Chương 3

Mẹ chặn tôi ở cổng nhà máy suốt hai tiếng. Ban đầu bà khóc, sau đó chửi mắng, cuối cùng còn ngồi bệt xuống đất đập chân kêu la.

“Mọi người đến mà xem!”

“Tôi nuôi con gái mười chín năm, vậy mà nó vì một công việc mà đến mẹ ruột cũng không cần!”

Kiếp trước da mặt tôi mỏng, sợ nhất là ánh mắt và lời bàn tán của người khác.

Lần này, tôi tìm một tấm ván gỗ bỏ đi, dùng phấn viết ba dòng chữ:

Tiền bồi thường do bố mất vì tai nạn lao động: 2.480 đồng.

Mẹ nói với con gái tiền bồi thường chỉ có 600 đồng.

Mẹ nhận 800 đồng tiền sính lễ của nhà họ Tôn mà con gái hoàn toàn không biết.

Viết xong, tôi dựng tấm bảng ngay trước cổng nhà máy.

“Mẹ.”

“Mẹ cứ tiếp tục khóc đi.”

“Tôi giúp mẹ đứng đây cho mọi người cùng xem.”

Đám người vây quanh lập tức xôn xao.

“Hai nghìn bốn trăm tám mươi đồng?”

“Nhận tiền sính lễ mà con gái không biết?”

“Thiên vị đến mức này sao?”

Mẹ tôi lập tức bò dậy, định đập tấm bảng.

Tôi giữ bà lại.

“Mẹ.”

“Tiền đâu rồi?”

Bà há miệng, lắp bắp không nói nên lời.

“Mẹ giữ giúp gia đình!”

“Vậy sổ tiết kiệm một nghìn hai trăm đồng đâu?”

Cả người bà lập tức cứng đờ.

“Mày nghe lén chúng tao nói chuyện?”

“Vậy là thật sự có.”

Mẹ nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt tái mét.

Bà túm lấy cánh tay tôi.

“Tiền sính lễ, mày phải nghĩ cách trả!”

“Em trai mày đã tiêu mất ba trăm rồi!”

Tôi lập tức nhớ ra, kiếp trước vào thời điểm này, Lâm Quốc Cường từng mua một chiếc máy cassette Sanyo nhập khẩu, giá hơn ba trăm đồng.

Khi ấy cậu ta nói tiền do bạn học cho mượn. Hóa ra đó chính là tiền sính lễ của tôi.

Tôi nhìn cậu ta.

“Bán máy cassette đi.”

Lâm Quốc Cường lập tức cuống lên.

“Dựa vào đâu!”

Mẹ cũng bảo vệ con trai.

“Đó là thứ Quốc Cường thích nhất!”

“Rồi sao?”

Bà nói đầy lý lẽ: “Mày là chị!”

“Mày không thể vì mấy trăm đồng mà ép em trai mình!”

Tôi bỗng thấy bản thân kiếp trước thật nực cười. Sự thiên vị rõ ràng đến thế mà tôi phải mất mấy chục năm mới chịu thừa nhận.

Tôi nhìn bà.

“Ai nhận tiền thì người đó trả.”

“Tôi không cầm một đồng tiền sính lễ nào.”

Chiều hôm sau, tôi đang học việc trong xưởng thì có người chạy vào.

“Lâm Tri Thu!”

“Cổng nhà máy đánh nhau rồi!”

Lúc tôi chạy ra, Tôn Đại Hải đang đè Lâm Quốc Cường xuống đất đánh, chiếc máy cassette mới tinh cũng bị đập vỡ thành ba mảnh.

Tôn Đại Hải không phải người tốt lành gì. Anh ta chịu bỏ ra tám trăm đồng tiền sính lễ để cưới tôi cũng không phải vì thích tôi đến mức ấy.

Mãi về sau tôi mới biết, lúc trước để nhà họ Tôn chịu bỏ ra số tiền sính lễ cao như vậy, mẹ từng đích thân nói với Tôn Đại Hải rằng bố tôi để lại cho tôi một suất tiếp nhận công việc ở nhà máy dệt. Chỉ cần kết hôn, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ trở thành công nhân chính thức có lương cố định hàng tháng.

Tôn Đại Hải tin lời, cho nên một người đàn ông từng có vợ đã mất, lại còn nuôi hai đứa con, mới chịu bỏ ra một lúc tám trăm đồng.

Nhưng anh ta không biết, ngay từ đầu mẹ đã lừa anh ta.

Một mặt, bà lấy suất công việc của tôi để thương lượng tiền sính lễ với nhà họ Tôn, mặt khác, bà lại bàn với cậu, đợi tôi uống thuốc rồi ngủ mê man thì bắt tôi điểm chỉ vào “Tuyên bố tự nguyện từ bỏ tư cách tiếp nhận công việc”, sau đó chuyển suất làm việc cho Lâm Quốc Cường.

Tính toán của bà rất hoàn hảo. Con gái đổi lấy tám trăm đồng tiền sính lễ, công việc giữ lại cho con trai, hai bên đều không thiệt.

Chỉ tiếc đời này tôi tỉnh lại quá sớm, tự tay giành lại công việc, đồng thời cũng nhất quyết không chịu lấy chồng.

Đến lúc này, Tôn Đại Hải mới biết tám trăm đồng tiền sính lễ mình bỏ ra suýt nữa chỉ mua được một lời nói dối. Đương nhiên anh ta không chịu nhận phần thiệt ấy, lập tức dẫn người nhà đến nhà tôi đòi tiền.

Mẹ không lấy đâu ra tiền, hai nhà lập tức đánh nhau tại chỗ rồi cùng bị đưa đến đồn công an.

Cảnh sát chỉ hỏi tôi ba câu.

“Chính cô có đồng ý cuộc hôn nhân này không?”

“Không.”

“Tiền sính lễ cô có nhận không?”

“Không.”

“Cô có muốn lấy chồng không?”

“Không.”

Mọi chuyện lập tức rõ ràng. Cảnh sát yêu cầu Vương Quế Phân hoàn trả đủ tám trăm đồng trong vòng ba tháng.

Ra khỏi đồn công an, ánh mắt mẹ nhìn tôi như muốn ăn thịt người.

“Mày hài lòng chưa?”

“Em trai mày mất máy cassette, nhà còn nợ năm trăm đồng!”

Tôi sửa lại lời bà.

“Không phải nhà.”

“Mà là mẹ.”

Bà giơ tay định đánh tôi lần nữa. Lần này, tôi trực tiếp chụp lấy cổ tay bà.

Bà sững người, còn tôi cũng khựng lại trong thoáng chốc.

Kiếp trước, chỉ cần bà giơ tay là tôi sẽ theo bản năng co cổ tránh né. Đó là thói quen đã hình thành suốt mấy chục năm.

Nhưng lần này, tôi không né.

Tôi nhìn bà.

“Mẹ.”

“Sau này đừng đánh con nữa.”

“Nếu còn một lần nữa, con sẽ báo cảnh sát.”

Bà nhìn tôi như thể lần đầu tiên mới quen biết đứa con gái này.

“Mày điên rồi.”

Tôi buông tay bà ra.

Tôi không điên.

Tôi chỉ đã chết một lần.

Tôi chính thức được phân vào kho thành phẩm của nhà máy dệt, lương cơ bản mỗi tháng là ba mươi tám đồng năm hào, cộng thêm phụ cấp và tiền thưởng thì được hơn bốn mươi đồng.

Ngày đầu tiên nhận lương, tôi đếm đi đếm lại ba lần, tổng cộng bốn mươi hai đồng bảy hào.

Kiếp trước, tôi dậy sớm thức khuya ở nhà họ Tôn, vậy mà ngay cả năm đồng cũng không được giữ lại. Còn bốn mươi hai đồng bảy hào này, toàn bộ đều thuộc về tôi.