Chương 8

Ánh mắt hắn lập tức sáng lên, vội nói: “Ta sẽ giải tán tất cả thiếp thất, sau này chỉ giữ một mình nàng. Sổ sách của phụ thân ta cũng sẽ khuyên ông ấy khai báo rõ ràng. Nàng trở về Hầu phủ, chúng ta làm lại từ đầu.”

Ta gần như bật cười.

Đến hôm nay hắn vẫn cho rằng thứ ta để tâm là chính hắn, là vị trí Hầu phủ chủ mẫu.

“Thiệu Hoài Cảnh, chàng về soi gương đi.” Ta nói, “Bây giờ chàng còn thứ gì đáng để ta quay lại bắt đầu?”

Mặt hắn lập tức đỏ bừng.

“Nàng đừng ép người quá đáng!”

“Ép người quá đáng?” Ta bước xuống bậc đá, từng sợi mưa rơi trên mặt ô phát ra tiếng lách tách, “Ban đầu khi chàng muốn hủy hoại danh tiết của ta, khiến ta mang theo tiếng nhơ bước vào Hầu phủ, chàng có từng cảm thấy mình ép người quá đáng không?”

Đồng tử Thiệu Hoài Cảnh đột nhiên co rút.

“Sao nàng biết được?”

“Phong thư trong ngăn bí mật thư phòng chàng viết rất rõ. Thuốc mua ở đâu, tìm kẻ cướp ở đâu, sau đó làm thế nào để Hầu phủ đứng ra diễn một màn nhân nghĩa. Đáng tiếc chàng còn chưa kịp dùng.”

Hắn lảo đảo một bước, môi trắng bệch.

Ta nhìn vẻ kinh hoàng cuối cùng cũng lộ ra trên mặt hắn, trong lòng lại chẳng có khoái cảm như ta từng tưởng. Kiếp trước ta từng bị chuyện ấy nghiền nát, ban đầu cũng từng tự hỏi, vì sao lại là ta. Về sau ta mới hiểu, loại người như bọn họ chọn ai cũng như nhau. Thứ họ cần chẳng qua là một người có thể bị giẫm xuống bùn, lại có thể thay họ che giấu nỗi nhục.

“Nàng biết từ lâu rồi.” Hắn lẩm bẩm, “Cho nên ngay từ đầu nàng đã tính kế ta.”

“Đúng.” Ta đáp thẳng thừng.

Hắn còn muốn tiến lại gần, nhưng gia nhân giữ cửa đã chắn ngang.

Trước khi xoay người bước vào cửa, ta để lại cho hắn câu cuối cùng: “Báo ứng của chàng không nằm trong tay ta, mà nằm trong từng việc chàng đã làm.”

Đêm ấy, sau khi trở về phủ, Thiệu Hoài Cảnh đập phá nửa thư phòng, lại đem hai hòm sổ sách Thiệu Sùng Nhạc để lại thiêu sạch.

Nhưng giấy cháy được, sổ nợ thì không cháy.

Lục Hoành đã sớm sao chép mười bản, lần lượt đưa đến những nơi cần đến.

14.

Vi thị không cam lòng.

Bà ta biết nếu Thiệu gia muốn xoay chuyển tình thế, chỉ có thể nắm lấy bạc hiện và các mối quan hệ trong tay ta. Vì vậy bà ta hạ mình, mời hai vị tộc lão Chúc gia đến tân trạch, mang theo một chiếc hộp nặng trĩu, nói đó là lễ bồi thường Thiệu gia dành cho ta.

Trong hộp là một bộ trang sức vàng ròng, kiểu dáng hoa lệ, bên dưới đè một phong thư.

Trong thư, Vi thị nói chỉ cần ta chịu trở về phủ, bà ta nguyện giao toàn bộ quyền quản lý nội vụ cho ta, Tần Uyển Nguyệt vĩnh viễn không được trở về kinh, Thiệu Hoài Cảnh cũng sẽ đến từ đường nhận lỗi với ta.

Bà ta bày ra tất cả những bậc thang có thể cho ta bước xuống, nhưng không hề nhắc đến muối lậu, cũng chẳng nhắc một chữ nào về những người thuyền phu bị khất tiền công.

Tộc lão khuyên ta: “Chiếu Vi, nữ tử hòa ly cuối cùng vẫn tổn hại thanh danh. Hầu phu nhân chịu cúi đầu, đã là chuyện hiếm có.”

Ta đặt thư lên bàn, bảo Thanh Ngạc mang đến một quyển danh sách.

“Nhị thúc công có nhận ra những người này không?”

Hai vị lão nhân nheo mắt nhìn. Trang đầu là thuyền phu ở bến cảng, trang thứ hai là tá điền bị Hầu phủ chiếm đoạt tế điền, trang thứ ba là những tiểu thương bị Thiệu Sùng Nhạc ép phải bán con gái để trả nợ. Phía sau danh sách còn kẹp mấy phong huyết thư.

“Thanh danh của họ thì không bị tổn hại sao?” Ta hỏi.

Hai vị lão nhân cứng họng.

Ta khép hộp lại, đẩy về phía họ.

“Phiền hai vị chuyển lời cho Hầu phu nhân, bà muốn ta trở về làm gì, trong lòng ta hiểu rõ. Bà muốn ta thay Hầu phủ đứng ra xoay xở, dùng những mối giao tình cũ của Chúc gia thay họ chắn đao, rồi lấy một bộ trang sức mua lấy sự im lặng của ta.”

“Đáng tiếc, lễ vật của Thiệu gia ta đã nhận đủ rồi.”

“Bộ vàng này giữ lại, để bà mang vào Chiếu ngục mà lo lót đi.”

Chiều hôm ấy, tấu chương của Đô Sát Viện đã được dâng vào cung.

Thiệu Sùng Nhạc nóng lòng như lửa đốt, sai người chặn Lục Hoành. Lục Hoành đã sớm đề phòng, mang sổ sách phiếu hiệu trốn vào nha môn Kinh Triệu phủ. Hộ vệ Thiệu gia rút đao làm bị thương người trên phố, trái lại bị Tuần Thành Ty bắt quả tang.

Chuyện đã đến nước này, chẳng ai còn có thể đè xuống.

Ngày Đại Lý Tự niêm phong Hầu phủ, Vi thị từng sai tâm phúc trèo tường đến tìm ta. Bà ma ma ấy quỳ trong tuyết, nói phu nhân nguyện giao toàn bộ tư phòng, chỉ cầu ta đến trước mặt sai dịch nói một câu Hầu gia bị người che mắt.

Ta bảo bà ta trở về truyền lại một câu.

“Năm xưa Hầu phu nhân thích nhất dạy ta rằng làm sai chuyện thì phải gánh lấy hậu quả. Nay đến lượt bà ấy rồi.”

Ma ma đi rồi, Thanh Ngạc hỏi ta có lo Thiệu gia cùng đường sẽ liều mạng không.

Ta thay tấm biển trước cổng thành “Chúc viên”, ngẩng đầu nhìn người thợ đặt nét sơn vàng cuối cùng.

“Bọn họ đã không còn nhảy nổi nữa.”

Tường cao Hầu phủ đã giam cầm ta một đời.

Kiếp này, ta muốn nhìn nó sụp đổ sạch sẽ.

15.

Sau khi tấu chương của Đô Sát Viện được dâng lên, kinh thành yên ắng mấy ngày.

Yên ắng đến mức bất thường.

Thiệu Sùng Nhạc đã cắm rễ trong triều nhiều năm, mấy vị cố giao lần lượt đứng ra nói giúp, rằng chuyện hàng lậu trên thuyền vận tải chỉ là quản sự nổi lòng tham, Hầu gia quanh năm ở Giang Nam, hoàn toàn không hay biết. Vi thị cũng tung tin, nói ta vì hòa ly mà ôm hận, cấu kết với thương hộ vu hãm phu gia.

Lời đồn truyền đến Chúc viên, Thanh Ngạc tức đến mức bóp nát cả đĩa bánh hạt dẻ vừa hấp xong.

“Bọn họ còn mặt mũi nào đổ nước bẩn lên người cô nương!”

Ta nhận những mẩu bánh vụn từ tay nàng, đặt lại vào đĩa: “Kẻ mặt dày vốn luôn sống nhờ thứ này. Người nên sốt ruột là bọn họ.”