Chương 1

1

Lạnh.

Cái lạnh thấu xương.

Tôi mở mắt ra, trước mắt là một mảnh trắng xóa, gió thổi rát cả mặt.

Không phải tôi đang tăng ca sao?

Sao lại ở cái nơi quỷ quái này?

Tôi định bò dậy, cúi đầu nhìn một cái mà suýt nữa tự hù chết chính mình.

Bốn cái chân ngắn cũn lông xù, bộ lông trắng muốt, còn có một cái đuôi to bồng bềnh.

Mẹ kiếp, tôi biến thành cáo rồi sao?!

Chưa kịp nghĩ nhiều, bụng đã truyền đến một cơn đau quặn.

Tôi nhìn cái bụng mình, nó dán chặt vào xương sống luôn rồi.

Đói, sắp chết đói tới nơi rồi.

Bão tuyết càng lúc càng lớn, bông tuyết đập vào mặt đau rát.

Tôi cuộn tròn lại, bốn cái móng vuốt đã tê dại không còn cảm giác.

Xong đời, vừa xuyên không đã sắp đăng xuất ở đây rồi.

Kiếp trước làm "súc vật công ty", kiếp này làm súc vật thật luôn.

Đã vậy còn là một con súc vật sắp chết.

Dù tôi có thừa kế ký ức của nguyên chủ, nhưng bảo tôi đi săn mồi…

Ngay lúc chuẩn bị buông xuôi, phía xa xuất hiện một ánh sáng yếu ớt.

Tôi nheo mắt bò về phía đó.

Ánh sáng càng lúc càng rõ ràng.

Là nhà!

Trạm khảo sát của con người!

Trong lòng tôi mừng rỡ, chật vật định đứng dậy nhưng phát hiện đôi chân hoàn toàn không nghe theo điều khiển.

Trong gió tuyết, tôi bị thổi bay đông tây nam bắc.

Đi hay không đi?

Sinh tồn nơi hoang dã đối với một con cáo phế vật ngay cả chuột cũng chưa bắt bao giờ như tôi mà nói, cơ bản là tự sát.

Nhưng đến chỗ con người…

Thôi, liều mạng vậy.

Dù sao ở lại đây cũng chết.

Hơn nữa mình đáng yêu thế này, "quái vật hai chân" nào mà nỡ từ chối chứ?

Tôi cắn răng, dốc hết sức bình sinh bò về phía ánh sáng.

Gió lùa vào lông, lạnh thấu tận xương.

Tôi thở hổn hển, mắt bắt đầu tối sầm lại.

Không biết đã bò bao lâu, cuối cùng tôi cũng đến được bên ngoài ngôi nhà.

Qua ô cửa sổ, tôi thấy bên trong người ta đang ăn lẩu!

Một nồi lẩu bốc khói nghi ngút!

Đỏ rực luôn.

Nào là thịt viên, thịt dê, rau xanh... đang lăn lộn trong nước dùng.

Tôi nuốt nước miếng cái ực.

Nước miếng chảy ra khóe miệng, nhỏ xuống tuyết đóng thành băng luôn.

Bên trong có bốn năm người mặc áo len, đang quây quần bên bàn ăn uống linh đình.

Tôi chật vật bò đến cạnh cửa sổ, dùng chút sức tàn cuối cùng bám vào kính.

Sau đó ngước đầu lên, mở to đôi mắt.

Bộ lông trắng muốt dính đầy vụn băng, đôi móng nhỏ run rẩy bám kính, đôi mắt ngấn lệ.

Yếu đuối, đáng thương và vô vọng.

Quả nhiên, bên trong có người chú ý đến tôi.

Không gian bỗng chốc im lặng.

Mấy "con quái vật hai chân" quay đầu lại.

"Trời ơi! Các cậu nhìn kìa!" Một cô gái trẻ chỉ vào cửa sổ hét lên.

"Là cáo Bắc Cực! Tội nghiệp quá, gầy trơ xương luôn rồi!"

"Đội trưởng, chúng ta có thể cứu nó không?"

Ánh mắt tôi rơi vào người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa.

Anh ta tầm ba mươi tuổi, gương mặt góc cạnh rõ ràng, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi.

Những người khác đều xúm lại sát mặt kính nhìn tôi.

Chỉ có anh ta là mặt không cảm xúc, ánh mắt đầy sự cảnh giác.

Đù, anh trai này là sao đây?

Tôi tăng thêm công lực, cọ cái đầu nhỏ vào kính, đuôi cũng ngoe nguẩy yếu ớt.

"Đội trưởng, nó sắp chết rét rồi!" Cô gái sốt sắng.

Người đàn ông đó cuối cùng cũng buông đũa, đứng dậy.

Trong lòng tôi vui mừng, có cửa rồi!

Nhưng anh ta lại quay người cầm lấy một thứ.

Súng bắn tuyết!

Mí mắt tôi giật liên hồi.

Thứ đó mà đập vào đầu cáo thì cũng đủ "uống một chén" rồi!

Anh ta đẩy cửa ra, hơi ấm trong phòng tràn ra ngoài.

Anh ta tiến về phía tôi, đôi ủng giẫm lên tuyết phát ra tiếng "lạo xạo".

Tôi nằm bẹp dí tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Nhìn anh ta từng bước tiến lại gần, họng súng nhắm thẳng vào đầu tôi.

"Đội trưởng! Đừng mà!" Phía sau truyền đến tiếng hét của cô gái.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Đậu móa! Tôi chỉ là một con cáo nhỏ đáng thương hèn mọn thôi mà!

Thấy họng súng càng lúc càng gần, tôi hạ quyết tâm — trợn mắt một cái, lăn đùng ra đất.

Người anh em, tôi xỉu cho anh xem luôn đây này!

Lúc tỉnh lại, cả người tôi ấm áp vô cùng.

Bên dưới lót một thứ mềm mại, không khí nồng đậm mùi thức ăn.

Xung quanh truyền đến tiếng người nói chuyện.

Tôi nhắm mắt giả vờ chết, tai hơi dựng lên nghe lén.

"Đội trưởng, con nhỏ này tội nghiệp quá, hay là gửi đến trạm cứu hộ đi?"

"Trạm cứu hộ? Bão tuyết thế này, lái xe ra ngoài là tự sát."

"Vậy phải làm sao? Không thể để nó chết rét thật chứ?"

"Cho nó ăn chút gì ấm nóng đi, tỉnh lại rồi thì thả đi."

Trong lòng tôi thầm sướng.

Hừ, quái vật hai chân cũng không thoát được vẻ ngoài mềm mại đáng yêu của ta đâu.

Cái gã cầm súng nhắm vào tôi lúc nãy vẫn im lặng.

Tôi lén hé mắt nhìn.

Đậu móa! Chạm ngay vào ánh mắt anh ta.

Anh ta đứng ngay cạnh tôi, cúi đầu nhìn xuống, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn thấu tất cả.

Tôi lập tức nhắm mắt lại.

"Đội trưởng, nó tỉnh chưa?" Cô gái ghé lại gần hỏi.

"Chưa." Giọng anh ta rất trầm.

Tôi cảm thấy tay anh ta vươn tới, túm lấy gáy tôi.

Mẹ ơi! Định làm gì đây?!

Giây tiếp theo, cả con cáo là tôi bị xách lên.

"Đợi đã! Đội trưởng anh làm gì vậy?"

"Vứt ra ngoài."

Hai chữ, lạnh như băng.

Tôi vội vàng mở mắt, cả người run cầm cập.

Không phải giả vờ đâu, là run thật đấy.

Ánh mắt người đàn ông này đáng sợ quá.

Tôi vùng vẫy muốn trốn nhưng bị anh ta nắm gáy, chẳng dùng sức được tí nào.

Anh ta bước ra khỏi trạm khảo sát, ném tôi xuống tuyết.

Tôi cuống lên, mắt đảo một vòng, chóp đuôi khẽ móc lấy chiếc ủng quân dụng của anh ta.

Sau đó ngước đầu lên, đôi mắt ướt át nhìn anh ta, phát ra một tiếng kêu cực kỳ giả trân — "Ưng~"

Không khí bỗng chốc im phăng phắc.

Bước chân anh ta dừng lại.

Tôi nhân cơ hội tăng thêm hỏa lực, móng nhỏ bám lấy ủng anh ta, cả con cáo treo lủng lẳng trên chân anh ta, ngước đầu nhìn đầy tội nghiệp.

"Đội trưởng..." Giọng cô gái biến điệu luôn rồi, "Nó đang làm nũng với anh kìa!"

Mặt anh ta đen lại.

Nhưng tôi nhận ra, cái lưng đang căng cứng của anh ta đã thả lỏng hơn một chút.

Có cửa!

Một thành viên đeo kính nhân cơ hội đưa qua một cây xúc xích.

"Nhóc con, đói rồi phải không?"

Tôi nhìn cây xúc xích đó.

Xúc xích bột.

Nhìn là biết loại rẻ tiền rồi.

Nhưng giờ không phải lúc kén chọn.

Tôi dùng hai móng nhỏ run rẩy ôm lấy xúc xích, gặm từng miếng một.

Trong mắt long lanh nước, giữ nguyên góc độ đáng thương nhất nhìn người đàn ông đó.

"A a a đáng yêu quá!" Cô gái hét lên, "Đội trưởng anh nhìn nó kìa! Nó biết dùng hai tay ôm đồ ăn kìa!"

"Trời đất, nó khóc rồi!"

Tôi tiếp tục đóng vai đáng thương, vừa ăn vừa run.

Thỉnh thoảng lại liếc nhìn người đàn ông kia bằng ánh mắt đầy sự lấy lòng.

Anh ta cuối cùng cũng mở miệng:

"Cho ở lại một đêm. Mai bão dừng thì đưa đi."

Nói xong quay người về phòng.

Tôi thở phào, lại được cô gái bế về chỗ đệm mềm mại, ghét bỏ gặm nốt cây xúc xích bột.

Dù vị hơi khó tả nhưng dù sao cũng lót được dạ.

Vì sinh tồn, tôi chỉ có thể nỗ lực bán thân cho đám quái vật hai chân sờ mó.

Hễ có người đi qua là tôi lại mở to mắt nhìn, đuôi ngoe nguẩy nhẹ nhàng.

Hiệu quả cực kỳ.

Mấy thành viên thay phiên nhau mang đồ ăn đến cho tôi: Bánh quy, thịt dê, còn có nửa bát cháo loãng.

Tôi nhận sạch.

Đến đêm, họ cuối cùng cũng tắt đèn đi ngủ.

Tôi dựng tai nghe, xung quanh chỉ còn tiếng ngáy.

Tôi nhẹ chân nhẹ tay bò dậy, men theo hành lang mò vào bếp.

Lúc nãy họ ăn lẩu chắc chắn còn đồ thừa.

Cửa bếp khép hờ, tôi dùng móng đẩy ra luôn.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào.

Mũi tôi khịt khịt.

Có thịt!

Tìm theo mùi vị, trên bàn có một lon thịt hộp, nắp mở một nửa.

Bữa khuya ơi, cáo nhỏ đến đây!

Tôi không đợi được nữa nhảy lên ghế rồi nhảy lên bàn, thọc đầu vào trong lon.

Lưỡi liếm được thịt rồi!

Tôi phấn khích rúc sâu vào trong, định cắn một miếng to.

Kết quả đầu bị kẹt rồi.

Tôi rút ra.

Không được.

Dùng sức rút.

Vẫn không được!

Tôi hoảng loạn, bốn cái chân đạp loạn xạ trên bàn, mông vểnh thật cao, cái lon đội trên đầu lắc qua lắc lại.

Đúng lúc này — "Tạch", đèn sáng.

Tôi đứng hình.

Anh không thấy tôi... anh không thấy tôi…

Tiếng bước chân vang lên, từ xa đến gần, dừng lại sau lưng tôi.

Tôi nghe thấy một tiếng cười cực kỳ trầm: "Hừ."

Xong đời.

Là người đàn ông đó.

Tôi nằm bẹp trên bàn không dám nhúc nhích.

Xong rồi xong rồi, hình tượng cáo nhỏ yếu đuối đáng thương của tôi nát bét rồi.

Bây giờ chỉ còn một con cáo ngốc đầu đội lon, mông vểnh cao, chân đạp loạn xạ.

Quê chết mất!

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của Tần Lẫm đang đặt trên người mình.

Càng hoảng hơn, bốn cái chân càng đạp hăng, lông đuôi dựng đứng cả lên.

Cái lon kẹt chặt quá, càng vùng vẫy đầu càng đau.

Anh ta im lặng vài giây, đưa tay giữ lấy cái lon.

Người tôi cứng đờ.

Tay anh ta rất vững, lực cũng lớn.

Anh ta bóp cạnh lon, hơi dùng sức một cái là rút được đầu tôi ra ngoài.

Khoảnh khắc hít được không khí trong lành, tôi suýt thì khóc thật.

Nhưng chưa kịp lấy lại sức đã bị anh ta xách gáy lên.

Lại nữa!

Bốn chân tôi lơ lửng giữa không trung, tai rủ xuống không dám nhìn anh ta.

Tần Lẫm xách tôi lên trước mặt, nhìn chằm chằm mấy giây.

Tôi đánh liều hé mắt nhìn trộm một cái.

Biểu cảm của anh ta không thay đổi, ánh mắt vẫn lạnh lùng.

Nhưng tôi phát hiện khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên.

Cười sao?

Tôi bị ảo giác à?

Anh ta đặt tôi lại bàn, quay người đến tủ lạnh lấy ra một hộp thịt bò.

Thịt bò thật đấy!

Không phải thịt hộp đâu!

Anh ta xé bao bì, đổ ra một đĩa nhỏ đặt trước mặt tôi.

Tôi đờ người ra.

Người đàn ông này... cho tôi ăn thịt?

Tôi cẩn thận nhích lại gần, hít hít mũi.

Tươi lắm, còn thoang thoảng mùi máu.

Tôi không nhịn được cắn một miếng.

Thịt tươi mềm, tan trong miệng.

Trời ơi ngon hơn thịt hộp gấp trăm lần!

Tôi vùi đầu ăn ngấu nghiến, đuôi không tự chủ được mà ngoáy tít mù.

Tần Lẫm dựa vào tủ lạnh, khoanh tay nhìn tôi.

Ăn gần xong, tôi ngẩng đầu liếm mép, xoa xoa cái bụng tròn vo.

Anh ta vẫn nhìn tôi.

Tim tôi thắt lại, anh ta có ý gì đây?

Anh ta đột ngột nói:

"Đừng có đi ăn trộm nữa."

Tai tôi dựng lên.

Anh ta tiếp tục: "Muốn ăn thì kêu tôi."

Tôi chớp mắt.

Anh ta đóng tủ lạnh bước ra khỏi bếp.

Tôi đứng trên bàn nhìn bóng lưng anh ta khuất dần ở cuối hành lang.

Hiểu rồi.

Quái vật hai chân này... là kiểu "ngoài lạnh trong nóng" (tsundere).

Anh ta rõ ràng bị vẻ đẹp của tôi mê hoặc rồi nhưng không thể biểu hiện trước mặt người khác.

Tôi đã bảo mà, ai mà cưỡng lại được sức hấp dẫn của cáo ta chứ!

Những ngày tiếp theo, tôi càng nỗ lực bán manh lấy lòng.

Hễ anh ta đi ngang qua là tôi mở to mắt nhìn, đuôi ngoáy như động cơ điện nhỏ.

Có lúc anh ta đang xem tài liệu, tôi liền nằm bò cạnh anh ta, móng nhỏ đặt lên mu bàn tay anh ta.

Anh ta sẽ dừng bút, liếc tôi một cái.

Tôi liền nghiêng đầu, ánh mắt đầy sự vô tội.

Anh ta không nói gì, tiếp tục viết chữ.

Nhưng tôi nhận ra, anh ta không hề dời móng của tôi ra.

Trưa ngày thứ hai, trạm khảo sát xảy ra tranh cãi.

"Máy đo khí tượng biến mất rồi!"

Thành viên đeo kính cuống cuồng.

"Chiều qua vẫn còn ở trên tuyết, sáng nay ra xem đã không thấy đâu!"

"Không lẽ bị gió thổi bay rồi?"

"Phải làm sao đây? Không có máy đo thì dữ liệu hôm nay hỏng hết!"

"Đào nát cả vùng xung quanh rồi mà không thấy bóng dáng đâu."

Tần Lẫm đứng bên cửa sổ, lông mày nhíu chặt: "Chia nhau ra tìm."

"Trong vòng nửa tiếng phải tìm bằng được."

Mấy thành viên vội vàng mặc đồ chống lạnh xông ra ngoài.

Tôi nằm trên đệm nghe ngóng.

Máy đo khí tượng?

Cái thứ đó là gì?

Tôi leo lên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Trên tuyết để lại một chuỗi dấu chân hỗn loạn.

Các thành viên đang bới tuyết điên cuồng, lạnh đến run cầm cập.

Tôi nheo mắt lại.

Đợi đã.

Hình như tôi cảm nhận được gì đó.

Có tín hiệu yếu ớt truyền đến từ dưới tuyết.

Tôi nhảy xuống cửa sổ, lao ra khỏi trạm khảo sát.

Tuyết rất lạnh, may mà lông tôi dày.

Tôi chạy theo tín hiệu đó khoảng hai trăm mét thì dừng lại trước một đống tuyết.

Chính là chỗ này.

Tôi bắt đầu đào.

Móng vuốt vung vẩy cực nhanh, tuyết bay tung tóe.

Đào một hồi, cuối cùng cũng thấy một cái vỏ kim loại màu đen.

Tìm thấy rồi!

Tôi phấn khích kêu lên hai tiếng: "Chít chít!"

Phía xa, mấy thành viên nghe thấy tiếng quay đầu lại.

"Đó là... cáo nhỏ?" Cô gái thốt lên, "Nó đang làm gì vậy?"

Họ chạy lại.

Tôi tiếp tục đào, bới hoàn toàn cái máy khí tượng ra.

Anh chàng đeo kính sửng sốt: "Trời ơi... nó tìm thấy rồi!"

"Làm sao có thể chứ?"

"Tuyết lớn thế này, làm sao nó biết máy móc ở đây?"

"Thật kỳ diệu!"

Cô gái ngồi xuống, xúc động ôm lấy tôi hôn lấy hôn để.

"Susu mày giỏi quá!"

Tôi ngoáy đuôi đầy đắc ý, rúc vào lòng cô ấy.

Chị gái thơm quá đi mất.

Tần Lẫm bước tới, nhìn cái máy rồi lại nhìn tôi.

Ánh mắt không còn lạnh lùng như trước nữa.

Thành công rồi, gã đàn ông này đã bị cáo ta thu phục!

Từ ngày đó, tôi chính thức gia nhập trạm khảo sát.

Họ đặt tên cho tôi là Susu.

Tôi hơi chê cái tên này nhưng vì thịt ngon, nhịn vậy.

Buổi tối lúc ngủ, tôi nhắm trúng cái mũ của Tần Lẫm.

Cái mũ đó màu đen, lông xù, nhìn là biết ấm rồi.

Rất hợp với khí chất của cáo ta.

Hơn nữa, nghe cô gái kia bảo cái mũ này làm từ lông cáo, giá cả vạn tệ đấy.

Thu nạp luôn!

Nhân lúc anh ta đi tắm, tôi chui tọt vào trong mũ.

Lông cáo bao bọc lấy tôi, ấm không chịu nổi.

Tôi ngáp một cái, cuộn tròn lại ngủ luôn.

Cuộc sống ở trạm khảo sát quá đỗi sung sướng!