Chương 13

Năm đó, hỏa hoạn ở ngõ Đông Thành, bỏ mặc mẫu thân ta lại, chính là thứ đệ của Lý Tán.

Sau khi mẫu thân mất, phụ thân liền tra ra sự thật.

Trẫm từng âm thầm theo dõi, thấy gã kia ra vào Lý gia cựu trạch, phái hồng huyết anh vũ bay qua tường, nghe được hắn mật đàm cùng Lý Tán.

Hóa ra, Lý Tán nhiều lần cầu phụ thân ta đoán mệnh, đều bị cự tuyệt, bèn sai thứ đệ dùng tình cảm năm xưa với mẫu thân ta, hòng lấy thiên cơ, nhất là để biết:

Nhà họ Lý có thể xưng đế hay không?

Cuối cùng phụ thân giết gã kia dễ như trở bàn tay.

Nhưng Lý Tán nắm trong tay hai mươi vạn đại quân Bắc Cương, không thể dễ đả động.

Muốn giết ông, chỉ có hoàng đế mới làm được, mà không rối loạn thiên hạ.

Phụ thân ta bèn gieo xuống lời sấm:

"Thiên tử sẽ xuất hiện từ trong bốn người ấy."

Kéo dài mệnh bàn, xoay chuyển tinh tượng, mười lăm năm gió nổi mây vần.

Lý Tán nhận tội đẩy mẫu thân ta vào chỗ chết, nhưng không chịu tự vẫn:

“Bệ hạ, nay ta không dám tự nhận là trưởng bối của người. Nhưng nếu giết ta, không sợ Huyền Ca sẽ trở mặt sao?”

Trẫm bước xuống, đối diện ông, khẽ cười:

“Lý Tướng quân, năm xưa nhờ khanh, trẫm mới gặp Huyền Ca. Khanh không biết, mệnh cách của trẫm cực đoan bá đạo: Thất sát, kiêu thần, chuyên đoạt khí vận. Ai càng gần ta, ta càng cướp mất cơ đồ của người ấy, đã có hai ba kẻ ứng nghiệm rồi.”

Trẫm cúi xuống, rút đoản đao từ khay vàng, giọng bình thản:

“Năm xưa, phụ thân khanh muốn ta chuyển lời: Con trai khanh, Lý Huyền Ca, mệnh quý vô song, nhân đức trung hậu, chính là Tử Vi đế tinh.”

Bốn thị vệ áp Lý Tán quỳ rạp dưới đất.

Ông ngẩng đầu, nghiến răng gằn giọng:

“Vậy ông ta đoán sai rồi!”

Trẫm nhẹ giọng, đưa đao sát ngực ông:

“Không phải, mà là ta đã đoạt đế mệnh của chàng. Khánh xem trẫm làm hoàng đế, có tốt không?”

Ta buông tay.

Lý Tán ngã sấp xuống sàn, máu loang đỏ nền ngọc, dần lan thành một vũng lớn.

Trẫm đứng dậy, thản nhiên giẫm lên, để lại dấu chân vương máu, từng bước ra ngoài điện.

Ngoài trời gió gào tuyết phủ, cảnh thành phủ kín trong màu trắng xóa.

Trẫm khẽ ngơ ngẩn, không biết đã ở trong đó bao lâu.

Xa xa, Lý Huyền Ca dắt Minh Cẩn nô đùa trong sân.

Minh Cẩn nhìn thấy trẫm, liền reo lên chạy tới:

“Mẫu thân!”

Nó chìa ra nắm tuyết, cúi đầu thấy vết máu dưới chân ta:

“Cái này là gì vậy?”

Lý Huyền Ca che mắt con, nhỏ giọng:

“Minh Cẩn, đừng nhìn.”

Ta nhìn con gái, mỉm cười cúi xuống:

“Minh Cẩn, trên đời có hai loại tuyết. Một loại trong tay con, một loại dưới chân mẫu thân – đều có thể làm thiên hạ sạch sẽ.”

Lý Huyền Ca nhìn ta, khẽ cười.

Chàng trao Minh Cẩn lại cho ta, hỏi:

“Bệ hạ, phụ thân ta đâu rồi?”

Tay trẫm run lên, im lặng hồi lâu mới dám ngẩng đầu.

Chàng biến sắc, lảo đảo lùi lại, muốn xông vào trong điện.

Ta nắm chặt tay áo chàng, giọng khàn khàn:

“Lý Huyền Ca, đừng nhìn.”

24

Năm thứ hai mươi, Minh Cẩn đã mười bốn tuổi.

Đó là một mùa xuân rất dài, Triệu Minh Thừa ngấm ngầm lâm bệnh.

Ban đầu chỉ là phong hàn, vẫn gắng lên triều, trẫm sai người mang ghế cho ông ngồi.

Về sau bệnh càng nặng, ta giữ ông lại trong cung để tiện chăm sóc.

Dù vậy, vẫn không khỏi, bệnh tình mỗi lúc một xấu đi.

Ta trách mắng Thái y viện, lại bị Triệu Minh Thừa ngăn lại.

Ông nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, hai tay nắm chặt tay ta, ngón tay khẽ vuốt mu bàn tay:

“Bệ hạ, xin đừng giận. Lão thần đã già rồi, sang năm là tròn năm mươi, chẳng phải ai cũng trường thọ như Dương Thiệu đâu.”

Ta siết chặt tay ông, cúi đầu nhìn, nước mắt dâng lên mờ mắt:

“Hoàng thúc, đừng nói vậy… không phải người còn muốn thấy trẫm nhường lại giang sơn cho họ Triệu sao?”

Triệu Minh Thừa khẽ cười, giọng yếu ớt:

“Bệ hạ cũng nói ra được câu đó rồi? Người là con của tướng thuật sư còn rõ hơn thần, liệu thần còn có thể sống thêm được không.”

Ta khựng lại.

Ông đưa mắt nhìn lên trướng màn, như nhớ lại chuyện xưa:

“Nhớ năm xưa, lần đầu gặp Bệ hạ ở ngục chiếu chỉ, thần ngỡ người nằm mơ. Giờ đây nằm đây, thần lại mơ hồ mông lung, chẳng rõ năm xưa gặp người mới là mơ, hay thiên hạ thái bình hôm nay chỉ là mộng.”

Ông dần buông tay ta, khẽ nhắm mắt lại.

Ta hốt hoảng túm lấy tay ông, bàng hoàng một lúc, rồi gục bên giường, nức nở không ngừng.

Hiền vương Triệu Minh Thừa, ba triều trung thần, tận tâm cống hiến đến lúc chết, linh cữu quàn trong cung ba ngày, toàn cung thương khóc, tiễn biệt hiền vương.

Sau hai mươi năm, trẫm trở lại Đông cung cũ, gặp lại một cố nhân.

Cỏ hoang mọc đầy, tường vách mục nát, bồn nước vỡ cạn, mái hiên giăng mạng nhện.

Lão nô dẫn trẫm tới một căn phòng, ném chiếc bát sứ vỡ vào trước thăm dò.

Rồi một bàn tay gầy guộc, khô quắt bấu lên bệ cửa sổ.

Triệu Triệt ló đầu ra, tóc rối bù, mặt mũi khó nhận, chỉ nhờ cây trâm vàng trong tay, ta mới nhận ra.

Hắn gầy tới mức đáng sợ.

Hắn ngây dại nhìn ta, chỉ thều thào một chữ: “Ăn.”

Hắn muốn ăn cơm.

Lão nô kể, dù chỉ ăn cám gạo, hắn vẫn sống dai dẳng.

Có kẻ định cướp trâm vàng, liền bị hắn đánh cho suýt chết:

“Đó là di vật của mẹ hắn, hắn đương nhiên coi trọng.”

Ta tiến thêm hai bước, khẽ vẫy tay:

“Trẫm đến báo tin: Hoàng thúc của ngươi chết rồi.”

Triệu Triệt ngơ ngác nhìn ta, môi run run: “Hoàng thúc…”

“Ông ấy thương ngươi lắm. Bao năm qua trẫm giữ mạng ngươi, là nể tình ông ấy. Giờ thì xong rồi, ngươi đi đi, đuổi theo ông ấy mà xin lỗi.”

Ta khoát tay.

Vài tên thái giám cùng vệ binh cầm bạch lăng, xông vào phòng.

Bên trong vang lên tiếng giãy giụa kịch liệt.

Cựu Thái tử Triệu Triệt, nghe tin Hiền vương mất, bi phẫn không chịu nổi, treo cổ chết ở Đông cung.

Chạng vạng, vài cung nữ cầm đèn dọc thềm đá, lần lượt thắp sáng bốn góc đèn đá.

Thấy trẫm, họ vội đặt đèn xuống, quỳ lạy.

Trẫm lướt nhanh qua, tới thẳng Trường Ninh cung.

Cung môn khép kín.

Có người nói Lý Huyền Ca bệnh, không thể tiếp giá.

Ta đứng ngoài cửa, lâu thật lâu, dựa lưng vào cửa, chậm rãi nói:

“Lý Huyền Ca, Hiền vương đi rồi, ông ấy bảo mình già rồi. Chàng biết không? Ta cũng ba mươi chín tuổi rồi, chẳng còn được thêm mười năm để cùng chàng hao mòn đâu.”

Ngẩng nhìn trăng khuyết, khẽ thở dài:

“Ta thừa nhận, chính ta giết phụ thân chàng… bởi ông ta hại chết mẹ ta. Ta phân rõ công tư, chưa từng trách lây sang chàng. Nếu chàng sống không vui, ta thả cho chàng đi.”

Cửa điện đột ngột mở, ta ngã nhào vào lòng chàng.

Ngước mắt, bốn mắt nhìn nhau.

Chàng một tay đỡ eo ta, ánh mắt lạnh buốt, tràn đầy oán hận:

“Minh Vấn Thu, nàng còn muốn gì nữa? Năm xưa là binh phù, sau là ngôi vua, binh quyền Bắc cương, tính mạng phụ thân ta… Giờ nàng còn muốn gì, nói đi!”

Ban đầu chàng còn bình tĩnh, rồi run rẩy, lệ trào, giọng nghẹn:

“Nàng nói đi, ta còn gì có thể cho nàng nữa?”

Ngực nhói đau như kim châm.

Ta ôm chàng, khẽ đáp:

“Đi cùng ta đến cuối đời.”

Năm thứ ba mươi, trẫm bệnh nặng, đèn cạn dầu.

Luôn mơ hồ thiếp đi, nhưng lại rất sợ nhắm mắt.

Vốn đang dạy Minh Cẩn phê tấu, chợt tỉnh ra đã thấy Lý Huyền Ca đút thuốc.

Ta mệt mỏi gối mặt lên tay chàng:

“Lý Huyền Ca, ta muốn ăn bánh điểm tâm, muốn ngồi xe ngựa mà ăn.”

Chàng run tay, đặt bát thuốc xuống:

“Bệ hạ không thể ăn, uống thuốc mới khỏe lại được.”

Ta ngẩng đầu cười:

“Ta không khỏe được nữa. Nhị tỷ đến thăm, còn chẳng dám gạt ta. Ta sắp chết rồi, Lý Huyền Ca.”

Chàng nhìn ta, cười đẫm lệ: “Phải, nàng sắp chết rồi.”

Ta đưa tay lau nước mắt cho chàng:

“Minh Cẩn nay hai mươi bốn tuổi, chàng nghĩ nó làm hoàng đế được không?”

Chàng cầm tay ta, cúi đầu áp mặt vào tay ta:

“Nàng đi trước, còn muốn tính luôn chuyện sau khi chết sao?”

Chàng tốt lắm.

Chàng thật sự rất tốt.

Ta cố vuốt mặt chàng, rồi chậm rãi buông tay nằm xuống:

“Minh Cẩn kế vị, chàng mới năm mươi hai tuổi. Ta vốn muốn để chàng tuẫn táng cùng ta, nhưng giờ không nỡ.”

Ta gõ gõ mép giường:

“Có mật chỉ ở đây, lấy ra đốt đi.”

Chàng làm theo, đọc kĩ rồi cười nhạt:

“Chiếu thư phong hậu thì qua loa, còn mật chỉ tuẫn táng lại cẩn thận.”

Ta cười, nước mắt rơi:

“Phong hậu thì viết cho xong, dù thế nào chàng cũng hài lòng. Còn cái này, ta sợ chàng hận ta nhẫn tâm, lại trách ta vô tình.”

Chàng khẽ gấp mật chỉ lại:

“Nhưng nàng từng viết thứ còn tệ hơn, là thư cầu xin năm xưa.”

Rồi chàng khẽ nhắm mắt, môi mỉm cười, chậm rãi đọc ra:

“Phu quân, há để người ta gièm pha, gây vạ tới thiếp như vậy? Từ ngày xa cách, sớm tối tưởng nhớ, ăn ngủ chẳng yên, dung mạo tiều tụy…”

Đọc xong, chàng nhìn ta:

“Chẳng có lấy một chữ là thật.”

Ta nhìn chàng chằm chằm, bật cười:

Thật ra có một câu là thật: “Mong chàng sớm trở về”.

Ta nắm tay chàng, mệt mỏi muốn nhắm mắt.

Thấy chàng cầm muỗng thuốc, rồi lại bỏ xuống, trực tiếp bưng bát uống cạn.

Ta hoảng:

“Không! Lý Huyền Ca, đừng…”

Chàng khẽ mỉm cười:

“Minh Vấn Thu, đừng sợ.”

Ngón tay chàng lau giọt lệ nơi khóe mắt ta:

“Ta sẽ không bỏ nàng ở lại lần thứ hai đâu.”

Độc tính phát tác nhanh, chàng co người run rẩy, vẫn cố nhìn ta:

“Từ ngày xa cách… sớm tối tưởng nhớ… ăn ngủ chẳng yên… dung mạo tiều tụy…”

Chàng rướn người muốn hôn ta.

Ta nghẹn ngào đón lấy.

Chàng thì thào, giọng nhỏ đến mức chỉ mình ta nghe được:

“Ta cũng thật lòng.”

Sau khi chia biệt, sớm tối nhớ nàng, ăn chẳng ngon, ngủ chẳng yên, thân tâm tiều tụy. Minh Vấn Thu, ta thật lòng … nghĩ, yêu, nhớ, hận nàng như vậy.

Ta khóc không thành tiếng.

Hoàng hậu Lý Huyền Ca, uống độc tự vẫn, bồi táng cùng trẫm.

Khoảnh khắc cuối, mắt chẳng thấy rõ, miệng không thốt thành lời.

Chỉ còn tai văng vẳng bao giọng nói:

Minh Cẩn, Dương Minh Triều, đại tỷ, nhị tỷ, Lý Mục…

Tiếng ấy dần xa, dần nhạt, rồi tan biến.

Ta như lại thấy:

Năm xưa thiếu niên Lý Huyền Ca nhảy lên tường, tay cầm chú vẹt đỏ rực đưa tới.

“Đây là chim của nàng?”

Ta gật đầu: “Phải.”

Chàng trả lại cho ta, chỉ vào phòng lầu bên trong:

“Ta thấy nàng tới tận mấy ngày rồi, cha ta đang nghị sự, ai vào sẽ gặp họa.”

Ta khẽ hỏi: “Cha ngươi là ai?”

“Lý Tán.”

“Được.”

Ta toan nhảy xuống tường.

Chàng bỗng níu tay ta, do dự hỏi:

“Cha nàng tên gì?”

Ta lạnh giọng:

“Biết để làm gì?”

Chàng nhìn ta, mím môi, nghiêm túc đáp:

“Ta muốn cầu hôn.”

Ta đứng trên tường, đối diện ánh mắt ấy:

“Gia mẫu mới mất.”

【Hoàn】