Chương 2

4

Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Sáng hôm sau, viện của ta bị người ta khóa từ bên ngoài.

Tên tiểu tư khóa cửa áy náy nói:

"Thuật sĩ đã nói rồi, Nhị tiểu thư và Đại tiểu thư xung khắc với nhau."

"Nếu muốn Đại tiểu thư khỏi bệnh, Nhị tiểu thư không thể xuất hiện trong phủ."

"Phu nhân sai nô tài tới khóa viện. Nhị tiểu thư, đắc tội rồi."

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này.

Tên thuật sĩ kia đều do Triệu Yên Nhiên sắp đặt.

Mục tiêu luôn là ta.

Ta không thể tránh khỏi kiếp nạn này.

Chỉ bởi vì phụ mẫu quá yêu thương nàng ta.

Bích Đào tức đến giậm chân:

"Thuật sĩ giang hồ gì chứ!"

"Tiểu thư nhà chúng ta còn chẳng mấy khi gặp Đại tiểu thư, sao có thể xung khắc với nàng ta được?"

Thu Sinh lên tiếng khuyên nhủ:

"Thôi đi Bích Đào."

"Ngươi làm phu nhân không vui, đến lúc đó lại liên lụy tiểu thư bị phạt."

Nghe thì có vẻ là vì ta.

Nhưng từng câu từng chữ đều đang bảo ta nhẫn nhịn và lùi bước.

Ta kéo Bích Đào vào phòng.

"Không sao."

"Nếu đã vậy thì ngươi ở lại đánh cờ với ta."

Ta từ trước tới nay luôn say mê cờ vây.

Thuở còn lang thang đầu đường xó chợ, ta từng nhìn thấy có người bày thế cờ ngoài phố.

Chỉ nhìn một lần đã mê mẩn.

Sau nhiều lần như vậy, một vị lão tiên sinh chú ý tới ta rồi nhận ta làm đệ tử.

Nhờ thế mà ta có được nơi nương thân thứ hai trong đời.

Liên tiếp mấy ngày liền, ta chỉ ở trong viện đánh cờ.

Đến một ngày trời quang mây tạnh, thực sự không chịu nổi nữa, ta bèn bảo Bích Đào đào rộng cái hang chó nơi góc tường rồi lén lút chui ra ngoài.

Muốn ra phố phải đi ngang qua đại sảnh.

Ta đang rón rén chuẩn bị lẻn qua thì chợt nghe thấy tiếng người trò chuyện bên trong.

Ta bước lại gần.

Trong sảnh có một lão đạo sĩ, cùng với mẫu thân và Triệu Yên Nhiên.

Mẫu thân yêu thương xoa đầu Triệu Yên Nhiên rồi hỏi:

"Huệ Viễn đạo trưởng, tiểu nữ mắc phải quái bệnh. Thiếp đã mời thái y đến khám nhưng vẫn không có chuyển biến."

"Hôm nay đặc biệt mời đạo trưởng tới làm một đàn pháp sự cho con bé."

Huệ Viễn đạo trưởng đáp:

"Bần đạo chính là vì việc này mà tới."

Mẫu thân nói:

"Ta chỉ có một nữ nhi."

"Huệ Viễn đạo trưởng, xin người nhất định phải cứu nó."

Ta lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.

Nhìn Huệ Viễn đạo trưởng lấy ra hai lá bùa.

Ông ta hỏi:

"Phu nhân chỉ có một nữ nhi sao?"

"Thật kỳ lạ."

"Lần này xuống núi, trong cõi u minh như có sự dẫn dắt, bần đạo đã mang theo hai lá bùa."

"Vốn nghĩ rằng phu nhân hẳn có hai hài tử."

Mẫu thân gật đầu.

"Đạo trưởng nói không sai."

"Ta còn có một nhi tử đang làm quan ở Dương Châu."

Mẫu thân tự tay buộc lá bùa lên bên hông Triệu Yên Nhiên.

Ta đã không còn tâm trạng nghe tiếp nữa.

Thì ra là vậy.

Thảo nào sau khi khỏi bệnh, bên hông Triệu Yên Nhiên luôn đeo một lá bùa.

Mà sau khi huynh trưởng từ Dương Châu trở về, bên hông huynh ấy cũng có một lá tương tự.

Kiếp trước, vì chuyện "vu cổ hại người", ta bị mẫu thân sai người đánh đòn rồi nhốt trong viện.

Không còn sức lực để ra ngoài.

Cho nên chưa từng hiểu nguyên do.

Giờ đây ta đã hiểu rồi.

Để chữa bệnh cho Triệu Yên Nhiên, mẫu thân đã mời Huệ Viễn đạo trưởng trên núi Ngô Đồng — người nhiều năm không hỏi chuyện thế gian — xuống núi làm pháp sự.

Trong lòng bà từ đầu đến cuối chỉ có hai đứa con là Triệu Yên Nhiên và huynh trưởng của ta.

Còn ta...

Ta chẳng là gì cả.

5

Ta chưa từng biết lòng người có thể thiên vị đến mức ấy.

Cho nên ở kiếp trước, ta vẫn luôn ôm một tia kỳ vọng đối với mẫu thân ruột của mình.

Những năm tháng lang thang đầu đường xó chợ, nhìn thấy những đứa trẻ được mẫu thân ôm vào lòng, yêu thương dỗ dành, ta vô cùng ngưỡng mộ.

Ta từng nghĩ, nếu có một ngày mẫu thân tìm được ta, hẳn bà cũng sẽ yêu thương ta như vậy.

Khi ấy, ta sẽ kể cho bà nghe tất cả những khổ sở mà ta đã trải qua trong đời này.

Nhưng mẫu thân của ta lại không phải như thế.

Trái tim đã chết rồi.

Cho nên giờ đây, nghe những chuyện như vậy, ta cũng không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Lệnh cấm túc ấy kéo dài suốt nửa năm.

Nửa năm sau, Hoàng hậu hạ chỉ triệu ta và Triệu Yên Nhiên vào cung.

Người trong Tướng phủ đều hiểu, đây là lúc Hoàng hậu lựa chọn Thái tử phi.

Hoàng hậu và mẫu thân ta là khuê trung mật hữu.

Năm xưa hai người từng hẹn ước, nếu sinh con sẽ kết thông gia.

Trước khi ta xuất hiện, tất cả mọi người đều mặc nhiên cho rằng Triệu Yên Nhiên sẽ là Thái tử phi.

Nhưng kể từ khi ta trở về phủ, mọi chuyện đã không còn rõ ràng nữa.

Phụ mẫu ta thực sự không nỡ để Triệu Yên Nhiên bị người đời dị nghị.

Bề ngoài, Triệu Yên Nhiên và ta được nói là đôi song sinh do mẫu thân sinh ra, chỉ vì từ nhỏ ta thể nhược nhiều bệnh nên được gửi vào chùa nuôi dưỡng.

Còn trong bóng tối, Hoàng hậu lại biết rõ chân tướng.

Điều khiến bà khó xử chính là Triệu Yên Nhiên vốn không phải do mẫu thân ta sinh ra.

Mẫu thân tự tay trang điểm cho Triệu Yên Nhiên.

Nàng ta mặc một thân y phục thanh nhã thoát tục, tựa như tiên tử bước ra từ rừng sâu.

Trước khi lên đường, mẫu thân dặn dò nàng ta hết lần này đến lần khác.

Bà thật lòng muốn Triệu Yên Nhiên trở thành Thái tử phi.

Thấy ta lẻ loi đứng một bên, Trương ma ma cũng bước tới căn dặn:

"Nhị tiểu thư, vào cung đừng hoảng hốt. Trong cung tai mắt khắp nơi, tuyệt đối không được nhìn lung tung, nói lung tung."

"Hoàng hậu nương nương là người hiền hòa, người chỉ cần ở bên cạnh nương nương là được."

Mẫu thân cũng nhàn nhạt nhìn sang:

"Vào cung đừng gây chuyện."

Ta bình tĩnh đáp:

"Mẫu thân lo xa rồi."

Xe ngựa chậm rãi tiến về phía hoàng cung.

Ta nhớ lại kiếp trước cũng là cảnh tượng như vậy.

Ta và Triệu Yên Nhiên cùng nhau vào cung, gặp vị Hoàng hậu đoan trang hiền từ kia.

Bà đối xử với ta vô cùng dịu dàng.

Nắm tay ta, hỏi han rất nhiều chuyện.

Đó là lần đầu tiên trong đời ta nhận được sự quan tâm ôn nhu từ một bậc trưởng bối.

Vì thế khi ấy, ta rất muốn trở thành Thái tử phi.

Như vậy, bà sẽ là mẫu hậu của ta.

Ta cũng có thể nhận được một phần yêu thương giống như tình mẫu tử.

Kiếp này, ta lại gặp bà thêm một lần nữa.

Triệu Yên Nhiên thân thiết tiến lên, ngọt ngào gọi:

"Hoàng hậu di di."

Hoàng hậu mỉm cười, vỗ nhẹ tay nàng ta.

Sau đó bà nhìn thấy ta.

Nụ cười nơi khóe môi lại càng dịu dàng hơn.

Bà vẫy tay:

"Vị Nhiên, lại đây."

Giọng điệu ấy giống như chúng ta đã quen biết từ lâu.

Như thể ta là hậu bối được bà nhìn lớn lên từ thuở nhỏ.

Bà nắm lấy tay ta.

Trong mắt đầy vẻ thương xót và trìu mến.

"Con là nữ nhi của Từ Âm. Bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên bản cung gặp con."

"Con và mẫu thân lúc còn trẻ thật giống nhau."

Giống.

Đương nhiên là giống.

Nếu không phải gương mặt giống hệt mẫu thân này, ta cũng sẽ không bị người khác nhận ra trong kỳ quán, khiến phụ thân sinh nghi, rồi cho điều tra toàn bộ sự việc năm xưa, cuối cùng mới tìm được chân tướng.

Triệu Yên Nhiên thấy mình bị xem nhẹ thì không vui.

Nàng ta tiến tới bên cạnh Hoàng hậu, lắc lắc cánh tay bà.

"Hoàng hậu di di, gần đây con mới học được một điệu múa."

"Con múa cho người và Thái tử ca ca xem được không?"

Hoàng hậu lúc này mới quay sang nhìn nàng ta, giọng điệu nhàn nhạt:

"Thái tử đang cùng Hoàng thượng bàn chính sự."

"Hôm nay nó sẽ không tới."

Triệu Yên Nhiên thất vọng ra mặt.

Hoàng hậu cũng không tiếp tục để ý đến nàng ta nữa.

Bà quay sang trò chuyện với ta rất lâu.

Khi còn là cô hồn dã quỷ, ta từng nhiều lần phiêu đãng trong hoàng cung.

Có lần nghe thấy Hoàng hậu than thở với cung nữ.

Bà nói Triệu Yên Nhiên đã khiến Đông cung trở nên hỗn loạn như một nồi cháo.

Nói đến đó, bà liên tục thở dài:

"Từ Âm sao lại đối xử tốt với một đứa con gái của di nương đến thế?"

"Dù có tình cảm đến đâu, nó cũng là nữ nhi của kẻ thù."

"Ngay cả ta còn thương xót nha đầu Vị Nhiên, nên không cách nào yêu thương Yên Nhiên như trước được nữa."

"Ấy vậy mà Từ Âm lại thiên vị đến mức đó."

"Nếu hôm ấy nàng ấy không lấy tình nghĩa tỷ muội ra cầu xin ta, sao ta có thể để Yên Nhiên gả vào Đông cung, khiến con trai ta khổ sở đến vậy?"