Chương 3

Ta nín cười trêu ghẹo: "Lúc nãy còn câu nệ khép nép, bây giờ thì buông lỏng rồi, đi với ta mà còn phải câu nệ như thế sao?"

Thanh Hoan nghe vậy rũ mắt im lặng, trong lòng ta đã phần nào đoán ra được mấy phần.

"Là ở nhà chuyện gì cũng phải chiều theo Triệu Lệnh Nguyệt sao?"

Con bé khẽ gật gật đầu.

"Bữa ăn trong phủ xưa nay đều chiều theo khẩu vị của tỷ ấy, những món con thích tỷ ấy phần lớn đều không vừa mắt, lâu dần, con liền rất ít khi chủ động nhắc tới muốn ăn món gì."

"Nếu thức ăn tỷ ấy gọi không hợp khẩu vị của con, con sẽ tính thế nào?"

Triệu Thanh Hoan nghiêng đầu suy nghĩ một lát, thật thà đáp lời.

"Hình như con không có món nào là ăn không quen."

Lời vừa nói ra, con bé lại hoảng loạn bối rối, vội vàng nhỏ giọng phân bua: "Con không phải sợ tranh giành với đệ muội, con chỉ là..."

Nửa câu sau kẹt lại trong cổ họng, rốt cuộc không thể nói ra thành lời.

Trái tim ta mềm nhũn đến rối tinh rối mù, đầu ngón tay khẽ vuốt ve mái tóc rối bên mai con bé.

"Cả đời này của ta, sẽ không xuất giá sinh con, sau này chỉ bảo bọc một mình con, cứ yên tâm đi."

Lời này vừa dứt, cơ thể căng cứng của con bé hoàn toàn thả lỏng.

Chỉ một lát sau, tiếng ngáy khe khẽ đã chậm rãi vang lên.

Triệu Thanh Hoan thế mà cứ thế gối đầu lên đùi ta ngủ say sưa, chắc hẳn là thân tâm đều mệt mỏi, cuối cùng cũng được buông bỏ.

Ta cẩn thận đỡ con bé chuyển lên giường nằm ngay ngắn, thổi tắt ánh nến trên bàn, rồi mới nhẹ nhàng bước chân lặng lẽ lui ra ngoài.

Sáng sớm hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, nha hoàn đã vội vã tới bẩm báo: "Huyện chúa, tướng quân phu nhân đến bái phỏng."

Lần này tỷ ấy không dắt theo Triệu Lệnh Nguyệt, chỉ đến một mình.

Vừa gặp mặt, trưởng tỷ đã vội vàng truy hỏi: "Thanh Hoan ở đâu?"

Thấy tỷ ấy đến một mình, ta thầm nghĩ cuối cùng cũng còn nửa phần lương tri, bèn sai nha hoàn pha một ấm trà nóng dâng lên.

"Vẫn còn đang ngủ."

Dưới mắt trưởng tỷ hằn rõ một vầng thâm quầng nặng nề, chắc hẳn là đêm qua thức trắng.

Giọng ta hơi dịu xuống, hỏi: "Hôm nay tỷ qua đây, là định nhận lỗi với Thanh Hoan sao?"

Tỷ ấy nghe vậy khựng lại, sắc mặt cứng đờ nửa ngày, mới gượng gạo đáp lời.

"Lát nữa gặp con bé, ta tự nhiên sẽ xin lỗi nó."

Ta liếc mắt một cái liền nhận ra tỷ ấy có toan tính khác, không muốn vòng vo mệt mỏi, nói thẳng luôn: "Tỷ tỷ có tâm sự gì, cứ việc nói thẳng."

Tỷ ấy chần chừ cân nhắc một lát, chậm rãi mở miệng.

"Đêm qua ta tĩnh tâm ngẫm lại, những lời Thanh Hoan nói quả thực có lý, không thể cứ lấy ân tình của phụ thân nó, trói buộc con bé cả đời."

"Cho nên ta dày mặt cầu xin muội, có thể đưa Lệnh Nguyệt vào cung bái kiến Thái hậu, sau này giúp nó tìm một mối hôn sự tươm tất được không."

"Đợi Lệnh Nguyệt xuất giá, phần ân tình này cũng coi như xong, sau này ta nhất định sẽ toàn tâm toàn ý đối đãi với Thanh Hoan, bù đắp thật tốt cho con bé."

Ta nhất thời cạn lời, trong lòng ngũ vị tạp trần, lại chẳng biết nên nối lời như thế nào.

Sự tình đến nước này, tỷ ấy vẫn còn tính kế chuyện hôn sự cho Triệu Lệnh Nguyệt.

Huống hồ Triệu Lệnh Nguyệt chỉ nhỏ hơn Triệu Thanh Hoan nửa tuổi, hai đứa đều mười bốn tuổi, cách thời điểm nghị thân xuất giá vẫn còn mấy năm nữa.

Chẳng lẽ Triệu Lệnh Nguyệt phải tìm lương duyên, còn chuyện chung thân đại sự của Thanh Hoan thì không đáng nhắc tới?

Nói cho cùng, chẳng qua chỉ là lấy nữ nhi ruột làm đá lót đường, tác thành cho dưỡng nữ mà thôi.

Dưới đáy lòng một mảng lạnh ngắt, ta dứt khoát vạch trần suy nghĩ bấy lâu nay giấu kín trong lòng.

"Tỷ tỷ đã bạc đãi Thanh Hoan như thế, chi bằng để ta nhận Thanh Hoan làm con nuôi. Về sau nếu có nhớ mong, bất cứ lúc nào cũng có thể đến phủ ta thăm hỏi."

Trưởng tỷ toàn thân chấn động, suýt nữa làm đổ chén trà trên bàn, ánh mắt đầy kinh hoàng nhìn về phía ta.

"Ngọc nhi, hôm đó muội đến phủ ta, hóa ra lại mang theo chủ ý này sao?"

Ta khẽ lắc đầu.

"Ban đầu muội chỉ đến thăm thân trò chuyện, chưa từng có tính toán nào khác. Nhưng muội vạn vạn không ngờ, tỷ lại thiên vị đến mức này, bưng bít dưỡng nữ thành viên ngọc quý trên tay, đối với nữ nhi ruột lại coi như không thấy."

"Muội vốn dĩ yếu lòng, nhìn không lọt mắt cái cảnh lạnh lẽo này. Thanh Hoan là một đứa trẻ tốt, tỷ không thương tiếc nó, thì để muội chở che."

"Chuyện này tuyệt đối không thể." Trưởng tỷ chẳng thèm nghĩ ngợi, thẳng thừng cự tuyệt.

Ta cười nhạt một tiếng, vạch trần tâm tư ích kỷ của tỷ ấy.

"Tỷ tỷ, Thanh Hoan là nữ nhi ruột thịt của tỷ, không phải kẻ thù của tỷ. Tỷ không chịu lấy lòng chân thành đối đãi con bé, lại nhất quyết giữ chặt lấy nó bên mình, không chịu giao cho người ngoài thiện đãi, chẳng lẽ phải ngày ngày đày đọa, dồn ép con bé đến bước đường cùng mới cam lòng sao?"

Trưởng tỷ còn chưa kịp mở miệng, một bóng người bỗng từ sau bình phong lao ra.

Triệu Thanh Hoan trân trân nhìn tỷ ấy, đáy mắt chỉ còn lại sự thù hận, gằn từng chữ cạn tình cạn nghĩa.

"Bà về đi, sau này ta sẽ theo di mẫu, cha ở ngoài biên ải xa xôi, ta sẽ đích thân viết thư kể rõ ngọn ngành mọi chuyện xảy ra trong phủ những năm qua, người nhất định sẽ lượng thứ cho ta."

Nghe thấy con bé muốn viết thư cho tướng quân Triệu Trường Hoài, trên mặt trưởng tỷ cuối cùng cũng hiện ra vẻ hoang mang không giấu được, cao giọng hơn vài phần.

"Ta mang nặng đẻ đau mười tháng, chịu bao nhiêu cực khổ mới sinh ra con, nay con lại tuyệt tình với ta như vậy sao?"

Ta nhàn nhạt nhếch khóe môi, lên tiếng chỉ rõ hành vi của tỷ ấy.

"Tỷ tỷ, người đời tối kỵ nhất là ỷ ân đòi báo, tỷ chưa từng cho con bé nửa phần yêu thương hay che chở, thì lấy tư cách gì ép buộc đứa trẻ phải báo đáp công ơn sinh thành?"

Lời này triệt để xé toạc lớp ngụy trang cuối cùng của trưởng tỷ, tỷ ấy sắc mặt xanh lét quát mắng.

"Tùy Ngọc! Muội cậy vào sự sủng ái của Thái hậu, cướp đoạt con gái ruột của ta, chuyện này ta nhất định phải vào cung bẩm báo Thánh thượng phân xử!"

Triệu Thanh Hoan nửa bước không nhường, thẳng sống lưng lên tiếng phản bác.

"Là ta tâm cam tình nguyện ở lại bên di mẫu, không ai ép buộc, nếu bà muốn đi cáo trạng, ta tự nhiên sẽ làm chứng cho di mẫu."

Trưởng tỷ bị tức đến toàn thân run rẩy, liên miệng nói ba tiếng "Được! Được! Được!".

Nhất thời mất đi phân tấc, cuống lên nói năng bừa bãi.

"Hóa ra các người mới là mẹ con ruột thịt, ngược lại ta lại thành người ngoài thừa thãi!"

Ta nghe vậy cười khẽ một tiếng, trong lòng dâng lên cảm giác quả báo nhân quả luân hồi đầy nực cười.

"Thế này là đã khó chịu rồi sao?" Ta hỏi tỷ ấy, "Tỷ có biết, khi tỷ và Triệu Lệnh Nguyệt diễn màn tình thâm mẫu tử trước mặt Thanh Hoan, con bé ngày ngày cũng khó chịu y như vậy đấy!"

Đôi môi trưởng tỷ hé mở rồi lại mím chặt, nửa câu phản bác cũng không thốt nên lời.

Ta lẳng lặng nhìn tỷ ấy, bỗng cảm thấy tuổi tác tỷ ấy thực ra chẳng lớn hơn ta là bao, vậy mà hai bên tóc mai đã điểm những sợi bạc.

Nhưng sự mềm mỏng trong đáy lòng phai nhạt, không còn sinh ra lấy nửa phần thương hại.

"Tỷ cứ hồi phủ trước đi, Thanh Hoan sẽ ở lại chỗ ta, con bé muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu."

"Nếu ngày sau tỷ thật lòng muốn đón con bé về, hãy suy nghĩ cho kỹ càng trước đã, đợi tỷ nghĩ thấu đáo rồi, hẵng đến bàn bạc với chúng ta."

Dứt lời, ta nắm chặt tay Thanh Hoan, xoay người đi thẳng về phía nội viện.

Sau lưng là một mảng tĩnh lặng, không còn nghe thấy nửa câu nói nào vang lên nữa.

08

Kể từ ngày ly biệt đó, trưởng tỷ không còn đặt chân đến trước cổng phủ ta thêm một lần nào.

Hôm sau ta liền dẫn Triệu Thanh Hoan vào cung bái kiến Thái hậu.

Trước khi bước qua cổng cung Từ Ninh, lòng bàn tay Triệu Thanh Hoan vì căng thẳng mà ứa ra một lớp mồ hôi mỏng.

Ta hơi cúi người, nhẹ giọng trấn an con bé.

"Thái hậu nương nương tâm tính khoan dung nhân từ, con không cần phải câu nệ, cứ coi như một trưởng bối bình thường mà tôn kính là được."

Thái hậu lần đầu gặp Triệu Thanh Hoan, nơi đáy mắt liền ánh lên vài phần yêu thích, lập tức mỉm cười vẫy tay gọi con bé.

"Mau đến trước mặt ai gia, phong thái gọn gàng kiên cường này, quả thật giống hệt Ngọc nhi lúc còn trẻ."

Hai người chưa nói chuyện được bao lâu, Tiêu Lẫm đã bước chân thoăn thoắt xông vào.

Nhìn thấy Triệu Thanh Hoan, hai mắt hắn lập tức sáng rực: "Là muội."

Hôm nay là lần đầu tiên Triệu Thanh Hoan nhập cung, dáng vẻ quen thuộc này của Tiêu Lẫm, Thái hậu liếc mắt một cái liền nhìn ra manh mối, chắc chắn là lại lén lút trốn khỏi cung đi chơi.

Người vươn ngón tay khẽ điểm lên trán hắn, bất đắc dĩ thở dài: "Cái đồ nghịch ngợm này."

Ta vội vàng thuận thế phủi sạch quan hệ: "Cửu điện hạ, là tự ngài để lộ sơ hở, không thể tính lên đầu ta được."

Tiêu Lẫm xấu hổ gãi gãi đầu, chớp mắt lại phấn chấn kể lại tỉ mỉ chuyện thi ném tên hôm đó cho Thái hậu nghe.

Hắn miêu tả vô cùng sống động, cuối cùng là vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Hoàng tổ mẫu, người không biết đâu, ngày đó tôn nhi mất hết mặt mũi, thế mà lại để thua một tiểu cô nương mới học ném tên."

Thái hậu nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống, nghiêm giọng nói: "Nữ tử thì đã sao? Nữ tử vẫn cứ xuất chúng mọi bề, nửa điểm cũng không thua kém nam nhi."