nữa.

Dù sao kinh thành rộng lớn như vậy, nơi để đi còn nhiều.

Cả một nhà người bệnh như thế, ta không chọc nổi, chẳng lẽ còn không tránh nổi sao?

Ngày Thất Tịch, ta dẫn theo nha hoàn đến phố Chu Tước dạo chợ Khất Xảo.

Bùi Hành đã sai người nhắn trước, nói rằng hắn cũng sẽ đến.

Đêm xuống, phố Chu Tước đèn đuốc sáng trưng, dọc hai bên đường bày đủ các sạp bán chỉ màu, túi thơm và quả khéo.

Ta và Bùi Hành đang đứng trước một sạp đèn, cùng đoán câu đố đèn.

Phía sau bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập.

"Bùi công tử!"

Ta quay đầu lại.

Nha hoàn Thu Đường bên cạnh đích tỷ vạch đám đông chạy tới.

Còn chưa đến nơi, nàng ta đã "bịch" một tiếng quỳ xuống.

Tóc mai nàng rối loạn, trên mặt đầy nước mắt.

"Bùi công tử, cô nương nhà nô tỳ xảy ra chuyện rồi, cầu xin ngài mau đi xem người!"

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Thu Đường khóc đến mức thở không ra hơi.

"Hôm nay cô nương nhà nô tỳ ra ngoài tìm ngài."

"Vừa rồi trên phố đông người, không biết bị ai va phải, từ trên bậc đá ngã xuống. Bên chân cô nương bị thương, bây giờ đến đứng cũng không đứng nổi."

"Nhưng cô nương không chịu về phủ, chỉ bảo nô tỳ đến tìm ngài."

Ta nhất thời không biết nói gì.

Bị thương ở chân, không tìm đại phu, cũng không chịu về Khương phủ, lại cứ nhất định phải tìm Bùi Hành.

Bùi Hành lại hỏi:

"Nàng ấy làm sao biết ta ở đây?"

Thu Đường khựng lại, ta cũng nhìn về phía nàng ta.

"Cô nương nghe hạ nhân trong phủ nói, nhị cô nương hôm nay sẽ đến chợ Khất Xảo..."

Bùi Hành không hỏi thêm nữa.

"Người đang ở đâu?"

"Phía trước, bên cạnh Vọng Nguyệt Lâu."

Thu Đường vội đứng dậy dẫn đường.

Khi chúng ta chạy đến nơi, đích tỷ đang ngồi trước cửa một cửa hàng.

Vạt váy dính đầy bụi, chân phải không dám chạm đất, lòng bàn tay cũng bị trầy một mảng.

Vừa nhìn thấy Bùi Hành, nước mắt mà nàng ta cố nén nãy giờ lập tức rơi xuống.

"Bùi công tử."

Nàng ta vịn tay Thu Đường đứng dậy.

Vừa mới đứng vững, thân thể đã lảo đảo một cái.

Theo bản năng, nàng ta đưa tay về phía Bùi Hành, nhưng hắn đã nghiêng người tránh sang một bước.

"Đỡ cô nương nhà ngươi cho vững."

Thu Đường vội vàng đỡ nàng ta đứng chắc lại.

Bàn tay đích tỷ đưa ra cứng đờ giữa không trung.

Bùi Hành như thể không nhìn thấy, chỉ hỏi:

"Xe ngựa của Khương gia đâu?"

Thu Đường nhỏ giọng đáp:

"Cô nương... hôm nay là lén ra ngoài, không dám dùng xe trong phủ."

"Chỉ thuê một chiếc xe bên ngoài, đến đầu phố liền bảo phu xe rời đi."

Bùi Hành khẽ nhíu mày.

"Đêm nay trên phố đông người như vậy, nàng chỉ dẫn theo một nha hoàn mà cũng dám ra ngoài?"

Thu Đường không dám nói gì, đích tỷ lại nhẹ giọng giải thích:

"Ta chỉ là..."

Nàng ta nhìn Bùi Hành một cái.

"Nghe nói huynh ở đây, nên muốn đến xem thử."

Ta không nhịn được quay mặt sang chỗ khác.

Ừm, quả nhiên bệnh không nhẹ.

Ta lại nhìn Bùi Hành, hàng mày hắn đã nhíu chặt hơn.

"Khương đại cô nương, nếu cô nương muốn ngắm đèn, cứ mang theo thêm vài gia đinh là được. Nếu là đến tìm ta..."

Giọng hắn rất bình thản.

"Sau này không cần nữa."

"Bùi mỗ, không gánh nổi."

Sắc mặt đích tỷ trắng bệch, ngay cả nước mắt cũng khựng lại trong chốc lát.

3

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa mà Bùi Hành sai tùy tùng gọi đến cũng tới nơi.

Thu Đường đỡ đích tỷ lên xe, nhưng nàng ta mãi vẫn không chịu buông rèm xuống.

"Bùi công tử, huynh không tiễn ta sao?"

"Tùy tùng sẽ đưa cô về."

"Vậy huynh..."

Bùi Hành nhìn về phía ta.

"Ta đã đồng ý với Minh Nghi, phải giúp nàng ấy thắng một thứ."