Chương 2

Sau này ta mới biết Hầu phủ đã sớm thâm hụt. Thiệu Hoài Cảnh nuôi Tần Uyển Nguyệt ở bên ngoài, vung tiền như nước; lão Hầu gia Thiệu Sùng Nhạc muốn mưu một chức quan có thực quyền, năm nào cũng phải lo lót cho Lại bộ;

Vi thị một mặt chê xuất thân của ta không đủ hiển quý, một mặt lại lấy của hồi môn của ta lấp vào những lỗ thủng.

Lần này, ta đặt lá thư vào lò hương, hơ đến mức mép giấy cong lại, rồi dặn quản gia Chúc bá: “Lấy khế thuê của hai cửa hàng ở Đông thành ra, ngày mai đưa đến Thuận Thiên phủ sang tên.”

Sắc mặt Chúc bá biến đổi: “Cô nương, đó là của hồi môn phu nhân để lại cho người.”

“Chính vì là của hồi môn, nên càng phải nắm trong tay mình.”

Ta viết xuống tên chủ nhân mới.

Đông gia của Vĩnh Xương phiếu hiệu là bạn cũ của mẫu thân ta, họ Lục, dưới gối chỉ có một nữ nhi là Lục Hoành. Kiếp trước Lục Hoành vì phụ thân bị Hầu phủ nợ một khoản tiền khổng lồ, đã treo cổ tự vẫn trong kho hàng. Sau khi nàng chết, phiếu hiệu nhà họ Lục bị Thiệu gia nuốt sạch không còn một mẩu.

Ta sai Thanh Ngạc mang thiếp đến.

Lục Hoành nhỏ hơn ta hai tuổi, tính tình tựa như một thanh đao tôi qua băng giá. Nàng bước vào cửa trong bộ thanh y gọn gàng, xem qua khế đất của ta rồi mới ngẩng đầu hỏi: “Chúc cô nương muốn bán cửa hàng, hay muốn mượn phiếu hiệu để làm một vụ làm ăn?”

“Đều không phải.” Ta rót trà cho nàng, “Ta muốn nhờ Lục cô nương giúp ta đổi số cửa hàng này thành bạc hiện, đồng thời để ý giúp ta những khoản nợ bên ngoài của Định Viễn Hầu phủ.”

Đầu ngón tay nàng khẽ gõ lên mặt bàn.

“Nợ của Hầu phủ, không dễ đụng vào.”

“Ta không đụng.” Ta đẩy một tờ giấy ghi con số đến trước mặt nàng, “Ta chỉ mua lại chúng.”

Lục Hoành nhìn ta hồi lâu, chợt bật cười.

“Chúc cô nương thật gan dạ.”

“Cũng tạm.” Ta nói, “Người đã chết một lần, lá gan tự nhiên sẽ lớn hơn đôi chút.”

Nàng không hỏi thêm, chỉ thu tờ giấy vào tay áo.

Trước khi rời đi, nàng nói: “Trong ba ngày ta sẽ cho cô nương câu trả lời.”

Ba ngày sau, từng khoản bạc Định Viễn Hầu phủ còn thiếu, từ giấy nợ, người đứng tên đến người đứng ra giao dịch, đều được bày ngay ngắn trên bàn trang điểm của ta.

Khoản lớn nhất đến từ Xuân Phong lâu ở thành Nam.

Chủ nợ viết tên Tần Uyển Nguyệt.

Hóa ra Thiệu Hoài Cảnh đã sớm nuôi người ở đó.

Ta cầm tờ giấy nợ lên, nói với Thanh Ngạc: “Đưa thiếp cho Thế tử, mời hắn ngày mai đến Túy Tiên cư ở thành Nam gặp mặt.”

Người mắc nợ, trước hết phải nếm thử cảm giác bị chủ nợ nhìn chằm chằm.

3.

Túy Tiên cư nằm ngay mặt phố, nhã gian trên lầu hai vừa hay có thể nhìn thấy cửa sau của Xuân Phong lâu.

Thiệu Hoài Cảnh đến rất nhanh. Hắn tưởng ta muốn hỏi chuyện hôn sự, y phục ăn mặc đặc biệt tao nhã, bên hông còn đeo nửa miếng ngọc nhạn bội của ta.

“Chiếu Vi.” Đây là lần đầu tiên hắn gọi ta như vậy, giọng thân mật vừa đủ, “Có phải người Hầu phủ nói năng không phải, khiến nàng không vui?”

“Hầu phu nhân rất chu toàn.” Ta rót thêm trà cho hắn, “Chỉ là nghe nói gần đây Thế tử thường đến thành Nam.”

Hàng mi hắn khẽ động.

“Trong kinh có nhiều bằng hữu, thỉnh thoảng cũng phải xã giao.”

“Xuân Phong lâu cũng là xã giao sao?”

Nắp trà va vào miệng chén, phát ra một tiếng lanh canh.

Thiệu Hoài Cảnh không lập tức phủ nhận. Hắn rất giỏi xem xét tình thế, biết vội vàng biện giải chỉ càng lộ vẻ chột dạ, liền cau mày, làm như bị ta hiểu lầm đến mức oan ức.

“Nàng nghe ai xúi giục vậy? Nơi như thế, sao ta có thể đặt chân đến.”

Ta lấy giấy nợ từ trong tay áo, trải ra trước mặt hắn.

“Vậy thì kỳ lạ rồi. Tần Uyển Nguyệt vay ba nghìn lượng, trên giấy nợ viết rõ là để mua sắm tư trạch cho Thiệu Thế tử.”

Sự ôn hòa trên mặt hắn cuối cùng cũng nứt ra một khe.

Ta không cho hắn cơ hội mở miệng.

“Hôm nay mời Thế tử đến là vì tờ giấy nợ này. Khoản nợ ấy, nay thuộc về ta.”

“Nàng mua lại khoản nợ của Xuân Phong lâu?” Giọng hắn trầm xuống.

“Phiếu hiệu Lục gia đã nhận, Lục cô nương lại chuyển cho ta. Giấy trắng mực đen, không thể làm giả.” Ta ngước mắt nhìn hắn, “Nếu Thế tử thật sự không có chút quan hệ nào với Tần cô nương, ta đương nhiên sẽ đi đòi nàng ta. Nếu nàng ta không trả nổi, Kinh Triệu phủ sẽ thay ta thu hồi nhà cửa, trang sức và thân khế của nàng ta.”

Thiệu Hoài Cảnh bật đứng dậy.

“Chúc Chiếu Vi!”

Ta nâng chén trà lên, chậm rãi thổi lớp bọt nổi.

“Thế tử nhỏ giọng một chút. Người dưới lầu qua lại đông đúc, nếu để người ta nghe thấy Định Viễn Hầu phủ Thế tử nổi giận vì một nữ tử thanh lâu, thể diện Hầu phủ e rằng không dễ coi.”

Hắn nhìn chằm chằm ta, ánh mắt âm trầm như muốn lột từng lớp da thịt trên người ta.

Đây mới là Thiệu Hoài Cảnh.

Cái gọi là ôn nhã, chẳng qua là lớp da hắn dùng để lừa những kẻ ngu ngốc.

Một lúc lâu sau, hắn nghiến răng nói: “Nàng muốn gì?”

“Ta muốn Thế tử làm giúp ta một chuyện.”

“Nói đi.”

“Ngày mai đưa Tần cô nương đến trước mặt Hầu phu nhân, thừa nhận nàng ấy.” Ta cong môi, “Chẳng phải chàng không phải nàng ấy thì không được sao? Ta là vị hôn thê của chàng, dĩ nhiên nên thành toàn cho chàng một phen.”

“Nàng điên rồi sao?”

“Ta tỉnh táo hơn bao giờ hết.” Ta đẩy giấy nợ qua, “Đi hay không, Thế tử tự chọn.”

Lúc mang giấy nợ đi, gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi lên.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa sau Xuân Phong lâu hé mở một khe, Tần Uyển Nguyệt khoác áo lông hồ trắng bước lên xe ngựa. Nàng ta có dung mạo mềm mại quyến rũ, khóe mắt mang vẻ e dè trời sinh, nhưng lại biết biến chút e dè ấy thành móc câu câu lấy lòng người.

Kiếp trước ta hận nàng.

Về sau ta mới hiểu, nàng chẳng qua cũng chỉ là con chim sẻ bị Thiệu gia nuôi trong lồng.