Chương 1

Đại hạn kéo dài ba năm, tỷ tỷ vì muốn mang danh “nữ Bồ Tát”, khóc lóc đòi mở kho phát lương. Cả tộc lấy đó làm vinh, ai nấy đều khen tỷ ấy lương thiện. Còn ta lén giấu đi một phần lương thực.

Đợi đến khi kho lương trống rỗng, nạn dân tản đi, trong nhà cũng đứt bữa, ta mới đem số lương thực ấy ra.

Tộc nhân mắng ta máu lạnh, ích kỷ, không có lòng thương người.

Thế nhưng những ngày phân phát lương thực ấy, duy chỉ có phần của ta là bị bỏ quên.

Ngày ta chết đói trong nhà củi, lương cứu tế của triều đình vừa hay được đưa tới.

Tỷ tỷ nhận công lĩnh thưởng, cả tộc nở mày nở mặt.

Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày tỷ tỷ lần đầu khóc lóc nói muốn phát lương.

Lần này, ta chỉ mỉm cười:

“Tỷ tỷ đại nghĩa, đương nhiên ta ủng hộ.”

Từ nay về sau, các người cứ hành thiện, cứ hưởng vinh quang của mình.

Chẳng liên quan gì đến ta.

1.

Năm thứ ba của trận đại hạn, tiếng khóc trong từ đường còn lớn hơn mọi năm.

“Tổ mẫu! Chúng ta không thể thấy chết mà không cứu!”

Thẩm Chỉ quỳ dưới đất, trán dập xuống nền gạch xanh từng tiếng thình thịch, nước mắt rơi xuống, vỡ thành từng giọt trên nền đá.

Nàng khóc đẹp đến mức ngay cả lúc rơi lệ cũng tựa như người bước ra từ trong tranh.

Ta đứng ở cuối đám đông, nhìn cảnh tượng trước mắt, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Đau.

Là thật.

Không phải mộng.

Ta sống lại rồi.

Kiếp trước, ta cũng từng đứng ở nơi này, tận mắt nhìn nàng khóc, nhìn nàng được cả tộc nâng lên thần đàn, rồi nhìn nàng từng bước kéo tất cả mọi người xuống vực sâu.

“Chỉ Nhi nói đúng!”

Phụ thân đập mạnh tay xuống bàn rồi đứng bật dậy.

“Thẩm gia chúng ta đời đời đọc sách, há có thể làm kẻ thấy chết mà không cứu? Lương thực trong kho, chia một nửa cho nạn dân!”

“Một nửa sao đủ?”

Mẫu thân lau nước mắt.

“Vừa rồi Chỉ Nhi còn nói muốn đem cả phần lương thực nhà mình quyên hết, ta nghe mà lòng đau như cắt.”

“Đứa nhỏ này mới mười sáu tuổi, tấm lòng còn nhiệt thành hơn cả đám người lớn chúng ta!”

Tổ mẫu run rẩy kéo Thẩm Chỉ đứng dậy, ôm nàng vào lòng.

“Đứa trẻ ngoan, tổ mẫu quả nhiên không uổng công thương con. Thẩm gia có được một nữ nhi như con, chính là tổ tiên tích đức.”

Tất cả mọi người đều vây quanh nàng, khen nàng, dỗ dành nàng, hận không thể khắc ba chữ “nữ Bồ Tát” lên trán nàng.

Thẩm Chỉ càng khóc dữ dội hơn, giọng nói cũng run lên.

“Tổ mẫu, những người bên ngoài kia thật sự sắp chết đói rồi… Chúng ta còn lương dư, sao có thể đứng nhìn không quản?”

“Con nguyện đem phần của mình quyên hết, mỗi ngày chỉ uống một bát cháo cũng được!”

“Ôi chao, đứa trẻ này…”

Lại một trận xuýt xoa vang lên.

Ta nhìn cảnh ấy, khóe môi khẽ động.

Kiếp trước, ta cũng từng cảm động.

Ta từng nghĩ tỷ tỷ thật lương thiện, thật vĩ đại, thật đáng khâm phục.

Về sau ta mới biết, cái giá cho lòng lương thiện của nàng lại chính là mạng sống của ta.

“Hành Nhi.” Tổ mẫu bỗng gọi ta: “Sao con không nói gì?”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta.

Thẩm Chỉ cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta, dáng vẻ yếu đuối đáng thương.

“Muội muội có phải cảm thấy tỷ tỷ làm vậy là không đúng không?”

Nàng hỏi rất dè dặt, cứ như thật lòng muốn nghe ý kiến của ta.

Nhưng ta quá hiểu nàng.

Kiếp trước, chỉ cần ta nói một chữ “không”, nàng sẽ khóc càng dữ dội hơn, sau đó tất cả mọi người sẽ chỉ vào mặt ta mà mắng ta máu lạnh.

Vì vậy, ta chỉ mỉm cười.

“Tỷ tỷ nhân hậu, ta tự thấy mình chẳng bằng. Mọi việc cứ nghe theo tỷ tỷ quyết định.”

Thẩm Chỉ sững ra một thoáng.

Có lẽ nàng không ngờ ta lại dễ dàng đồng ý như vậy.

Kiếp trước ta từng khuyên nàng, từng ngăn nàng, thậm chí còn lén giấu lương thực. Kết quả thì sao?

Ta giấu lương cứu bọn họ, bọn họ lại mắng ta.

Ta bị chết đói, bọn họ được lĩnh thưởng.

Đời này, ta không ngăn nữa.

Các người muốn chết đói thì cứ chết đi.

2.

Ngay tối hôm ấy, khóa kho lương được mở.

Tộc nhân người một túi, ta một bao, lần lượt chuyển lương thực ra cửa, phát cho nạn dân xếp thành hàng dài.

Thẩm Chỉ đích thân múc cháo, khóc còn thảm thiết hơn cả nạn dân.

Ngay cả huyện lệnh đi ngang qua cũng nghe nói chuyện, bèn sai người đưa tới một tấm biển, trên đó viết bốn chữ “Từ tâm thiện đức”.

Thẩm Chỉ quỳ xuống nhận biển, khóc đến mức gần như ngất đi.

Ta bị chen ở bên ngoài đám đông, nhìn tấm biển ấy.

Ta nhớ tới kiếp trước, nó từng được treo ở nơi cao nhất trong từ đường nhà ta, mãi đến sau này mới bị chính tay nàng đập vỡ.

Không phải vì nàng hối hận.

Mà vì nàng cảm thấy tấm biển ấy chưa đủ lớn, muốn đổi một tấm lớn hơn.

Đêm ấy, sau khi tất cả mọi người đều ngủ say, ta mò mẫm bò dậy, lấy một chiếc túi vải, lặng lẽ lấy từ ngăn bí mật ở góc bếp ra số lương khô đủ cho một mình ta ăn trong nửa năm.

Ngăn bí mật ấy là thứ ta tình cờ phát hiện ở kiếp trước, chỉ mình ta biết.

Kiếp trước, ta giấu số lương đủ cho cả tộc ăn trong ba tháng.

Đời này, ta chỉ giấu phần của mình.

Sáng hôm sau, ta làm một chuyện.

Ta viết một lá thư, nhét vào hòm cáo thị trước nha môn huyện.

Trong thư viết rằng Thẩm gia đã phát hết kho lương, nạn dân rất nhanh sẽ lại nổi loạn, khẩn cầu triều đình lập tức vận lương đến, nếu không dân biến đã ở ngay trước mắt.

Cuối thư, ta không để tên.

Kiếp trước ta biết, thật ra lương cứu tế của triều đình đã sớm lên đường.

Chỉ vì quan địa phương trì hoãn, lại nghĩ có những đại hộ như chúng ta đứng ra chống đỡ thì sẽ không xảy ra chuyện, cho nên mãi vẫn chưa vận đến.

Đời này, ta sớm chọc thủng lớp giấy ấy.

Quan lão gia sợ mất mũ ô sa, nhất định không dám tiếp tục trì hoãn.

Lương thực sẽ đến sớm.

Nạn dân sẽ không chết đói.

Còn đám người Thẩm gia kia…

Bọn họ chẳng phải thích làm Bồ Tát sao?

Vậy cứ để bọn họ làm cho đủ.

Ngày thứ hai sau khi phát lương, Thẩm Chỉ bắt đầu “vô tình” nhắc đến ta ở lều cháo.

“Muội muội… có lẽ không hiểu ta.” Nàng cầm muôi múc cháo, vành mắt hơi đỏ: “Muội ấy nói ta quá ngốc, đem hết lương thực trong nhà phân phát ra ngoài, sau này chúng ta biết ăn gì.”

Một nạn dân đứng bên nghe vậy, lập tức phỉ nhổ.

“Trên đời lại có người máu lạnh đến thế sao?”

Thẩm Chỉ vội vàng lắc đầu.

“Không phải, không phải đâu, muội muội chỉ đau lòng cho người trong nhà… Muội ấy không phải người xấu.”

“Chỉ là… chỉ là muội ấy chưa từng chịu khổ, không biết cảm giác đói bụng là thế nào.”

Câu này thật sự quá khéo.

“Chưa từng chịu khổ”, “không biết cảm giác đói bụng”.

Nói trắng ra chính là: Thẩm Hành ta sống trong nhung lụa, máu lạnh ích kỷ, thấy chết mà không cứu.

Tối hôm ấy, những lời “nhàn thoại” này đã truyền đến tai tộc nhân.

Mẫu thân là người đầu tiên nổi giận.

Trên bàn cơm, bà liếc xéo ta.

“Hành Nhi, nghe nói con không tán thành tỷ tỷ phát lương?”

Tay ta vẫn không ngừng gắp thức ăn.

“Con chưa từng nói như vậy.”

“Chỉ Nhi chính miệng nói ra, chẳng lẽ còn là giả?” Mẫu thân đập mạnh đôi đũa xuống bàn: “Đứa nhỏ này, sao một chút lòng thương người cũng không có?”

“Người bên ngoài sắp chết đói rồi, con còn để tâm chút lương thực trong nhà làm gì?”

Tổ mẫu nhíu mày.

“Hành Nhi, tỷ tỷ con đang làm việc thiện. Cho dù con không ủng hộ thì cũng đừng cản trở.”

Ta đặt đũa xuống.

“Tổ mẫu, con đã cản trở lúc nào? Chuyện phát lương, từ đầu đến cuối con chưa từng nói một chữ phản đối.”

Mẫu thân lại buông lời chua ngoa.

“Suốt ngày cứ lạnh tanh một bộ mặt, cứ như ai thiếu con tám trăm quan tiền vậy.”

“Chỉ Nhi ở bên ngoài làm lụng vất vả, con thì ở nhà hưởng nhàn, đến một câu tốt đẹp cũng chẳng biết nói?”

Ta nhìn bà.

Kiếp trước cũng là như vậy.

Bất kể ta làm gì, trong mắt bọn họ đều là sai.

Ta cười thì bị nói là giả dối, không cười thì thành máu lạnh; ta lên tiếng thì bị bảo cãi lời, không nói thì bị xem như ngầm thừa nhận.

“Mẫu thân nói phải.” Ta đứng dậy: “Miệng con vụng về, không biết nói lời hay. Vậy con về phòng, khỏi làm chướng mắt mọi người.”

“Con…”

Mẫu thân không ngờ ta thật sự bỏ đi.