Chương 3

Thứ nàng muốn là danh phận và cuộc sống yên ổn, thứ Thiệu Hoài Cảnh cho nàng lại là lời ngon tiếng ngọt và một tờ ngân phiếu khống mãi mãi không thể đổi thành tiền.

Kiếp này, ta muốn tự tay đưa nàng đến trước mặt Vi thị.

Để bọn họ tranh giành lấy tấm biển Hầu phủ đã vấy đầy bùn nhơ ấy.

4.

Ngày hôm sau, chính sảnh Hầu phủ đập vỡ ba chiếc chén trà.

Tin tức do Lục Hoành sai người đưa tới. Quả nhiên Thiệu Hoài Cảnh dẫn Tần Uyển Nguyệt vào phủ, Vi thị vừa nhìn thấy gương mặt ấy đã tức đến suýt ngất. Bà ta mong Thiệu Hoài Cảnh cưới được một mối có thể trợ lực, sao chịu nhận một nữ tử xuất thân thanh lâu.

Nhưng Thiệu Hoài Cảnh đã bị khoản nợ ép đến đường cùng.

Hắn nói với mẫu thân rằng Tần Uyển Nguyệt đã mang cốt nhục của hắn.

Đó là lời nói dối.

Kiếp trước, Tần Uyển Nguyệt phải đến hai năm sau khi ta vào cửa mới có thai. Lúc này bụng nàng ta vẫn phẳng lì, chẳng có gì cả, Thiệu Hoài Cảnh chỉ muốn mượn cái cớ này ép Vi thị gật đầu.

Vi thị tin.

Bà ta sợ nhất là tuyệt tự, ngay cả đứa con thứ do lão Hầu gia nuôi bên ngoài còn có thể nhẫn nhịn, huống chi là huyết mạch của trưởng tử.

Chiều hôm ấy, bà ta đích thân đến nhà họ Chúc.

Ta vừa dùng xong cơm trưa, nghe nói người đã đến, cố ý chậm rãi thay một chiếc áo bối tử màu nhạt. Khi Vi thị gặp ta, trong đáy mắt nén đầy lửa giận, kéo tay ta rồi bắt đầu rơi lệ.

“Chiếu Vi, Hoài Cảnh tuổi trẻ không hiểu chuyện, bị một con hồ ly tinh bên ngoài quấn lấy. Con cứ yên tâm, Hầu phủ tuyệt đối không để nàng ta vượt qua con.”

Bà ta nói chân tình tha thiết, cứ như ta mới là nữ nhi bà ta yêu thương nhất.

Ta rút tay về, nghiêm túc hỏi: “Hầu phu nhân định xử trí Tần cô nương thế nào?”

Vi thị nghẹn lời.

“Nếu trong bụng nàng ta thật sự có hài tử, trước hết cứ sắp xếp ở bên ngoài. Đợi đứa bé chào đời rồi tính...”

“Không được.”

Ta cố ý nâng cao giọng, đám tỳ nữ ma ma hầu hạ trong phòng đều nghe rõ mồn một.

“Thiệu Thế tử là trưởng tử đích tôn của Hầu phủ, nay đã có huyết mạch ở bên ngoài, sao có thể để đứa trẻ chịu ấm ức cùng sinh mẫu? Nếu Hầu phu nhân sợ ta để bụng, cứ yên tâm. Ta nguyện tự mình chuẩn bị lễ vật, cầu Hầu gia đưa Tần cô nương vào phủ, cho nàng ấy danh phận lương thiếp.”

Ánh mắt Vi thị nhìn ta như nhìn thấy ma quỷ.

Ta vẫn chưa thấy đủ, tiếp tục nói: “Chẳng qua gia quy Hầu phủ nghiêm cẩn. Đã vào cửa làm thiếp thì phải giữ đúng quy củ của thiếp thất. Nguyệt lệ, ra vào, thăm người thân, đều phải theo lệ cũ. Những khoản nợ riêng nàng ta mắc trước đây cũng không nên dùng công trung để trả. Hầu phu nhân thấy thế nào?”

Sắc mặt Vi thị lúc xanh lúc trắng.

Bà ta muốn lấy cái “thai nhi” trong bụng Tần Uyển Nguyệt làm con bài mặc cả, lại không muốn nữ nhân này thật sự vào phủ chướng mắt; càng không muốn mang tiếng dùng tiền công trả nợ cho ngoại thất.

Ta thay bà ta chặn kín mọi con đường.

“Chiếu Vi quả nhiên hiền huệ.” Bà ta nghiến răng nặn ra một câu.

“Hầu phu nhân quá khen.” Ta cười đoan trang, “Ta sao có thể để Hầu phủ mất thể diện.”

Thanh danh chưa cưới đã thay vị hôn phu nạp thiếp nhanh chóng truyền khắp kinh thành.

Ai nấy đều nói cô nhi Chúc gia yếu đuối dễ bắt nạt, nói ta bị Định Viễn Hầu phủ nắm trong tay đến mức không thể ngóc đầu lên.

Chỉ có Thiệu Hoài Cảnh biết, trong tờ văn thư nạp thiếp ta đưa vào Hầu phủ có đính kèm một bản văn thư nhận nợ.

Nếu hắn để Tần Uyển Nguyệt ở ngoài phủ, khoản nợ ba nghìn lượng lập tức sẽ bị đòi đến tận đầu nàng ta; nếu hắn muốn bảo vệ nàng ta, hắn phải ký tên, thừa nhận khoản tiền này do sổ riêng của hắn hoàn trả.

Hắn đã ký.

Một tháng trước hôn lễ, Thiệu Hoài Cảnh bán đi cửa hàng đồ cổ duy nhất đứng tên mình.

Khi nghe được tin ấy, ta đang chọn những viên trân châu cho áo cưới.

Từng viên trân châu tròn trịa rơi vào lòng bàn tay, tựa như số bạc sau này ta sẽ lấy từ kho của Hầu phủ.

5.

Ngày đại hôn, đội ngũ đón dâu của Định Viễn Hầu phủ đi vòng qua gần nửa kinh thành.

Vi thị làm lễ nghi vô cùng long trọng.

Bà ta cần tất cả mọi người nhìn thấy Hầu phủ không vì con trai nuôi người bên ngoài mà coi nhẹ hôn ước, cũng cần tất cả mọi người nhìn thấy Chúc Chiếu Vi là cam tâm tình nguyện bước vào cửa.

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng chiêng trống bên ngoài, nhớ lại sự náo nhiệt y hệt kiếp trước.

Khi ấy ta tưởng mình gả được cho một người tốt.

Lần này, ta đến để đòi nợ.

Trong tân phòng, nến hỷ cháy rực.

Thiệu Hoài Cảnh vén khăn voan, gương mặt khôi phục vẻ ôn nhuận kia.

“Chiếu Vi, để nàng chịu ấm ức rồi.”

“Thế tử nói vậy là có ý gì?”

“Chuyện của Uyển Nguyệt... ta sẽ cho nàng một lời giải thích.” Hắn dừng một chút, “Nàng ấy chỉ tạm thời ở viện phía tây, sẽ không làm chướng mắt nàng.”

Ta cầm chén rượu hợp cẩn, khẽ chạm vào miệng chén của hắn.

“Ta đã đồng ý cho nàng ấy vào cửa, đương nhiên sẽ không đổi ý. Thế tử cũng phải nhớ chuyện đã hứa với ta.”

Ánh mắt Thiệu Hoài Cảnh rơi trên mặt ta, dường như muốn nhìn ra chút ghen tuông, ấm ức hoặc bất cam từ vẻ bình thản của ta.

Nhưng ta chỉ đang tính xem lô gấm vóc ngự ban trong kho phía đông của Hầu phủ đáng giá bao nhiêu bạc.

Hắn không nhìn ra được gì, liền thở phào nhẹ nhõm.

Đêm xuống, quả nhiên hắn không ở lại tân phòng.

Thanh Ngạc tức đến trắng bệch mặt, đang định đi ngăn cản, ta gọi nàng lại.

“Cứ để hắn đi.”

“Cô nương, như vậy cũng quá bắt nạt người rồi.”

“Bắt nạt?” Ta tháo mũ phượng, mặc cho châu ngọc rơi đầy bàn trang điểm, “Nếu hắn ở lại đây, ta mới thấy xúi quẩy.”

Ngày hôm sau kính trà, Vi thị ngồi ngay ngắn ở ghế trên, trước tiên ban cho ta một đôi vòng tay, sau đó đẩy sổ sách đến trước mặt ta.