Chương 4

Nói xong, người nhẹ nhàng nắm lấy tay Triệu Thanh Hoan, ôn tồn hỏi han.

"Đứa trẻ ngoan, con chính là đích nữ của Triệu Trường Hoài tướng quân sao?"

Triệu Thanh Hoan khẽ gật đầu đáp lời.

"Vâng, lúc nhỏ con thường theo cha tập võ, cho nên chuẩn đích nhỉnh hơn người thường một chút, sau này cha ra biên ải xa xôi, con đành tự mình rèn luyện."

Đáy mắt Thái hậu càng thêm phần tán thưởng, truy hỏi: "Cực nhọc như vậy, trong lòng mong cầu điều gì?"

Thiếu nữ sống lưng thẳng tắp, giọng điệu đanh thép kiên định.

"Nếu có một ngày được trao cơ hội, sẽ ra trận giết địch, hộ quốc an dân!"

Tiêu Lẫm đứng bên cạnh phụt cười thành tiếng.

"Với cái thân hình mỏng manh này của muội, còn xa vời lắm."

Nể mặt Thái hậu đang ở đây, Triệu Thanh Hoan dù trong lòng tức giận, cũng chỉ có thể cố kìm nén, ngoảnh mặt đi không thèm đoái hoài gì đến hắn nữa.

Lại nói chuyện phiếm thêm một lúc, Tiêu Lẫm chủ động mời Triệu Thanh Hoan ra giáo trường ngoài cung thi tài bắn cung, hai người cùng nhau bước ra khỏi Từ Ninh cung.

Trong điện nhất thời yên tĩnh trở lại, chỉ còn ta và Thái hậu ngồi đối diện nhau.

Thái hậu tâm tư linh thông, hôm nay vừa gặp Thanh Hoan, có chỗ nào lại không nhìn thấu mưu tính trong lòng ta.

Người khẽ thở dài: "Tiếc là tuổi tác đã hơi lớn, qua vài năm nữa liền phải nghị thân, sau này xuất giá, cũng chẳng thể ở lại bên cạnh con được lâu."

Ta chậm rãi lắc đầu, giọng điệu thành khẩn.

"Con thu dưỡng Thanh Hoan, vốn dĩ chỉ vì hợp duyên với con bé, thật tâm xót xa cho đứa trẻ này, trước kia ở tướng quân phủ nó đã chịu quá nhiều khổ cực, con chỉ mong quãng đời sau này nó được bình an hỉ lạc."

Lời này ngược lại khiến Thái hậu sinh ra nghi hoặc.

"Đích nữ của Triệu tướng quân, sao có thể chịu khổ?"

Ta liền đem những điều tai nghe mắt thấy tại tướng quân phủ khoảng thời gian này kể lại hết cho Thái hậu.

Thái hậu nghe xong chép miệng cảm thán: "Tướng quân phu nhân thật là hồ đồ không phân rõ phải trái, vạn hạnh là Thanh Hoan có thể gặp được con, cũng coi như khổ tận cam lai."

Lát sau, người nghiêm túc nhắc nhở ta: "Nếu đã như vậy, thì càng phải mau chóng thông cáo tỏ tường, tránh để sau này lại nảy sinh rắc rối."

09

Chuyện này cần phải được Triệu Trường Hoài ưng thuận mới được, ta suy tư một chốc, tự tay viết thư gửi tới biên ải.

Kể từ lần gặp gỡ trong cung ngày đó, Tiêu Lẫm cứ thường xuyên đến gõ cửa đeo bám Thanh Hoan, dăm bữa nửa tháng lại chạy tới trong phủ rủ con bé ra ngoài du ngoạn tỷ thí.

Trong kinh dần dần dấy lên những lời đồn đại, đều truyền tai nhau rằng Triệu Thanh Hoan ngày sau sẽ trở thành Cửu Hoàng phi.

Ta nghe xong chỉ cười trừ cho qua.

Tiền trình nhân duyên của Thanh Hoan, đều do tự tâm con bé định đoạt, ta tự nhiên sẽ lo liệu hết thảy cho nó, cái danh hão đó chẳng đáng để bận tâm.

Ngay giữa lúc tháng ngày yên ả, trưởng tỷ đã lâu không qua lại bỗng nhiên gửi thư tới.

Tự xưng bệnh nặng kéo dài, dặn dò Thanh Hoan nhất định phải hồi phủ thăm nom.

Ta tĩnh tọa trầm tư hồi lâu, cuối cùng khẽ buông một tiếng thở dài.

"Sinh mẫu của con ốm đau, về tình thì nên đi xem sao. Ta đi cùng con một chuyến."

Nhưng khi đến tướng quân phủ, người ra đón lại là một trưởng tỷ sắc mặt hồng hào, chẳng có vẻ gì là bệnh tật.

Ta lập tức sinh lòng nghi ngờ: "Trong thư tỷ nói đang mang trọng bệnh cơ mà."

Trưởng tỷ sắc mặt cứng đờ, gượng cười: "Không phải ta bệnh, là Lệnh Nguyệt nằm liệt giường nhiều ngày, tâm tâm niệm niệm muốn gặp Thanh Hoan, ta mới bất đắc dĩ phải cáo bệnh lừa gạt."

Ta dường như không còn nhận ra tỷ ấy nữa: "Vậy mà tỷ dùng cách này lừa chúng ta về sao?"

Trưởng tỷ rũ mắt hạ giọng: "Lệnh Nguyệt lần này bệnh rất nặng, không gặp được Thanh Hoan liền từ chối thuốc thang thức ăn, ta không thể trơ mắt nhìn nó chết."

Ta không muốn nói nhiều lời, lập tức kéo Thanh Hoan: "Đi thôi."

Ai ngờ Triệu Thanh Hoan chôn chân chưa bước, nơi đáy mắt đã không còn sự rụt rè như ngày xưa, chỉ còn lại một mảnh bình tĩnh thản đãng.

"Di mẫu, con đi xem tỷ ấy một chút."

Trên giường bệnh trong nội thất, Triệu Lệnh Nguyệt quả thực đã bệnh mấy ngày, thân hình gầy gò, sắc mặt vàng vọt khô héo, thoạt nhìn vô cùng yếu ớt.

Cô ta ngước mắt chằm chằm nhìn Thanh Hoan, thanh âm yếu ớt lại đầy cố chấp.

"Tỷ tỷ, bên ngoài đều đồn đại, tỷ sau này sẽ gả cho Cửu hoàng tử, có phải không?"

Thanh Hoan cười nhạt: "Ta vẫn chưa đến tuổi cập kê, lấy đâu ra chuyện cưới gả?"

Lời vừa thốt ra, Triệu Lệnh Nguyệt vốn đang thoi thóp thoi thóp bỗng chốc rướn người dậy.

Tóc tai cô ta rũ rượi, trên khuôn mặt tái nhợt bệnh hoạn không còn vẻ ôn thuận yếu đuối như xưa, trong mắt toàn là sự cố chấp và tham lam đã bị đè nén từ lâu.

Ta trầm hẳn lòng, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy cô ta có bộ dáng như thế này.

Nhưng vẻ hung tợn đó chợt biến mất trong chớp mắt, cô ta lại đổi thành thần sắc van xin ti tiện, ghim chặt mắt vào Thanh Hoan.

"Tỷ tỷ, nếu thật sự có ngày đó, tỷ có thể đưa muội vào phủ cùng được không? Muội cam nguyện hầu hạ tỷ và điện hạ, chỉ cầu mong tỷ sau này cho muội một danh phận Trắc phi, có được không?"

Ta cùng Thanh Hoan đưa mắt nhìn nhau, trong lòng chỉ còn lại sự hoang đường.

Trưởng tỷ thế mà lại còn hùa theo khuyên nhủ.

"Thanh Hoan, Lệnh Nguyệt không nơi nương tựa, xuất thân lại thấp kém, cao môn trong kinh thành có mấy ai chịu dung nạp nó? Nay con đã có cơ duyên này, nương cầu xin con hãy đưa tay kéo nó lên một bậc, coi như là thành toàn cho tâm nguyện nửa đời của nó."

Triệu Thanh Hoan đanh thép đáp trả.

"Hai kẻ điên này! Ta với Cửu điện hạ chỉ là chỗ quen biết bình thường, lấy đâu ra chuyện gả cưới? Cho dù có thực sự có ngày đó, ta cũng tuyệt đối sẽ không giúp Triệu Lệnh Nguyệt, bởi vì—"

Con bé dời ánh mắt sang Triệu Lệnh Nguyệt, lời lẽ vang lên rành rọt.

"Ngươi không xứng!"

10

Ngày đó không hoan hỉ mà tan rã, tâm tình ta thật lâu sau vẫn không thể bình lặng.

Lập tức nâng bút, gửi bổ sung một phong thư nữa cho Triệu Trường Hoài nơi biên quan.

Trưởng tỷ u mê thiên vị, Triệu Lệnh Nguyệt tham vọng đến mức hóa điên, một khi Thanh Hoan trở về tướng quân phủ, chỉ có thể bị kéo theo cùng trầm luân.

Ta quyết không để con bé quay lại nơi đó nữa.

Ta thấp thỏm đợi chờ ròng rã hai tháng, cuối cùng cũng nhận được thư hồi âm từ biên ải.

Trước khi mở thư, lòng ta căng như dây đàn, gần như không thể giấu nổi sự hoảng loạn, chỉ sợ hắn không chịu nhả lời.

Nhưng khi đọc xong những dòng chữ trên mặt giấy, tảng đá đè nặng trong lòng ta bấy lâu, cuối cùng cũng triệt để hạ xuống.

Lời lẽ trong thư của Triệu Trường Hoài từng chữ đều thâm trầm, từng chữ đều thống thiết.

Hắn viết, từ trước khi phong thư của ta chuyển đến, hắn đã nhận được thư tay do chính Thanh Hoan viết, nắm rõ được toàn bộ cơ sự.

Hắn thân làm phụ thân, trấn giữ nơi biên quan xa xôi, chưa thể bảo vệ chu toàn cho nữ nhi, trong lòng ngập tràn hối hận tự trách, thẳng thắn nhận định bản thân đã thất chức không xứng với cốt nhục.

Hắn cảm tạ ta đã thương xót Thanh Hoan, hoàn toàn yên tâm phó thác nữ nhi cho ta.

Trong thư minh xác đồng thuận, tự nguyện cho phép Thanh Hoan trở thành con nuôi dưới danh nghĩa của ta, từ nay về sau do ta dạy dỗ, đứng ra định đoạt hôn sự, che chở cả quãng đời còn lại.

Sở cầu duy nhất là đợi ngày sau hắn hồi kinh, mong rằng vẫn có thể thường xuyên được gặp mặt Thanh Hoan, bù đắp phần nào nỗi hổ thẹn của tình phụ tử bấy nhiêu năm.

Một phong thư hồi âm, mọi chuyện cuối cùng cũng trần ai lạc định.

Nghe tin, Triệu Lệnh Nguyệt nằm liệt giường không gượng dậy nổi, trưởng tỷ liền y phục không cởi túc trực bên cạnh nó.

Hai người đó chẳng bước chân ra khỏi cửa, dường như đã biến mất khỏi kinh thành.

Ta lắc đầu, không muốn màng đến hai người họ nữa.

Có Thái hậu chống lưng, ta rất nhanh đã hoàn tất toàn bộ thủ tục nhận con nuôi trên quan phủ.

Từ đó về sau, Thanh Hoan chính là nữ nhi danh chính ngôn thuận dưới danh nghĩa của ta.

Thoáng chốc đã sang xuân, cỏ cây đâm chồi, một vẻ tân sinh bừng nở.

Thân hình Thanh Hoan nay đã trổ mã, dáng điệu duyên dáng yểu điệu.

Những lời thị phi trong kinh dạo trước mang đến rắc rối, con bé dứt khoát đóng cửa không ra ngoài, cũng không còn gặp gỡ Tiêu Lẫm.

Tiêu Lẫm liên tục bị đóng cửa cài then cự tuyệt, đành phải chạy đến trước mặt ta ỉ ôi.

"Huyện chúa, xin ngài hãy thành toàn cho ta một lần."

Ta nghiêm mặt nhìn hắn: "Ngài thật tâm muốn cưới Thanh Hoan sao?"

Tiêu Lẫm nhất thời sửng sốt, không thốt được lời nào.

Ta thầm thở dài, một bầu nhiệt huyết của thiếu niên, rốt cuộc tâm tính chưa định hình, vẫn cần phải mài giũa thêm nhiều.

Ngày hôm sau, ta dẫn con bé ra khỏi thành thả diều. Một thân hồng y bước đi trên phố, người qua lại dọc đường không ai không ngoái nhìn.

Trước đây ở tướng quân phủ, con bé bị hai mẹ con kia chèn ép đủ đường, giống như ngọn lửa hừng hực bị giội nước lạnh, trong lòng chứa đầy những bất cam, chỉ còn lại một làn khói buồn bã.

Nay được ta nuôi dưỡng bên mình, không cần phải thu lại phong mang, sáng ngời chói lọi.

Con bé tìm được một bãi cỏ rộng rãi, quay đầu vẫy tay với ta, thanh âm trong trẻo.

"A nương, mau đến đây!"

"Đến đây." Ta cười đáp lời, bước nhanh về phía con bé.

Gió nhẹ vờn qua khuôn mặt, đem đến cả một mảng ấm áp của sự sống mới.

[HOÀN]