Chương 3

5

Vài ngày sau, trong giới quý nữ kinh thành có người gửi thiếp mời.

Trưởng nữ của Thị lang Bộ Công đứng ra làm chủ, mở một buổi thi hội tại biệt viện ở phía tây thành.

Mời các công tử, tiểu thư của những gia đình danh giá cùng đến thưởng hoa, uống rượu, ngâm thơ đối đáp.

Ta vui vẻ nhận lời.

Không ngờ đến nơi mới phát hiện...

Tiêu Hoài Cảnh cũng có mặt.

Ta làm ngơ ánh mắt nóng bỏng của hắn, thẳng thắn đi về phía bàn của các nữ quyến rồi ngồi xuống.

Thi hội diễn ra được một nửa thì đến lượt Tiêu Hoài Cảnh ngâm thơ.

Hắn đứng dậy, thong thả bước vài bước rồi cất giọng đọc một bài thơ mới đầy triền miên da diết.

Ánh mắt như vô tình lại hữu ý hướng về phía ta.

Những người có mặt đều là kẻ tinh ranh.

Ai mà chẳng nhìn ra chút tâm tư ấy của Tiêu Hoài Cảnh?

Mọi người đều cho rằng sau khi nạp nha hoàn thân cận của ta làm thiếp, hắn vẫn còn nhớ mãi không quên ta, đang mượn thơ để bày tỏ tình ý.

Trong lòng ta dâng lên một trận buồn nôn.

Kiếp trước hắn cũng như vậy.

Miệng đầy thi từ ca phú, phong hoa tuyết nguyệt.

Ta bị hắn mê hoặc đến thần hồn điên đảo, còn ngỡ đó là lương duyên trời định.

Giờ nghe lại những câu thơ ấy...

Ta chỉ thấy từng chữ đều như tẩm đầy thạch tín.

Ta đặt chén rượu xuống, đứng dậy khẽ khom người với vị trí chủ tọa, nơi đại tiểu thư phủ Thị lang Bộ Công đang ngồi.

"Ta hơi say rồi, muốn ra phía sau nghỉ một lát. Xin thất lễ."

Nàng lập tức gật đầu, sai nha hoàn bên cạnh dẫn ta đến hậu viện.

Nha hoàn dẫn đường đưa ta đến một gian sương phòng sát mép nước.

Đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ ra, bên trong được bài trí vô cùng tao nhã.

Bên cửa sổ đặt một lò đồng nhỏ, hương trong lò đang lặng lẽ cháy.

Ta vừa ngồi xuống, nha hoàn đã lui ra ngoài rồi đóng cửa lại.

Nha hoàn thân cận Thanh Vân định bước lên thay y phục cho ta, nhưng ta giơ tay ngăn lại.

Ta lấy tờ giấy giấu trong tay áo ra, nhanh chóng viết vài dòng.

Đợi mực khô, ta gấp thành một hình vuông rồi đưa cho Thanh Vân.

Khẽ dặn dò nàng vài câu.

Thanh Vân nhận lấy tờ giấy, không hỏi thêm lời nào, xoay người rời đi.

Nhân lúc xung quanh không có ai, ta cũng lặng lẽ chuồn ra ngoài.

Ta đến tịnh phòng múc nước rửa mặt mấy lần.

Xác nhận luồng nóng ran trong người đã tan hết, ta lập tức quay trở lại tiền sảnh.

Thi hội vẫn đang tiếp tục.

Nhưng sau một vòng, mọi người phát hiện có hai chỗ ngồi bỏ trống.

Một là của Tiêu Hoài Cảnh.

Một là của Nhị công tử phủ Thị lang Bộ Lễ họ Triệu.

Ôn tiểu thư nhỏ giọng hỏi nha hoàn bên cạnh:

"Thế tử phủ An Bình Hầu và Triệu nhị công tử đâu rồi? Sao đi lâu như vậy vẫn chưa quay lại?"

Nha hoàn lắc đầu.

Một vị công tử ngồi gần đó xen vào:

"Lúc nghỉ giữa buổi, ta thấy hình như hai người họ đều đến sương phòng nghỉ ngơi. Chắc tửu lượng không tốt, cần nghỉ thêm một lát."

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, giọng đầy lo lắng.

"Nhưng cũng lâu quá rồi. Lỡ xảy ra chuyện gì thì sao? Sương phòng ở sát mép nước, nhỡ bất cẩn rơi xuống hồ thì biết làm thế nào?"

Ôn tiểu thư lập tức đứng dậy.

"Hay chúng ta qua xem thử đi. Đừng để thật sự xảy ra chuyện."

Thế là cả đoàn người ùn ùn kéo về phía sương phòng.

Khi đến gần, quả nhiên mọi người nghe thấy động tĩnh từ căn phòng sát mặt nước.

Trước tiên là những tiếng thở dốc nặng nề, xen lẫn âm thanh vải vóc bị xé rách.

Còn có những tiếng từ chối và giằng co đầy mơ hồ.

"Đừng... đừng như vậy... ngươi say rồi..."

"Nóng quá... mau lại đây... chúng ta tiếp tục..."

Đám quý nữ đồng loạt che miệng kinh hô.

Ôn tiểu thư mặt mày tái mét, đưa tay đẩy mạnh cánh cửa.

Cảnh tượng bên trong khiến tất cả đều chết sững.

Tiêu Hoài Cảnh và Triệu nhị công tử đều y phục xộc xệch, nửa cởi nửa mặc, đang quấn lấy nhau trên chiếc giường.

Triệu nhị công tử ở phía dưới mặt đỏ bừng, rõ ràng đã say đến mơ màng.

Động tác nhìn như chống cự, nhưng càng giống đang ve vãn hơn.

6

Mấy vị quý nữ thét lên rồi vội vàng quay mặt đi.

Đám công tử nhìn nhau đầy lúng túng, chẳng ai dám bước lên trước.

Động tĩnh ngoài cửa cuối cùng cũng khiến Tiêu Hoài Cảnh tỉnh táo.

Động tác của hắn khựng lại, đột ngột ngẩng đầu.

Ánh mắt từ mê man chuyển sang ngơ ngác.

Khi nhìn thấy ta trong đám đông, hai mắt hắn lập tức trợn lớn.

"Giang cô nương... sao nàng lại ở đó?"

Hắn cúi xuống nhìn người đang bị mình đè dưới thân, sợ đến mức lăn nhào xuống đất rồi vội vàng tránh ra.

Thế nhưng Triệu nhị công tử lại cuống quýt túm lấy vạt áo hắn.

"Đừng đi... Hoài Cảnh... cuối cùng huynh cũng chịu rồi..."

Mặt Tiêu Hoài Cảnh tối sầm, lập tức hất người kia ra, dáng vẻ như tránh còn không kịp.

Nhưng ta đâu thể để hắn dễ dàng thoát thân như vậy.

"Tiêu Thế tử, mới trước đây không lâu ngài vừa nạp Thanh Anh làm thiếp. Ta còn tưởng ngài là người biết báo ân, phẩm hạnh đoan chính, nào ngờ..."

Ta dừng một chút, lắc đầu thở dài.

"...ngài lại làm ra chuyện ô uế đến thế!"

"Biết sớm ngài có tật đoạn tụ, hà tất còn hủy hoại Thanh Anh?"

"Nàng tuy xuất thân nha hoàn, nhưng cũng là một cô nương trong sạch."

Sắc mặt Tiêu Hoài Cảnh lúc xanh lúc trắng, lắp bắp biện giải:

"Ta không có! Ta không có tật đoạn tụ! Chỉ là lỡ uống quá chén thôi."

Lời giải thích ấy yếu ớt đến mức chẳng một ai tin.

Xảy ra chuyện xấu hổ như vậy, thi hội đương nhiên không thể tiếp tục.

Xem đủ trò hay, ta thỏa mãn trở về phủ.

Tin đồn trong kinh thành lan nhanh như gió.

Chỉ trong vòng hai ngày, khắp kinh thành đều bàn tán chuyện Thế tử phủ An Bình Hầu và Triệu nhị công tử đã có một đêm "xuân phong" ngay trong buổi thi hội.

Nghe nói Triệu nhị công tử vốn đã có sở thích đoạn tụ, lần này mượn hơi men mà "xử đẹp" Tiêu Hoài Cảnh.

Lại có người nói Tiêu Hoài Cảnh nam nữ đều không chừa, từ lâu đã qua lại với Triệu nhị công tử.

Dù thế nào đi nữa...

Thanh danh của Tiêu Hoài Cảnh cũng đã rơi xuống tận bùn nhơ.

Triệu Thị lang tức đến mức đập vỡ ba bộ trà cụ.

Ngay trong ngày đã trói Triệu nhị công tử đưa về quê, bắt hắn phải tự kiểm điểm.

Còn phía phủ An Bình Hầu...

Ta nghe nói Hầu gia đã dùng gia pháp.

Tiêu Hoài Cảnh bị nhốt trong từ đường, cấm túc suốt ba tháng.

Ta bật cười.

Ngay khi gặp Tiêu Hoài Cảnh tại buổi thi hội, ta đã biết hắn vẫn chưa chịu buông tha ta.

Loại hương đặt trong sương phòng sát mép nước...

Kiếp trước ta từng thấy trong tay hắn.

Đó vốn là thứ hắn dùng để ve vãn Liễu Y Y.

Nếu chỉ hít riêng mùi hương thì không có gì đáng ngại.

Nhưng một khi đã uống rượu rồi lại ngửi thứ hương ấy, con người sẽ thần trí mê loạn, toàn thân nóng bừng.

Mà đúng lúc ấy...

Triệu nhị công tử, người vốn có sở thích đoạn tụ, lại đem lòng si mê Tiêu Hoài Cảnh đã từ rất lâu.

Mỗi bữa tiệc Tiêu Hoài Cảnh tham dự, hắn đều nhất định có mặt.

Biết rõ thứ tình cảm ấy không thể phơi bày dưới ánh sáng, hắn chỉ dám đứng từ xa lặng lẽ nhìn, chưa từng để lộ dù chỉ nửa phần.

Đã yêu khổ sở đến vậy...

Ta đương nhiên phải thành toàn cho hắn một lần.

Ta bắt chước nét chữ của Tiêu Hoài Cảnh, gửi thư mời Triệu nhị công tử đến gặp tại căn sương phòng ấy.

Tiêu Hoài Cảnh thủ đoạn độc ác, định dùng cách nhục nhã nhất để ép ta thất thân với hắn.

Nếu đã vậy...

Thì cũng đừng trách ta khiến hắn thân bại danh liệt.

7

Ba tháng sau, Tiêu Hoài Cảnh cuối cùng cũng được phép rời khỏi Hầu phủ.

Mà Thanh Anh...

Cũng gửi cho ta manh mối then chốt.

Ngoại ô kinh thành, ngõ Bạch Tháp, căn nhà gạch xanh nằm sâu nhất cuối ngõ.

Nàng nói, sau khi Hầu gia gỡ lệnh cấm túc cho Tiêu Hoài Cảnh, hắn gần như lập tức đến nơi đó.

Hơn nữa, nàng còn moi được không ít tin tức từ bà tử phụ trách việc thu mua trong Hầu phủ.

Mỗi lần son phấn, gấm vóc, trang sức được đưa vào phủ An Bình Hầu, đều có một phần được chuyển đến căn tiểu viện ấy.

Ta đốt lá thư, gọi Thanh Vân vào.

"Ngươi đích thân đến ngõ Bạch Tháp một chuyến, điều tra động tĩnh bên trong."

"Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng kinh động bất cứ ai."