Chương 5

18

Ngày phong hậu quan trọng nhất đời người, phụ thân và huynh trưởng đều không có mặt, quả thực là một điều đáng tiếc.

Có điều, người đến chúc mừng lại nhiều đến mức vượt ngoài dự liệu.

Trong yến tiệc, ta thậm chí còn nhìn thấy người Nhung Địch được phụng làm thượng khách.

Nhung Địch thiếu thốn vật tư, khiến người Nhung Địch vốn hung bạo hiếu chiến, chuyện gì cũng dùng cướp mà có. Thỉnh thoảng lại chạy đến biên giới Đại Lương đốt phá giết chóc một trận.

Phụ thân chinh chiến sa trường mấy chục năm, phần lớn thời gian đều là đánh nhau với bọn chúng.

Quân lính của chúng đã giết không biết bao nhiêu bách tính và tướng sĩ Đại Lương.

Nay nhìn thấy đoàn người này, ta khá kinh ngạc.

Bất chấp ánh mắt của mọi người, ta cười nói:

“Chư vị vượt đường xa đến Đại Lương, quả thật là khách quý hiếm gặp. Sao vậy, chẳng lẽ đã hoàn toàn hối cải, định cúi đầu xưng thần, năm nào cũng dâng cống cho Đại Lương?”

Lời vừa dứt, không khí lập tức rơi vào một khoảng im lặng kỳ quái.

Mấy người Nhung Địch vẻ mặt khác thường, căm tức nhìn Ninh Vương ngồi bên cạnh ta.

Thần sắc Ninh Vương thoáng cứng đờ.

Ngài kéo ta vào hậu điện, lời nói không còn sự khoan dung như trước:

“Tiết Nguyên, nay nàng đã là Hoàng hậu của trẫm, nhất cử nhất động đều liên quan đến quốc thể. Nói chuyện phải hỏi ý trẫm trước, không được hồ ngôn loạn ngữ!”

Hai câu cuối đã mang rõ ý trách mắng.

Ta bình tĩnh nhìn ngài:

“Chẳng lẽ lời thần thiếp nói có gì sai sao? Nhung Địch và Đại Lương đời đời là kẻ thù. Nếu không cúi đầu xưng thần, năm nào cũng dâng cống, bọn họ dựa vào đâu mà trở thành thượng khách của hoàng thất? Làm như vậy thì đặt bách tính Đại Lương ở đâu? Đặt các tướng sĩ đang đổ máu chiến đấu nơi tiền tuyến ở đâu?”

Không khí trong điện lập tức căng như dây cung.

Tiêu Nguyên Cát đứng bên cạnh cười bước tới hòa giải:

“Hiền chất nữ, lời con nói không sai. Đại Lương và Nhung Địch quả thực sắp nghị hòa. Từ nay biên quan đình chiến, phụ thân con cũng không cần vất vả như vậy nữa.”

“Đình chiến? Điều kiện là gì?”

Ninh Vương sa sầm mặt:

“Hậu cung không được can chính. Đây không phải chuyện một nữ nhân như nàng nên quan tâm. Trở về Tích Tinh Lâu của nàng đi, đợi đến khi học được cách làm một Hoàng hậu đúng mực rồi hãy ra ngoài.”

Ta nhìn Tiêu Nguyên Cát:

“Bá phụ cũng nghĩ như vậy sao?”

Tiêu Nguyên Cát thở dài:

“Hiền chất nữ, nay con đã không còn là thiếu nữ chưa xuất giá năm xưa nữa. Phải hiểu đạo lý xuất giá tòng phu.”

“Vậy nếu ta không đồng ý thì sao?”

Tiêu Nguyên Cát khẽ vỗ tay.

Một Kim Ngô Vệ lập tức xách tới một chiếc lồng khổng lồ.

Hai con bạch điêu ta nuôi, vậy mà đều bị nhốt bên trong.

Ý tứ đã quá rõ ràng.

Nhận ra thái độ kiên quyết của Ninh Vương, ta lập tức thức thời mềm giọng, cúi người thỉnh tội:

“Bệ hạ thứ tội, là thần thiếp thất lễ.”

Sắc mặt Ninh Vương hơi dịu xuống:

“Về cung tự kiểm điểm. Yến tiệc tối nay, không cần tham dự nữa.”

Ta không tiếp tục tranh luận, cung kính lui ra.

Trở về Tích Tinh Lâu, ta ngã xuống giường ngủ một mạch.

Nào ngờ trời vừa tờ mờ sáng, Ninh Vương đã dẫn theo Tiêu Nguyên Cát, tức giận đùng đùng xông vào tẩm cung.

Ngài kéo ta từ trên giường dậy, nói mấy sứ thần Nhung Địch tham dự yến tiệc hôm qua đều đã chết trong phòng riêng.

19

Lời vừa dứt, ta lập tức hiểu tâm tư của Ninh Vương:

“Chẳng lẽ bệ hạ cho rằng chuyện này là do thần thiếp làm?”

Ninh Vương nhìn chằm chằm ta:

“Ngoài nàng ra, trẫm thực sự không nghĩ ra trong cung còn ai có tâm cơ, năng lực và gan dạ như vậy.”

Người trước kia ngài yêu nhất, dựa vào nhất, nay lại trở thành người ngài căm ghét và kiêng kỵ nhất.

Đây vốn là một thế cờ không có lời giải.

Muốn liên thủ với Ninh Vương lật đổ Hoàng hậu, Thái tử, thậm chí cả Tiên đế, ta không thể không phơi bày con người chân thật nhất của mình trước mặt ngài.

Nhưng một khi ngài hiểu ta đủ sâu...

Chỉ cần đôi bên bất đồng ý kiến đôi chút, ngài sẽ ngày ngày đề phòng ta phản bội, đề phòng ta phản sát.

Ta thở dài, dứt khoát nói thẳng:

“Chuyện đã đến nước này, bệ hạ muốn thần thiếp thế nào?”

Ninh Vương nói:

“Tự sát. Một mình nhận toàn bộ tội giết sứ thần Nhung Địch. Trẫm bảo đảm phụ huynh nàng bình an.”

Đúng vậy.

Năm trăm Kim Ngô Vệ đi cùng huynh trưởng căn bản không phải để bảo vệ.

Mà là để giám sát.

Triệu phụ thân hồi kinh, tước đoạt binh quyền của người nơi biên cương.

Sau đó khống chế chặt chẽ tất cả những người ta quan tâm trong tay mình.

Ninh Vương ban cho ta ngôi vị Hoàng hậu, nhưng chưa từng nghĩ để ta ngồi trên vị trí ấy lâu dài.

Ta nhìn Tiêu Nguyên Cát bên cạnh:

“Bá phụ giao tình với phụ thân ta bao năm, chẳng lẽ không nói giúp chất nữ một câu?”

Tiêu Nguyên Cát thở dài, trao đổi ánh mắt với Ninh Vương:

“A Nguyên, nếu muốn trách thì chỉ có thể trách con quá thông minh, tính tình lại quá cứng cỏi. Nói thật với con, bệ hạ đã sớm ký hiệp ước với Nhung Địch, cắt nhường mười chín châu Hà Lạc, đổi lấy việc hai nước đời đời kết minh.”

“Thì ra là vậy.”

Ta nheo mắt.

“Ta còn đang nói, người của phủ Trấn Quốc Công và Thái tử sao lại vô dụng đến thế, mới một ngày đã bị đánh cho tan tác như chó rơi xuống nước. Hóa ra là bệ hạ có ngoại tộc trợ lực.”

Ta giơ tay che ánh sáng ban mai chiếu vào từ ngoài cửa sổ.

“Thần thiếp và bệ hạ quả thật duyên phu thê quá mỏng. Thật sự... đáng tiếc.”

Lời vừa dứt.

Một mũi tên nỏ từ cửa sổ bắn vào, để lại một lỗ máu trên cổ Ninh Vương.

Cùng lúc đó...

Mưa tên từ trên trời trút xuống.

Toàn bộ Kim Ngô Vệ bao vây Tích Tinh Lâu bên ngoài đều trúng tên ngã xuống.

Trước sau chẳng quá vài nhịp thở, tựa như thần binh từ trên trời giáng xuống.

Tiêu Nguyên Cát dụi mắt hết lần này đến lần khác, vẫn không thể tin nổi:

“Những mũi tên này từ đâu tới? Rốt cuộc bắn từ đâu tới?”

Ông ta đột nhiên ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giọng nói lập tức im bặt.

“Tích Hương Sơn?”

Độ cao của Tích Tinh Lâu vừa hay đối diện xa xa với Tích Hương Sơn bên ngoài hoàng cung.

Nhưng rất nhanh, Tiêu Nguyên Cát lại phủ nhận suy đoán của mình:

“Không thể nào!”

“Khoảng cách này, căn bản không có loại cung tên nào có thể bắn tới.”

Vừa nói, ông ta vừa cẩn thận lùi về sau.

“Cung tên bình thường đương nhiên không thể.”

Ta nhặt mũi tên nỏ xuyên qua cổ Ninh Vương lên, nhẹ nhàng ném đi, ghim thẳng vào chân phải Tiêu Nguyên Cát.

“Nhưng bá phụ e rằng đã quên, huynh trưởng ta từ nhỏ đã nghiên cứu bản vẽ cơ quan Thiên Công, từng dâng Tiên đế bản thiết kế Bát Kình Liên Châu Nỗ. Có thể nâng tầm bắn và uy lực của nỏ tên thông thường lên hơn mười lần. Chỉ tiếc Tiên đế khinh thường, cho rằng huynh ấy tuổi trẻ cuồng vọng, si tâm vọng tưởng, tham công nói nhảm, nên thứ này cuối cùng chỉ có thể để người nhà ta sử dụng.”

“Từ Tích Hương Sơn bắn vào Tích Tinh Lâu, vừa vặn.”

“Bát Kình Liên Châu Nỗ? Tích Tinh Lâu? Tích Hương Sơn?”

“Âm mưu này tuyệt đối không phải một ngày mà thành.”

Tiêu Nguyên Cát rên lên, ngã xuống đất, khàn giọng nói:

“Ninh Vương lập nàng làm Hoàng hậu, lại phong huynh trưởng nàng làm Vĩnh An Vương. Đây là vinh sủng lớn đến nhường nào, vậy mà nàng lại lòng lang dạ sói!”

“Tiên đế và Triệu Cẩn quả thực không phải người tốt.”

Ta cười lạnh:

“Nhưng Ninh Vương cấu kết ngoại tộc, cắt đất cầu vinh, vì mưu đoạt hoàng vị mà mặc kệ tính mạng của hàng chục vạn quân dân nơi biên cương. Hắn thì là thứ tốt đẹp gì?”

“Thì ra nàng đã biết từ sớm...”

Tiêu Nguyên Cát hít sâu một hơi:

“Nàng bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?”

“Chuyện bạch điêu, từ đầu đến cuối ta chỉ nói cho một mình bá phụ.”

Ta nói từng chữ một, không trả lời mà hỏi ngược lại:

“Thẩm Dao làm sao biết được?”

Tiêu Nguyên Cát sững người.

“Muốn dùng kế ly gián sao?”

“Đáng tiếc, người ta vừa biết đã lập tức tới nói với ta.”

Nói đến đây, ta hơi nghiêng đầu, mỉm cười:

“Có phải không? A Dao.”

Theo tiếng bước chân cực khẽ vang lên, giọng thiếu nữ lạnh lùng truyền từ cửa vào:

“Theo lời ngươi nói, hoàng thân quốc thích, trọng thần triều đình đều đã tập trung tại Hàm Nguyên Điện. Bốn cửa hoàng thành cũng đã đổi thành người đáng tin cậy.”

Nhìn rõ thiếu nữ áo đỏ đang đứng ngược sáng ngoài cửa, nghe thấy lời nàng, mồ hôi lạnh không ngừng chảy dọc cổ Tiêu Nguyên Cát.

Ông ta không thể tiếp tục giữ vẻ bình tĩnh nữa:

“Tiết Nguyên, ngươi có biết mình đang làm gì không? Phụ huynh ngươi còn nằm trong tay Kim Ngô Vệ, ngươi không cần mạng của bọn họ nữa sao?”

“Năm trăm Kim Ngô Vệ?”

Ta nghiền ngẫm mấy chữ ấy, bật cười:

“Chuyện này nói ra còn phải cảm tạ Sở Du. Năm xưa khi hắn tiếp quản binh quyền trong tay huynh trưởng, ba trăm người bị hắn giải tán chính là những tinh binh tinh nhuệ nhất do huynh trưởng dốc hết tâm huyết, đích thân huấn luyện.”

“Từng người đều có bản lĩnh vạn quân lấy đầu tướng địch, đoạt cờ giành thắng.”

“Nay bọn họ trở lại dưới trướng huynh trưởng, đối phó với năm trăm người các ngươi chẳng khác nào thái rau chặt dưa.”

Biết tất cả át chủ bài đều đã mất, Tiêu Nguyên Cát hoàn toàn suy sụp:

“Đây là tội giết vua mưu phản, tru di cửu tộc!”

“Bá phụ nói đùa gì vậy?”

“Rõ ràng là bá phụ cấu kết ngoại tộc hại chết bệ hạ, mưu đồ đoạt lấy cơ nghiệp mấy trăm năm của Đại Lương.”

Ta dịu giọng nói:

“Chất nữ là Hoàng hậu, là thê tử kết tóc được chính miệng đương kim bệ hạ thừa nhận, sau này còn sẽ là chủ nhân thiên hạ này. Những gì ta làm đều là tru diệt nghịch tặc, báo thù cho phu quân. Trời đất chứng giám, nhật nguyệt soi tỏ.”

Nghe đến hai chữ “chủ nhân”, đồng tử Tiêu Nguyên Cát co rút.

Ông ta run giọng:

“Hiền chất nữ, bá phụ làm những chuyện này cũng là bất đắc dĩ. Con không biết ở trước ngự tiền... ở trong hoàng cung này làm việc khó khăn đến mức nào đâu. Nể tình bá phụ đã báo tin cho con, nể tình... nể tình giao tình mấy chục năm giữa ta và phụ thân con...”

“Ta đương nhiên biết khó khăn đến mức nào.”

Khó đến mức tiểu nhân đắc ý, quân tử im lặng.

Khó đến mức huynh đệ tương tàn, phụ tử giết nhau.

Khó đến mức một vị đại tướng từng mang trong lòng trung nghĩa nhiệt huyết dần nguội lạnh, vì muốn thăng thêm một cấp quan mà biến thành kẻ chỉ biết luồn cúi mưu cầu.

Mũi tên nỏ xuyên qua ngực Tiêu Nguyên Cát.

Ta ghé sát tai ông ta, thấp giọng nói:

“Bá phụ, những chuyện khác ta đều có thể không tính toán. Nhưng lãnh thổ quốc gia, một tấc cũng không thể nhường. Không bàn giao tình, bất kể thân sơ, đây chính là nghịch lân của ta. Chạm vào, ắt chết.”

Thân thể Tiêu Nguyên Cát đột nhiên run lên.

Ánh mắt ông ta tập trung trong giây lát rồi nhanh chóng tan rã.

Ta tùy ý đá thi thể ông ta sang một bên, quay đầu nhìn Thẩm Dao, cắn môi cười:

“Chuyện bạch điêu, ngươi thật sự không để bụng?”

“Đương nhiên để bụng.”

“Nhưng như ngươi nói, không phải ngươi ép Triệu Cẩn kéo ta ra chắn bạch điêu. Hơn nữa ta nhìn rất rõ, từ đầu đến cuối hai con bạch điêu ấy chưa từng bổ nhào về phía ta.”

Thẩm Dao siết chặt thứ đang cầm trong tay, giọng nói lạnh lẽo xa xăm:

“Nếu thật sự phải trách, đầu tiên trách tên súc sinh Triệu Cẩn phụ bạc vô tình, thứ hai trách chính ta mù mắt mù lòng, thứ ba mới đến lượt ngươi.”

Ánh mắt chúng ta chạm nhau.

Ta nhìn thấy ý tứ sâu xa trong mắt nàng.

Thời gian vội vã trôi qua, nữ tử này cũng đã không còn là Thẩm Dao của ngày trước nữa.

Ta khẽ cong môi, nửa thật nửa đùa:

“Đa tạ ngươi hiểu.”

“Đừng khách sáo.”

Thẩm Dao đưa thứ trong tay đến trước mặt ta.

Tia nắng đầu tiên của buổi sớm chiếu sáng hoa văn trên ngọc tỷ.

“Quân chủ hôn dung, gian thần lộng quyền. Đại Lương hiện giờ chẳng phải thái bình thịnh thế khiến người ta yên tâm gì đâu.”

“Chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những phiền toái phía trước chưa?”

Ngọc tỷ rơi vào tay ta.

Ta bước ra một bước, nhìn vòm trời phía trước dần bừng tỉnh, mỉm cười.

“Đương nhiên.”