Chương 5

15

Xe ngựa đi suốt nửa tháng.

Cuối cùng mới đến nơi.

Đường sá xa xôi.

Người mệt mỏi, tinh thần cũng rã rời.

Vừa dọn vào phủ chưa được bao lâu.

Ta đã ngã bệnh.

Ban ngày Bùi Hành phải đến nha môn làm việc.

Vì vậy Trưởng công chúa ở bên chăm sóc ta.

"Ngoan nào."

"Mau uống thuốc đi."

Ta nhìn bát thuốc đen sì trước mặt.

Càng uống càng thấy muốn khóc.

Trưởng công chúa nắm lấy tay ta.

Lại cẩn thận lau sạch khóe môi cho ta.

"Thật là làm khổ con rồi."

Kiếp trước.

Trưởng công chúa vốn chưa từng làm khó ta.

Kiếp này không còn những chuyện rối ren kia nữa.

Lại thêm việc bà luôn nghĩ chính Bùi Hành đã khiến ta chịu thiệt.

Nên đối xử với ta càng tốt hơn.

Trưởng công chúa cầm bộ y phục vừa may xong, đưa lên người ta ướm thử.

"Lâu lắm rồi không cầm kim chỉ."

"Tay nghề cũng kém đi rồi."

Nghe ra ý trong lời bà.

Ta không khỏi ngạc nhiên.

"Những bộ này..."

"Đều do người tự tay may sao?"

Trưởng công chúa bày ra vẻ mặt như muốn nói đâu chỉ có vậy.

Rồi lại lấy thêm mấy bộ nữa.

"Bộ này ta may cùng một loại vải."

"Mấy bộ nhỏ là của đứa bé."

"Còn bộ kia là của Trường Canh."

Bà đưa y phục vào tay ta.

"Tối nay nó về."

"Con tự đưa cho nó."

Ta biết.

Trưởng công chúa cố ý tạo cơ hội để ta và Bùi Hành gần gũi hơn.

Đêm xuống.

Bùi Hành khoác theo ánh trăng trở về viện.

Quan mới nhậm chức.

Việc gì cũng nhiều.

Mấy ngày nay.

Đêm nào chàng cũng bận đến rất khuya mới về.

Đôi lúc.

Mọi thứ lại giống hệt kiếp trước.

Nhưng ngẫm kỹ.

Vẫn có chút khác biệt.

Ví dụ như lúc này.

Chàng thay ngoại bào xong mới bước vào phòng trong.

"Hôm nay nàng thấy khá hơn chưa?"

Ta uể oải gật đầu.

Bùi Hành lấy từ trong tay áo ra mấy món đồ chơi nhỏ lạ mắt đưa cho ta.

"Lúc trên đường về nhìn thấy."

"Mua cho nàng giải khuây."

Chàng bưng thuốc đến.

Đích thân nhìn ta uống hết.

Rồi ngồi xuống cạnh giường.

Lại nhìn chăm chú vào bụng ta.

"Ngày mai ta được nghỉ."

"Ta đưa nàng ra ngoài dạo một vòng nhé?"

Hai mắt ta lập tức sáng lên.

"Thật sao?"

"Có bị người khác phát hiện không?"

Thấy bộ dạng lòng ta như sắp bay khỏi căn phòng.

Bùi Hành cũng bật cười theo.

"Không đâu."

"Chúng ta chỉ cần giả làm một đôi phu thê bình thường là được."

Dưới ánh nến lay động.

Đường nét trên gương mặt Bùi Hành dịu dàng hơn bao giờ hết.

Trong đôi mắt ấy còn thấp thoáng một thứ tình cảm nóng bỏng.

Ta bỗng thấy không được tự nhiên.

Vội quay mặt đi.

Rồi khẽ dịch người vào phía trong giường.

"Ta... lại buồn ngủ rồi."

Bùi Hành nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín cho ta.

Giọng nói dịu dàng như gió xuân.

"Ngủ đi."

16

Ban ngày ngủ quá nhiều.

Đến tối chỉ chợp mắt được một lúc thì ta đã tỉnh giấc.

Lúc mở mắt.

Bên ngoài đã vạn vật im lìm.

Không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Trong phòng ngủ chỉ còn một ngọn nến vẫn đang cháy nơi không xa.

Bùi Hành vẫn ngồi đó xem công văn.

Có lẽ vì đêm quá tĩnh lặng.

Con người lại càng dễ suy nghĩ lung tung.

Ta nhìn chàng rất lâu.

Rồi bất giác nhớ đến những tháng ngày trước kia.

Lặng lẽ xoay người, đưa tay lau nước mắt.

Có lẽ vì khóc quá nhập tâm.

Nên hoàn toàn không biết phía sau đã yên lặng từ lúc nào.

"Khóc gì vậy?"

Giọng Bùi Hành bất ngờ vang lên bên tai.

Ta giật bắn mình.

Luống cuống đưa tay lau mặt.

"Không có."

Bùi Hành thầm nghĩ.

Nói dối.

Giọng nói vẫn còn nghèn nghẹn vì khóc kia kìa.

Đến khi ta kịp phản ứng.

Bùi Hành đã cởi áo ngoài, bước lên giường.

Chàng ôm ta vào lòng như đang bế một đứa trẻ.

Lại kéo chăn đắp kín mít cho ta.

Bùi Hành khẽ hỏi lại lần nữa:

"Khóc chuyện gì?"

Có lẽ vì màn đêm quá yên tĩnh.

Cũng có lẽ vì giọng nói của Bùi Hành quá dịu dàng.

Nghĩ đến việc một mình mang thai.

Lặn lội ngàn dặm đến nơi xa lạ.

Còn phải lén lút tránh tai mắt người khác.

Cuối cùng.

Ta cũng hỏi ra điều mà bao năm nay chưa từng dám đối diện.

"Trước đây chàng xa lánh ta."

"Lạnh nhạt với ta."

"Ta đều có thể chịu đựng."

"Ta biết cưới ta vốn không phải điều chàng mong muốn."

"Cũng biết chàng hoàn toàn có thể cưới một cô nương có gia thế tốt hơn."

"Nhưng..."

Ta cố nén nước mắt.

Đấm mạnh vào lồng ngực chàng.

"Ta cũng đã mất đi sự trong sạch."

"Vì sao chàng lại đối xử với ta như vậy?"

Tiếng khóc xen lẫn những lời chất vấn.

Bùi Hành nghe mà ngơ ngác.

Suy nghĩ một lúc.

Đột nhiên chàng như hiểu ra điều gì.

"Cho nên..."

"Từ đầu đến cuối nàng đều nghĩ rằng trước kia ta cố tình xa cách nàng?"

"Chứ còn gì nữa?"

Ta lí nhí đáp.

Bùi Hành bật cười đầy bất lực.

"Ta lại tưởng..."

"Việc thành thân với ta vốn không phải điều nàng mong muốn."

"Những lời nàng nói khi ấy chỉ là lời từ chối khéo."

"Trước kia mỗi lần ta đến viện của nàng."

"Nàng luôn đứng rất xa."

"Ta cứ tưởng..."

"Nàng không thích ta."

Hiếm khi.

Giọng chàng còn mang theo chút tủi thân.

Đến lượt ta sững sờ.

"...Cái gì?"

"Ta chỉ sợ chàng nhìn thấy ta sẽ phiền lòng."

"Lại sợ quấy rầy chàng."

Hóa ra...

Hai người đều hiểu lầm đối phương.

Lại còn hiểu lầm suốt bao nhiêu năm.

Bùi Hành cúi đầu cười khổ.

"Ương Ương."

"Chúng ta đều bị sự hiểu lầm lừa mất rồi."

"Nếu năm đó chịu nói rõ sớm hơn."

"Có lẽ..."

"Sẽ chẳng đi đến bước này."

Ta luống cuống.

"Chàng... ta..."

"Lúc ấy ta còn nhỏ."

"Đương nhiên chẳng hiểu gì."

"Dĩ nhiên là lỗi của chàng."

Bùi Hành cúi đầu.

Nhẹ nhàng tựa trán lên mái tóc ta.

Giọng nói đầy bất lực.

"Ương Ương."

"Năm ấy..."

"Ta cũng mới chỉ mười bảy tuổi."

Đúng vậy.

Bùi Hành chỉ hơn ta có hai tuổi.

Hiện giờ.

Đến sinh nhật mười bảy tuổi của chàng cũng còn chưa tới.

Hai người vẫn chưa thật sự trưởng thành.

Ngay cả yêu là gì cũng chưa biết nói sao cho rõ.

Ta bỗng nghĩ đến một chuyện.

"Chàng mới mười bảy tuổi mà đã làm cha rồi sao?"

Bùi Hành đưa tay nhéo nhẹ má ta.

"Cũng phải cảm ơn nàng."

Nói xong.

Chàng khẽ thở dài.

Đột nhiên nhìn ta rồi nói:

"Xin lỗi."

"Đều là tại ta."

"Khiến nàng còn nhỏ như vậy đã phải làm mẹ."

Ta lắc đầu.

"Là chính ta muốn giữ lại con."

"Đúng hay sai."

"Chúng ta nói đều không tính."

"Con nói mới tính."

Ta chỉ vào bụng mình.

Bùi Hành bật cười.

"Được."

"Hy vọng ta sẽ là một người cha tốt."

"Để sau này con không trách ta."

Bùi Hành lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêng của cô nương trong lòng.

Trong lòng vẫn giữ lại nửa câu chưa kịp nói.

Cũng hy vọng sau này sẽ có cơ hội trở thành một người chồng tốt.

17

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi.

Bụng ta cũng ngày một lớn hơn.

Tiết trời dần chuyển lạnh.

Trưởng công chúa sợ ta đi lại bất tiện.

Bèn bảo ta chuyển sang ở cùng bà.

Đích thân chăm sóc.

Mỗi ngày tan nha môn.

Việc đầu tiên Bùi Hành làm là tới thỉnh an mẫu thân.

Kể từ sau đêm hai người nói rõ mọi hiểu lầm.

Quan hệ giữa ta và Bùi Hành đã dịu đi rất nhiều.

Trưởng công chúa nhìn hai đứa cứ quấn quýt bên nhau.

Rõ ràng chẳng nói lời nào.

Mà bầu không khí lại ngọt ngào khó tả.

Bà cúi đầu cười khẽ.

"Nhìn thằng con trai này của ta xem."

"Có bao giờ nó siêng năng đến thăm mẹ ruột như thế đâu."

Bùi Hành lấy từ phía sau ra một xiên kẹo hồ lô, đưa cho ta.

"Sáng nay nàng nói muốn ăn."

Ta bị nhìn đến đỏ cả mặt.

Bùi Hành vẫn bình thản ngồi xuống.

Rót thêm trà cho Trưởng công chúa.

"Mẫu thân nói vậy thiên vị quá."

"Ương Ương có miếng giữ ấm đầu gối."

"Sao con lại không có?"

Trưởng công chúa bật cười.

"Ương Ương sắp sinh rồi."

"Dạo này những thứ ta làm đều là cho hai mẹ con nó."

Bà cố ý trêu chàng.

"Con đến cả vợ và con mình cũng ghen sao?"

Ta vuốt bụng.

Đắc ý nhích sát lại ngồi cạnh Trưởng công chúa.

Lần này.

Đến lượt Bùi Hành dở khóc dở cười.

18

Càng gần Tết.

Bà đỡ nói ngày sinh chắc chỉ trong vài hôm nữa.

Trời cũng càng lúc càng lạnh.

Liên tiếp mấy ngày.

Ta đều không thấy bóng dáng Bùi Hành.

Cũng chẳng biết chàng bận chuyện gì.

Trưởng công chúa kéo ta ngồi xuống.

"Lo cho nó à?"

Ta cúi đầu.

"Không có."

Trưởng công chúa chỉ cười.

Không nói gì.

Bà nhẩm tính thời gian.

Chắc cũng sắp về rồi.

"Chẳng bao lâu nữa con sẽ biết."

Đến tối.

Ta mới hiểu lời Trưởng công chúa có ý gì.

Bùi Hành phong trần mệt mỏi trở về.

Phía sau chàng.

Mẫu thân ta đang đứng đó.

Nước mắt lưng tròng nhìn ta.

Đến lúc ấy.

Ta mới biết.

Thì ra Bùi Hành đã cưỡi ngựa ngày đêm quay về kinh thành.

Lấy danh nghĩa Trưởng công chúa nhân từ.

Đón mẫu thân ta cùng người nhà của hai cô nương đi cùng năm ấy đến đoàn tụ.

Trưởng công chúa thương hai mẹ con ta khó khăn lắm mới được gặp lại.

Mấy ngày ấy.

Bà để chúng ta ở cùng nhau.

Ngay cả Bùi Hành cũng không được phép đến quấy rầy.

Năm mới đến.

Tiếng pháo vang khắp nơi.

Trưởng công chúa và mẫu thân mỗi người đều chuẩn bị cho ta và Bùi Hành một bao lì xì thật lớn.

Ngay cả đứa bé còn chưa chào đời cũng có phần.

Bùi Hành khoác thêm áo dày cho ta.

Rồi đưa ta đứng dưới mái hiên ngắm pháo hoa.

Chàng quấn ta kín mít từ đầu đến chân.

Ta chợt nhớ tới ngày mình đi tìm chàng.

Khi ấy cũng đứng dưới mái hiên.

Chỉ tiếc hôm đó mưa dầm không dứt.

Không đẹp như hôm nay.

Bỗng nhiên.

Trên bầu trời có một chấm trắng nhỏ nhẹ nhàng bay xuống.

Rơi lên hàng mày Bùi Hành.

Rồi nhanh chóng tan thành giọt nước.

Ta reo lên:

"Tuyết rơi rồi!"

Hơi thở hóa thành từng làn sương trắng.

Bùi Hành nhẹ nhàng đỡ lấy ta.

Gương mặt dưới ánh pháo hoa lúc sáng lúc tối.

"Ừ."

"Tuyết lành báo năm được mùa."

"Ắt hẳn là một điềm tốt."

Có lẽ...

Ông trời cũng muốn chứng thực lời chúc ấy.

Sáng mùng Một Tết.

Bụng ta bỗng đau dữ dội.

May mà mọi thứ đã chuẩn bị chu đáo.

Bà đỡ cũng đã ở sẵn trong phủ từ trước.

Có lẽ đứa bé thương mẹ.

Cũng có lẽ lời chúc của Bùi Hành thật sự linh nghiệm.

Ta chẳng phải chịu quá nhiều đau đớn.

Thuận lợi sinh hạ hài tử.

"Là một bé trai!"

"Chúc mừng! Chúc mừng!"

"Mẹ tròn con vuông!"

Bà đỡ vội vàng chạy ra ngoài báo tin vui.

Bùi Hành nào còn tâm trí quan tâm là trai hay gái.

Chỉ kịp nhìn thấy đứa bé đủ tay đủ chân.

Liền lập tức xông vào phòng sinh.

Thấy ta vẫn còn sức mỉm cười.

Chàng mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Hành quỳ xuống bên giường.

Kìm nén mọi xúc động.

Khẽ đặt một nụ hôn lên trán ta.

Rồi dịu dàng nói:

"Ương Ương."

"Đặt tên cho con đi."

Ta nghĩ một lát.

Rồi mỉm cười.

"Gọi là Đoàn Tử đi."

"Mong một nhà mãi mãi đoàn viên."

Bùi Hành khẽ đáp:

"Được."

"Ngủ một giấc đi."

Ta nắm chặt lấy tay chàng.

Cuối cùng cũng yên lòng chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngoại truyện

Năm Tạ Chiêu lên ba tuổi.

Bùi Hành chuẩn bị trở về kinh thành.

Hai năm trước, Trưởng công chúa đã tuyên bố với bên ngoài rằng sức khỏe bà đã khá hơn nhiều.

Hai cô nương đi cùng năm ấy cũng đã được bà cho về nhà.

Lại còn ban thưởng không ít.

Hiện giờ.

Chỉ còn một mình ta ở bên cạnh Trưởng công chúa.

Nếu kéo dài thêm nữa.

Thế nào cũng sẽ khiến người khác sinh nghi.

Trong sân.

Tạ Chiêu đang ngồi chễm chệ trên vai Bùi Hành.

Nhất quyết đòi cưỡi ngựa lớn.

Bùi Hành cũng vui vẻ chiều theo.

Dẫn con trai chạy khắp sân.

Ta sợ Đoàn Tử đổ mồ hôi rồi bị nhiễm lạnh.

Liền gọi hai cha con lại.

"Nhìn xem."

"Đầu đầy mồ hôi rồi này."

Bùi Hành bước tới.

Nhắm mắt.

Rồi chủ động ghé mặt lại gần.

Thấy xung quanh không có ai.

Ta tiện tay lấy khăn lau loạn mấy cái trên mặt chàng.

Đoàn Tử liền làm mặt quỷ với cha mình.

"Xấu hổ! Xấu hổ!"

Bùi Hành cúi người nhìn thẳng vào mắt con.

"Nếu cha biết xấu hổ..."

"Thì đã chẳng có con rồi."

Ta vừa ngượng vừa tức.

Đưa tay đẩy chàng một cái.

"Chàng nói linh tinh gì thế!"

Bùi Hành bật cười.

Thế nhưng...

Cười cười một lúc.

Ta lại không cười nổi nữa.

Sau khi trở về kinh thành.

E rằng những ngày tháng bình yên như thế này...

Sẽ chẳng còn được bao lâu.

Bùi Hành nhìn ra nỗi lo trong lòng ta.

Chàng dùng một tay bế Đoàn Tử lên.

Tay còn lại vòng qua ôm lấy ta.

"Đừng lo."

"Mẫu thân đã xin cho nàng tước vị Huyện quân."

"Triều đình đặc cách cho nàng không cần trở về sống ở phủ họ Tạ."

"Còn Tạ Chiêu sẽ được nuôi ngay trong phủ của nàng."

"Sẽ không để người khác phát hiện đâu."

Ta kinh ngạc thốt lên:

"Chuyện này xảy ra từ bao giờ vậy?"

Bùi Hành mỉm cười.

"Mẫu thân đã chuẩn bị từ rất lâu rồi."

Chàng chờ một lúc.

Vẫn không thấy ta hỏi tiếp.

Trong giọng nói bất giác pha thêm chút tủi thân.

"Nàng chỉ hỏi chuyện con trai."

"Không định hỏi ta sao?"

Ta đưa tay sờ sờ chóp mũi.

Giả vờ ngây ngô.

"Hỏi gì cơ?"

Bùi Hành nhìn ta.

Đột nhiên buông một câu chẳng đầu chẳng cuối.

"Phụ thân và mẫu thân ta vẫn còn đang ở độ tuổi sung sức."

"Tình cảm giữa hai người cũng rất tốt."

Ta chẳng hiểu chàng muốn nói gì.

"Sao thế?"

Bùi Hành chậm rãi đáp:

"Vậy nên..."

"Họ vẫn có thể sinh thêm một đứa nữa."

Ta theo phản xạ hỏi lại:

"Thế còn chàng?"

Vòng tay ôm lấy ta của Bùi Hành khẽ siết chặt hơn.

Chàng cúi xuống.

Từng chữ từng chữ chậm rãi nói:

"Ương Ương."

"Nếu nàng vẫn không muốn gả cho ta."

"Vậy..."

"Ta có thể ở rể."

Ta ngẩn người trong giây lát.

Ánh mắt khẽ đảo sang nơi khác.

"Ừm..."

"Để ta suy nghĩ thêm đã."

"Tạ Trường Canh."

HẾT