Chương 2

Người bước nhanh đến, đồng tử đỏ ngầu, trông như một con quỷ dữ bò ra từ địa ngục.

Người nắm chặt hai cánh tay ta, dùng lực hơi mạnh, ta theo bản năng muốn giãy ra.

Nhưng rất nhanh, ta phát hiện người đang run rẩy, người đang sợ hãi.

Phụ thân ta từ trước đến nay luôn là một người điềm tĩnh, chuyện lớn đến đâu trước mặt người cũng chỉ như chuyện nhỏ, người không sợ trời không sợ đất.

Hiện tại, người sợ hãi tột độ.

Người hỏi ta một cách cẩn thận: "Ngọc Cam, nói cho ta biết, mẫu thân con đã xảy ra chuyện gì? Nàng có phải bị Hàn gia giấu đi rồi không?"

Ta lúc này mới biết, hóa ra ở Chính viện, Phụ thân đã nhận ra người đó không phải mẫu thân ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người giả vờ không nhận ra, là để không đánh rắn động cỏ.

Lòng ta vừa đau buồn lại vừa vui mừng.

Hít một hơi sâu, ta kể hết mọi chuyện xảy ra ở Hàn gia hôm đó cho Phụ thân nghe.

"Không, Lăng Sương sẽ không chết, có thể nàng chỉ ngất thôi? Rồi Hàn gia giấu nàng đi." Phụ thân tự lừa dối mình.

Ta lại không nhịn được tin theo, vội vàng nói: "Đúng, mẫu thân nhất định bị bọn họ giấu đi rồi, mẫu thân chưa chết."

Phụ thân xoa đầu ta, nói: "Phụ thân sẽ đi tìm nàng về ngay. Ngọc Cam con ở nhà ngoan ngoãn, ăn chút gì đi, đợi Sương Nhi trở về thấy con không ăn uống, nhất định sẽ đau lòng chết mất."

"Vâng, Cam Nhi sẽ không để mẫu thân lo lắng."

Ta nhìn theo bóng Phụ thân loạng choạng rời đi.

Phụ thân là người giỏi giang nhất, người nói sẽ tìm mẫu thân về, nhất định sẽ tìm được mẫu thân về.

Ta cầm lấy đĩa bánh ngọt trước mặt, ăn ngấu nghiến.

Chỉ là bánh ngọt này quá khó ăn, làm ta nghẹn lại, lại rơi nước mắt.

4

Ta đã đợi ba ngày.

Sáng sớm ngày thứ tư, Nguyên Bảo ca ca, thị vệ thân tín bên cạnh phụ thân, vội vã đến đón ta.

Thần sắc hắn hoảng hốt.

Lòng ta lo lắng tột độ, hỏi hắn: "Nguyên Bảo ca ca, có phải phụ thân xảy ra chuyện gì rồi không?"

Nguyên Bảo liếc nhìn ta một cái, rồi không đành lòng quay đi.

Hắn khàn giọng nói: "Hầu gia phát điên rồi."

Hắn nói được một nửa, liền không chịu nói nữa. Ta nghe ra, hắn đang cố nén tiếng khóc nấc lại.

Lòng ta càng thêm bồn chồn.

Rất nhanh, chúng ta đến một căn nhà lạ lẫm.

Nguyên Bảo dẫn ta đi vào.

Không lâu sau, ta nghe thấy tiếng thút thít bi thương, xa lạ, như tiếng một con chó mất chủ đang kêu gào thảm thiết.

Ta đẩy cửa bước vào, thấy Phụ thân quay lưng lại với cửa, vai run rẩy, trong lòng dường như đang ôm chặt một người.

"Phụ thân... Mẫu thân..." Ta kinh hãi gọi.

Phụ thân lại như bị một cú đánh bất ngờ làm tỉnh, người quay lại quát mắng: "Chặn nó lại! Ai cho phép các ngươi đưa nó đến!"

Nguyên Bảo kéo ta ra ngoài, đóng cửa lại.

Ta không ngừng giãy giụa, miệng la lên: "Buông ta ra, ta muốn mẫu thân, ngươi buông ta ra..."

Sức ta đương nhiên không bằng một thị vệ trưởng thành, nhưng Nguyên Bảo sợ làm ta đau, không dám dùng hết sức.

Ngay lúc Nguyên Bảo không biết làm sao với ta, cửa lại mở ra.

Chỉ trong ba ngày không gặp, Phụ thân đã gầy đi rất nhiều.

Hốc mắt người thâm quầng sâu hoắm, môi khô nứt trắng bệch.

Người khàn giọng nói: "Ngọc Cam, vào đây gặp mẫu thân con lần cuối."

Ta lập tức mất hết sức lực để giãy giụa, như một con rối, mặc cho phụ thân nắm tay dẫn vào trong.

Mẫu thân nằm trên chiếc giường tre, xiêm y trên người người sạch sẽ gọn gàng, búi tóc ngăn nắp.

Nếu không phải mùi phân hủy thoang thoảng cùng những mảng tím bầm sẫm đỏ rõ ràng trên da thịt lộ ra, người trông y như đang ngủ trưa như mọi ngày.

Ngày đó ta không nhìn nhầm, mẫu thân thật sự đã chết.

Mấy ngày nay những món ăn A Cẩm mang đến, ta đều nuốt chửng lấy.

Nhưng mẫu thân vẫn không thể trở về.

Mắt ta cay xè đến đau nhức.

Sau này ta mới biết, Phụ thân ba ngày không ăn không uống, cuối cùng đã tìm thấy thi thể mẫu thân ở bãi tha ma.

Khi người tìm thấy thi thể, vài con chó hoang đang xé xác nuốt ăn trong đống xác.

Nhìn thấy thi thể mẫu thân, phụ thân đã có dấu hiệu phát điên.

Nếu người đến muộn một khắc nữa, thậm chí không còn thấy được thi thể mẫu thân.

Phụ thân đưa mẫu thân đến một biệt viện gần nhất, tắm rửa, chải đầu, thay y phục cho người.

Năm đó ở chiến trường, thuốc men trong quân cạn kiệt, mẫu thân dẫn người đi hái thuốc thì bị hổ dữ truy đuổi. Phụ thân tưởng mẫu thân đã rơi vào miệng hổ, lập tức phát cuồng, tay không chiến đấu với hổ.

Các tâm phúc của phụ thân năm đó đã thấy bộ dạng phụ thân không cần mạng sống vì mẫu thân.

Họ sợ phụ thân sẽ chết theo mẫu thân.

Cho nên Nguyên Bảo ca ca lén lút trở về Hầu phủ, đón ta đến.

Họ hy vọng ta có thể khiến Phụ thân tỉnh táo trở lại.

Phụ thân, khi nhìn thấy ta, quả nhiên đã tỉnh táo hơn.

Người nhìn ta dập đầu trước mẫu thân, sau đó tự tay lo liệu hậu sự cho mẫu thân.

Mẫu thân từ đó biến thành một cái hũ nhỏ màu trắng, ở bên cạnh phụ thân.

Rồi, người muốn đưa ta rời khỏi Kinh thành.

"Ta có ơn cứu mạng với Diệp tướng quân ở Dịch Thành, con hãy đến ở nhà họ Diệp một thời gian, đợi phụ thân lo xong chuyện ở Kinh thành, sẽ đến đón con."

Ta không đáp, mà mở lời: "Hàn gia đã giết mẫu thân."

"Ta sẽ tiêu diệt Hàn gia."

"Mẫu thân trong nhà là giả mạo."

"Không ai được phép mạo danh Lăng Sương, ta sẽ tự tay lột tấm da đó xuống."

"Con muốn ở lại, tự tay giết chúng để trả thù cho mẫu thân."

Phụ thân nhìn con dao găm buộc trên cánh tay ta, sau thoáng sững sờ, khóe miệng người cong lên: "Được."

5

Phụ thân đưa ta về Hầu phủ.

Trên mặt người đã không còn sự đau buồn và tuyệt vọng như khi ta thấy người lúc trước, thậm chí còn mang theo vài phần ý cười.

Ta hăm hở hỏi: "Hôm nay liền lột da người đàn bà đó sao?"

"Chưa được." Phụ thân nói, "Chỉ một Hàn gia, chưa có gan lớn đến mức giết mẹ con rồi tráo người. Bọn họ còn có kẻ đứng sau."

"Ai?"

"Tam vương gia."

Ta mới biết, Phụ thân những ngày này, ngoài việc tìm kiếm mẫu thân, còn sai người điều tra Hàn gia từ trong ra ngoài.

Phụ thân là thứ tử của Hầu phủ, năm xưa Lão Hầu gia và ngoại tổ phụ Hàn Văn Duẫn đều mê đắm việc giám định kim thạch, khi mối quan hệ hai người tốt nhất, đã đính ước cho Phụ thân và Hàn Kiến Tuyết.

Hàn Kiến Tuyết cho rằng Phụ thân chỉ là thứ tử, không có tiền đồ, liền chủ động quyến rũ Trạng nguyên lang. Thế là Hàn Văn Duẫn làm chủ, chia rẽ mẫu thân và người yêu của nàng là Hạ Liên Vân, để mẫu thân gả cho Phụ thân.

Mẫu thân ban đầu không cam tâm, ai ngờ khi người cố gắng chống cự hôn ước này, lại biết Hạ Liên Vân bao nuôi kỹ nữ ở thanh lâu, liền xuôi lòng.

Ngay sau đó, Hầu phủ xảy ra chuyện, trên dưới Hầu phủ người bị lưu đày thì lưu đày, người bị bán thì bán.

Hàn gia lập tức xa lánh Hầu phủ, hủy bỏ hôn sự của mẫu thân và Phụ thân, ép buộc mẫu thân đính hôn lại với Hạ Liên Vân.

Mẫu thân không chịu, người nghe nói Phụ thân và vài thứ tử khác của Hầu phủ bị phát phối đi Bắc Cương sung quân, liền bỏ nhà ra đi, giả dạng thành nữ y vội vã đến biên quan.

Chuyến đi này chín phần chết một phần sống, khi trở về, người mang theo chiến công hiển hách, trở thành tân quý của Đại Ung.

Ngược lại, Trạng nguyên lang Ngụy Vĩnh Sơn mà Hàn Kiến Tuyết để mắt tới, vì đắc tội quyền quý, không được giữ chức quan Kinh thành, bị phái đến Triều Châu nhậm chức.

Triều Châu thổ ti cát cứ, tranh chấp liên miên, dân chúng lầm than. Hàn Kiến Tuyết khóc lóc không chịu đi, nhưng mụ ta đã là vợ của Ngụy Vĩnh Sơn, không thể không đi.

Ngày đại hôn của Phụ mẫu ta, tin Hàn Kiến Tuyết chết truyền về Hàn gia.

Tuy nhiên, vài năm sau, Hàn Kiến Tuyết lặng lẽ trở về Kinh, thảm hại xuất hiện trước mặt Hàn phu nhân.

Mụ ta khóc lóc đòi lại vị trí Hầu phu nhân từ tay mẫu thân ta.

Hàn Văn Duẫn và phu nhân lúc này mới biết, cô con gái lớn của họ ở Triều Châu không thấy được tương lai, lại nghe nói Phụ thân ta lập được chiến công hiển hách ở Bắc Cương, liền tự tay giết chết trượng phu của mình, muốn về Kinh phục hồi hôn ước với Phụ thân ta.

Ai ngờ vừa rời khỏi Triều Châu đã bị lừa hết tiền bạc, lại bị trung bộc của Ngụy Vĩnh Sơn truy sát, chỉ có thể giả dạng ăn mày, một đường gian nan trở về Kinh, thời gian trôi qua đã năm năm.

Phụ thân đã được phong Hầu, mẫu thân đã trở thành Hầu phu nhân, ngay cả ta – con của họ, cũng đã bốn tuổi.

Vợ chồng Hàn Văn Duẫn sợ Hàn Kiến Tuyết chọc giận Hầu phủ, làm hại Hàn gia, cũng làm hại chính mụ ta, liền lén lút nhốt Hàn Kiến Tuyết trong trang viên, chăm sóc cẩn thận.

Cho đến một năm trước, Tam vương gia tìm đến bọn họ.

Thánh thượng đương kim bệnh tật quấn thân nhiều năm, sức khỏe ngày càng suy yếu, cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị càng lúc càng khốc liệt. Các Hoàng tử đều muốn lôi kéo Phụ thân về phe mình.

Hoàng thượng chỉ là bệnh, chứ không phải hồ đồ, phụ thân nhìn thấu mọi chuyện, không đồng ý với bất kỳ ai.

Các hoàng tử khác dần dần từ bỏ, họ đều có thế lực riêng của mình, tỏ ý tốt với phụ thân, chỉ là không muốn Phụ thân đứng về phe đối lập với mình mà thôi.

Chỉ có Tam vương gia Thừa Dực là kẻ có lòng, lại phát hiện ra Hàn Kiến Tuyết đang bị giấu trong trang viên Hàn gia.

Hắn từng để Tam vương phi lôi kéo mẫu thân ta, mẫu thân ta đã khéo léo từ chối. Thế là hắn dành một năm để cho Phủ y dạy Hàn Kiến Tuyết học y, cho người giỏi khẩu kỹ huấn luyện Hàn Kiến Tuyết, dạy mụ ta bắt chước giọng nói của mẫu thân. Cho Tam vương phi đưa Hàn Kiến Tuyết tham gia tất cả các buổi tụ họp có mẫu thân ta, học hỏi từng nụ cười, ánh mắt của mẫu thân.

Những tính toán này bí mật và thầm lặng, như rắn độc ẩn mình trong bóng tối.

Cho nên vừa ra tay, phụ thân và ta đã mất đi người thân yêu nhất đời này.

"Vậy là chỉ cần Tam vương gia chưa chết, chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn Hàn Kiến Tuyết ở Hầu phủ hưởng lạc sao?" Ta có chút thất vọng.

"Đương nhiên là không." Phụ thân cười lạnh, "Chúng ta có thể lấy lại một ít tiền lời trước."

"Lấy như thế nào?" Mắt ta lập tức sáng lên.

Phụ thân đặt một chiếc bình sứ màu xanh lục vào lòng bàn tay ta, rồi thì thầm vào tai ta.

Nghe phương pháp của phụ thân, ta vui mừng khôn xiết.