Chương 4

Thanh Vân gật đầu lĩnh mệnh, lặng lẽ lui ra.

Mãi đến khi trời nhá nhem tối, nàng mới quay về.

Vừa bước vào phòng, nàng lập tức đóng cửa rồi hạ giọng bẩm báo:

"Tiểu thư, đúng là căn viện đó từng có người ở. Nhưng nô tỳ đợi suốt hai canh giờ mà bên trong vẫn không có chút động tĩnh."

"Chờ lúc xung quanh vắng người, nô tỳ lén trèo vào xem thử. Bụi trên bàn không dày, xem ra mới hai ba ngày chưa có người quét dọn."

Người...

Đã được chuyển đi rồi.

Thanh Anh tuy đã tìm được địa chỉ, nhưng Tiêu Hoài Cảnh đã dời Liễu Y Y sang nơi khác trước đó.

Ta đến chậm một bước.

Nhưng ta cũng không định tiếp tục ngồi chờ Thanh Anh gửi tin nữa.

Sáng hôm sau, ta thay một bộ y phục màu nhạt.

Một mình đến trước cổng hoàng cung.

Bất chấp cấm vệ quân ngăn cản, ta cầm dùi gõ vang trống Đăng Văn.

Liên tiếp chín tiếng.

Sau cổng cung, một thái giám vội vàng chạy ra.

Ông ta cất giọng the thé hỏi người nào dám đánh trống.

Ta đặt dùi xuống, lớn tiếng nói:

"Tiểu nữ là con gái của Hộ bộ Thượng thư Giang Vĩnh Xương, nay tố cáo Thế tử phủ An Bình Hầu Tiêu Hoài Cảnh chứa chấp dư nghiệt họ Liễu, trọng phạm triều đình!"

Sắc mặt tên thái giám lập tức thay đổi, xoay người chạy vào trong bẩm báo.

Trước cổng hoàng cung có không ít người tụ tập.

Nghe ta hô lớn như vậy, đám đông lập tức xôn xao.

"Đó chẳng phải đại tiểu thư phủ Thượng thư sao? Trước đó còn đưa nha hoàn vào Hầu phủ làm thiếp, sao giờ lại tố phủ An Bình Hầu chứa chấp trọng phạm?"

"Giang đại tiểu thư này chẳng lẽ phát điên rồi? Phàm ai dám cáo ngự trạng đều phải chịu ba mươi trượng mới được diện kiến Hoàng thượng. Thân thể mỏng manh như nàng, e rằng mười trượng còn chưa chịu nổi!"

Sau khoảng một chén trà, tên thái giám quay trở lại, dẫn ta vào cung.

Muốn diện thánh...

Phải chịu hình trước.

Ta bình thản nằm sấp lên ghế dài.

Trượng đầu tiên giáng xuống, ta cắn rách đầu lưỡi.

Cơn đau dữ dội như lửa cháy lan từ sống lưng ra khắp tứ chi.

Trượng thứ hai nối tiếp giáng xuống, trước mắt ta tối sầm từng đợt.

Mồ hôi lạnh lập tức thấm ướt lớp áo trong.

Mơ hồ, ta dường như nghe thấy tiếng phụ thân tức giận gào lên.

Nhưng ta đã không còn sức để ngẩng đầu nhìn.

Không biết qua bao lâu, mới có người hô lớn:

"Ba mươi trượng đã thi hành xong!"

Trong miệng ta ngập vị tanh ngọt của máu.

Khi bị đỡ dậy, ta gần như không đứng vững.

Thanh Vân vội khoác áo choàng lên người ta, dìu ta bước về phía điện Tuyên Chính.

Vừa quỳ xuống trước mặt Hoàng đế...

Tiêu Hoài Cảnh cũng vội vã chạy đến.

Rõ ràng là vừa bị triệu gấp vào cung.

Nhìn thấy ta, trong mắt hắn tràn đầy kinh ngạc.

"Giang cô nương, nàng cần gì phải làm đến mức này?"

"Tâm ý của ta dành cho nàng, lẽ nào nàng còn không hiểu sao?"

"Từ sau lần nàng cứu ta dưới hồ Liên Hồ, trong lòng ta đã chỉ có một mình nàng."

"Ta nạp Thanh Anh vào phủ cũng chỉ vì nghe theo lời cô nương, coi như báo đáp ân cứu mạng."

"Trong lòng ta, từ đầu đến cuối chỉ có mỗi nàng."

Hắn thở dài, bước lên một bước, ánh mắt đầy vẻ thương xót.

"Ta thật không hiểu, vì sao nàng nhất quyết không chịu gả cho ta, thậm chí còn bịa ra cái tội danh vô căn cứ như thế để hãm hại ta?"

Ta thở hổn hển, chẳng còn sức để để ý đến hắn.

Phía trên truyền xuống giọng nói trầm thấp của Hoàng đế.

"Giang thị, ngươi tố cáo Thế tử phủ An Bình Hầu chứa chấp trọng phạm triều đình. Có đúng sự thật không?"

Ta phủ phục dập đầu.

"Bẩm bệ hạ, từng lời của thần nữ đều là sự thật."

"Thế tử phủ An Bình Hầu Tiêu Hoài Cảnh đã che giấu Liễu Y Y, hậu duệ của tội thần họ Liễu, trong một tư trạch ở kinh thành, đến nay đã hơn năm năm!"

8

Tiêu Hoài Cảnh khẽ lắc đầu, trên mặt đầy vẻ oan ức bất lực.

"Tâu bệ hạ, e rằng Giang cô nương đã hiểu lầm vi thần."

"Vi thần từ nhỏ đã được phụ thân dạy dỗ, luôn hiểu trung quân ái quốc là bổn phận của bề tôi. Sao dám mạo phạm thiên hạ, chứa chấp trọng phạm triều đình?"

"Nếu Giang cô nương muốn tố cáo, xin hãy đưa ra chứng cứ."

"Chứng cứ, đương nhiên là có."

Ta điều hòa hơi thở rồi chậm rãi nói từng chữ:

"Xin bệ hạ phái người đến ngõ Liễu Diệp phía nam thành, khám xét căn viện đứng tên chưởng quỹ Từ của tửu lâu Túy Tiên."

"Sao... sao ngươi lại biết nơi đó?!"

Sắc mặt Tiêu Hoài Cảnh lập tức biến đổi, gần như buột miệng thốt ra.

Quả nhiên.

"Thần nữ mới chỉ nói một địa danh mà Tiêu Thế tử đã thất thố như vậy."

"Nếu không phải chột dạ, hà tất phải cuống cuồng?"

Mặt Tiêu Hoài Cảnh tái xanh.

Rõ ràng hắn đã nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy.

"Vi thần chỉ là... chỉ là kinh ngạc vì sao Giang cô nương vô cớ lôi cả chưởng quỹ Túy Tiên Lâu vào. Vi thần và ông ta vốn chẳng hề quen biết."

Ta cười lạnh.

"Nếu thật sự không có chút liên quan nào với Thế tử, vì sao chỉ nghe nhắc đến địa danh ấy mà ngài lại phản ứng dữ dội như vậy?"

"Bệ hạ, lời thần nữ tuyệt đối không hề hư dối. Dư nghiệt họ Liễu đang ẩn náu trong căn viện đó."

"Xin bệ hạ lập tức phái người khám xét."

Hoàng đế lạnh lùng nhìn Tiêu Hoài Cảnh một cái rồi đập mạnh xuống ngự án.

"Người đâu!"

"Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức dẫn người đến ngõ Liễu Diệp phía nam thành khám xét. Nếu có phát hiện, lập tức áp giải về đây!"

Cấm vệ quân lĩnh mệnh rời đi.

Tiêu Hoài Cảnh vẫn quỳ tại chỗ, mồ hôi lạnh đã chảy đầy mặt.

Nửa canh giờ sau.

Ngoài điện vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Thống lĩnh cấm vệ quân sải bước tiến vào, quỳ một gối xuống đất.

"Tâu bệ hạ, người đã được áp giải đến."

Hai cấm vệ áp giải một nữ tử bước vào.

Nàng mặc váy áo màu hồng đào, búi tóc hơi rối, trên mặt điểm một lớp phấn son nhàn nhạt.

Đôi mày đôi mắt ấy...

Dẫu có hóa thành tro ta cũng nhận ra.

Liễu Y Y.

"Bệ hạ, họ Liễu vốn mang huyết mạch tộc Bãi Di ở Nam Cương. Năm mươi năm trước, tộc Bãi Di bị Thái Tông tiêu diệt, tộc nhân ly tán khắp nơi. Có một nhánh âm thầm lẩn vào kinh thành."

"Hơn hai mươi năm trước, bọn chúng đầu quân cho nghịch vương, mưu đồ dùng cổ thuật Nam Cương khống chế triều thần, giúp nghịch vương đăng cơ. Cuối cùng bị Tiên đế tiêu diệt."

"Nhưng Tiên đế cũng vì trúng cổ mà tổn hại thọ nguyên, băng hà khi còn sớm. Chính vì vậy, triều đình từng ban chiếu truy nã dư nghiệt họ Liễu, quyết phải nhổ cỏ tận gốc."

"Thần nữ từng nghe phụ thân nói, huyết mạch họ Liễu từ nhỏ đều xăm tộc huy ngay dưới vai để chứng minh huyết thống."

"Nàng ta có phải dư nghiệt họ Liễu hay không, chỉ cần kiểm tra là biết."

Hoàng đế phất tay.

Hai ma ma bước tới giữ chặt Liễu Y Y, kéo lệch cổ áo bên vai phải của nàng.

Quả nhiên.

Ngay dưới vai có một dấu ấn màu xanh chỉ lớn bằng móng tay.

Đó chính là tộc huy năm xưa của họ Liễu.

Liễu Y Y mềm nhũn ngã xuống đất, không thể gượng nổi nữa, vừa khóc vừa kêu:

"Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng! Dân nữ thật sự không biết gì cả!"

Tiêu Hoài Cảnh hoàn toàn hoảng loạn, giọng nói vừa gấp vừa khàn.

"Bệ hạ, vi thần oan uổng!"

"Vi thần chỉ thấy nàng ta cô khổ không nơi nương tựa nên nhất thời mềm lòng mới cưu mang, hoàn toàn không biết nàng ta là dư nghiệt họ Liễu!"

"Nhất thời mềm lòng?"

Ta cười lạnh một tiếng, lấy từ trong tay áo ra một xấp chứng cứ đã chuẩn bị từ lâu.

"Bệ hạ, từ hai năm trước Tiêu Thế tử đã qua lại với Liễu thị."

"Nếu thật sự không biết thân phận của nàng ta, vì sao không trực tiếp nạp nàng vào phủ, trái lại còn giấu bên ngoài, thậm chí cứ hai ba tháng lại đổi một nơi ẩn náu?"

"Che che giấu giấu như vậy..."

"Lẽ nào vẫn chưa đủ chứng minh trong lòng hắn có quỷ sao?"

Hoàng đế cầm lấy xấp giấy xem qua.

Sắc mặt càng lúc càng âm trầm.

Ngài đập mạnh xuống ngự án.

"Tiêu Hoài Cảnh!"

"Ngươi thân là Thế tử phủ An Bình Hầu, biết luật mà vẫn phạm luật, chứa chấp trọng phạm triều đình, tội không thể tha!"

"Người đâu!"

"Tống giam Tiêu Hoài Cảnh và Liễu thị vào đại lao, chờ ngày xử trí!"