Chương 11

“Ta vốn là tai họa từ trên trời rơi xuống!” – muội ấy cười lạnh, “Nếu vậy, chính ra ta đã cứu các tỷ, Minh gia nợ ta một mạng!”

Ta bình tĩnh nhìn muội ấy:

“Mười năm kết giao, ta chưa từng bạc đãi muội. Nay ra cớ sự này chỉ vì một câu nói trong ngục?”

Minh Tá Đông im lặng hồi lâu, từng bước lại gần, ánh mắt dần dần lạnh băng:

“Vọng, Văn, Vấn, chỉ mình ta không hợp; các tỷ đều biết thuật số, chỉ mình ta học không nổi. Tai ương giáng xuống, lại đến tìm ta trước!”

Từng chữ muội ấy thốt ra:

“Minh Vấn Thu, sao ta… sao ta có thể không hận các tỷ!”

Nàng gần sát bên ta.

Ta cúi mắt, lạnh lùng:

“Tứ muội, lời này nói như thể trách ta không nên cứu giúp muội sao? Ta lẽ ra nên để muội tiếp tục ăn xin dưới chân núi Bạch Vân, thay vì đứng đây mà trách trời oán đất?”

Ánh mắt nàng đông cứng:

“Phải, ta trách ta không có cha mẹ như tỷ, không có thiên phú như tỷ, không có người yêu mình như tỷ… Nhưng ta không trách bản thân, ta đã cố hết sức rồi!”

Nàng bật cười, mắt ngấn lệ, điên dại:

“Tam tỷ, tỷ cũng lừa ta, đúng không?”

“May mà ta không tin lời tỷ, không chọn Thôi Tống, mà chọn Lý Huyền Ca. Ta đã dâng bản đồ mật đạo hoàng cung cho hắn, hắn sẽ đem quân nhập cung, rồi phong ta làm hậu!”

Ở cuối tường cung, ánh lửa nhấp nhô, từng chấm di chuyển – Lý Huyền Ca, đến rồi.

Ta khẽ nhếch môi, cười buồn:

“Muội không chọn Thôi Tống, muội chẳng biết mình đã bỏ lỡ điều gì.”

Muội ấy cúi đầu cười khẩy.

Ta nhìn theo tay áo bên phải nàng, giọng bình thản:

“Nếu bây giờ buông thứ trong tay ra, ta còn nguyện tha cho muội một mạng.”

Muội ấy hoảng sợ nhìn ta, như thấy quỷ, môi run rẩy:

“Ngươi biết trước… lẽ nào ngươi…?”

Nàng ta lẩm bẩm, sắc mặt dữ tợn:

“Ta không tin!”

Nàng rút dao, lao về phía ta.

Ta chuẩn bị lùi lại, thì một mũi tên bay tới, cắm phập vào ngực nàng.

Tay nàng dừng lại giữa không trung, chân đứng không vững.

Ta rút phượng trâm, cắm thẳng vào cổ họng nàng, mặc cho máu nóng bắn lên mặt, vẫn giữ chặt, không buông.

Rồi muội ấy ngã vào lòng ta, tựa cằm lên vai, hơi thở mong manh:

“Tỷ… ta… rốt cuộc… bỏ lỡ điều gì…”

Ta dịu dàng ôm lấy muội ấy:

“Mẫu thân muội, cả đời đều rất yêu muội.”

Trong bóng đêm, nàng khó nhọc quay đầu, mắt mở lớn, lệ không ngừng tuôn:

“Bà… là… ai…”

Ta nhắm mắt, nước mắt rơi.

Nàng dựa vào vai ta, thân thể mềm nhũn, ngã xuống đất.

Môi vẫn khẽ mấp máy:

“Là ai…?”

Ta khép mắt muội ấy lại:

“Muội muội, không cho muội biết… là vì tốt cho muội.”

20

Lý Huyền Ca nhảy xuống ngựa, lao đến ôm chặt ta:

“Nàng không sao chứ?”

Ta ngẩn người.

Một lát sau, ta mới hoàn hồn, ngước nhìn hắn, siết chặt vòng tay:

“Ta sợ lắm… Cuối cùng chàng cũng trở về rồi.”

Hắn cúi đầu, vuốt tóc ta:

“Là lỗi của ta, không nên bỏ nàng ở lại.”

Ta khóc nức trong ngực chàng, nghẹn ngào hỏi:

“Chàng đưa bao nhiêu quân vào cung?”

Chàng dịu dàng lau nước mắt ta:

“Năm ngàn. Bốn mươi lăm ngàn còn lại đang đóng ngoài kinh thành. Có ta ở đây, chẳng ai dám bắt nạt nàng nữa.”

Ta gượng cười.

Chàng nhẹ giọng:

“Đừng gượng cười, không vui thì thôi.”

Phó tướng đến hỏi bước kế tiếp.

Chàng ta đáp:

“Đã vào cung, lập tức đổi hết thị vệ thành người của ta.”

Ta vội ngăn:

“Không thể.”

Chang ngạc nhiên.

Ta ho nhẹ:

“Thị vệ do Lý Mục trấn giữ, chẳng khác nào tự đánh mình.”

Ta cho gọi Lý Mục đến. Hắn dẫn người tới, hơi bối rối, hành lễ.

May mà Lý Huyền Ca còn nhận ra, cho phó tướng phối hợp tiếp quản.

Ta dẫn chàng về tẩm cung.

Chàng ngại ngùng:

“Về… chỗ nàng ở sao?”

Ta gật đầu:

“Sau điện có suối nước nóng.”

Trong hơi nước mờ, chàng tựa vào thành hồ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ta đứng sau bình phong, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng ấy.

Lý Mục rón rén đến:

“Chủ tử, có ba kế: Thượng sách – hạ độc tan xương; Trung sách – mê hương rồi giết; Hạ sách – khăn tắm siết cổ.”

Ta nhìn chàng ấy, trầm ngâm:

“Để khăn lại, lui đi.”

Hắn đưa khăn:

“Nhớ dùng sức.”

Ta bước tới, tay đặt lên cánh tay chàng.

Chàng chợt mở mắt, nắm tay ta, thấp giọng:

“Ta không phải kẻ háo sắc, đợi đại hôn cũng được.”

Ta hỏi khẽ:

“Từ xưa có câu: Giang sơn mỹ nhân, chỉ được một, tướng quân chọn gì?”

Chàng nghiêng đầu:

“Giang sơn với nàng? Ta chọn nàng.”

Ta khẽ cười:

“Sai rồi. Nếu là ta, ta muốn cả hai.”

Chàng bật cười.

Rồi lại đỏ mặt, xin ta đi ra.

Ta lại tiến gần, tay lướt xuống nước:

“Cứ coi như… ta háo sắc.”

Chàng ở lại tẩm cung ta ba ngày ba đêm, không gặp ai.

Phó tướng mấy lần cầu kiến, ta ngăn hết.

Chàng thức dậy, khoác áo, thổi tắt nến, mở cửa sổ.

Ánh dương chiếu vào, chàng che mắt, cau mày:

“Nàng dùng cách này với ta sao?”

Ta bình tĩnh:

“Không tổn hại thân thể.”

Ta đưa thánh chỉ:

“Chàng chọn mỹ nhân, nếu mỹ nhân muốn giang sơn, thì sao?”

Chàng ta mở ra, cười khẩy:

“Thánh chỉ phong hậu? Dụ hàng sao?”

“Không phải dụ hàng, là giữ lời. Chàng nói nếu làm đế sẽ phong ta làm hậu. Giờ ta làm đế, phong chàng làm hậu.”

Chàng giận:

“Dù nàng bắt giữ năm nghìn quân, đánh bại năm mươi ngàn quân kia, phụ thân ta vẫn cho quân đến tiếp viện, vô dụng thôi!”

Ta đứng ngoài, ngẩng đầu:

“Vậy thì đánh! Giờ ta có Triệu gia, sau lưng có hoàng tộc, có Thịnh Quốc công, ta là chính thống, cha chàng mới là phản nghịch.”

“Thắng thua chưa rõ, nhanh thì ba năm, lâu thì bảy tám mươi năm.”

Ta đưa thánh chỉ:

“Làm ba tháng hoàng hậu của ta, không tốt sao?”

Chàng né tránh ánh mắt ta:

“Ta nhận chỉ, phụ thân ta tính sao?”

“Ta phong ông làm quốc trượng.”

Chàng run lên, cuối cùng siết chặt cuộn chỉ, nghiến răng:

“Minh Vấn Thu… nàng coi ta như chó!”

Nói xong vẫn mang theo thánh chỉ đi, vừa đi vừa đọc kỹ.

Lý Mục hỏi:

“Người đã nói, người nhà hắn ở tay chúng ta chưa?”

Ta lắc đầu:

“Chưa cần.”

Hắn kinh ngạc:

“Không ngờ, hắn dễ đối phó nhất.”

Ta quay người:

“Đổi xưng hô đi.”

Lý Mục sững người, rồi chắp tay, quỳ xuống:

“Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế.”

21

Một tháng sau, ta đăng cơ xưng đế.

Sắc phong Lý Huyền Ca làm Hoàng hậu, tôn Thịnh Quốc Công Dương Thiệu làm Như Thái Thượng Hoàng, phong Minh Vọng Xuân làm Đại Trưởng Công chúa, Minh Văn Hạ làm Trưởng Công chúa, truy phong nữ nhi của Thịnh Quốc Công – Dương Hằng – làm Thuận Uyển Công chúa.

Ta kính trọng phụ thân của Lý Huyền Ca – Lý Tán – làm Quốc trượng. Ông ta tức giận đến nỗi đổ bệnh, liên tiếp viết mấy chục bức thư mắng Lý Huyền Ca.

Lý Huyền Ca hồi thư khuyên nhủ:

【Nữ tử này là thiên mệnh sở quy, may mắn được nhi tử người đắm say. Nhi tôn của người cũng được nhờ đế vị ban ân, ấy là công của ta. Nếu không cảm ơn cũng đành, lại còn trách ta, uổng thay.】

Nghe tin Lý Tán bệnh, ta lập tức sai Lý Mục đến Bắc Cương, đỡ đần phần nào trọng trách.

Hiền Vương Triệu Minh Thừa đích thân trở về Yên Lăng, cùng Hiền Vương phi Minh Vọng Xuân hoà ly.

Thúc ấy chỉ nói:

“Ta trầm mê chính sự chốn triều đường, sóng gió khó lường, chẳng phải lang quân tốt của nàng.”

Đại tỷ cũng bình thản chấp nhận.

Khi xưa tỷ gả cho Hiền Vương, vốn là kế hoạch của phụ thân, sau này chỉ là bốn chọn một, muốn chọn người hiền lành mà thôi.

Minh Vọng Xuân ở lại Yến Lăng, xuống tóc tĩnh tu.

Nhị tỷ đã khỏi bệnh hoàn toàn, được ta đón về cung.

Ta dẫn tỷ đi gặp kẻ thù cũ – Thái tử Triệu Triệt.

Triệu Triệt bị giam cầm tại Đông Cung, lặng lẽ ngồi trong phòng, đôi mắt vô thần nhìn khe cửa sổ.

Thỉnh thoảng có chim sẻ bay ngang, ánh mắt mới hơi lay động, khẽ cười ngây dại.

Minh Văn Hạ thấy vậy, cười lạnh:

“Điện hạ, ngươi ích kỷ tàn nhẫn, nay rơi vào kết cục này, thật hả dạ lòng người.”

Triệu Triệt nghe tiếng, thân mình cứng lại, chậm rãi xoay đầu, ngước mắt nhìn tỷ, không mấy để tâm:

“Phế vật, chỉ giúp được đến thế thôi.”

Ánh mắt nhị tỷ dâng lên sự căm hận, như nhớ ra điều gì, quay sang ta:

“Đừng cho hắn ăn ngon, mỗi ngày chỉ một bát cám, để hắn đói mà sống.”

Ta gật đầu.

Dù sao ta chỉ hứa với Triệu Triệt giữ cho hắn một mạng.

Minh Văn Hạ điềm nhiên nhìn hắn:

“Điện hạ, năm xưa cứu tế tránh được nạn đói, nửa đời sau ngươi cũng phải trả lại.”

Triệu Triệt khẽ nhếch môi, ngoảnh mặt không đáp.

Ta đặt chiếc trâm vàng hình đuôi phượng lên bàn:

“Di vật của Tiên hoàng hậu, trả lại chủ cũ.”

Triệu Triệt nhìn chăm chăm, bất chợt giật lấy, siết chặt trong tay:

“Nàng đâu? Còn sống không?”

Ta bình thản nhìn hắn:

“Chết rồi.”

“Ngươi… ngươi…”

Hắn nhìn ta, môi trắng bệch, run rẩy không kìm được.

“Đứa bé cũng mất, nàng tự phá bỏ rồi. Nàng tưởng Lý Huyền Ca trở về, còn có thể phong nàng làm hoàng hậu.”

Triệu Triệt chậm rãi cúi đầu, tay áo lau qua mặt, để lại hai hàng lệ nhạt, khẽ cười thê lương:

“Nàng ta ngốc quá.”