Chương 4

“Bình rượu Lê Hoa mà Thích tiểu thư vừa khen cũng được ghi trong khoản này.”

Mặt nàng ta lúc đỏ lúc trắng, vẫn cố gắng giữ vẻ kiêu hãnh của quý nữ.

“Phó lang tài hoa hơn người, là tân khoa Trạng nguyên do chính thánh thượng khâm điểm.”

“Tiền bạc chỉ là vật tầm thường, hà tất phải bày ra trước mặt mọi người để làm nhục văn nhân?”

Ta lật sang trang tiếp theo.

“Tài hoa?”

“Dùng tiền của ta để viết thơ mắng ta ngu ngốc béo như heo, đó chính là tài hoa của hắn sao?”

Phó Vân Giai nghiến răng.

“Ta nào có dùng tiền của nàng để nhục mạ nàng!”

Ta lấy tờ bản thảo từ trong tay áo, trải phẳng phiu lên thớt thịt còn vương vết máu.

“Vậy chàng nhìn xem đây là thứ gì.”

Thích Nguyệt Hành vừa liếc thấy góc giấy, chiếc khăn trong tay nàng ta lập tức rơi xuống đất.

Mặt Phó Vân Giai cũng trắng bệch.

Ta chỉ vào hàng chữ son trên đó.

“[Vịnh Chuồng Heo].”

“Người viết bài thơ này là thiên kim Tả tướng.”

“Người cầm bút sửa lại là tân khoa Phó Trạng nguyên.”

Đám đông lập tức náo động.

Thích Nguyệt Hành loạng choạng lùi lại.

Phó Vân Giai nhào lên định cướp.

Ta dùng mũi giày chặn chân bàn, lưỡi dao chắn ngang trước mặt hắn.

“Chúng ta chẳng qua chỉ cùng nhau cân nhắc câu chữ, sao lại thành nhục mạ nàng!”

Ta giơ tờ giấy lên cao quá đầu.

“Cân nhắc câu chữ?”

“Ta giết heo bán thịt, nuôi chàng đọc sách, vậy mà dưới ngòi bút chàng, ta lại ngu ngốc béo như heo trong chuồng. Thế mà cũng gọi là cân nhắc câu chữ sao?”

Môi hắn mấp máy, nhưng chẳng thể ghép thành một câu hoàn chỉnh.

Thích Nguyệt Hành gượng gạo lên tiếng: “Tỷ tỷ hiểu lầm rồi.”

“Nữ nhân đồ tể trong thơ vốn chỉ là hình ảnh chung của những phụ nhân thô lỗ trong thiên hạ, không phải đang nói tỷ…”

Ta hỏi nàng ta: “Trong kinh thành, ngoài Thôi Lạp Mai ta ra, còn tìm được người thứ hai làm nghề giết heo, nuôi Trạng nguyên đọc sách hay sao?”

Nàng ta cúi đầu, nước mắt thấm ướt khăn tay.

“Muội từ nhỏ đọc sách thánh hiền, không hiểu sự hung hãn nơi chợ búa.”

“Nếu tỷ tỷ nhất định nghĩ như vậy, muội cũng chẳng biết làm sao.”

“Nàng không hiểu, vậy ta dạy nàng.”

Ta quay đầu nhìn tên tiểu nhị có giọng to nhất trong cửa hàng.

“Cầm bản thảo đi.”

“Đọc thật to cho cả con phố nghe.”

“Để mọi người nghe xem đôi bích nhân này phong nhã đến mức nào.”

Tiểu nhị nhận lấy tờ giấy, hắng giọng rồi hét lớn:

“Đôi tay tanh tưởi chẳng biết chữ, béo đần chẳng khác heo trong chuồng!”

Hắn cố ý kéo dài mấy chữ cuối, nghe chẳng khác nào đang hát tuồng.

Một lão hán bên cạnh nhổ nước bọt xuống đất.

“Ở nhà người ta, ăn thịt người ta, lại còn mắng người ta là heo.”

“Sách thánh hiền của vị Trạng nguyên này đúng là đọc vào bụng chó rồi!”

Vai Phó Vân Giai sụp xuống một nửa.

Thích Nguyệt Hành hoảng hốt kéo tay áo hắn.

“Phó lang, chàng mau giải thích vài câu đi!”

Hắn nhìn ta, bỗng dịu giọng xuống.

“Lạp Mai, chúng ta vào phủ nói chuyện, được không?”

Ta suýt bật cười vì tiếng gọi “Lạp Mai” ấy.

“Vừa rồi còn bảo ta cút, bây giờ lại gọi ta về phủ nói chuyện.”

“Miệng lưỡi Phó Trạng nguyên còn nhanh hơn cả lật sổ sách.”

Giọng hắn khàn đặc.

“Nàng làm ầm ĩ đến thế này, rốt cuộc có lợi gì cho nàng?”

“Lợi ích nhiều lắm.”

Ta mở một quyển sổ khác.

“Ba năm trước, chàng nói thiếu một bộ sách quý của danh gia tiền triều, giá tám trăm lượng.”

“Lại mua tập sách đề thi có lời phê, năm trăm lượng.”

“Nhờ người hương thân tiến cử với tọa sư, lại tốn ba trăm lượng.”

“Chàng luôn nói mình là kỳ tài trời sinh.”

“Nhưng bộ sách quý ấy, tập đề thi ấy, đường dây tiến cử ấy, thứ nào chẳng do ta chạy vạy tìm về?”

Đồng tử hắn co rút.

“Nàng bịa đặt!”

Ta ấn mạnh góc trang sổ.

“Vội gì.”

“Người quản sổ của hiệu sách Giang Nam đã lên đường rồi.”

Thích Nguyệt Hành vội chen lời.

“Tỷ tỷ nhất quyết muốn hủy hoại Phó lang.”

“Nhưng nếu tỷ hủy hoại chàng, một đứa con gái nhà đồ tể bị ruồng bỏ như tỷ, liệu còn giữ được thể diện đến đâu?”

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta.

“Ai hưu ai, còn chưa chắc đâu.”

Sắc mặt Phó Vân Giai âm trầm.

“Nàng dám nhắc đến chữ hưu?”

Ta nhấc dao lên.

“Ta không chỉ dám nhắc.”

“Ta còn dám nộp đơn.”

Ta lấy từ trong ngực ra một tờ văn thư, đập lên bàn thịt.

Đó không phải hưu thư thông thường.

Mà là văn thư nghĩa tuyệt đã được phủ nha lưu hồ sơ, đóng dấu từ trước.

Phó Vân Giai nhìn rõ mấy chữ trên đầu văn thư, đầu ngón tay khẽ run.

“Thôi Lạp Mai, nàng điên rồi sao?”

Ta lại bày ra bản khế nhà đã được phủ nha kiểm nghiệm.

“Khế chính ở nha môn.”

“Bản chàng cướp đi chỉ là bản sao lưu trong phủ.”

“Quan phủ đã xác minh: tòa nhà này thuộc sản nghiệp thương hiệu Thôi Ký, không phải của hồi môn của ta, cũng chẳng phải tổ nghiệp nhà họ Phó.”

Hai nha dịch chen ra khỏi đám đông.

Người đi đầu chắp tay hành lễ.

“Thôi đông gia, văn thư đều ở đây.”

“Phó đại nhân cưỡng đoạt khế cửa hàng, không chịu trả lại, đã được ghi vào hồ sơ nha môn.”

“Nếu Phó đại nhân vẫn chiếm giữ tòa nhà này, tiểu nhân có thể lập tức niêm phong khu nhà đang tranh chấp, chờ xét xử.”

Trên mặt Phó Vân Giai cuối cùng chẳng còn chút huyết sắc.

Ta nhìn hắn.

“Chàng là tân khoa Trạng nguyên, không phải tân khoa cường đạo.”

“Trước khi trời tối, hãy dọn sạch đồ đạc của chàng đi.”

Hắn vẫn không chịu lùi bước.

“Phu thê một đời, nàng nhất định phải tuyệt tình đến mức này sao?”

Ta thu lại văn thư nghĩa tuyệt.

“Khi chàng khen thơ của nàng ta trước mặt bao nhiêu tân khách, chàng có từng chừa cho ta một chút đường lui nào không?”

“Hôm nay ta chỉ lấy lại căn nhà, đã là quá nương tay rồi.”

Thích Nguyệt Hành được nha hoàn dìu lên xe ngựa.

Nàng ta vén rèm quay đầu lại. Vệt nước mắt vẫn còn trên mặt, nhưng lời nói đã lạnh lẽo.

“Tỷ tỷ hôm nay ra tay tuyệt tình như vậy, sau này cũng đừng trách người khác vô tình.”

Ta nhìn nàng ta.

“Về nói với lệnh tôn.”

“Sau này muốn ăn thịt, nhớ mang đủ bạc mặt.”

Bánh xe lăn lộc cộc, dần khuất xa.

Phó Vân Giai đứng trước cổng phủ ngổn ngang, trông như đã bị rút mất xương sống.

Nam nhân áo đen đứng ngoài đám đông vẫn chưa rời đi.

Hắn nhìn ta rút con dao khỏi bàn.

Tùy tùng thấp giọng bẩm báo: “Chủ tử, bên thi xã cũng đã theo dõi. Quản sự tướng phủ tối qua từng đến lầu Túy Tiên.”

Nam nhân áo đen thản nhiên nói: “Lão cáo già họ Thích hẳn đã ngồi không yên rồi.”

“Canh chừng hầm băng và những hòm cống phẩm.”

“Vâng.”

Ba ngày sau, đòn phản kích của Tả tướng đã tới.

Mấy tửu lâu lớn trong kinh thành như đã hẹn trước, liên tiếp trả lại đơn hàng của Thôi Ký.

Các chưởng quầy cười trừ.

“Thôi đông gia, không phải chúng tôi không muốn nhập hàng. Bên trên đã có lời, ai còn nhận thịt của Thôi Ký thì sau này đừng mong yên ổn mở cửa làm ăn.”

Ta ngồi sau quầy ở cửa hàng chính của Thôi Ký.

“Ta biết rồi.”

Buổi chiều, nha môn phái một đội người đến.

Tên bộ đầu đi đầu giơ tờ niêm phong.

“Có người tố cáo cô cân thiếu, lén bán thịt heo bệnh. Trước hết niêm phong cửa hàng, chờ điều tra.”

Đám tiểu nhị hoảng hốt.

“Đông gia, chuyện này có thể khiến người ta ngồi tù đấy!”

Bộ đầu dán tờ niêm phong lên cánh cửa.

“Thôi đông gia, đây là công vụ thường lệ. Đắc tội rồi.”

Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm.

“Muốn niêm phong thì cứ niêm phong.”

Tiểu nhị sốt ruột giậm chân.

“Đông gia! Tửu lâu không chịu nhập hàng, cửa hàng lại bị niêm phong, trong kho còn nhiều hàng như vậy thì phải làm sao?”

Ta đặt chén trà xuống.

“Hoảng cái gì.”

“Cửa hàng bị niêm phong, nhưng hầm băng vẫn còn.”

“Người ngoài chợ không ăn thì trong cung vẫn phải ăn.”

Đông Chi ghé lại gần, hạ giọng.

“Đông gia, người bảo nô tỳ để mắt đến lầu Túy Tiên và quản sự tướng phủ, quả nhiên đã có tin tức.”

Nàng đưa cho ta một phong thư.

“Đây là thư Thích tiểu thư tự tay viết cho chưởng quầy lầu Túy Tiên, bảo bên đó đừng nhập hàng của Thôi Ký nữa.”

Ta rút thư ra xem.

Trong thư viết rất khách khí, không có lấy một chữ “cắt đứt”, chỉ nói rằng gần đây Thôi Ký vướng vào phong ba, nếu tửu lâu tiếp tục qua lại, e sẽ tổn hại thanh danh.