Chương 3
Nó lắc đầu.
“Đích mẫu, người có đau không?”
Ta sững lại.
Nó đưa tay sờ mặt ta, bàn tay nhỏ run dữ dội.
“Con thấy ông ấy đánh người.”
Ta vẫn cứng miệng.
“Đích mẫu cũng không đau.”
Nó càng khóc dữ hơn.
“Người nói dối.”
Ta ôm chặt nó.
“Được rồi, được rồi, ta đau, được chưa?”
“Sau này con không ăn hạt dẻ nữa.”
“Liên quan gì đến hạt dẻ?”
“Nếu con không tham ăn thì đã không bị bắt.”
Lòng ta chua xót đến khó chịu.
“Mãn Mãn, con phải nhớ, người sai là kẻ đã bắt con!”
“Vậy sau này con vẫn được ăn sao?”
“Đương nhiên, muốn ăn bao nhiêu cũng được.”
Nó nín khóc, bật cười.
“Vậy con muốn loại đã bóc vỏ.”
Ta cũng bị nó chọc cười.
“Con đúng là biết đòi hỏi.”
Ngày Tạ Hoài Viễn bị Hình bộ dẫn đi, lão phu nhân khóc ngất ba lần trước cổng phủ.
Đến lần thứ ba, ta sai người tạt một bát nước lạnh.
Bà ta tỉnh lại rất nhanh, vừa tỉnh đã mắng ta là độc phụ.
Ta ngồi xổm trước mặt bà ta.
“Mẫu thân, người nên giữ sức một chút.”
“Sổ nợ của Hầu phủ vẫn chưa tính xong đâu.”
10
Ngày mở phiên thẩm tra, người đến rất đông đủ.
Có các tộc lão Tạ gia, quan chủ sự Hình bộ, huynh trưởng ta và Tạ lão phu nhân.
Còn có Tạ Hoài Viễn bị áp giải trở về.
Hắn quỳ dưới công đường, y phục nhăn nhúm, cả người như già đi mười tuổi.
Vừa nhìn thấy ta, trong mắt hắn tràn đầy căm hận.
Ta ngồi phía dưới, Khương Cẩn ngồi bên cạnh, nắm chặt tay ta.
Lòng bàn tay nó đầy mồ hôi.
Nó vẫn sợ.
“Nếu sợ thì đi về.”
Nó bướng bỉnh lắc đầu.
“Con muốn nghe.”
Tộc lão lên tiếng chất vấn trước.
“Hầu gia dù có sai thì cũng là chuyện nhà họ Tạ.”
“Bùi thị, ngươi làm ầm đến Hình bộ, là muốn hủy cả Tạ gia sao?”
Ta cười giễu.
“Tạ gia là do ta hủy sao?”
Huynh trưởng ta đập quyển sổ xuống án.
“Buôn bán quan lương, biển thủ tiền của thương hộ, tự lập kho bí mật.”
“Đây gọi là chuyện nhà sao?”
Các tộc lão lập tức ngoan ngoãn ngậm miệng.
Lão phu nhân khóc gào.
“Hoài Viễn là độc đinh của Hầu phủ!”
“Nó không thể xảy ra chuyện!”
Ta liếc bà ta một cái.
“Khương Cẩn cũng là con gái Tạ gia.”
“Một con nha đầu hoang thì tính là gì!”
Tạ Hoài Viễn đột nhiên nhìn về phía Khương Cẩn.
“Mãn Mãn.”
Giọng hắn dịu xuống.
“Trước đây cha đối xử không tốt với con, nhưng cha vẫn là cha ruột của con.”
“Con thật sự muốn nhìn cha chết sao?”
Ta vừa định lên tiếng, Khương Cẩn đã đứng dậy trước.
“Ông không phải cha ta.”
Tạ Hoài Viễn trợn lớn mắt.
“Con nói gì?”
“Khi nương ta chết, ông không đến nhìn bà ấy.”
“Khi ta trúng độc, ông không hề biết.”
“Ông trói ta, đánh ta, bịt miệng ta.”
“Ông còn đánh đích mẫu, ta đều nhìn thấy.”
Giọng nói non nớt nhưng đanh thép, tất cả mọi người trên công đường đều nghe rõ.
“Cha ta sẽ không như vậy.”
Sắc mặt Tạ Hoài Viễn xanh mét.
“Những lời này đều do Bùi thị dạy con nói?”
Khương Cẩn kiên định lắc đầu, rồi lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay cũ.
Trong khăn bọc nửa con dấu.
“Nương nói, nếu có người muốn cướp con hổ vải thì đưa thứ này cho đích mẫu.”
Ta sững người.
Ngay cả ta cũng không biết chuyện này.
Nó đưa con dấu cho huynh trưởng ta.
Huynh trưởng nhận lấy, sắc mặt lập tức thay đổi.
Đó là con dấu của kho bí mật.
Có nó, Tạ Hoài Viễn không thể chối cãi được nữa.
Tạ Hoài Viễn nhào tới muốn cướp, nhưng bị nha dịch ghì chặt xuống.
Hắn gào thét mất hết lý trí:
“Ta là cha ruột của con!”
“Con lại dám hại ta?”
Khương Cẩn sợ hãi lùi lại.
Ta đứng dậy, chắn trước mặt nó.
Hình bộ lập tức định án ngay tại công đường.
Tạ Hoài Viễn bị tước tước vị, áp giải vào ngục.
Phủ đệ Hầu phủ bị niêm phong ngay trong ngày.
Các tộc lão lần lượt giả câm giả điếc.
Lão phu nhân nghe xong, lập tức ngã quỵ.
Trên đường trở về viện, Khương Cẩn vẫn luôn cúi đầu.
Ta hỏi nó:
“Hối hận không?”
Ban đầu nó lắc đầu, đi được vài bước lại hỏi:
“Đích mẫu, chúng ta không còn nhà nữa sao?”
11
Ta ngồi xổm xuống trước mặt nó.
“Nhà cửa mất rồi có thể mua lại.”
“Người mất rồi mới gọi là không còn nhà.”
Nó đột nhiên nhào vào lòng ta, khàn giọng hỏi:
“Con có thể gọi người là nương không?”
Gió thổi qua lạnh buốt, nhưng trong lòng ta lại dâng lên một luồng ấm áp.
Ta nhắm mắt một lát.
“Gọi đi.”
“Nương.”
“Ừ.”
Nó lại gọi:
“Nương.”
“Ta nghe rồi.”
Nó vẫn tiếp tục gọi:
“Nương.”
Ta gõ lên trán nó một cái.
“Còn chưa xong à?”
Nó cười ngốc, lại gọi thêm một tiếng.
“Nương!”
Hầu phủ tan rồi.
Ta dẫn Khương Cẩn chuyển về căn nhà nhỏ vốn là của hồi môn của Bùi gia.
Căn nhà không lớn, trước sau chỉ có hai dãy viện.
Trong sân có một cây táo tàu thân cong.
Khương Cẩn rất thích, ngày nào cũng chạy ra đếm quả.
Xuân Đào khuyên nó:
“Tiểu thư, táo còn chưa chín đâu.”
Khương Cẩn không để tâm.
“Con chiếm trước.”
Ta nghe mà đau đầu.
Từ sau khi đổi sang gọi ta là nương, nó như biến thành một người khác.
Ban ngày bám, ban đêm cũng bám.
Ta xem sổ sách, nó bê ghế nhỏ ngồi bên cạnh.
Ta uống trà, nó nhìn chằm chằm ta.
Ta đi ngủ, nó ôm gối chạy đến.
“Con không có giường riêng sao?”
“Có ạ.”
“Vậy đến đây làm gì?”
“Con sợ ban đêm nương nhớ con.”
“?”
Rốt cuộc là ai nhớ ai?
Năm bảy tuổi, ta mời một nữ tiên sinh đến dạy nó đọc sách.
Nó học rất chậm, chữ viết như cua bò.
Tiên sinh tức đến muốn thôi dạy.
Khương Cẩn tủi thân hỏi:
“Nương, có phải con rất ngốc không?”
Ta nhìn chữ “nhân” nó viết, một nét phẩy một nét mác tách nhau mỗi bên, im lặng một lát.
“Đúng là…”
Mắt nó lập tức đỏ lên.
Ta vội nói tiếp:
“Ngốc thì viết nhiều hơn.”
Nó sụt sịt.
“Phải viết bao nhiêu?”
“Viết đến khi không ngốc nữa thì thôi.”
Nó nằm bò trên bàn viết suốt một đêm.
Sáng hôm sau, cổ tay đã sưng lên.
“Nương, người xem.”
Chữ vẫn rất xấu, nhưng đã có thể nhận ra.
“Có chút giống chữ của người rồi.”
Nó vui đến nhảy dựng lên.
“Vậy con không ngốc nữa?”
“Còn kém xa.”
Thế là nó lại ngồi xuống tiếp tục viết.
Những năm ấy, cuộc sống rất túng thiếu.
Hơn nửa của hồi môn của ta đều dùng để bù vào các khoản nợ cũ của Khương gia.
Khương Cẩn xót xa vô cùng.
Có lần, nó giấu chiếc vòng bạc của mình dưới gối ta.
Ta hỏi:
“Đây là gì?”
Nó giả ngây.
“Con không biết.”
Ta trả chiếc vòng lại cho nó.
“Nhà chúng ta vẫn chưa nghèo đến mức phải bán đồ của con.”
“Nhưng con không muốn nương vất vả quá.”
“Mãn Mãn, con phải nhớ, nghèo không đáng xấu hổ, làm điều xấu mới đáng xấu hổ.”
Nó gật đầu.
“Vậy sau này con sẽ trở thành một người tốt biết kiếm tiền.”
Ta bật cười.
“Nương tin con.”
Năm nó mười hai tuổi, kinh thành mở nữ học, chỉ nhận con gái các gia đình quan lại.
Nó muốn đi, nhưng từ lâu đã không còn là thiên kim Hầu phủ.
Danh thiếp được gửi lên rồi lại bị trả về.
Khương Cẩn cầm tấm thiếp bị trả, đứng ngẩn người trước cửa.
12
Ta thay y phục, dẫn nó đến nữ học.
Ma ma quản sự vừa nhìn thấy ta, sắc mặt đã lạnh xuống.
“Bùi phu nhân, quy củ là như vậy.”
“Trong quy củ có viết không nhận con gái của tội thần sao?”
Bà ta nghẹn lời.
“Tuy không viết, nhưng…”
Ta cắt ngang.
“Cha nó có tội, mẫu thân nó không có tội, bản thân nó càng không có tội.”
“Nếu nữ học cũng thích liên lụy cả người vô tội, chi bằng đóng cửa sớm đi.”
Ngoài cửa đã tụ tập không ít người.
Ma ma quản sự không giữ nổi thể diện.
Hai bên đang giằng co thì từ bên trong có một phu nhân ăn mặc hoa lệ bước ra.
Đó chính là Trưởng công chúa đương triều.
Nàng nhìn Khương Cẩn một cái.
“Biết viết chữ không?”
“Biết ạ.”
“Viết một chữ xem.”
Khương Cẩn ngồi xổm xuống đất, dùng cành cây viết một chữ “Nhẫn”.
Trưởng công chúa nhìn hồi lâu.
“Vì sao viết chữ này?”
“Con thích chữ này.”
“Nương con nói, nhẫn không phải là nuốt cục tức xuống, mà là âm thầm tích sức, đợi đến khi có thể thắng mới ra tay.”
Mí mắt ta giật một cái.
Ta từng nói vậy sao?
Hình như có.
Trưởng công chúa bật cười.
“Nhận nó.”
Khương Cẩn sững người, ngay cả ta cũng sững người.
Trưởng công chúa nhìn ta một cái.
“Bùi Thanh Loan, đứa trẻ này được ngươi dạy không tệ.”
Trên đường về nhà, nó vui đến nhảy chân sáo.
“Nương, con được vào nữ học rồi!”
“Ừ.”
“Nương, Trưởng công chúa khen con!”
“Ừ.”
“Vậy nương cũng khen con một câu đi.”
“Mơ đẹp lắm.”
Nó hừ một tiếng.
Một lát sau, nó lại chạy về ôm lấy ta.
“Nương, con nhất định sẽ làm người nở mày nở mặt.”
Năm Khương Cẩn mười lăm tuổi, nó đã cao bằng ta, chữ viết cuối cùng cũng có thể nhìn được.
Trong nữ học, nó không phải người thông minh nhất, nhưng lại là người bền bỉ nhất.
Người khác học thuộc ba lần, nó học mười lần.
Người khác viết một bài, nó viết năm bài.
Hôm ấy, Trưởng công chúa tổ chức kỳ khảo sách luận.
Khi về nhà, nó lao thẳng qua cửa.
“Nương!”
Ta đang tính sổ, bị nó va đến mức hạt bàn tính bay tán loạn.
“Bình tĩnh một chút.”
Nó giơ bài thi trước mặt ta.
“Con đứng đầu!”
Ta liếc một cái.
“Ồ.”
Nó cuống lên.
“Ồ là có ý gì?”
“Ý là không làm ta mất mặt.”
Nó tức đến giậm chân.
“Nương!”
Cuối cùng ta vẫn không nhịn được, bật cười.
“Được rồi, được rồi, con lợi hại!”
“Mãn Mãn nhà ta có tiền đồ rồi.”
Nghe xong, nó ngẩng mặt đầy kiêu hãnh, rồi lấy từ trong ngực ra một gói hạt dẻ rang đường.
“Mua cho người.”
Ta mở ra, bên trong đều là hạt đã bóc vỏ, vẫn còn nóng.
Nó ngồi cạnh ta, muốn nói lại thôi.
“Nương… con muốn vào Thượng Nghi cục.”
Tay ta khựng lại.
“Trong cung?”
“Vì sao?”
13
Nó nghiêm túc nhìn ta.
“Sau này con muốn dựa vào chính mình.”
Trong lòng ta bỗng trống đi một khoảng.
Đứa trẻ đã lớn rồi.
Ta im lặng rất lâu.
“Vậy thì đi.”
Nó có phần bất ngờ.
“Nương không ngăn con sao?”
“Ta ngăn thì con sẽ không đi?”
“Chuyện đó thì không.”
“Vậy nên ta không phí lời.”
Nó nhào tới ôm lấy ta.
“Nương, người thật tốt.”
Ta ghét bỏ đẩy nó ra.
“Bớt dùng chiêu này đi.”
Ngày nó vào cung, trời vừa sáng.
Nó mặc váy áo màu xanh, đeo một bọc hành lý nhỏ trên lưng, giống hệt lần đầu bước vào viện ta nhiều năm trước.
Đi đến cửa, nó lại quay đầu.
“Nương.”
“Ừ?”
“Mỗi mười ngày con sẽ về một lần.”
“Không được, trong cung có quy củ.”
“Vậy con sẽ viết thư.”
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha