Chương 1

1

Người mẫu thân giả này không chỉ có dung nhan y hệt, mà ngay cả dáng đi, cử chỉ, một nụ cười, một cái chau mày, cũng giống mẫu thân ta như đúc.

Nàng khoác lên mình y phục của mẫu thân, cứ như thể chính mẫu thân đang đứng trước mặt ta.

Nhưng ta biết, nàng không phải.

Nàng là một con quỷ, một con quỷ đã chiếm đoạt thân phận của mẫu thân ta.

Ta chỉ cần liếc qua tấm bình phong là biết, người chec ở phía sau đó, mới chính là mẫu thân ruột thịt của ta.

Thế nhưng, ta đã thấy lưỡi dao ló ra từ dưới tay áo rộng của ngoại tổ mẫu.

Ta cũng thấy Phương ma ma – người mẫu thân tin tưởng nhất – và thị nữ thân cận Hoàn Nhi, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, đứng hầu một bên.

Ta hiểu rằng, chỉ cần ta để lộ chút nghi ngờ nào, ta cũng sẽ chung số phận với mẫu thân mà vong mạng tại Hàn gia.

Hồi về Hầu phủ, trở lại khuê phòng của mình, ta vẫn không dám để người ngoài nhìn thấy sự khác thường.

"Ta có chút mỏi mệt, muốn nghỉ ngơi chốc lát."

Chờ cho hạ nhân lui ra hết, cửa phòng đóng lại, ta mới dám trùm chăn kín đầu, bật khóc nức nở.

Mẫu thân ta đã chec rồi.

Khóc đến khi kiệt sức, tỉnh lại, ta cuối cùng cũng lấy lại được phần nào tỉnh táo.

Con quỷ mạo danh mẫu thân ấy, ta biết là ai.

Nàng tên là Hàn Kiến Tuyết, là tỷ tỷ song sinh của mẫu thân ta.

Tuy mọi người đều đồn rằng vị Đại di mẫu này đã qua đời trước khi mẫu thân xuất giá, nhưng ta biết, người mẫu thân giả đang theo ta về Hầu phủ, nhất định là nàng.

Trên đời này không thể có ai khác lại có dung mạo tương đồng với mẫu thân đến thế.

Trên đời này cũng không thể có kẻ nào khiến ngoại tổ mẫu cam tâm tình nguyện tính kế hãm hại cốt nhục ruột rà của mình.

Cái lý lẽ sơ sài ấy, một đứa trẻ như ta cũng thông suốt.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông, chợt nghe tiếng ma ma răn dạy:

"Tiểu thư sao còn chưa tỉnh? Ngủ lâu như vậy, e rằng đêm sẽ trằn trọc mất thôi!"

"Hầu gia đã về, các ngươi còn không mau sửa soạn cho tiểu thư. Hôm nay là sinh thần của tiểu thư, Hầu gia ắt phải gặp người."

Hôm nay là sinh thần sáu tuổi của ta.

Những năm trước, vào ngày này, mẫu thân sẽ tự tay bày biện một bàn tiệc thịnh soạn, giúp ta trang điểm, mời Tống họa sư vào phủ vẽ tiểu tượng sinh thần.

Ai ngờ, chỉ một lần về Hàn gia, ta đã thành đứa trẻ mồ côi mẫu thân.

Đúng rồi, Phụ thân!

Phụ thân là người yêu thương mẫu thân nhất trên đời, ta phải nói cho người biết việc mẫu thân bị hại, để người báo thù cho người!

Ta vén chăn, loạng choạng chạy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, ta thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc dưới ảnh bích trong vườn.

Bước chân phụ thân vùn vụt như gió cuốn.

"Phụ thân!" Ta cất tiếng gọi lớn.

Người chẳng hề quay đầu, chỉ đáp: "Ngọc Chanh, Phụ thân đã mua được món Tô Sơn mẫu thân con thích, còn mua cả Ma Hạch Lạc con mong muốn. Con tự đi theo mà lấy."

Bấy giờ là đầu tháng chín, trời đã se lạnh, trải qua một mùa hạ, băng trong hầm băng ở kinh thành đã gần cạn. Các tiệm đường thủy ngoài phố đã chẳng còn món Tô Sơn, chỉ có Thực Trai của Ngọc Hà công chúa mỗi ngày bán số lượng có hạn.

Mẫu thân ta thích ăn Tô Sơn nhất.

Phụ thân ta vội vã mang Tô Sơn khó khăn lắm mới có được để lấy lòng mẫu thân, ngay cả đứa con gái duy nhất cũng không màng tới.

Người yêu mẫu thân đến vậy, nếu người không chấp nhận được cái chec của mẫu thân thì phải làm sao?

A Cẩm – tỳ nữ trong viện ta – đuổi kịp, chải lại tóc cho ta.

"Tiểu thư, người đi thôi, Hầu gia và Phu nhân đang đợi ở Chính viện để mừng sinh thần cho người đấy."

Hai chân ta như bị đổ chì, dường như thứ ta đang bước đi không phải phiến đá xanh, mà là cây cầu chênh vênh ghép từ tấm bình phong nhà ngoại tổ mẫu.

Trên bình phong kia, không phải là vài giọt máu, mà là những vệt máu tươi lớn bắn tung tóe.

2

Cuối cùng cũng đến chính viện.

Ngoài phòng nến thắp sáng trưng, hành lang gấp khúc tối vàng mờ ảo.

Ta không sợ bóng tối, nhưng mẫu thân ta nghĩ ta sợ bóng tối.

Cho nên mẫu thân chưa bao giờ để ta một mình đi đoạn hành lang gấp khúc này vào ban đêm.

Bất kể người đang làm gì, nghe thấy tiếng ta bước vào sân, liền lập tức bước ra đón ta.

Lần này, ta đi đến nửa chừng, người đã đến.

Giọng nói của người hơi cứng ngắc: "Ngọc Cam, sao không đợi mẫu thân đến đón con?"

Ta gần như cho rằng mình đã nhầm.

Mẫu thân ta chưa chec, người trước mắt không phải Hàn Kiến Tuyết, mà là Hàn Lăng Sương – mẫu thân ruột của ta.

Nhưng rất nhanh, hy vọng của ta tan vỡ.

Mỗi lần mẫu thân đến đón ta, đều nắm tay ta cùng đi vào trong.

Người trước mắt này, lại quay lưng, tự mình đi trước. Đến cửa phòng ngoài, người quay đầu lại nhìn ta đang đi sau, không kiên nhẫn nói: "Sao đi đứng lại lề mề như vậy?"

Người chưa từng làm mẹ, không nhận ra bước chân của đứa trẻ sáu tuổi vốn dĩ đã nhỏ hơn người lớn.

Ta cúi đầu bước vào phòng, ánh mắt tìm kiếm phụ thân. Ta thấy sắc mặt người có vẻ âm trầm, món tô sơn quý giá lúc nãy, đã rơi xuống đất, đang từ từ tan chảy thành một vũng nước đường sữa nhớt nháp kinh tởm.

"Phu quân, thiếp cũng vì vội vàng đi đón Ngọc Cam, mới không cẩn thận làm rơi tâm ý của phu quân. Phu quân đừng giận có được không?"

Giọng của Hàn Kiến Tuyết cũng nhớt nháp như tô sơn trên đất vậy.

Phụ thân nhìn Hàn Kiến Tuyết, sắc mặt trở nên dịu dàng, người cười nói: "Chỉ là một phần tô sơn thôi, ngày mai ta lại đi xếp hàng mua cho nàng."

Mũi ta cay xè.

Phụ thân trước mặt người khác luôn lạnh lùng, là một Diêm Vương mặt lạnh có tiếng. Năm mười tám tuổi, Hầu phủ suy bại vì vướng vào án tham ô. Người liền đi đến Bắc Cương, dựa vào lối đánh lấy chiến nuôi chiến, không màng sống chết, lập được chiến công hiển hách, giúp Hầu phủ khôi phục lại.

Hạ nhân trong phủ đều sợ người.

Chỉ khi ở trước mặt ta và mẫu thân, phụ thân mới trở nên ôn hòa.

Hàn Kiến Tuyết lấy tư cách gì!

Tên trộm này, muốn dùng thân phận của mẫu thân để trộm phụ thân của ta.

"Phụ thân, người đó không phải mẫu thân, người đó..."

Ta không thể chờ đợi hơn, lớn tiếng hô lên sự thật.

Chát!

Cái tát giáng xuống mặt ta.

"Tiết Ngọc Cam, con nói bậy bạ gì đó!" Hàn Kiến Tuyết mặt đầy giận dữ.

Cái tát này của mụ ta dùng lực khéo léo, không phát ra tiếng động lớn, nhưng lại khiến tai ta ù đi.

Ta há miệng, nhưng nói gì, ngay cả chính ta cũng không nghe thấy.

Hàn Kiến Tuyết lại òa khóc trong lòng phụ thân.

Cứ như là đã chịu hết mọi ủy khuất trên đời.

Khi ta hoàn hồn lại, ta nghe thấy mụ ta tố cáo ta với phụ thân.

"...Hạ Liên Vân cũng ở đây, hắn vừa thấy Ngọc Cam, liền nói muốn đưa Ngọc Cam ra ngoài mua kẹo hồ lô ăn."

"Thiếp nghĩ đến những việc làm sai trái trước đây của Hạ Liên Vân, không cho Ngọc Cam đi, không ngờ con bé lại cãi lời thiếp."

"E rằng là do mấy a hoàn, bà vú trong viện con bé làm hư, không chỉ tham ăn, còn bất hiếu."

"Thiếp đành lòng dạy dỗ con bé, nó đã khóc rất lâu, thiếp tưởng nó đã biết lỗi."

"Ai ngờ, nó lại độc ác đến mức ngay cả mẹ cũng không nhận."

Nói xong những lời này, Hàn Kiến Tuyết chuyên tâm khóc lóc, vẻ ngoài bị ta làm tổn thương sâu sắc, trông rất đáng thương.

Phương ma ma ở bên cạnh mở lời: "Tiểu tiểu thư, người là cục thịt mà Phu nhân mang nặng đẻ đau mười tháng, sao người có thể làm Phu nhân đau lòng đến vậy!"

Hạ Liên Vân là người yêu thanh mai trúc mã của mẫu thân, sau khi mẫu thân phát hiện hành vi hoang đường của hắn là nuôi kỹ nữ, hai người liền hủy hôn ước.

Hắn luôn muốn níu kéo mẫu thân, phụ thân ghét nhất là hắn.

Hàn Kiến Tuyết vu oan ta thân cận Hạ Liên Vân, chính là muốn khiến phụ thân chán ghét ta.

"Con không có, con không phải." Ta vội vàng nói, "Phụ thân, người đó thật sự không phải mẫu thân..."

Sắc mặt phụ thân trở nên u ám, trong mắt tràn đầy lạnh lẽo.

Người phân phó hạ nhân: "Đưa tiểu thư về Xuân Trản viện kiểm điểm, bao giờ biết lỗi, lúc ấymới được thả ra."

Phụ thân đã đứng về phía Hàn Kiến Tuyết.

Mặt ta lập tức trắng bệch.

3

Ta bị cấm túc.

Khi bị bà vú bịt miệng bế đi, ta thấy phụ thân đỡ mẫu thân giả ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê vàng, nhẹ giọng dỗ dành mụ ta: "Ngọc Cam không nghe lời, nàng nói cho ta biết, ta sẽ dạy dỗ nó, nàng vì tức giận mà tổn hại thân thể, thì không đáng chút nào."

Mẫu thân giả nhìn phụ thân, vẻ đáng thương nhưng đầy giả tạo: "Phu quân, chàng không trách thiếp làm Ngọc Cam khóc sao?"

"Ngọc Cam quan trọng đến đâu, cũng không quan trọng bằng phu nhân." Trong mắt phụ thân chỉ có người trước mắt, "Con bé đã lớn như vậy rồi mà còn không hiểu chuyện, đáng lẽ ra phải giáo dục tử tế."

Mẫu thân giả nhìn ta, khóe mắt cong lên, đầy vẻ đắc ý.

Ta trở về Xuân Trản viện, ôm con búp bê vải mẫu thân tặng ta vào sinh nhật năm ngoái, khóc lóc thảm thiết.

Người đàn bà đó đã hại chết mẫu thân, phụ thân lại coi người đàn bà đó là mẫu thân để yêu thương.

Ta hận mình hôm nay khi đến Chính viện đã không giấu một con dao găm.

Nếu lúc đó ta đâm chết mẫu thân giả, dù phải đền mạng, cũng không thiệt thòi.

Nghĩ như vậy, ta lập tức lục tung hòm xiểng, lấy ra một con dao găm có nạm đá quý, buộc vào cánh tay.

Nếu có cơ hội, ta nhất định tự tay giết chết mụ ta!

A hoàn A Cẩm bưng một đĩa bánh ngọt đẩy cửa bước vào, nhẹ giọng khuyên ta: "Tiểu thư, đói rồi phải không? Nô tỳ mang bánh ngọt đến đây, tiểu thư lót dạ đi."

Mắt ta sưng đỏ nhìn nàng.

A Cẩm thở dài, nói: "Tiểu thư, Phu nhân từ trước đến nay rất yêu thương người, hôm nay là do người quá đáng mới chọc phu nhân giận. Đợi ngày mai, người đi xin lỗi phu nhân, Phu nhân sẽ tha thứ cho người thôi. Mẹ con nào có thù hằn qua đêm."

"Hoặc là, lát nữa Phu nhân sẽ đến Xuân Trản viện dỗ Tiểu thư, dù sao hôm nay cũng là sinh nhật người, Hầu gia và Phu nhân chuẩn bị quà sinh nhật còn chưa tặng mà."

"Mụ ta sẽ không đến đâu." Ta lẩm bẩm.

Dù có đến, cũng không phải để dỗ dành ta.

Mẫu thân yêu ta, sẽ dỗ dành ta, người sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

A Cẩm khuyên ta một lát, rồi bị bà vú gọi ra ngoài.

Đĩa bánh ngọt được đặt bên cạnh ta.

Ta đã không ăn gì từ trưa, nhưng giờ ta không thể nuốt trôi bất cứ thứ gì.

Không biết qua bao lâu, cửa phòng lại bị gõ.

"A Cẩm tỷ tỷ, ta muốn ở một mình."

Cửa vẫn bị đẩy ra.

Ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc đó.

Ta có chút sững sờ.